荡原的第二个黎明，是在浓雾中到来的。
夏日的晨雾从南方弥漫而来，湿漉漉地笼罩着整片战场，十步之外难辨人马。黄土上的血迹被雾气濡湿，晕开暗红色的斑块，像是大地溃烂的伤口。
晋军大营内，气氛凝重。虽然晋侯姬焜有令“深沟高垒”，但昨日之败如鲠在喉，总要有些动作才能维持士气。中军帐中，李遂肩伤未愈，面色苍白地主持军议。
“雾天不利大军作战，但小股袭扰无妨。”狐仲坚提议，“可派三五百轻骑，往楚营前射几轮箭，以牙还牙，挫其锐气。”
这提议稳妥。李遂看向姬煊：“二公子以为如何？”
“可。”姬煊简短道，“但要约束士卒，不得深追。雾中易伏，昨日之鉴犹在。”
“那是自然。”李遂点头，转向帐中一员年轻将领，“狐阚，你率本部三百骑去。记住，袭扰即可，见楚军出营便撤。”
“诺！”狐阚抱拳领命。他是狐仲坚长兄狐孟先之子，年方二十。
军议散后，姬煊回到下军营中。赵肃已在帐中等候。
“公子，韩硕有新报。”赵肃压低声音，“昨夜击退那支楚军后，他们在青河谷口设了暗哨。今晨雾起前，见楚营又有一队约千人的车骑出营，往西北方向移动，似乎……是单独的调动。”
“单独的调动？”姬煊皱眉，“不是子项的主力？”
“不像。旗号杂乱，队形也不甚严整。韩将军猜测，可能是楚军某部擅自行动。”
擅自行动。姬煊想起昨夜那支被击退的部队。楚军内部，果然有人不安分。
“让韩硕继续监视，但不要主动交战。”姬煊吩咐，“没有我的命令，不可暴露。”
“诺。”
赵肃退下后，姬煊走到帐外。浓雾如纱，远处的楚营完全隐没在白茫中。他心中隐隐不安，却不知是何缘故。
此刻的楚军大营，另一场军议正在进行。
子项肩披大氅坐在主位，他昨夜亲自上阵，虽大胜却消耗不小，此刻眼下带着疲惫的阴影。
芈钰坐在左首，面色平静，但眼中血丝暴露了他一夜未眠。
昨夜他下令“人阵”进攻时，看到那熟悉的身影，有了片刻迟疑，回来后反复思量，不知是对是错。
右首的位置空着。那是芈臼的席位。
“四公子呢？”子项问。
帐中众将面面相觑。一名裨将迟疑道：“四公子……昨夜回营后，召集了本部亲兵，说……说要为今日之战做准备。”
“胡闹！”子项拍案，“没有军令，他准备什么？去把他叫来！”
传令兵刚出帐，帐外忽然传来喧嚣。一名士卒慌慌张张冲进来：“将、将军！四公子他……他率本部八百精锐出营了！”
“什么？”子项霍然起身，“往哪个方向？”
“西、西北面！说是……说是要为昨夜我军小胜再添一功，趁雾突袭晋军！”
芈钰脸色一变：“四哥莽撞！雾中行军已是凶险，何况晋军新败，必有戒备！快派人追回！”
他了解四哥的脾气。芈臼昨日率军迂回，于青河谷被晋军阻截，无功而返，懊恼不已，是以今晨贸然出击，想要建功。
狐阚的三百晋骑出营五里，便与芈臼的八百楚军在雾中不期而遇。
其实并非不期——韩硕的暗哨早已发现这支楚军北进，快马报给了姬煊。姬煊立即命赵肃传讯给狐阚：若遇楚军，佯败后撤，引其至荡原西侧的那片洼地。
那是昨日姬煊勘察地形时选中的地方，三面缓坡，入口狭窄，像个天然的口袋。
雾成了最好的掩护。狐阚依计行事，与楚军前锋稍一接触便“仓皇”后撤。
芈臼在战车上望见，哈哈大笑：“晋军昨日被杀破了胆！儿郎们，追！取个晋将首级回来下酒！”
“公子，雾大路险，恐有埋伏！”亲兵劝谏。
“埋伏？”芈臼不屑，“晋军新败，哪还有胆子设伏？追！”
八百楚军追入洼地。雾在这里稍淡了些，能看见前方晋骑慌乱的背影。芈臼兴奋地催动战车，浑然不觉两侧缓坡上，韩硕的三千精兵已悄然就位。
这些兵士未着晋军衣甲，穿的是缴获的楚军服饰，旗号也是杂乱缴获的楚旗。这是姬煊特意吩咐的——既然要伏击，就要让楚军一时分不清敌我，乱其心智。唯有左臂缚了一个黑色布条，作为分辨自己人的标记。
“放箭！”
韩硕一声令下，坡上箭如雨下。但射的不是晋军常用的长箭，而是楚军制式的短矢。这细节，是姬煊反复叮嘱的。
芈臼大惊：“哪里来的箭？怎么是楚军！是自己人误射吗？！”
混乱中，一支箭射中他的战车御者。战车失控，撞上旁边巨石，芈臼从车上滚落。他挣扎起身，肩甲已裂，额头磕破，血流满面。
“保护公子！”亲卫们涌上来。
但雾中杀出更多“楚军”，刀矛并举，见人就砍。芈臼这才惊醒——是伪装！是晋军伪装成楚军！
“撤！快撤！”
可入口已被堵死。韩硕率一队精锐从坡上冲下，直取芈臼。他手持铁戟，舞动时风声呼啸，连挑三名楚军。
芈臼亦是持戟迎战。他本就以勇力著称，此刻困兽犹斗，竟与韩硕战了十余回合不分胜负，但肩伤影响发力，一个疏忽，被韩硕从后背一戟刺穿肋下。
“你……”芈臼低头看着胸前透体而出的戟尖，眼中满是不敢置信。
韩硕抽出铁戟，血如泉涌。芈臼踉跄后退，被亲卫接住。他死死盯着韩硕，嘶声问：“你是……何人……”
“晋国下军尉，韩硕。”
“下军……姬煊的人……”芈臼咳出血沫，忽然笑了，笑容惨淡，“好……好……死在战场，不算辱没…….”
话音未落，气绝身亡。
韩硕收戟，看着芈臼的尸体，面色冷峻。这一战本是伏击，击杀敌将算是意外之获。
但他不知面前此人是谁，亦不知，这“意外”将在后续掀起怎样的波澜。
“撤！”韩硕下令。
麾下精兵迅速退去，消失在浓雾中，仿佛从未出现过。
芈钰是半个时辰后赶到的。
他率三千车骑循迹追来，雾已渐散。当看见洼地中那面熟悉的将旗歪斜插在泥土中时，他的心沉了下去。
“四哥……”
战车还未停稳，芈钰已跳下车，踉跄奔向那堆尸体。残余的楚军士卒正在收殓同袍，见五公子到来，纷纷跪地痛哭。
芈臼的尸体已被抬到干净处。肋下的伤口狰狞，血染红了半身战甲。他双眼圆睁，望着灰白的天空，仿佛在质问什么。
芈钰跪倒在尸体旁，颤抖着手去合四哥的眼睑。一次，两次……那眼睛怎么也合不上。
“四哥……四哥……”芈钰终于哭出声来，伏在尸体上，肩膀剧烈颤抖。
他想起小时候，芈臼带他去云梦泽打猎，教他骑射。那时四哥总说：“五弟，你太斯文，将来上了战场，哥护着你。”
后来他去了洛邑为质，芈臼给他送了最爱吃的甜食，对他说：“楚国的公子，在外不能受欺负。谁欺负你，记着名字，等哥去洛邑揍他。”
再后来他回国，被罚闭门思过，生了病，芈臼又给他送来吃食：“吃了糖和肉，病就好得快！”
他们一起在云梦泽练兵，芈臼常夸他：“哥我只会冲锋，五弟不仅骑射本领高强，头脑聪明得紧，可真是厉害！”
那些粗豪的笑语犹在耳边，如今芈臼出师未捷，却只剩一具冰冷的尸体。
“谁……是谁干的？”芈钰抬起头，眼中泪水已干，只剩下血红。
一名幸存亲卫跪爬过来，泣不成声：“是晋军……他们伪装成我军模样……领头的将领叫、叫韩硕。他说是……是晋国下军尉……”
下军尉。
姬煊的部下。
芈钰身体一晃，险些栽倒。身后亲卫连忙扶住：“公子节哀！当务之急是收殓四公子遗体，回营禀报大司马……”
“回营。”芈钰喃喃，忽然推开亲卫，起身望向北面。
那里，晋军大营的旗帜在渐散的雾中隐约可见。
几乎同时，晋军望楼上，姬煊也看见了西侧洼地的楚军旗帜。距离太远，看不清楚，但那种不祥的预感越来越强。
“赵肃，韩硕回来了吗？”
“刚回，正在卸甲。”
“让他来见我。”
韩硕很快来到望楼。他换了干净衣甲，但身上血腥气未散。
“战况如何？”姬煊问。
“伏击成功，杀敌三百余，我军伤亡四十七人。”韩硕顿了顿，“另外，阵斩楚军将领一名，看旗号应是副将级别。”
姬煊心中一跳：“可知是谁？”
“混战中未及细查，其人相貌粗豪，身材魁梧，但听楚军哭喊……似乎是‘公子’。”
公子。楚国此战有两位公子出征：芈钰和芈臼。
“尸首如何？”姬煊的声音有些发干。
“留在战场了。按公子吩咐，伏击后即刻撤离，未做停留。”
阳光终于刺破浓雾，照亮荡原。姬煊立在望楼上，望着南方，心绪难平。
虽未见过其人，听到韩硕描述的形貌，他已经知道了答案：死者是芈臼。
韩硕杀了芈臼，芈钰的四哥。
阿钰，会怪我吗？
“传令下军，撤回营垒，紧闭营门。”姬煊的声音异常平静，“没有我的命令，任何人不得出营。”
“诺。”
楚军大营炸开了锅。
芈臼的尸体被抬回时，整个营垒悲声震天。这位四公子虽行事鲁莽，但为人豪爽，待下宽厚，颇得士卒爱戴。如今战死沙场，且死得如此憋屈——被伪装成楚军的晋军伏击，更让楚军上下愤慨。
子项的中军大帐内，气氛压抑，令人窒息。
芈钰已将四哥遗体妥善安置，洗净血污，换上新甲。此刻他站在帐中，面色苍白如纸，但腰背挺直，眼中没有泪，只有一片冰冷。
“大司马。”芈钰开口，声音沙哑，“四哥之死，我有责任。若我昨日劝阻更坚决，若我今晨发现更早……”
“不关你的事。”子项打断他。芈臼是子项的亲外甥，从小跟着他习武。得知他遇难的噩耗，子项仿佛一夜之间苍老了十岁，“是臼儿自己莽撞，违令出战。”他重重叹息，“但晋军狡诈，伪装我军偷袭……此仇，不可不报。”
子原和芈臼从小一起长大，关系比亲兄弟还亲，哭得双眼通红。帐中众将更是群情激愤，纷纷大喊：“报仇！报仇！”
“如何报？”芈钰忽然问。
众将一愣。
“晋军营垒坚固，今晨伏击杀我公子，士气正盛。”芈钰走到地图前，手指划过晋军防线，“若今日贸然强攻，正中其下怀。再中埋伏，损兵折将，四哥的血就白流了。”
“那五公子的意思是……”
“整顿军备，养精蓄锐，与晋军对峙。”芈钰转身，目光扫过众将，“明日一早出战，堂堂正正，与晋军决个高下。”
众人忽然发现，这位年轻的五公子，此刻散发出的气势竟不输于任何宿将。
子项深深看了芈钰一眼，忽然咳嗽起来。他捂着胸口，脸色发青。他昨日在混战中负了伤，又牵动了昔年征战留下的旧伤，如今痛心芈臼之死，在情绪激荡下发作。
“大司马！”众将惊呼。
子项摆摆手，缓过气来。他解下腰间代表中军主将的青铜虎符，走到芈钰面前。
“五公子。”
“末将在。”
“臣旧伤复发，难以担当主将之职。这期间……”子项将虎符放入芈钰手中，“全军指挥，交由公子钰了。”
帐中哗然。兵符交接，非同小可。芈钰也怔住了：“大司马，我……”
“你昨日指挥三才阵，进退有度；今日分析局势，沉稳有谋。”子项按住他肩膀，“臼儿的血不能白流。替他，替楚国，打赢这一仗。”
芈钰握紧兵符，抬头迎上子项信任的目光，和帐中众将满怀期待的注视。
他肃然拱手： “钰必不辱命。”
黄昏时分，芈钰命人向晋军递交了战书，约定明日正面决战。
昨日的袭扰和诱兵，只是为了试探晋军的虚实。芈钰笃定了李遂作为晋军主将，急于立威，面对挑衅定然沉不住气。
明日之战，才是当世两个大国之间，真正硬碰硬的较量。
晋军之内，除了姬煊，其他人无足惧矣。
芈臼之死，让芈钰下定决心：此战必须胜！
当夜，一条谣言在晋楚两军之间悄然传开：楚军四公子芈臼之死，并非意外遭遇伏击，而是晋国二公子姬煊精心设计的陷阱。甚至有人说，姬煊早就买通了芈臼身边的亲信，得知他鲁莽好功，特意设下圈套……
谣言传到晋军大营时，姬煊正在灯下研究舆图。
“公子！”赵肃疾步入帐，面色凝重，“营中有流言传出。”
“什么话？”
赵肃犹豫片刻，还是说了。姬煊听完，手中炭笔“啪”地折断。
“从哪里传出来的？”
“还不清楚。属下怀疑是从君上行辕那边传出的消息。”
是姬焜。兄长这是要做什么？用谣言坐实他“设计杀害楚国公子”的罪名，将他彻底推向楚军的对立面？逼他和芈钰对决？
“公子，要不要澄清？”赵肃问。
“澄清？”姬煊苦笑，“这种谣言，越澄清越像真的。何况……”姬煊了解芈钰，重情爱哭，眼前仿佛看到他抱着芈臼尸体痛哭的画面，心中一痛，“韩硕确实杀了芈臼，这是改变不了的事实。”
话虽如此，但他心中焦虑如焚。
芈钰会信吗？那个他视若生命，对他充满信任和依恋的芈钰，会相信他设计杀害他的亲哥哥吗？
夜已深，姬煊换上夜行衣，独自走出营帐。营中除巡哨外少有走动，他避开主要通道，绕到营垒东侧——那里防守相对薄弱，也最靠近楚营。
“公子不可！”赵肃从暗处闪出，拦在前面，“您莫非要去楚营？”
“让开。”
“太危险了！楚军刚丧公子，必定戒备森严，明日决战在即，您这一去……”
“正因为如此，我才要见他。”姬煊推开赵肃，“我必须去。有些话，必须当面说，明日怕是没有机会了。”
“那属下陪您！”
“不。”姬煊看着赵肃，“你留在这里。放心，我去去就归。”
“公子！”赵肃担心芈钰迁怒公子，但又知道姬煊要做的事，自己劝不住。
姬煊不再多说，翻身上马，一夹马腹，冲入夜色。
楚军营垒的警戒比平日森严数倍。
姬煊途中弃马步行，借着夜色和地形掩护，潜到楚营外百步处。他伏在草丛中观察，发现巡逻队次第频繁，几乎无隙可乘。
但芈钰的营帐位置他知道。昨日战场望见那面赤底玄鸟大纛，便记下了方位。在营垒东南角，靠近边缘。
或许，可以从那里试试。
姬煊绕到东南侧，这里果然守卫稍疏。他等待一队巡哨经过，迅速翻过木栅，落地无声。楚军营帐排列有序，他凭着记忆向那面大纛方向摸去。
一路上躲过三拨巡逻，终于看见那顶比其他营帐大一倍的主帐。帐外有四名持戟卫士，帐内灯火摇曳，映出一个熟悉的人影坐在案前，一人身姿矫健，侍立在旁。
是芈钰在里面，旁边的护卫是荆离。
姬煊心跳加速。他从暗处捡起一颗石子，轻轻掷向帐侧。石子落地发出轻响，卫士警觉地转头查看。
趁这瞬间，姬煊闪身到帐后，用匕首在牛皮帐壁上划开一道小口。
“谁？”帐内传来芈钰警惕的声音。
姬煊从那道小口挤入帐中，落地时带倒了旁边的灯架。灯火骤然熄灭，帐内陷入一片黑暗。
“谁？”芈钰警惕的声音在黑暗中响起。
“是我。”姬煊低声道。
帐外卫士听到动静：“公子？”
“无事。”芈钰强作镇静，“灯架倒了，你们退远些，我要静思。”
重新点燃灯火时，帐内已多了一个人。
芈钰挥手，荆离点点头，走出营帐，在外守卫，防止外人进入。
芈钰看了姬煊一眼，默不作声地走到帐侧，将一道厚重的帷幔拉拢，遮住了大半个空间。
灯火透过帷幔变得朦胧，芈钰站在姬煊身前，刚好挡住他。从外面看，只能隐约看见他一人的身影。
自云梦泽一别，又是一年多的时间过去了，对夜夜梦萦魂牵的二人而言，可谓度日如年。
造化弄人，如今重逢，竟是在这般情境下。
芈钰看起来又瘦了些，气质又硬了些，双眼红肿未消，眼底是深不见底的疲惫与哀痛。他穿着楚国公子常服，腰间佩着青铜虎符。
“他接掌了兵权。”姬煊心想。
“你好大的胆子。”芈钰终于开口，声音冷得像冰，“晋国二公子，夜闯楚军主将营帐，是来取我项上人头的？”
“阿钰，我来解释。”姬煊上前一步，“关于你四哥的事，谣言……”
“不必解释。”芈钰打断他，“战场上刀剑无眼，生死有命。四哥违令出战，中了埋伏，是他鲁莽，怨不得人。今日死的人，是我四哥。明日，也许是我。”
这话说得平静，但姬煊听出了其中的寒意。他太了解芈钰，知道这平静之下是怎样的惊涛骇浪。
“可谣言说是我设计的圈套。”姬煊急道，“阿钰，你信吗？你信我故意设计杀害你的四哥？”
芈钰直视姬煊：“我信不信，重要吗？”
“重要！我们说过，无论发生什么，都要相信彼此真心。芈钰，我没有设计害你四哥，韩硕的伏击是战场应对，他也不知道会遇上谁……”姬煊拼命解释。
“够了！”
芈钰忽然暴喝，眼中瞬间涌上血丝。他死死盯着姬煊，眼神里有悲痛、愤怒，还有一种姬煊从未见过的绝望。
“公子煊，你还不明白吗？”芈钰的声音低了下来，却更让人心悸，“我四哥死了。死在你部下手里。不管是不是设计，不管是不是意外，他死了，而你是晋国公子，我是楚国公子。这就够了！”
姬煊如遭雷击，僵在原地。
芈钰冷笑，“你我都知道。战场上再见，只有国仇，没有私情。有些话，不必多言。”
“阿钰……”
“滚。”芈钰转过身，不再看他，“趁我还没改变主意，还没想用你的人头祭奠四哥之前，滚回你的晋营去。”
姬煊看着芈钰的背影，那挺直的脊梁在微微颤抖。他知道，芈钰又在流泪了，只是强忍着不让他看见。
他好想伸手把他揽入怀中，紧紧抱着，再不分开。可如今……
“保重。”姬煊最终只说出这两个字。他转过身从帐壁的小口离去，消失在夜色中。
帐内，芈钰终于支撑不住，瘫坐在案前。他颤抖着从怀中取出“雀鸣”短剑，紧紧握在掌心。
片刻后，芈钰的声音恢复平静，“传令下去，加强戒备。还有……寅时升帐，召集众将。”
“诺。”帐外的荆离应道。
脚步声远去。
“对不起，阿煦。”芈钰在心中默念。
但这是唯一的路了。
帐外，夜色如墨。
荡原的风吹过，带起血腥与泥土的气息，预示着更残酷的战斗，即将到来。
设计小姬半夜找小芈的情节时，还想，两军对战之际，一方将领偷偷跑去敌国主将的军帐里是否合理。
但看了《左传》“华元登床劫子反”（宋国大臣华元半夜跑到楚军令尹子反帐里，把他从床上叫醒谈判），到底还是历史更精彩啊！
作者有话说
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第61章 痛失兄长