自六月初大司马子项与公子臼、公子钰率军伐郑后，郢都渚宫便笼罩在一层无形的阴霾中。宫人们行走时皆垂首疾步，不敢高声，生怕惊扰了近来性情愈发暴戾的楚侯。
七月廿六这日，世子芈申面色凝重，携夫人乐姒，端着亲手熬制的安神汤，来到楚侯寝殿外。乐姒腹中已有五月身孕，步履略显蹒跚，眉宇间满是忧色。
“儿臣芈申，携妇乐姒，求见父侯。”芈申跪在殿外石阶上，声音恭敬中带着一丝颤抖。
殿内许久无声。就在芈申以为父侯已睡下时，厚重的殿门忽然“吱呀”一声开了条缝。内侍易庸探出半张惨白的脸，声音压得极低：“世子……君上让您单独进来。”
芈申拍了拍乐姒的手以示安慰，整了整衣冠，独自步入殿中。
殿内只点了几盏昏暗的铜灯，空气中弥漫着浓浓的药味，混杂着一种难以名状的腥气。
楚侯芈和披发赤足，坐在榻边，直勾勾盯着进来的儿子。
“父侯，”芈申跪地奉上玉盅，“儿臣炖了安神汤，您近日劳神……”
“安神？”芈和忽然怪笑，声音嘶哑如破锣，“你是要安寡人的神，还是要寡人的命？”
芈申一惊：“父侯何出此言？儿臣岂敢……”
“住口！”芈和猛地起身，抽出榻边悬挂的宝剑。剑锋在昏灯下泛着冷光，“你以为寡人不知？你和令尹景燮那老匹夫，早就盼着寡人死！盼着寡人把这君位让给你！”
“父侯！绝无此事！”芈申吓得连连叩首，“定是有小人进谗，离间我们父子……”
“小人？”芈和步步逼近，剑尖直指儿子咽喉，“你四弟死在荡原，你五弟拥兵在外，你二弟……哼，芈昌那狼崽子，看寡人的眼神从来都不对！你们兄弟几个，哪个不想寡人死？哪个不盯着这君位？！”
他的声音越来越高，最后几乎是在嘶吼。殿外乐姒听见动静，不顾一切推门冲了进来，一见此景，脸色煞白：“君上！世子一心尽孝，他……是您的嫡长子啊！”
“嫡长子？”芈和转头看她，眼中疯狂更盛，“嫡长子才最盼着爹死！”
话音未落，他浑身剧颤，手中宝剑仿佛被无形之手推动，猛地向前刺去——
“世子！”
在乐姒的尖叫声中，剑锋穿透芈申的胸膛。
芈申低头看着没入身体的剑，又抬头看向父亲，眼中满是震惊、痛苦与不解。他张了张嘴，鲜血从口中涌出，身体缓缓向后倒去。
“世子！”乐姒扑到丈夫身上，哭得肝肠寸断，腹中胎儿似也感应到剧痛，令她一阵痉挛。
芈和握着滴血的剑，呆呆看着地上迅速蔓延的血泊，看着儿子渐渐失神的眼睛。忽然，他像是被烫到一般扔了剑，踉跄后退，双手抱头：“不……不是寡人……是剑自己……有东西控制寡人的手……”
“君上！”内侍易庸连滚爬进来，见状面如土色。
“不是寡人……有东西控制寡人的手……”芈和语无伦次，神智显然已彻底错乱，“药里有东西……”
“快！快扶君上歇息！”易庸对呆立的宫人吼道，又转向乐姒，语气复杂，“夫人……节哀。世子……唉……”
侍卫进来，将芈申的尸身抬出。乐姒被侍女搀起，她最后看了一眼那个蜷缩在榻角、喃喃自语的疯癫君侯，眼中悲恨交织，想到腹中的胎儿，只能强自忍耐，含泪离开了这血腥之地。
次日清晨，太叔芈光入宫探视楚侯。
楚侯芈和经过一夜癫狂，更加萎靡，独目空洞地望着殿顶，口中反复念叨“阿申”和“世子”。见芈光进来，他像抓住救命稻草般猛地坐起：“光弟！你来得正好！快告诉寡人，昨日……究竟发生了什么……”
“君兄莫慌。”芈光在榻边悠然坐下，“世子确实死了，但那是他包藏祸心，咎由自取。”
“咎由自取？”
“正是。”芈光从袖中取出一枚蜡丸，捏碎后露出里面深褐色的丹丸，“君兄可还记得，两年前，臣弟为您献上这苍梧秘药‘固元丹’。服用后精神焕发，病痛尽消？”
芈和呆呆点头：“是……是有效……可昨日……”
“可昨日您为何失控？”芈光接过话头，声音渐冷，“因为此丹中除了珍奇药材，还有一味‘噬心蛊’——苍梧巫术秘传，臣弟费尽心思，花了三年时间才寻到此物，特地献于兄长。服下后，下蛊之人便能以心神牵引服药之人。”
芈和独目放大，浑浊的眼中一片惊骇：“你……你说什么？”
“就是说，”芈光俯身，在兄长耳边轻语，语气令人毛骨悚然，“这两年君兄的每一个决断，每一次喜怒，甚至每一次……杀人，或多或少，都有臣弟的心意在指引。”
“逆贼！寡人要……”芈和想要挣扎起身，却浑身绵软无力，这两年丹药早已掏空了他的根基。
“君兄别动怒。”芈光轻轻按住他，依旧笑眯眯的，“世子虽死，但未尝不是为楚国除一隐患。他那样柔懦，若是即位，楚国何日才能问鼎中原？不如……”他声音充满蛊惑，“不如君兄现在下诏，立臣弟为储君。待君兄百年之后，臣弟必励精图治，让我楚国称霸天下，完成您和先君未竟之志。”
“痴心妄想！寡人就是死，也不会把江山交给你这毒害兄长的畜生！”芈和嘶声怒骂，却连抬手指责的力气都没有。
芈光摇摇头，不再多言，径自走到案前，取来空白诏书与玉玺。
“楚君诏：世子芈申谋逆伏诛，太叔芈光忠勤体国，才德兼备，特立为储君，监国理政。钦此。”
玉玺落下，“啪”的一声轻响，在空荡荡的殿中格外清晰。
芈光满意地卷起诏书，转身看向榻上目眦欲裂、却只能发出嗬嗬喘息的兄长，轻声道：“君兄好生将养。待臣弟料理完朝政，再来看您。”
芈光自立为储君的消息，午时前便传遍朝堂。
令尹景燮闻讯，不顾病体沉重，命人搀扶着赶到渚宫正殿。这位三朝老臣身形佝偻，颤颤巍巍，声音却仍竭力保持清晰：
“太叔！世子新丧，原因未明；君上病重，神智不清。此时自立为储，于礼法不合，于祖宗制度不容！老臣恳请太叔，这储君之外，需待君上康复、召集群臣公议后再行定夺……”
“令尹老矣。”芈光高坐主位，淡淡打断，“不仅身体老，脑筋也糊涂了。这诏书乃君上亲笔所拟，玉玺亲盖，何来‘不合’？莫非令尹以为，君上已不配为君，不配下诏？”
此言诛心。景燮气得浑身发抖，咳嗽不止：“老臣……老臣侍奉三代君侯，从未见过如此……如此悖逆之事！太叔若一意孤行，老臣唯有以这残躯死谏，以报先君之恩！”
“以死相谏？”芈光抚掌，“令尹忠心，日月可鉴。既然如此，寡人……本君便成全你这番忠义。”
他随意一挥手：“来人，赐令尹鸩酒。”
“父亲”“外祖”——景燮的三个儿子和外孙、楚国三公子芈盛都在朝上，想要阻拦，芈光带来的甲士立刻出手，把刀架在了他们的脖子上。
殿中群臣悚然，几位与景燮交厚的老臣欲要开口，却被两旁持戈甲士森然的目光逼退。
景燮看着端到面前的漆盏，老泪纵横。他颤巍巍接过，仰头一饮而尽，酒盏坠地，发出清脆碎裂之声。他指着芈光，用尽最后力气：“奸贼……乱国……楚国必亡于你手……”随即倒地气绝。
“令尹景燮，勾结已故世子芈申，意图谋逆，现已伏诛。”芈光面不改色，声音冰冷，“其子景午、景西、景辛，皆属同党，即刻捉拿，就地正法，以儆效尤。三公子芈盛忤逆不孝，关入大牢候审。”
话音落下，甲士立即动手，几声惨叫，景燮的三个儿子当廷死于非命。眼看顷刻之间失去了四个亲人，芈盛吓得瘫倒在地，面如土色，瑟瑟发抖，想哭也哭不出来，裤子濡湿了一大片。
芈光摆摆手，两名凶神恶煞的甲士上前，将芈盛拖了下去。
“芈光！你残害忠良，滥杀无辜！” ??负责规谏君主的箴尹??昭克按捺不住，冲出朝班，指向芈光。
剑光一闪。昭克捂着喷血的咽喉，缓缓跪倒，眼中满是震惊与愤恨。
芈光慢条斯理地拭去剑上血迹，目光如冰刃扫过噤若寒蝉的群臣：“还有谁，要学景氏和昭克‘忠义’？”
二公子芈昌稳步出列，向芈光躬身行礼，“父侯旨意，白纸黑字，玉玺赫赫。储君之位，名分已定。国不可一日无主，更不可陷于纷争内耗。值此风雨飘摇之际，臣芈昌，身为芈姓子孙，楚国公子，愿拥护储君。唯愿我楚能速定乾坤，上下齐心，渡过难关。”
此言一出，许多正直的大臣向芈昌投来了鄙夷的目光，也有一些胆小惊惶的大臣发声附和。
“二公子此言深明大义，甚好。”芈光对芈昌的表现很是满意，他归剑入鞘，“传令：齐姜夫人教子无方，致世子谋逆；三公子芈盛之母景夫人、四公子芈臼之母子夫人以及世子夫人乐姒等人，软禁渚宫西偏殿，着人严加看管，无本君手令，任何人不得探视。”
一道道命令如寒流般传出渚宫，迅速冻结了整个郢都。甲士控制了所有宫门要道，朝臣府邸外皆有兵卒“护卫”，率军出征的大司马子项的家眷也被囚于府中。
芈光用最直接的方式宣告：楚国的权柄，已然易主。
是夜，渚宫寝殿，灯火飘摇。
芈和躺在榻上，眼前却不断闪现昨日的恐怖景象：世子芈申胸前绽开的血花，乐姒悲痛欲绝的脸……还有芈光笑里藏刀的面孔。
“阿申……寡人……寡人错了……”他喃喃自语，神智在半昏半醒间沉浮。
忽然，烛火无风自动，剧烈摇曳。一道身影悄然浮现在榻前——正是芈申，胸口插着那柄熟悉的长剑，鲜血泪泪而下，面色惨白。
“父侯……”芈申声音空洞，带着回响，“儿臣死得好冤……好痛啊……”
“不！阿申！不是寡人！”芈和想要辩解，却发不出清晰的声音，只有嗬嗬的喘息。
又一道身影浮现，是七窍流血的景燮：“君上……老臣一生忠心，何以落得如此下场……何以啊……”
“令尹，你为何……” 芈和惊恐失色，他还不知白日里景燮父子丧命之事。
接着是这些年因芈和暴怒而无辜丧命的大臣、宫人、侍从……他们影影绰绰，围拢在榻前，伸出苍白虚幻的手，口中发出断续凄厉的哀嚎：
“还我命来……”
“暴君……昏君……”
“楚国将亡……亡于你手……”
“啊——！”芈和抱头凄厉惨叫，只觉胸口剧痛，一股腥甜直冲喉头，“噗”地一声，大口黑血狂喷而出，染红了锦被与帷帐。
内侍易庸跑进来，只见楚侯蜷缩抽搐，口中黑血不断涌出，双目圆睁，瞳孔却已涣散。
“君上！君上！”易庸惊恐万状，连滚带爬出去报信。
待芈光“闻讯”赶来时，芈和已然气绝，死状狰狞，仿佛生前见到了世间最恐怖的景象。
芈光静静立于榻前，看着这位曾经不可一世的兄长最后的狼狈，脸上无悲无喜。片刻后，他缓缓屈身，行了一个规整的臣子礼：
“君兄……一路走好。母亲那里，还请您替我多加照顾了。”
芈光想起幼时母亲最宠爱自己，曾经多次向父侯提议立自己为储君，然而父侯偏心，还是把君侯之位传给了兄长芈和。
六年前，自己不过酒后打了熊连那家伙两拳，又没有伤筋动骨，竟被兄长鞭笞了十杖，打得皮开肉绽，显然是借机发难。为了保命，芈光被迫逃到了苍梧那蛮野之地，受尽苦楚，都是拜这位兄长所赐。
幸好天，无绝人之路，他发现了“噬心蛊”这种宝物，请苍梧巫师炼了“固元丹”，带回来“献”给兄长，可笑芈和妄想长生，中了巫蛊之术而不自知。
芈光极力煽动楚侯发兵北上，正是为了把子项、芈钰和大军调走，给自己寻找这大好良机。待芈钰和子项班师回到郢都，自己已经坐上了君位，诸位夫人、公子和子项家眷尽在自己手中，正可作为人质，用来胁迫二人，降则用，不降则杀。
总之，这楚国的天，终究是变了。
“传令：君上忧劳成疾，突发心症，暴毙而亡。国不可一日无主，依君上遗诏，由储君太叔光即楚侯位。三日后的八月初一，于渚宫正殿举行登基大典。”
“那诸位夫人、公子、女眷……”芈光带来的亲信侍从问道。
“好生照看。”芈光嘴角微勾，“他们，可是将来……稳住局面的重要筹码。”
“诺。”
芈光步出寝殿时，郢都夜空陡然划过一道惨白闪电，闷雷滚滚而来。顷刻间，暴雨如天河倾泻，仿佛要冲刷尽这宫阙之内的无尽罪孽与血腥。
暴雨中，芈光的人马彻底控制了郢都全城。
四门紧闭，宵禁提前至酉时，街上唯有甲士巡逻的沉重脚步声与兵甲碰撞声。二公子芈昌府邸的书房内，灯火通明，映照着他晦暗不明的脸。
他在朝堂上表现出的“审时度势”，让他此刻还能安然坐在自己府中。
“公子，”心腹悄无声息地潜入书房，低声道，“查清了。太叔从苍梧带来的三名巫师，藏在城西永宁巷的越馆，有不下五十名精锐甲士看守。我们的人还看到，吴国暗使昨日悄悄进了太叔府邸。”
“吴人？”芈昌眼中寒光一闪，“难怪芈光身边忽然多了精兵，原来是……勾结外邦，弑君篡位。他是想借吴国之兵，稳固他那来路不正的君位。恐怕代价，就是我楚国的疆土财帛。”
芈昌沉思片刻：“芈光三日后登基。一旦礼成，他便名正言顺。届时一道诏书，即可污五弟和大司马子项为叛贼……我们动作要快。”
“我们该如何行事？”
芈昌从怀中取出一枚小巧的玄铁令牌：“你持我令牌，今夜便从密道出城，北上寻找五弟。他此时应到桐柏山，正在急速南返。务必亲见五弟，告知他郢都剧变，父兄惨死，母亲、三弟和妹妹尽落其手，芈光借吴国之势，三日后便要登基。”
“公子，那您……”
“我留在郢都。”芈昌眼神决绝，“芈光暂时还需要我这样‘懂事’的公子来装点门面，稳定部分朝臣。我会设法周旋，尽可能保住母亲和三弟他们，至少……拖到五弟兵临城下。”
芈昌站起身，望向窗外被暴雨冲刷的夜色，“告诉五弟，不必强攻郢都。芈光登基大典，百官宗亲必聚集于渚宫……那将是我们的机会。”
“属下誓死完成使命！”
“去吧。”
桐柏山南麓。芈钰的八百轻骑正在山间一处破旧山神庙中，暂避一场突如其来的骤雨。连日疾驰，人马皆疲，许多战马口鼻泛着白沫。荆离安排好警戒，回到庙中，见芈钰正对着摇曳的火堆出神。
“公子，过了桐柏山，再有两日便可抵达郢都郊野。只是将士们……实在需要歇息半日。”荆离低声道。
芈钰何尝不知，他正欲开口，庙外突然传来一阵急促的马蹄声和短促的呼喝！
荆离瞬间拔剑挡在芈钰身前。庙门被撞开，三名浑身湿透、伤痕累累的骑士冲了进来，当先一人踉跄跪倒，从贴肉处掏出一枚被油布包裹的竹管，气息奄奄：“五公子……公子昌……命小人……必交于您手……”说罢便晕厥过去。
芈钰心中一沉，急忙接过竹管。打开油布，里面是一卷被血渍浸染大半的薄绢。他凑近火光，艰难辨认着上面仓促潦草的字迹：
“五弟：父侯已薨，生前为芈光之苍梧巫蛊所害，神智错乱中手刃世子。令尹景燮死谏，三子皆被诛。诸位夫人、弟妹及子项家眷尽被囚为质。芈光已控郢都，借吴国兵势，八月初一登基。速归！迟则生变，万事休矣！兄昌血书。”
每一个字都像烧红的铁钎，烙在芈钰心头。虽然早有最坏的预感，但“父侯已薨”“手刃世子”、“尽被囚为质”这些字眼，仍让他眼前发黑，血气翻涌。
“公子！”荆离扶住他，看清绢书内容后，亦是双目赤红。
芈钰闭目，深吸数口带着潮湿泥土和血腥气的空气，强迫那几乎要撕裂胸膛的悲愤与杀意沉淀下去，再睁眼时，眸中已是一片冰封的火焰。
“传令，”他的声音沙哑却带着决绝，“全体上马，立刻出发，全速前进。我们要在两日内，赶到郢都城下！”
“公子，将士们已疲敝至极，战马也……”
“那就跑死马！累死人也要赶到！”芈钰斩钉截铁，目光扫过庙中或坐或卧的将士，“奸贼芈光，以巫蛊弑君父，杀世子，囚禁夫人公子，勾结吴国，篡我楚国！此乃国仇家恨，不共戴天！愿随我星夜驰归，诛此国贼者，便是我芈钰此生兄弟，楚国再造功臣！若有不能或不愿者，现在便可离去，我绝不追究，并赠盘缠！”
话音落下，所有将士，无论多疲惫，皆挣扎起身，甲胄铿锵，目光坚定地望向他们的公子。
“愿随公子，诛杀国贼！”众人异口同声，无一人退缩。
半刻钟后，马蹄再起，如一道沉默的黑色闪电，刺破雨夜，向着南方那座正在经历血雨腥风的都城，疾驰而去。
有些血债，只能用血来洗。
1、芈申的名字来自晋献公的太子申生，是个好人，可惜都是杯具。
2、芈光的人设有一点参考了郑国的共叔段，“太叔”这个称呼也是。
3、再精明的君主也经不住长生的诱惑。
作者有话说
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第65章 血溅渚宫