八月初一，丑时三刻，郢都陷入沉睡。
城东十里外的黑松林里，八百轻骑如鬼魅般隐于晨雾。芈钰勒马林边，望着远处城墙模糊的轮廓。连日昼夜兼程，人疲马惫，但此刻无人有倦色。
“公子，到了。”荆离低声道，眼中布满血丝。
话音未落，林中传来三声鹧鸪鸣叫，荆离以同样节奏回应。片刻后，数道黑影从树后闪出，为首一人快步上前，单膝跪地：
“影卫甲三，奉公子昌之命，在此恭候公子钰！”
芈钰下马：“城中情况如何？”
“芈光已完全控制四门，守军皆为其亲信与吴国甲士。今日辰时，登基大典将于渚宫正殿举行，百官宗亲皆被勒令到场。”甲三语速极快，“公子昌已安排妥当，请公子钰与精锐随我等从水路密道入城。”
他指向林外隐约可见的潺潺河流：“此乃沮水支流，直通城内永宁巷枯井。此密道乃先君为防不测所设，知晓者不过三五人，芈光应不知晓。”
芈钰当机立断：“荆离，选五十最精锐者随我入城。余部在城外林中隐蔽待命，见城内火起为号，即刻强攻东门。”
“诺！”
芈钰等人速速换上市井庶民的粗布衣衫，脸上抹了泥灰，随甲三潜入冰冷的河水中。密道入口隐藏在河岸虬结的树根之下，狭窄潮湿，仅容一人弯腰通行。众人屏息鱼贯而入，在黑暗中摸索前行约半个时辰后，前方终于出现微弱光亮。
从枯井爬出时，已是城内一处荒废的院落，残垣断壁间荒草丛生。相隔不远则是越馆，如今成了芈光藏匿苍梧巫师的巢穴。
“据公子昌探查，三名巫师平日深居简出，但有甲士十二时辰轮守，其中混有吴国武士，极难接近。”
芈钰观察片刻，眼中寒光一闪：“荆离，你带二十人，从后门潜入。不论用什么手段，务必将他们带出来。我要活的，但不必太完好。记住，我要他们施蛊的法器，尤其是那所谓的‘蛊母’。”
“明白。”
荆离领命而去。芈钰则随甲三穿过重重街巷，来到一处不起眼的民宅。推门入内，芈昌已等候多时。
兄弟相见，一时无言。芈昌看着芈钰满身泥泞、眼中遍布血丝的模样，嘴唇动了动，最终只吐出两个字：“五弟。”
“来了。”芈钰坐下，接过递来的水一饮而尽，“辰时大典，你准备如何？”
芈昌从怀中取出一卷帛书：“这是百官名录，红圈者，是芈光死党，或已被收买；蓝圈者，尚在观望；未圈者，多是心向世子、忠于父侯的老臣。左尹杜奄、右司马黄骐、司败熊连……这些人，我已暗中联络，可为我用。”
他又取出一枚小巧的铜符：“这是我命人从芈光心腹处偷来的吴国兵符仿件。守宫门的吴国卫队约三百人，凭此可假传命令，让部分人延缓行动——哪怕半刻钟，也够了。”
“半刻钟……”芈钰沉吟，“够了。辰时大典，你我在何时发难？”
“芈光登台，祭告宗庙之时。”芈昌眼中闪过厉色，“那时他心神最松懈，也最在意仪式庄重，护卫会稍退。我会以‘进献祥瑞’为名，带巫师与证据上殿。而你——”他看向芈钰，“你需藏身殿侧帷幕之后。待我掷杯为号，你即刻杀出，直取芈光。黄骐等人会同时控制殿门，围歼吴国卫队。”
计划周详，但芈钰心中仍有不安：“母亲那边……”
“放心。”芈昌道，“我已买通一名内侍，大典举行时，守卫多半会被抽调。届时我自有安排，必救出母亲她们。”
正说着，门外传来急促脚步声。荆离推门而入，浑身湿透，手中提着一个浸水的布袋：“公子，得手了。苍梧巫师三人，生擒两人，一人负伤逃走，落入水中，不知死活。这是从他们密室搜出的东西。”
他倒出布袋中之物：几个诡异的陶罐，罐中蠕动着色彩斑斓的怪虫；数卷以虫蛀般的文字写就的皮卷；还有一枚浸在暗红液体中的玉雕人偶——人偶面目模糊，但衣着赫然是楚侯规制。
最刺目的，是一个黑漆木盒。打开后，里面铺着锦缎，缎上躺着一枚干瘪的、仍在微微蠕动的暗红色肉块，正是蛊母。
芈钰盯着那肉块，仿佛看到父侯近来所受的折磨和大哥芈申惨死的景象……
“就用这些，送芈光上路。”他厉声道。
辰时，渚宫明辉殿。
大殿被装饰得前所未有的富丽堂皇。朱漆重绘，金箔贴柱，帷幔皆换新绸。百官按品阶列队，宗室勋贵立于前。然而这份奢华之下，弥漫着一种僵硬的肃杀。每个人都低着头，不敢与他人目光相接，仿佛稍有动静便会引来灭顶之灾。
芈光身着玄色诸侯冕服，头戴九旒冕冠，在八名甲士的护卫下，缓步登上高台。他面色红润，志得意满，仿佛完全忘了脚下这片土地刚刚浸透至亲的鲜血。
司礼官展开诏书，开始冗长地诵读“先君遗志”与“天命所归”。芈光负手而立，目光扫过台下，在芈昌身上停留片刻。芈昌适时地露出恭顺微笑，微微躬身。
仪式进行到最关键处——祭告宗庙，焚表告天。
就在芈光接过祭文，准备投向青铜鼎中火焰时，芈昌忽然出列，高声奏道：“臣有祥瑞进献，以贺新君！”
殿中一静。芈光皱眉，但“祥瑞”二字让他不便发作，只淡淡道：“何物？”
芈昌拍手。殿外，四名壮汉押着两名披头散发、身着奇异服饰的老者进来，正是那两名苍梧巫师。他们被堵着嘴，眼中满是惊恐。
“此乃臣遍访四方，寻得的苍梧仙长，精通祈福延年之术。”芈昌说着，示意手下将那几个陶罐、皮卷、玉偶一一摆开，“更有仙长所炼宝物，可证天命！”
当那黑漆木盒打开，露出里面的蛊母时，殿中已有老臣倒吸冷气——那东西邪气冲天，绝非祥瑞！
芈光脸色骤变，眼神透着杀气，怒道：“芈昌！你搞什么鬼？！”
“搞鬼？”芈昌冷笑，“臣只是想问问新君——这盒子里的蛊母，您可认得？这玉偶所雕之人，您可熟悉？！”
他猛地抓起玉偶，高高举起：“诸位请看！这衣冠，这形制，像不像先君？！像不像这两年来，被这巫蛊之术折磨得人不人、鬼不鬼的先君？！”
“胡言乱语！”芈光厉喝，“来人！将此狂徒拿下！”
殿侧吴国甲士正要上前，芈昌忽然将手中酒爵狠狠掷地！
“啪——！”
碎裂声如惊雷。
几乎同时，殿侧厚重帷幕被利器撕裂！一道玄色身影如鹰隼般掠出，剑光如匹练，直射高台！
“芈钰？！”芈光惊骇欲绝，仓皇后退。
晚了。
芈钰的剑已到。这一剑凝聚了他连日奔波的疲惫、父兄惨死的悲愤、家国遭劫的怒火，又快又准又狠！剑锋掠过芈光匆忙格挡的手臂，带起一蓬血雨，随后毫不留情地刺入其胸口！
“你……”芈光低头看着穿胸而过的长剑，眼中满是难以置信。
“这一剑，为父侯。”
芈钰抽剑再刺：“这一剑，为世子。”
最后一剑，割破芈光咽喉：“这一剑，为令尹，为所有枉死的忠臣冤魂！”
芈光踉跄后退，撞翻祭台，香烛祭品洒落一地。他指着芈钰，想说什么，却只有血沫涌出，最终轰然倒地，死不瞑目。
这一切发生在电光石火之间。待殿中众人反应过来，芈光已成一具尸体。
“芈光弑君篡位，勾结吴国，以巫蛊害先君，证据确凿！今已伏诛！”芈钰持血剑立于高台，目光如电扫视全场，“还有谁，要为他陪葬？！”
殿门处，右司马黄骐拔剑高呼：“诛杀国贼，拥立公子！芈光叛党，一个不留！”
殿外杀声骤起。芈钰和荆离带来的精锐、黄骐预先布置的甲士，与忠于楚国的侍卫，与吴国卫队战作一团。殿内，芈光的死党惊惶欲逃，却被其他大臣与宗室团团围住。局势瞬间逆转。
芈昌快步走到那两名巫师面前，扯掉他们口中布团，厉声问道：“说！芈光是如何让你们下蛊害先君的？！若有半句虚言，立毙当场！”
巫师早已吓破胆，竹筒倒豆子般将芈光如何寻到他们，如何以重金收买，如何将蛊毒混入固元丹，如何操控楚侯心神等罪行一一供出。殿中百官听得毛骨悚然，怒骂不止。
“逆贼！该千刀万剐！”左尹杜奄气得浑身发抖。
“难怪先君近年来性情大变……原来是受此妖术所害！”司败熊连痛心疾首。
芈钰看着殿中的混乱景象，转身对芈昌道：“二哥，这里交给你和黄司马。我去……看看父侯。”
一名战战兢兢的内侍引着芈钰，去寻找楚侯芈和的灵柩，荆离跟在身后。
芈钰穿过熟悉的宫廊，越走，心越沉。
没有白幡，没有灵堂，没有守灵的宫人。他越走越偏僻，直到一处几乎被遗忘的旧殿，这里曾是存放旧物典籍的地方，年久失修，荒草丛生。
殿门虚掩，两名无精打采的守卫见芈钰持血剑而来，吓得跪地不敢言。芈钰独自推门而入。
殿内昏暗，霉味扑鼻。正中停着一口薄棺，连漆都未上全，只是普通松木。棺前摆着一个小小祭案，上面放着几碟干硬发霉的果品，香炉里连香灰都是冷的。
没有长明灯，没有守夜人。曾经威震南方的楚侯芈和，死后就被草草塞进这口薄棺，丢在这荒殿之中。
芈钰站在棺前，缓缓跪了下来。
起初只是肩膀微微颤抖，但渐渐地，压抑的呜咽从喉间挤出，最终化为痛哭。他跪在冰冷的地上，额头抵着粗糙的棺木，哭得像个迷失的孩子。
他想起小时候，父亲将他抱在膝上，指着地图说：“阿钰你看，这就是我们楚国的疆土。将来你要替父侯，守住它。”
他自幼苦读诗书、勤练武艺，每一次进步，都渴望得到父亲一个赞许的眼神。
十六岁那年，他被送往遥远的洛邑，父亲语重心长说的那番话犹在耳边回响：“阿钰，你入王都，当见机行事，暗结有用之士，静观可乘之机……切记，楚国今日之辱——有朝一日，必要晋国血偿！”
那时他不懂，只当是父亲对他的期许。后来才明白，那是对一枚棋子的叮嘱。
他想起在洛邑与姬煊的相遇、相知、相爱。那份在异国他乡唯一的温暖与光亮，原来也被千里之外的父侯看在眼里，算在棋局之中。他被送去，本就是一场精心设计，他的感情，也成了可以被利用的筹码。
他应该恨的。恨父亲的利用，恨父亲的算计，恨父亲将家国重任压在他身上，却从未给过他纯粹的父亲之爱。
可是，他也记得，小时候生病，父亲曾在床边安慰他；在洛邑遇到晋国刺客，是父亲安排的人保护了他；记得归国后，南巡平叛、演练新阵时，父亲看他时，独目中闪过的骄傲……
爱与怨，敬与恨，渴望与失望，忠诚与背叛…无数复杂难言的情感在芈钰的心中翻搅、撕扯，最终都化为此刻滚烫的泪水。
“父侯……”他哽咽着，手指抚过粗糙的棺木，“您看到了吗……儿臣回来了……儿臣射杀了晋侯姬焜，为您报了一箭之仇……害您的奸贼芈光，也被儿臣杀了……”
“可是您……当初您为什么那样对我？为什么要用那样的方式……利用儿臣的感情，又想把儿臣握在掌心？”
空荡的冷殿里，只有他一个人的哭声在回荡。
门外，荆离默默守候，听着里面肝肠寸断的悲泣，这个铁打的汉子也红了眼眶。
不知哭了多久，芈钰缓缓站起身，用衣袖擦干脸上泪痕。再抬头时，眼中悲恸犹在，却多了几分坚毅。
他整了整衣衫，对着棺木，郑重地行了三跪九叩的大礼。
他转身，推开殿门。门外阳光刺眼，郢都的天空，风云未定。宫城各处的喊杀声已渐渐平息。