操持完夷安公主的婚礼，卫长公主出嫁也迫在眉睫，卫皇后近来应接不暇，还没停下来歇一歇，偏偏好巧不巧，二皇子刘闳饮食出了差池以致抱病多日，卫皇后整肃宫务之余还得抽空去照看他。
从凤皇殿回来后，卫皇后身子不见爽利，浑身关节酸痛，宫娥轻轻扶她去榻上休息，腰肢躺在榻上才算放松。
长御见卫皇后疲态明显，寸步不离贴身服侍，拧干热帕敷在她额间，蹲下身双手交叉给她揉腰，沿她腰椎上下缓慢揉搓，低声问：“娘娘辛苦这么久，奴婢担心您的凤体吃不消，不如让太医进来瞧瞧？”
“本宫无碍，倒是你这段时间受累。”卫皇后侧头看她，转过身来和她面对面说话。
长御笑称不累，侍奉卫皇后小憩，柔软的狐皮毯子盖在她腹间，熏炉里点燃一线沉香，卫皇后睡意涌了上来阖目片刻，回想起樊姬说过的话，近来长女行事确实古怪，时常溜出椒房殿去见鸳鸾殿的宫女，问她话也是支吾半天只说出去走走，心里到底存了个疑影。
从前爱女何等乖巧温顺，自从结交周芒山，嘴里一句真话也没有，好好的女儿定是让这贱蹄子带坏了！凤皇殿宫人供出周芒山，卫皇后本想借刘彻的“刀”除掉周芒山，却没料到刘彻心眼子偏到没边，李妍他要护也罢了，连她的奴婢也舍不得追究。
卫皇后胸膛起伏不定，无名燥火烧得旺了起来，郁郁半晌睁开怒眼，支起身子问，“长公主近日可还私自去见周芒山？”
“听闻周芒山在鸳鸾殿关了禁闭，李夫人命她在神明堂静思己过，为二皇子祈福，公主这几日待在闺房不曾出门。”长御百思不得其解，卫长公主怎么会和她牵扯不清？“奴婢也觉得奇怪，长公主素日不大爱出门，近来总往太官园和阁道见周芒山，也不知那丫头几世修来的福气。”
“贱蹄子耍的什么把戏，别以为本宫不知道！若非她私下挑唆，缨儿好端端怎会想着出宫！”卫皇后咬碎牙关，想起女儿漠视自己的关心，还学会了撒谎便气不打一处来。
长御见她眼中注入了火，捡些好听的话说让她息怒：“皇后娘娘放心，奴婢一直留意着。长公主央求陛下出宫去探望隆虑公主，陛下还夸咱们公主孝心可嘉呢！”
到底是自己的亲生女儿，卫皇后相信她的品性，绝不会任性胡为，听完长御的话，卫皇后把心放回肚子里，眸色愈发和悦，面上浮现欣慰的笑颜：“她都快嫁人了，也该懂事了。”
长御笑了笑，试着问：“娘娘，长公主那儿……是否还要盯紧些？”
卫皇后回神，心底反复斟酌，说到底也不是什么大事，女儿无非想找个伴，没必要小题大做，摆摆手懒懒回复：“想是弟妹们年纪小，缨儿和他们说不到一处去，由她去吧。”
揉了揉眉心，睡意全无，卫皇后没心思去想这些，当务之急是尽快定下樊姬的册封之礼，花了那么多心血，千万别功亏一篑才好。
樊姬册封一事已经在刘彻跟前过了明路，只差一纸诏书而已，但夷安公主出嫁至今，迟迟没有旨意下来，卫皇后也想不通，没道理刘彻会出尔反尔。
忖思之际，宫娥进来回话，樊姬已候在殿外，卫皇后正想问问她，便命宫娥请她进来说话。
樊姬停在卫皇后跟前，紧张兮兮地向她见礼，“妾拜见皇后。”
“平身。”
樊姬起身观她脸色，见皇后气定神闲，略微凑近了些跽坐在榻前，像只温驯的绵羊聆听教诲。
“妾瞧着娘娘气色不是很好，想是操持婚礼过度劳累？”樊姬自责的面孔落下心疼泪，拾起手中帕子轻轻一揩。
“无妨。”卫皇后打起精神，脸色已缓过几分，和樊姬简单寒暄后，便将隆虑公主过世的消息说与她知晓。
隆虑公主病了许久，吊着一口气，只为能亲眼目睹儿子完成终身大事，总算了却心中的遗憾，虽说是意料之中的事情，但樊姬忍不住心疼女儿，才刚嫁过去便失去婆母庇佑，当场洒泪感慨自己女儿命苦。
“生死有命，这也是没有办法的事。”樊姬一句命苦勾起卫皇后的恻隐，温声劝她节哀，“隆虑公主不在了，她还有娘家可以依靠，未央宫有本宫还有陛下在，自会为公主做主，你也不必为此担忧。”
樊姬谢过卫皇后，膝行至长御身侧，给卫皇后捏腿，帮助她疏通筋骨，活络全身经脉。
“放眼宫中，唯有你肯花心思伺候本宫。”卫皇后对樊姬的好感与日俱增，拉她手坐在自己身边，拍拍她的手背许诺道，“你对本宫忠心耿耿，本宫必不负你。眼下最要紧的，是将你的册封礼定下来，行仪后你就是堂堂正正的嫔妃，再也不必看人脸色，夷安公主也不必遭人闲话，二皇子已经痊愈，本宫会去求陛下，许你册封之礼。”
“奴婢听凭娘娘做主。”樊姬欣然起身，泪眼婆娑地看着皇后。
卫皇后佯装恼怒，薄嗔道：“本宫说过你为汉室开枝散叶，是有功之人。即便没有册封，也不必妄自菲薄。”
樊姬转悲为喜，笑道：“妾谨记皇后教诲。”
隆虑公主薨逝后，拆了喜绸阖府挂白举哀，刘彻遣使者代奠以尽哀思，夷安公主原定的归宁之期往后推迟了两月，丧礼结束后，在昭平君的陪同下回宫请安，刘彻下旨在温室殿置办宴席迎接她回门。
因夷安公主婆母新丧，孝期未过，宴席以清淡为主，免去歌舞游戏，宫中嫔妃齐聚一堂，向新婚夫妇道喜，然后闲话家常。
刘彻向夷安公主招手，宦者令立即唤来两名宦者将公主的座位挪到天子身旁。“过来，让为父好好看看你。”
“父皇。”夷安公主小心翼翼地坐在刘彻身边，唤他的声音如温婉清风徐来，夷安公主慢慢抬首去看，内心百感交杂，对父亲的疼爱感到喜悦，对他的威严感到畏惧，从记事到现在，第一次近距离看清父亲的模样。
昭平君暗暗瞥了一眼夷安公主，想起母亲临终前的叮嘱，心里几经挣扎后，鼓足勇气捧起酒樽向刘彻敬酒，每一步都走得艰涩，紧张的直冒汗，堂前跪下时背上衣襟已经湿透，咬着唇扭捏半天还有些拧巴，一句简单的场面话说得十分烫嘴：“儿、儿、儿臣……以茶代酒……敬……父、父、父皇……”
刘彻打眼一瞧毕恭毕敬的昭平君还以为太阳从西边出来，虽然他说话不利索，但比起以前总算有点人样，成家后肉眼可见的长进，明明深感安慰，嘴上还是爱狭促人：“谁家女婿，改个称呼这么难？”
昭平君杵在原地，恨不能找个地缝把头缩进去。
“看来还是公主御夫有术，能使浪子回头啊？”邢夫人啧啧称赞，戏谑的眼神在夷安公主和昭平君之间徘徊，夷安公主矜持不住，立刻面泛桃花，头似低垂的花苞。
嫔妃随即哄笑，交头接耳，昭平君和夷安公主手挽手挨个奉酒，刘彻难得欢喜仰头饮尽，接着再向卫皇后及宫妃、宗室长辈致酒，最后再为生母樊姬斟满酒杯，夷安公主双手奉上，母女俩相视一笑，泪水不知不觉湿了眼眶。
夷安公主深晓母亲多年来的辛酸，无名无份在宫中受尽冷落，看母亲的眼神更加怜悯，于是放下酒樽就要跪下来请求父亲成全，给母亲一个堂堂正正的名分，樊姬窥出她心事，紧紧抓住她的手冲她摇首，坚决不允许她这么做，夷安公主默默拿起酒樽，樊姬这才松开手，看着她忧愁转身。
母女之间的舐犊情，可谓人间至善至美，脉脉温情犹如一股暖流，冲击李妍柔软的心弦。
昭平君察觉到妻子的伤感，联想到自己不能在母亲跟前尽孝，便想实现妻子的愿望，不让她像自己一般留下遗憾，撩袍端带跪下叩头：“古书有言，‘抚我畜我，长我育我’。椿庭之慈，云何可报？还请父皇恩准，册封公主生母樊氏，以全孺慕之情。”
夷安公主备受感动，忙随丈夫跪下请命。
正值兴致高涨的刘彻回过味来，重重放下酒樽，冷漠看他，没有驳回，也没有松口。
昭平君已经开了口，正是千载难逢的好机会，卫皇后决定推他一把，略备薄酒劝君共饮。
刘彻眼皮一撩，似笑非笑饮酒，向来洞若观火的他，仿佛早就猜到皇后接下来要做什么。
“陛下尊崇儒门，力行以孝安天下，臣妾身为人母，昭平君所求感同身受，恳请陛下恩准，晋公主生母樊氏为妃，以全仁子孝心。”
樊姬捂着脸上的泪花跪在皇后身后，宗室亲胄侠义附和，纷纷为樊姬请命，宫妃也接二连三地起身请命，许夫人无奈之下也只好随波逐流。
刘彻看着堂下密密麻麻的内外亲眷，哪里是为樊姬请命，反倒像是逼宫，锐利的眼风扫过来，众人伏首噤声不敢言语。
刘彻冷眼看着卫皇后也不动怒，阴沉着脸借题发挥：“闳儿体弱多病，皇后可知他冷暖乎？”
卫皇后听他提及刘闳立刻白了脸，悟出他话外之音，指责自己没有照看好二皇子，也不敢过分辩解，怯声道：“臣妾疏忽。”
刘彻穷追猛打：“可知闳儿饮食喜好乎？”
卫皇后窘迫不已，面色一度惨白，无声地低下头，顿首向他请罪：“臣妾囿于宫务，对二皇子照看不周，今后必定改之。”
“既然皇后宫务缠身，无暇顾及皇子安危，即日起赐夫人邢氏协理后宫之权，为皇后分忧。”刘彻板起脸，不留情面当众给她难堪。
卫皇后没想到只是为樊姬请求册封而已，竟然会栽这么大跟头，身子撑不住几近倾倒，重重跌坐在地上，幸而被长御扶住，才不至于在众人面前失态。
樊姬的事情算是没有指望，卫皇后的愿望也彻底落空，更糟糕的是被皇帝当众下了脸面，急得眼泪就要掉下来，趁他没有追究下去，以最快的速度稳住心态，哽咽道：“臣妾遵旨。”
邢夫人飞速瞥了一眼刘彻，低声回应：“妾领旨。”
众人跪在地上面面相觑，宗室子弟更担心刘彻会来个秋后算账，好在他重点都放在皇后，暗自庆幸虚惊一场。
早知天子无情无义，居然还对他抱有希冀，昭平君悔的肠子青，搂住夷安公主暗暗发誓，从此与他再无任何瓜葛！
宫宴闹得不欢而散，刘彻伸手去牵李妍回宫安歇，坐在轺车里还在生闷气，阴晴不定的脸上略显狼藉，看起来心绪不宁，李妍握住他的手劝他不要多想。
刘彻叫停了车驾，拉李妍下车，沿蜿蜒复道漫步，宫灯绵延数十里遥遥望去恍若金色长龙，两岸亭台楼阁绿幕杨柳摇曳如烟，青翠中传来几声杜宇泣鸣，随行队伍橐橐的脚步声不绝于耳。
玉燕飞过石亭水殿，楝花幽香暗传，长夜旖旎无心赏玩，刘彻停在苦楝树下出了会神，转身拂去李妍宝髻沾上的细腻花瓣，一手揽她纤腰，一手拨弄她青丝，琥珀色瞳仁映出粼粼波光，唇齿辗转许久才启：“朕没有答应册封樊姬，夫人是否会觉得朕心狠？”
“妾不敢。”李妍目中掠过一丝欣喜，和他相识以来，第一次知道他原来在乎自己的想法，须臾一笑，言归正传：“公主和二皇子俱为陛下爱子，手心手背都是肉，成全了这个难免委屈那个。”
“只有你能体谅朕。”刘彻握住她的玉手贴在自己胸膛，眼里波光闪闪，短促怅惘后扬起眉缓缓道出一些心声，“樊氏跟着刘陵自诩经纶，不知天高地厚！进宫后若能安分守己，朕也不会苛待她！”
刘陵？
李妍讶然，从他的话里迅速捕捉到关键信号，他宁愿当众给皇后难堪也不肯册封樊姬，原来并不是因为二皇子而是因为刘陵。“莫非樊姬是陵翁主的人？”
“不错。”刘彻沉下脸，向远处看去。
原来如此。
难怪她生下女儿这么多年都得不到册封礼，十多年过去了，他对刘陵早有防备之心，对樊姬的偏见也已根深蒂固，李妍茅塞顿开，终于明白他为何气急败坏敲打皇后，想来宫闱秘辛不好放在明面上说，所以皇后多半也是不知原委，才会一头栽了进来。
等他顺了气，李妍才静静说道：“樊姬纵有千般不是，陛下也不该迁怒皇后娘娘。”
刘彻剑眉冷淡，按了按腰间佩剑，嗤笑回道：“朕暗示过她多少回，是她自己听不进去！”
月色凄冷，寂寂人定，李妍知他脾性，摇头一笑不再劝他。