晋侯姬焜的遗体覆盖着玄色的晋国旗帜，静静躺在素车之上。
夕阳的余晖将旗帜边缘染成暗红，像干涸的血。
晋军主阵，方圆之阵仍固若金汤，但阵中弥漫的已不是战意，而是惶惑与悲戚。君侯暴毙，主将受伤，十万大军如失首之龙，虽形未散，魂已乱。
“二公子，”李遂肩伤崩裂，鲜血浸透绷带，却仍强撑着站在姬煊身侧，“楚军虽退，但随时可能卷土重来。我军……该如何？”
姬煊环视四周，尸横遍野，残旗倒戟，荡原已成修罗场。粗略估算，晋军伤亡已近四万，其中过半是精锐战车兵。而楚军伤亡应当少得多。他们是设伏诱敌、以逸待劳的一方，加之“三才阵”配合精妙，伤亡恐不足三万。
继续打下去，只会让死伤人数更多，而晋军，毫无胜算。
更重要的是，兄长已死。他接掌兵权，不是为了逞一时之勇，而是为了保住晋国的根基。
“李正卿。”姬煊声音不高，却清晰传入每个将领耳中，“立刻率中军、上军主力，护送君上遗体，退往黄河南岸渡口。今夜渡河，返回晋国。”
“撤……撤军？”狐仲坚不可置信，“二公子！君上之仇未报，数万将士血未干，怎能……”
“正是为了还活着的六万将士，才必须撤。”姬煊转身，表情冷静，“今日之战，我方君侯薨逝，楚军士气正盛，伤亡远少于我军。若再强行复仇，只会让更多晋国儿郎埋骨他乡。”
他顿了顿，声音更沉：“此战在郑国境内，未伤晋国本土一寸。及时撤军，保存实力，来日方有再战之力。若全军覆没于此，晋国拿什么守黄河？拿什么卫疆土？”
道理谁都懂，但情感难平。中行万双眼赤红：“可君上就白死了吗？！”
“君上不会白死。”姬煊的声音陡然转冷，“但若因一时之愤，葬送晋国国运，那才是真正的辜负。这个决断，我做。骂名，我背。”
他环视众将：“还有谁有异议？”
无人应声。李遂深吸一口气，躬身抱拳道：“臣……遵命。只是二公子您……”
“我率下军断后。”姬煊说得平静，“韩硕、魏毂已率部在五里外接应。你们速退，我自有脱身之法。”
“不可！”李遂急道，“断后凶险，公子乃晋国的中流砥柱，岂可冒险……”
“正因如此，才必须让将士们看到——他们的统帅，不会抛弃任何人。”姬煊扶起李遂，低声道，“李正卿，护送君上遗体回国，安定朝野，是你的责任。我的责任，是把尽可能多的将士带回家。”
李遂看着姬煊眼中不容置疑的决绝，终于重重一揖：“公子，保重！”
军令迅速传达。晋军开始有序撤退。中军、上军主力护卫着姬焜遗体的素车，缓缓向北移动。阵型不乱，旌旗不倒，虽是撤退，却无溃散之相。
这是姬煊的意志——败，也要败得有尊严。
楚军果然没有放过这个机会。
当晋军主力开始北移时，楚军战鼓再起。屈婴率左翼车兵率先追击，试图切断晋军退路。
“来了。”姬煊立于断后军阵前，神色平静。
“公子，”赵肃握紧剑柄，“楚军追击迅猛，恐难久持。”
“不必久持，拖到日落即可。”姬煊望向西边，夕阳已半入地平线，“传令韩硕、魏毂，按计划行事。”
“诺！”
命令传出不久，楚军追击部队侧翼突然杀声震天。两支晋军如利剑般插入——正是韩硕、魏毂率领的接应部队。
韩硕部三千，皆着轻甲，擅奔袭游击；魏毂部两千，为重甲步兵，结阵如墙。两支部队配合默契，竟将楚军先头部队生生截断。
“报——！”楚军斥候飞马回报芈钰，“晋军有伏兵接应，约五千人，阻我追击！”
芈钰在楚军主阵中，闻言眉头微皱。姬煊果然留有后手，这断后之策，布置得滴水不漏。
“五公子，”屈婴驱马而回，甲胄上沾着血迹，但多是敌人的，“晋军断后顽强，又有伏兵接应，一时难以突破。是否继续强攻？”
芈钰望向北方。晋军主力已远，只余断后部队与接应部队且战且退，阵型丝毫不乱。若是强攻，或许能吃掉这支断后军，但楚军也要付出代价。
更重要的是……姬煊在那军中。
就在此时，一支羽箭破空而来，不偏不倚，射在芈钰战车前五步的地上。箭杆上绑着一卷素帛。
“有箭！”亲卫惊呼。
荆离立刻下马，谨慎地取下羽箭，确认无毒后，将素帛呈给芈钰：“公子，箭上绑有书信。”
芈钰展开素帛。上面只有寥寥数字：
“今夜子时，荡原西三里，荒庙。关乎楚国存亡，望君独来。”
字迹清峻，虽无落款，芈钰一眼便看出是姬煊亲笔。
芈钰略加思索，对屈婴道：“传令，放缓追击，以弓弩压制即可。穷寇勿追，以防有诈。”
“诺。”
楚军攻势稍缓。芈钰收起素帛，对荆离低声道：“今夜子时，随我去西边荒庙。此事不得让第三人知晓。”
子时之前，芈钰先召来斗宜，这位以机敏善辩著称的楚国司徒。
“斗司徒，”芈钰指着地图上的新郑城，“晋军已败，郑国如今是惊弓之鸟。我要你立刻前往新郑，面见郑侯姬贺。”
斗宜会意：“公子是要郑国表态？”
“不止表态。我要郑国与楚国单独结盟，奉楚国为宗主，开放城邑为楚军北上中原的前哨。粮草供应、兵员补给，皆需优先楚军。”
“若郑侯不从？”
“告诉他，”芈钰淡淡道，“晋侯已死，晋军溃退。楚国十万大军尚在郑境，若郑国不识时务……”他目光冷冽，“楚军的刀，还没饮够血。”
斗宜躬身：“诺。必让郑侯签下降书。”
“速去速回。明日卯时，我要看到郑国的盟书。”
斗宜连夜赶往新郑。而芈钰则带着荆离，悄然离开楚营，赴荒庙之约。
荡原西三里，荒废的神庙残垣。月光清冷，透过坍塌的屋顶，在地上投下斑驳光影。
荆离守在门外，芈钰走进庙中，只见姬煊独自坐在一堆枯枝燃起的篝火旁，未穿甲胄，只着一袭玄色深衣，左肩包扎处隐约可见。
两人对视，一时无言。
“你来了。”姬煊先开口，声音有些沙哑。
“信上说‘关乎楚国存亡’。”芈钰面无表情，走到火堆对面坐下，“但愿不是危言耸听。”
姬煊从怀中取出一卷薄绢，递给芈钰：“雀台两个时辰前收到的密报，从郢都六百里加急传来。你……自己看。”
芈钰接过，就着火光展开，越看，脸色越白。
密报详述：自六月初大司马子项率军北伐后，郢都形势急转直下。楚侯性情越发狂躁，七月初，一连三日临朝，竟无故诛杀五名大臣，其中两人是世子芈申的亲信。七月初八，楚侯在宫中宴饮时突然发狂，拔剑欲刺世子，幸被令尹景燮死死抱住，拦了下来。令尹年迈病发，卧床不起，而公子芈光频繁出入宫禁……
最后一行字，触目惊心：“疑楚侯中了苍梧巫毒，神智昏乱。芈光恐趁大军在外，谋逆夺位。公子钰若速归，或可挽回。”
“这……”芈钰手一颤，薄绢险些落入火中，“大军六月出征，至今不过月余，郢都竟已乱成这样……”
这封密报说明了两个问题：
第一，郢都发生如此大的变故，他这个楚国公子、暗影首领，迄今却还一无所知，显然那边有人刻意封锁了消息，不仅是对出征的大军，对暗影也有所防范。芈光怎会知道暗影，他是否还有援手？
第二，姬煊这个晋国公子比他更早得知，说明雀台的势力在郢都渗透得相当之深。但这个问题，如今反而是次要的了。
“芈光等的就是这个时候。”姬煊沉声道，“大司马子项乃楚国柱石，手握重兵，且忠于楚侯。只要子项在郢都，芈光便不敢轻动。如今你们都出征在外……若我猜得不错，他已经控制了你的父侯，那固元丹应有蛊惑人心的作用，其目的正是让你父侯废了世子，传位于他，待生米煮成熟饭……”
“待大军归国时，他已登君位。”芈钰接话，声音发寒，“父侯、母亲、兄长、妹妹皆是他的人质，届时他手握大义名分，若要除掉子项和我……”
“易如反掌。”姬煊看着他，“所以你现在必须撤军回国。越快越好。”
芈钰盯着他：“你告诉我这些……是为了让我撤军，好让晋军安全撤退？”
“是。但——”姬煊坦然承认，他目光恳切，“阿钰，你父侯危矣、兄长危矣、楚国危矣。芈光是个疯子，他若做了楚侯，天下将永无宁日。这比荡原之战的胜负，重要百倍。”
火堆燃烧，发出细密的爆裂声。荒庙外，夜风吹过原野，带来隐约的血腥气息。
芈钰沉默良久。他信姬煊吗？信。
即便是生死对决的敌人，他们对彼此的信任却从未动摇，因为他们都太了解对方，也太爱对方。
大军出征，都城空虚，叔父芈光居心叵测，显然等这个机会等了太久……
父侯精明强悍，却被追求长生的贪欲所蒙蔽；大哥囿于孝道，优柔寡断，三哥过于忠厚、缺乏魄力，那么二哥呢，以他的机智多谋，是否有应对之策？
“你要我怎么做？”芈钰问。
“即刻撤军。”姬煊道，“我晋军今夜渡河北返，你楚军明日拔营南归。荡原之战，到此为止。我以晋国中军将之名立誓，三年之内，晋军不犯楚境。同时，我会把雀台关于郢都的消息，与你共享。”
“我如何信你？”
“阿钰，”姬煊起身，“你一直都是信我的，对不对？”一双桃花眼中露出久违的疏懒笑意，透着几分狡黠，又荡漾着温柔情意。
他直视芈钰的眼睛：“你若不信我，大可拿出我赠你的‘雀鸣’，现在就把我杀了。”
芈钰没有回答，表情依然沉静，心中却掀起了层层波澜。
姬煊从怀中取出小半块玉佩——是那雀鸟云纹青玉佩的碎片，裂痕狰狞。
“阿钰，我的这块玉佩，碎了。”他走到芈钰身前，伸手触摸他的脖颈。果然如他所料，那枚一模一样的青玉佩依然挂在芈钰的胸前。
芈钰身体一震，肌肤感受着姬煊指尖传来的温热，心跳如擂鼓。
“不知今日一别，何时才能再次相见。这枚玉佩也赠予我吧，见玉如见你。”姬煊小心翼翼地将芈钰脖上挂的玉佩摘了下来，轻轻吻了一下，挂在自己的脖子上，贴近胸口。那半块碎玉也被他装入怀中。
姬煊又取下腰间挂着的一个青铜令牌，上刻雀形暗纹，雀喙微张，似在啼鸣，“这是雀台令，你回到郢都后，必要之时，可用此令调遣雀台之人。”他把令牌塞到了芈钰手中，顺势握住了他的手。
芈钰没有拒绝，只是用尽全身力气，强行压抑着澎湃的心潮，和想要紧紧抱住姬煊的冲动。
“今夜密会，只有你知我知。你回国后，可称‘接到郢都急报，楚侯病重’，名正言顺撤军。至于如何救父救兄，如何清理内乱……那是你的重任。”姬煊松开手，最后看了一眼芈钰，转身离去。
“阿煦，你……保重。” 芈钰垂首，低声道。
姬煊身体顿了一下，没有回头，径直走出荒庙，身影没入夜色。
这一别，不知又是何时才能重逢。
纵然万般不舍，可他必须放手，让芈钰去做他该做的事情。
“公子，”荆离从暗处走出，“我们……”
“传令。”芈钰的声音恢复平静，“明日卯时，拔营南归。就说……郢都急报，君侯病重，召我速回。”
“那晋军……”
“任他们渡河。传我令：楚军各部，不必追击。”
“诺。”
芈钰回到楚营时，已是丑时三刻。
斗宜已在帐中等候，手中捧着一卷帛书：“公子，郑侯已签盟书。郑国愿奉楚国为宗主，开放三城为楚军屯驻，年贡粮十万石、金五千斤。这是盟书副本。”
芈钰接过，扫了一眼。盟书措辞谦卑，郑国姿态放得极低。此战虽未全歼晋军，但射杀晋侯、逼退晋军、收服郑国，已是实实在在的胜利。
“做得好。”芈钰将盟书收起，“将此盟书抄送郢都，禀报君上。就说，楚国北进中原，已得立足之地。”
“诺。”
斗宜退下后，芈钰独自立在帐中。有了这份盟书，他撤军回国便更名正言顺。北上伐郑、败晋军、杀晋侯，胜果已达成，又逢楚侯病重，此时班师回国，任谁也挑不出错。
只是……
帐外传来脚步声。是大司马子项。
他伤势未愈，面色仍显苍白，但眼神锐利如昔。他走进帐中，看着芈钰：“五公子深夜外出，所为何事？”
芈钰心中一紧，面上却平静：“心中烦闷，出去走走。大司马伤势未愈，该好生休息才是。”
“走走？”子项踱步上前，目光如炬，“走到荡原西边的荒庙去了？”
芈钰瞳孔微缩。
“臣虽有伤在身，耳目尚在。”子项的声音低沉，“五公子独自离营，只带荆离一人，往西而去。半时辰后，臣的亲兵在营外巡视，捡到这个——”
他摊开手掌，掌心是一小片玄色衣角，质地精良，不是寻常士卒之物。
芈钰认得那衣料——是姬煊今夜所穿深衣的料子。恐怕是姬煊离开时，不慎被荆棘勾破，落下了这碎片。
“大司马疑我通敌？”芈钰稳住心神。
“臣不敢。”子项语气转冷，“五公子与晋国公子煊是知交故友一事，臣略有耳闻。但五公子需知——你今日射杀晋侯，已是晋国死敌。若与公子煊私下相见之事传出去，军中将士会如何想？郢都朝堂会如何想？”
“我没有通敌。”芈钰坦然迎上他的目光，“今夜确有要事。但此事关乎楚国机密，恕我不能详告。待回国后，我自会向大司马解释。”
子项盯着芈钰，缓缓点头：“好。信你一次。但五公子需记住——你今日之位，是楚国将士用血换来的。莫要辜负了他们。”
说罢，他转身出帐，原本健硕的背影在灯火中显得有些佝偻。
七月十七，卯时，楚军拔营南归。
与此同时，晋军最后一支部队渡过黄河。姬煊立马黄河北岸，回望南边。荡原已远，只剩一道模糊的地平线。
“公子，”赵肃上前，“我军已全数渡河。楚军……没有追击。”
“嗯。”姬煊望着南方。他知道，芈钰此刻已该拔营了。
“回国之后……”赵肃欲言又止。
“回国之后，才是真正的开始。”姬煊调转马头，“而楚国……”他顿了顿，“阿钰回到郢都，面对的将是比战场更凶险的斗争。通知雀台的人，如公子钰有需要，不惜一切代价，全力协助。见他如见我，他的命令，就是我的命令。”
楚军南归，大军主力由子项、屈婴统领，按正常速度回师，约需四十日可达郢都。而芈钰自率八百轻骑，日夜兼程，争取十五日内赶回郢都。
此时的郢都渚宫内，楚侯芈和躺在榻上，披头散发，浑身瘫软无力，独目浑浊，口中喃喃：“阿申……阿钰……好大的胆子……”
荡原的血还未干，黄河的水依旧东流。晋楚之间的棋局，已从战场转向庙堂，从明刀明枪转向暗箭难防。