严氏一族待罪狱中只等问斩，张真性命垂危，姚芳草片刻不敢耽误，天蒙蒙亮便带上侍女赶着出发，递了入宫的拜帖。
永巷令亲自出迎，接待姚芳草入宫，送她去了鸳鸾殿，顺便给李妍请安，之后便抽身离开再没有逗留，张真侍女低着头紧紧跟在姚芳草身后。
李妍吩咐宫人备些新鲜吃食，正想热情款待娘家大嫂，姚芳草却没有心思享受这些，转头去看站在身后的侍女，急得像热锅上的蚂蚁，姚芳草抬眼一瞥侍奉的宫娥，不敢轻易开口。
李妍见姚芳草很是局促不由多心，以为她在这里还不习惯，所以才惶惶不安，于是下堂走到她身边，对她嘘寒问暖。
“嫂嫂难得进宫一趟，家中一切还好么？阿季和玉君怎么没来？”
见李妍关切问起，姚芳草这才回神，起身回话：“多谢夫人挂念，家中一切都好。”
姚芳草心事沉重眼里写满担忧，没和李妍寒暄两句，便暗示李妍遣散左右。
“你们都下去，不必在跟前伺候。”
李妍发话后宫娥鱼贯而出，见屋内没有闲杂人等，姚芳草拉她往前走了几步，压低了声音才敢开口：“小妹勿怪，我也是情非得已。”
李妍见她神色张皇，心中微漾，料想有大事发生：“嫂嫂让我退去左右，不知所为何事？”
姚芳草身后的侍女等不及往前顿首，眼泪簌簌而下，苦苦央求：“求夫人发发慈悲，救救我家主母。”
李妍定睛一看，很快认出她：“你是真姐姐的媵女？为何不在她身边侍奉？你方才说救你家主母？难道真姐姐出事了？”
侍女连连点头，眼泪涌的又快又急，姚芳草见她哭的可怜，起身想去安慰她。
“夫人容禀，七日前因家主久出未归，主母命婢子出去寻找，婢子打听后方才知晓，原是家主和刘陵翁主在闲春居共度**，这才夜不归宿。主母不愿听信婢子一面之词，亲自前往闲春居一看究竟，不想遭到店主和陵翁主手下阻拦，主母情急之下以宫中旨意为名，逼迫店主和陵翁主手下让步。谁知东窗事发，不过两日的功夫便有差役上门捉拿，将主母一家投入大狱，后来三曹断狱认定主母矫制，不日便要问斩。婢子恳请夫人念在往日情分，救我家主母一命。”
侍女哭着说完便不停地磕头，李妍听得一阵错愕，面上平静如水，手心却捏了一把冷汗，捂了捂扑通直跳的胸口，认真去看她，自己和张真从小相识，深知她并非沉不住气的毛燥人，仅凭侍女几句话，李妍实在难以相信。
“我与真姐姐有竹马之谊，深知她德行出众，一向识大体，从不与人计较，长辈之间皆有口碑。哪怕为着父母亲人，也断不会犯下欺君之罪。”
侍女闻言怔住，不知该如何回话才能取信于她。
姚芳草被侍女的话牵动情绪，心生恻然，为她证言：“此事千真万确，我在家也有所耳闻。好妹妹，你和她到底姐妹一场，不能见死不救啊！”
侍女不停地磕头哀求于她：“主母一时糊涂犯下大错，如今追悔莫及，恳请夫人出手相救，婢子感恩不尽。”
大嫂的话让李妍动摇了许多，想起张真出嫁前便对严助情根深种，这么多年毫无保留地信任他钟爱他，一旦知道真相，又怎么可能无动于衷？
李妍眼中氤氲着薄薄一层水雾，悲伤不由自主地涌上来，才刚掀起一丝涟漪很快便按捺住，眼下张真正处于水深火热之中性命堪忧，自己还没有伤心的余地。
只是假传圣旨乃不赦之罪，纵然自己想救她，也不能罔顾朝廷律法。
“容我想想。”
曳地红裙晃动在侍女眼前，纤纤丽影如彩蝶穿梭于花间，李妍缓缓踱步，两手不由自主地绞帕，反复默念侍女说过的话，寻找突破口：
宫中旨意，宫中旨意，宫中旨意……
李妍蛾眉微蹙，忽而激灵回身弯腰直视她，星眸亮出一汪甘霖，声音清亮又坚定：“你方才说，真姐姐谎称是宫中旨意？”
侍女不知何意，难道她还不相信自己，和李妍苦闷对视之余毫无底气，奈何主母身家性命全仰仗她，侍女迟疑一瞬，身子凑的更近，含泪说道：“确实如此，奴婢不敢妄言。当日主母被店主拦住束手无策，才信口言说宫中有旨意，命家主入宫觐见，店主这才肯放行。”
既然是宫中旨意，那就好办了。如果不是皇帝的旨意，而是自己的命令，张真便不算欺君了？
只是……
皇帝的命令才能称作旨意，自己只是后宫嫔妃，称作旨意便是僭越，一样罪责难逃，国法在上，李妍心里也没有谱。
一旦龙颜大怒，自己便是恃宠而骄的罪魁祸首，不但保不住张真，恐怕连自己也会搭进去，可现下也想不出更好的办法，若是袖手旁观，看着张真断送性命，只怕自己一辈子都无法心安。
哪怕废为庶人，从此打入冷宫，也定要拼尽全力保住张真！
李妍心思抱定，回身归座，挺直了柳腰，正色嘱咐侍女：“你此番回去设法见到真姐姐，请她务必翻供。照我的话说，所谓宫中旨意并非天子有命，乃奉我谕令，你可听清楚了？”
侍女听了半日，总算领悟，悲戚戚的脸上露出几分喜色，倒头便拜：“多谢夫人开恩！多谢夫人开恩！”
姚芳草也听明白了李妍的良苦用心，趁天色尚早，大事未定便没有滞留，匆匆和李妍道别，带着侍女出宫返家。
送别姚芳草后李妍便沉下心来琢磨，如何把“张真矫制”彻底圆过去，案情上达天听后，天子必会召永巷令问话，少不得要先将永巷令打点好，于是赶去库房取出两枚金饼，委托吴丙转交给永巷令。
看守库房的宫娥正靠在漆红皮革箱柜旁打盹，伏案登记账册的宫娥听见门口动静抬头望去，见李妍进来忙搁下羊毫唤醒沉睡的宫娥一齐见礼。
屋里静悄悄的，周芒山也不在，李妍敛了裙裾往案前落座，问道：“司计怎么不在？”
睡眼惺忪的宫娥心虚地看向旁边方脸年长些的宫娥，只见她泰然看向李妍，面带微笑拱了拱手：“周姐姐方才有事出去了，奴婢这就去寻她回来。”
说完就要转身出门，被李妍的音浪拦下，“不必了，我来取两枚金饼，也没什么大事，回头你和她说便是。”
困意苏醒后，宫娥立即出门唤来掌管库银钥匙的宦者打开银柜，方脸宫娥仍躬身侍立在原地。
趁此间隙，李妍随手拾起几上的三册竹简，赫然题名“进账簿”、“出赠簿”和“总簿”，翻开细阅，进账簿登记鸳鸾殿御赐之物及所收礼品各项明细，出账簿登记鸳鸾殿日常开销、对外赏赐及赠送贺礼等具体事项，总簿则按进出两项流水简明扼要登记差额，富余和短缺一目了然。
不但收支有目，而且字迹十分工整，李妍温柔如水地看向宫娥问道：“这是你写的？”
她用力点点头，方块脸黄皮肤，在人群中其貌不扬算不上拔尖，但胜在性情沉稳，做事非常细心，李妍放下账簿卷好竹简，重新归位后抬眼问她：“你叫什么名字？”
盏盏明亮的豆灯照亮她低垂的脸，也照亮了她的前途，宫娥拜了拜，看李妍的目光更加坚定：“回夫人，奴婢姓步名培芳。”
李妍和悦一笑，不吝称赞：“账目甚是清晰，你做的很好。”
“承蒙夫人厚爱，让奴婢得以向周姐姐讨教司计。”步培芳没有沾沾自喜，为人谦逊说话得体给李妍留下极佳印象。
取出金饼后司银监锁了柜和宫娥一同拜见李妍，宫娥呈上两枚金饼，李妍命其转交给吴丙，拜托她去趟永巷。
吴丙趁天黑去见永巷令，拉他一旁私语：“倘若有人问起夫人是否传令严助夫妇入宫，还望永巷令能高抬贵手。”
言语暗示之后，从袖口取出两枚金饼塞给他，永巷令大惊失色，坚决不肯收下。
永巷令惊慌失措地顾视周遭，害怕有耳目听去被人告发，到时身家性命难保，故而拒绝了吴丙的贿赂，对她所求一概不应。
吴丙碰了一鼻子灰，无法说动他勉强下去也不是办法，只好先行回宫向李妍复命：“奴婢办事不力，不能笼络永巷令。看他素日对夫人还算尽心尽力，没成想今日却冷眼旁观。”
李妍预感到永巷令没有那么容易被说服，毕竟事关生死荣辱，哪有不警惕的道理，故循循说道：“明哲保身乃生存之道，他想置身事外，自然是担心受到牵连。”
这话不假，可法子还是得想，吴丙思来想去，眼下最好的办法唯有李妍亲自出面，和永巷令好好谈谈，因道：“请恕奴婢斗胆，唯有夫人亲自出面，或能说动永巷令。”
只能这样了。
如果不能得到永巷令襄助，就会缺乏说服力，事情反而变得棘手，只怕会害了张真也害了自己。
虽没有十足的把握说动永巷令，但宜早不宜迟，李妍同意她的建议，决定亲自和永巷令谈判，尽量打消他的顾虑。
第二日清晨，李妍从椒房殿请安乘车而回，油壁车行驶在半道上，李妍探出身来给吴丙递了个眼色，吴丙点头回应，旋即抽身去请永巷令来鸳鸾殿一叙。
永巷令照例给李妍请安行礼，说起昨日进来请安不够郑重心中有愧，表面恭敬实则油滑，绝口不提吴丙所求之事：
“昨儿奴婢来给夫人请安，因夫人娘家亲戚来走动不敢耽搁，简单施了礼便匆匆离开，奴婢回去后寝食难安，今儿有幸拜见，也好稍稍补过，请夫人受奴婢大礼。”
他口风很紧完全没有松口的意思，又刻意在礼数上做文章，也不知葫芦里卖的什么药，李妍摸不准，只好回之以礼，命人给永巷令看座。
“谢夫人赐座。”永巷令徐徐起身，告座后镇定启口，“不知夫人召见奴婢，有何吩咐？”
永巷令机锋藏的隐晦，人又无可挑剔的恭敬，说起话来也是轻飘飘的像一团棉花，任谁也使不上劲。
李妍拿捏不准对方底细，不敢轻易表露心迹，只好先摆个**阵，谦逊的口吻试探他：“余身居内廷侍奉日浅，不比宫中姐妹。虽蒙陛下抬爱，可到底年轻不知世事，一应规矩至今仍是糊涂，还望巷令不要见怪，多多指教才是。”
听她提及年轻不懂“规矩”时，永巷令原本吃定的眼神开始犹豫，心思暗转：她若是咬定自己年轻不懂事，天子还真会计较不成？事情闹开只能是自己不懂规矩。
如是一想，永巷令再也无法淡定，眼中闪过一丝惊恐，揩掉额间细密的虚汗，斟酌着问：“夫人言及规矩，指的可是严氏夫妇？”
见永巷令终于肯主动提起，李妍沉重的心扉得以轻盈，也不再遮掩：“说起来原是我的错，严门张氏与我相识于中山，自入宫后许久未见她，心中思念不已，故而诚邀她来宫中一叙，姊妹间也好说些体己话，谁知她言辞不当冒犯天威，铸成今日大错，只恐陛下那里不好交代。”
李妍酝酿着情绪，象征性地流了几滴清泪，永巷令见她交了个底，心里那杆秤掂量后无妨卖她顺水人情：“夫人思念亲朋好友乃人之常情，奴婢知道该怎么做。”
好人做到底，不等李妍开口，永巷令继续顺杆爬：“半个月前，夫人因思念昔日好友，特命奴婢安排她们入宫相见，谁知事情一忙，竟然耽搁了下去，还望夫人恕罪。”
永巷令把话说到这份上，李妍悬着的心终于落下，冲他带笑颔首：“多谢巷令鼎力相助，事成之后，必当厚谢。”
“岂敢岂敢，夫人圣宠正浓，不日便可添丁纳福，奴婢还得仰仗夫人赏口饭吃。”
吴丙遂上前将准备好的金饼塞给永巷令，打点好永巷令后，李妍便安心等待天子传召，风雨欲来，凶险未知，为了保住张真，李妍不得不豁出去冒险赌一把。
侍女如期见到张真，将李妍交代的话一字不落说与她听，张真害怕此事会连累李妍，纠结许久迟迟不敢下定决心，侍女耐心劝了几回，箭已上弦不得不发，李妍冒着巨大的风险解救严氏一族，此时若不配合，岂非陷她于不义？况且严回还小，连累他白白送了性命岂不可惜？
张真被她说动，终于不再犹豫，按照李妍的部署，先同有司翻供，称自己并非矫制欺君，所谓宫中旨意乃是奉李夫人谕令。
因案涉及皇妃，廷尉不得不谨慎处理，儿宽带着卷宗和奏章入宫觐见天子，将张真矫制案的来龙去脉详实奏报，刘彻听罢很快笃定张真翻案必定受人指使！
但她声称是奉李妍谕令，李妍为何会牵涉其中？刘彻心里也泛起嘀咕，既然犯妇声称是奉李妍之命入宫，刘彻少不得要传永巷令问话。
当着儿宽的面，刘彻扶正衣冠，肃穆沉沉，浑身毛孔都在积极展现法不容情的铁面判官形象，召见永巷令也是板着张脸，盘问的声音却不大：“朕问你话，定要如实回答。李夫人可曾说过，要召见什么人？”
永巷令毫不怯场，俯身一拜镇定答话：“回陛下，半个月前鸳鸾殿执事吴尚宫转告奴婢，李夫人思念昔日好友，指望在宫中与其相见，特命奴婢安排严氏夫妇入宫。”
“朕知道了，你先下去吧。”刘彻听罢脸色怏怏难堪，摆摆手打发永巷令，扭头交代宦者令，“去请夫人。”
等了半柱香，李妍姗姗而来，在殿门外小驻片刻，拍了拍脑门让头脑保持清醒，准备迎接属于自己的暴风雨。
深吸口气，缓缓吐出，调整好状态，跟随宦者令入殿。
“妾妃见驾来迟。”袅袅娉婷如风中杨柳般立于殿陛之下，面朝高高在上的天子盈盈一拜。
“夫人免礼。”刘彻很少离她这么远，还是俯视看她，天气还凉她身上穿的单薄，玲珑身段看着比平日里孱弱，他温了温嗓子，拿眼暗示李妍，“严助之妻张氏，夫人可认识？”
“认识。”李妍如实交代，毫不避讳地讲，“妾自幼便和她相识，在中山一起长大，常以姐妹相称。”
刘彻先是一愣，还以为她没听明白，才这么不懂得避嫌，当着儿宽的面又不好徇私包庇，忍不住轻咳一声再次提醒她，语气更为冷锐：“这么说，也是夫人召严氏夫妇入宫相见？”
“回陛下，确有此事。”李妍自觉有愧，不敢抬头看他。
刘彻见她如此不领情，一心为严氏夫妇开脱，不免怒气暴涨，狰狞的面孔扯着嗓子几乎吼出来：“张氏目无法纪，妄称朕的旨意，夫人知道吗？”
李妍被他的话凶到，好不容易忍住的九曲黄河泪一下子落了下来，芙蓉泣露宛如星子坠入湖面，她没有办法弃张真性命于不顾，只好拂他美意。
“陛下圣明可鉴，张氏乃无知妇人，误传贱妾谕令为陛下旨意，实乃无心之失，还望陛下矜悯其愚，敬祈霁怒。盖因贱妾失察，险些酿成大祸，一切罪孽皆由贱妾而起，请陛下赐妾死罪。”李妍敛衽叩首，向他负荆请罪。
刘彻见她态度恳切，脸上神情慢慢淡了下来，为了给严氏夫妇脱罪，她不惜把罪责全部揽下，劝她的话她不肯听，批评的话又说不出口，刘彻眼巴巴地看着面前柔弱的泪人儿被自己吓的不轻，像被瓢泼雨打碎羽翼的可怜雏莺，一个劲儿地拿帕子抹泪，刘彻孤傲冷漠的心瞬间软了半截，浑身只剩嘴还硬着。
儿宽见他拉不下脸，主动给他台阶下：“张氏既未矫制，臣以为可宽大处理。李夫人身在后宫，想来并不知情，完全是受张氏无知所累，请陛下网开一面。”
“若是轻易饶恕，世人皆视朕的旨意为儿戏，岂非天下大乱？朕姑念严助昔日功劳，犯妇张氏无知初犯，故网开一面，着罚金四十两。尔曹当申饬吏民，引以为戒！若奸佞再敢妄称朕的旨意，朕绝不轻饶！”刘彻郑重宣布对张氏的处罚决定，李妍也不例外，“你回去闭门思过，好好读一读《礼经》。”
“妾谢陛下隆恩。”
李妍叩首拜别，走了几步远，徐徐转身，湿漉漉的横波眼睇他，满腹未尽之言尽在不言中。
千恩万谢的话虽不能宣之于口，但彼此都心知肚明。
儿宽还在跟前，刘彻没好意思看她，臊眉耷眼地侧着脸，等她走远了才抬头望。
回到鸳鸾殿后，陈梦和吴丙都赶过来宽慰李妍，万幸天子没有迁怒，李妍出不去外面，现下只能禁足宫中老老实实受罚，这段时间也不方便再召张真入宫，只是心里到底放不下张真，虽说她顺利逃过此劫，可往后的日子还长着，也不知道张真有什么打算。
吴丙窥出她的心事，便向李妍请求出宫，跑一趟李家，明面上给小玉君送些衣裳和玩具，实则想替李妍出去打听张真的消息。
李妍摇首拒绝了她的好意，虽说心中非常挂念张真，但个中道理还是拎得清，才刚因为张真的事情受罚，禁足宫中以赎罪孽，若此时就急着去见她，传出去影响不好。
“吾禁足宫中每日读书习绣，外头的事能探听则罢，不必勉强。你二人务必守好门户，鸳鸾殿上下未经允许，任何人不得擅自走动。”
此时不宜再出任何乱子，李妍殷切嘱咐陈梦和吴丙，务必看管好底下的人，以免再生事端。
椒房殿例行请训，李妍连着缺席了好几日，每日只打发陈梦前来告假，卫皇后也打听到一些风声，只是没有声张，然而宫中早有嘴巴快的到处宣扬。
因隆虑公主身体欠佳，光景日下，耽误下去只怕婚事要一拖再拖，故而刘彻下旨夷安公主的婚期提前，给隆虑公主冲冲喜，也算是讨个吉利，卫皇后终日忙于张罗夷安公主的婚事，无暇顾及嫔妃们争风吃醋。
正因夷安公主不是卫皇后的亲生女儿，所以卫皇后对待她的婚礼反倒格外上心，一应用度皆按照卫长公主的待遇操办，正好借机向世人彰显自己的坤德。
女儿能获此殊荣，樊姬自是感激不已，每日天色微白便候在椒房殿外，等待皇后晨起，在跟前奉匜沃盥，尽心侍奉。
卫皇后好意劝她，趁公主未嫁尚在跟前，回去多陪陪她，樊姬连忙跪下谢罪：“奴婢虽有幸生养公主，但始终是皇后娘娘的奴婢，侍奉皇后娘娘是奴婢的本分，岂敢以生养公主自居而忘本？”
她一番话让卫皇后有些动容，待樊姬更和善了些，扶起樊姬后，主动拉住她的手，无奈笑道：“难得你有这片心。”
夷安公主的婚仪安排妥帖后，卫皇后便拿来嫁妆单子给刘彻过目。
刘彻正在宣室殿埋头批阅奏章，见皇后将嫁妆单子递来跟前，才转头看了一眼，除了自己赏赐给夷安公主的丰厚嫁妆外，卫皇后还添了不少体己，刘彻十分满意，连连称赞皇后大气。
卫皇后见他龙颜大悦，心中打起自己的算盘，明面上和他商议夷安公主的婚事嫁妆，实际上想趁机给樊姬讨个恩典，不好直接开口，索性抛砖引玉拿李妍示好，开口求情：“李夫人受罚也有些时日了，陛下不如网开一面，免去她禁足？”
刘彻若有似无地把她打量了个遍，转头继续批阅奏章，御笔疾书不停，看似漫不经心地哂笑：“有罪当罚，皇后认为有何不妥吗？”
“臣妾不敢。”他说话夹枪带棒总是噎人，卫皇后自觉跟他说不上话，只好说回夷安公主。“臣妾也没有想到，夷安公主会是陛下头一位出嫁的公主，臣妾虽说还没有操持婚礼的经验，但必定竭尽所能，将婚礼办的风风光光，惟愿公主和昭平君夫妻恩爱，白头偕老。”
皇后这话哪是说公主，倒像是在戳自己脊梁骨，刘彻铁着脸埋头朱批也不吱声，看都没看她。
卫皇后见他态度冷淡，犹豫着开口：“夷安公主出嫁，虽说嫁妆和婚典看着风光无限，却难免美中不足，公主是个孝顺的好孩子，最大的心愿莫过于母亲能有个好的归宿，臣妾斗胆，请陛下恩准，册封樊姬名位。”
刘彻皱了皱眉看起来很没有耐心，但很快便平复下来，御笔只一顿，不咸不淡地回应：“朕知道了。”
卫皇后见他脸色很明显的差，心已提到嗓子眼，好在他没有拒绝，口头上算是答应了，樊姬那里有个交代，自己的贤德也能传遍四海，总算没白跑一趟。
李妍禁足这几日，刘彻也不便来看她，一门心思都扑在河西之战，这必是一场恶战，关乎天下福祉，只能胜不能败。
就在刘彻沉浸在酝酿作战计划中，一个惊世骇俗的消息传来：建元二年受命出使西域，十三年不见半点音讯的汉使张骞，在历经千难万险后终于回到长安。