绛城的盛夏，与南方的郢都截然不同。
若说郢都的夏天是浸在泽国水汽里的蒸笼，那绛城的夏天便是架在黄土塬上的烤炉。晨起时尚有几分凉意，待日头攀上宫墙，热浪便从青石板地面升腾起来，晃得人眼晕。
晋宫依山而建，殿宇多用青石垒砌，本该阴凉，可这年的暑气来得格外凶猛，连廊下铜缸里养的莲花都蔫了叶子。
殿内，四尊半人高的青铜冰鉴已摆了两个时辰，内中冰块渐渐化去，水汽氤氲。朝臣们身着玄端朝服，深衣三重，纵是殿角置冰，也抵不住脊背上渗出的黏腻汗水。唯有晋侯姬焜座后的屏风前，两名宫婢执长柄羽扇徐徐摇动，带起些许凉风。
姬焜今日未着诸侯冕服，只一袭绛紫深衣，玉冠束发，手中捻着一卷帛书，那是三日前自郑国快马送来的求救文书。
“诸卿，”姬焜开口，声音在大殿内回荡，“郑使带来的消息，想来诸位都已知晓。楚以大司马子项为主将，屈婴、公子臼、公子钰为副将，发兵十万攻郑。新郑城破，只在旬日之间。”
话音落下，殿内响起一片议论。
“君上！”正卿李遂率先出列。他是姬焜一手提拔，最知君心：“楚蛮此番犯郑，意在试探我晋国底线。若坐视不顾，中原诸侯必以为晋国畏楚，霸业何存？”
“李正卿此言差矣。”
今年六十有三的大司空狐崎，颤巍巍出列：“楚国六月兴兵，正值夏粮入库，其准备之充分，可见一斑。我晋国若仓促应战，需渡黄河、深入中原，酷暑行军，士卒易生疫病。此战凶险，当三思而行！”
“大司空此言差矣！”李遂转身，言辞锋利，“晋国立国八百年，南征北战，何曾畏过暑热？楚军虽号称十万，实则蛮夷乌合之众。我晋国三军齐整，带甲十余万，战车千乘，良将如云，何惧之有？”
狐崎气得胡须直抖：“轻敌乃兵家大忌！昔年萍野之战，若非先君谨慎用兵，何来晋国霸业？李正卿莫要误国！”
“你——”
“够了。”
姬焜的声音不高，却让两人同时噤声。
他的目光扫过阶下，最终定格在姬煊身上：“二弟。”
姬煊抬眸：“臣弟在。”
“你在南境戍守一载，虽未入楚地，却也该知楚军虚实。”姬焜身体微微前倾，这是个试探的姿态，“依你之见，郑国当救否？”
所有目光都聚拢过来。
姬煊出列行礼，动作从容不迫，深衣广袖垂落：“回君兄，臣弟以为，郑国当救，亦不当救。”
殿内响起疑惑的低语。
“此言何解？”姬焜挑眉。
“郑国仗我晋国之势，屡屡挑衅楚国，今遭楚伐，实乃自取其祸。”姬煊声音清朗，字字清晰，“臣弟听闻，郑侯姬贺胆怯，已暗中向楚国示弱求和，如今又来求助于我晋国，此等首鼠两端之国，不值得我晋国将士为其流血——此谓不当救。”
他顿了顿，目光扫过李遂、狐崎，继续道：“然则，郑国地处中原咽喉，若为楚所并，则楚国北进之路洞开，可直抵黄河。届时晋楚必有一战，而战场将在晋境而非郑地。从长远计，此战不在救郑，而在遏制楚国北进之势——此谓当战。”
这一番话条理分明，殿内不少老臣微微颔首。
狐崎捋须道：“二公子思虑深远。然则，如何战？何时战？”他是先君姬固的亲信老臣，看不上李遂，却一直在暗中支持姬煊。
“这正是关键。”姬煊转向狐崎，执礼甚恭，“楚军此番准备充分，子项为楚军宿将，用兵沉稳；屈婴颇具才干；公子臼乃子项外甥，勇猛善战；公子钰……”他话音微微一顿，“曾随楚侯南巡洞庭，平复越人叛乱，又在云梦泽练兵二载，深得军心。听闻此人在楚军中新创‘三才阵’，以轻卒、弩手、车兵协同，颇有章法。”
提到“公子钰”时，姬煊的语调未有变化，但那枚贴身佩戴的青玉佩，却隐隐传来了温润的触感。
“楚军以逸待劳，占尽地利。”他继续分析，“我军若仓促南下，正值酷暑，渡河越山，士卒疲敝。臣以为，当以缓兵之计：先遣使往楚营，假意调停，拖延时日。同时调集粮草，集结兵力，待秋凉后再发兵南下。届时楚军久驻郑地，锐气已失，而我军养精蓄锐，可一战而定。”
这番谋划稳妥周详，连李遂也挑不出错处。
但姬焜的脸色却沉了下来。
他盯着姬煊的眼睛，道：“二弟对楚军，倒是知之甚详。”
这话里有话，殿内气氛陡然一紧。
姬煊面色不改：“知己知彼，百战不殆。轻敌，乃取败之道。”
“好一个‘取败之道’！”李遂嗤笑，“二公子口口声声不可轻敌，莫非是长他人志气，灭自己威风？楚军再强，也不过蛮夷之师，何足道哉！”
姬煊转头看向李遂，眼神平静：“李正卿，兵者，死生之地，存亡之道。慎重，非畏怯。”
“你——”李遂不善辩，顿时语塞。
“报——！”
殿外忽然传来急促脚步声，打破僵局。一名内侍满头大汗，几乎是踉跄着奔入殿中：“君上，王使至！天子诏书！”
满殿皆惊。
姬焜神色一凛：“宣。”
须臾，王使入殿。是位四十许的周王室大夫，身着青色深衣，头戴高冠，虽风尘仆仆，仍竭力维持仪态。他行至殿中，展开一卷明黄帛书，朗声诵读：
“昊天有命，示于四方。咨尔晋侯：予一人闻楚蛮无道，兴兵犯郑。郑乃文王所封，武王所锡，世为王室屏藩。今社稷危殆，百姓倒悬，郑侯遣使告急，血书至阙。晋国伯主，世守华夏，当率诸侯，恭行天罚。其速整饬三军，前往救郑，以彰大义。”
诏书用典庄重，辞气峻切。尤其“伯主”“恭行天罚”等语，既是褒扬，亦是胁迫。
姬煊昔日在洛邑，与时为王孙的周天子姬爻交好，对他十分了解。这位年轻的天下共主，意图再明显不过——他要晋楚相争，两虎相斗，如此周室方能从中制衡，觅得喘息之机。
此外，郑侯姬贺这个国君之位是在姬爻的支持下篡夺来的，郑国对姬爻惟命是从。因此，由姬爻出面，命晋国出兵相救，看上去也是合情合理。
虽然姬焜向来对姬爻不敬，但作为诸侯，面子功夫不得不做。他起身走下阶陛，假装恭敬地接过诏书：“领诏。”
王使的任务完成，行礼退下。殿内气氛却比方才更加凝重。
上大夫赵燊出列。他圆滑老练，深谙为臣之道：“君上，天子既下诏命，晋国不可不从。此战，关乎晋国霸业，亦关乎天下人心。”
李遂立即附和：“赵大夫所言极是！君上，臣请领兵出征，必破楚军，扬晋国之威！”
姬焜没有立刻表态。他的目光在阶下扫视，从李遂、赵燊等人，最终又落回姬煊身上，目光复杂难明。周天子姬爻的诏书，已经把他架在了火上，为了霸主颜面，此战不能不打。
终于，他缓缓开口：“天子诏命不可违，晋国霸业不可堕。此战，必打。”
顿了顿，他环视群臣：“然用兵之道，贵在知人善任。三军主将，今日定夺。”
“李遂——”
“臣在！”李遂挺直腰背，眼中闪过炽热光芒。
“你为中军将，统兵五万，总揽全局，节制诸军！”
“臣领命！”
“狐仲坚！”
“臣在！”一位器宇轩昂的将领踏步出列。狐仲坚，为大司空狐崎的次子，今年不满三十，骁勇气盛，和父亲的保守态度截然不同。他的长兄狐孟先是晋国名将，于萍野之战中阵亡，其后由他继承了兄长的军职，经过数年历练，如今已可独当一面。
“你为上军将，统兵三万，作为先锋，突击破阵！”
“臣领命！”
最后，姬焜的目光落在姬煊身上，一字一句，声如寒铁：“二弟。”
“臣弟在。”
“命你为下军将，统兵两万。”姬焜的声音放慢，每个字都像在斟酌，“负责策应中军、护卫粮道、诱敌迂回。你可明白？”
殿内响起细微的吸气声。
晋国三军制经百年演变，已成定制：
中军为主力，主将通常由国君亲信或重臣担任，统帅全军；
上军为精锐突击，多由善战猛将统领；
下军则负责策应、诱敌、断后等辅助之责，亦常为历练年轻将领之所。
三军合计常备兵力十万。下军主将，名义上是三军之一，实则被派去负责最险最累的辅助之责。两万兵力，在十万大军中不过配角。
这安排，明眼人都看得出，姬焜既要姬煊的用兵之才，又不给他建功之机。若晋军失败，姬煊恐难逃责罚，若晋军大胜，功劳则全在总揽全局的中军将身上。
姬煊心知肚明，面色不改，躬身行礼：“臣弟领命。”
“此战，寡人将亲赴前线督战。”姬焜环视群臣，最后看向赵燊，“世子无疾，随夫人留镇绛城。上大夫赵燊辅政。都中一应事务，尔等共议决断。”
姬焜的夫人燕姞，为黄帝后裔，出自紧邻郑、卫两国的中原小国南燕。二人成婚十年，膝下只有一子，名唤无疾，现年八岁。
姬焜把南境军务交给姬煊不久，就册立了姬无疾为世子，意味着这是他选定的继承人，此举也说明他对姬煊既利用又忌惮。
“臣遵命！”赵燊深深一躬，额角渗出细汗，这担子可不轻。
朝会散去时，日头已偏西。
姬煊走到殿外，热浪扑面而来，比殿内更盛三分。宫道两侧的古柏纹丝不动，蝉鸣撕心裂肺，吵得人头痛。他缓步走着，玄色深衣的下摆拂过青石板，发出细微的窸窣声。
“公子。”
赵肃从廊柱后转出，低声唤道。他一袭灰褐深衣，混在宫人之中毫不起眼。
姬煊未停步：“都知道了？”
“是。”赵肃跟上，声音压得更低，“下军主将，策应护卫……君上这是明摆着要公子做辅翼，不给出头之机。”
“未必是坏事。”姬煊声音很轻，几乎被蝉鸣淹没，“下军虽险，却最自由。中军上军皆在兄长眼皮底下，一举一动皆受掣肘。”
他顿了顿，在宫道转角处的古槐下停步。这株槐树已有百年，树冠如盖，洒下大片浓荫。
“雀台近日，可有楚国新报？”姬煊仰头望着树冠，忽然问。
赵肃从袖中取出一枚细竹管，只有小指粗细，蜡封完好：“楚侯服食固元丹日久，性情喜怒无常；二公子芈昌表面辅佐世子芈申，暗中培植势力；太叔芈光野心勃勃，恐有异动……”
姬煊接过竹管，未立即拆开，只在指尖转动：“楚国内斗，已到这般地步了？”
“是。听闻公子钰此番出征，楚侯亦有让子项监视之意。”
姬煊沉默片刻，将竹管收入怀中：“知道了。此事不必通报暗影。”
“公子……”赵肃欲言又止。
“说。”
“若两军对阵，公子与公子钰在战场上相遇……”赵肃的声音越来越低，“该如何？”
古槐的阴影里，蝉鸣忽然停了。
“赵肃，”姬煊轻声问，像是自语，“你说，这乱世之中，何为公？何为私？”
赵肃低头：“属下愚钝。”
“公者，家国天下，君臣大义。”姬煊隔着衣衫触碰胸口的玉佩，指尖传来温润触感，“私者，知己倾心，一诺千金。”
他转过身，目光穿过宫廊，望向南方。
“我与阿钰，”姬煊的声音很轻，却很清晰，“此生不负家国，亦不负彼此。若战场相遇，各为其国，生死无怨；但若有一线之机……”
他未说完，但赵肃已明白。
“传令韩硕，让他率三千精兵，密驻黄河南岸，近新郑待命。记住，要绝对隐秘，旗号不得用晋国徽记。”
姬煊负责南境防务时，把韩硕、魏毂等几名骁勇善战、忠心耿耿的年轻将领从北境调了过来，留下老将樊奭坐镇雁门，震慑北狄。
赵肃一怔：“公子这是要……”
“兄长让我护卫粮道，我便护卫粮道。”姬煊转身，玄色深衣在晚风中轻拂，“但粮道安危，关系全军生死。多一手准备，总是好的。”
“可若被君上发现……”
“所以，要隐秘。”姬煊打断他，“韩硕的兵，本就是南境戍卒改编，着楚地衣甲、用楚地兵械，也不算逾矩。为防误伤，做好标记。”
赵肃恍然大悟，躬身道：“属下明白。这就去办。”
绛城的夏夜，与郢都又是两般光景。郢都的夜是湿热的，蛙鸣虫唱，水汽氤氲，连月光都像蒙着一层纱；而绛城的夜是干爽的，星空格外清晰，银河如练横跨天穹，偶有凉风自北边吕梁山吹来，带着黄土的气息。
戌时三刻。姬煊府邸的书房里，烛火已亮。
姬煊屏退侍从，独自坐在案前。他展开赵肃给的竹管，取出内中绢布。蝇头小楷，密密麻麻写满楚国内情。他的目光在“钰”字上停留良久，指尖拂过墨迹，仿佛能透过这薄薄绢布，触到千里之外那人的温度。
没有把雀台打探到的楚国内斗情报告知芈钰，他确有私心。
楚国内斗，于晋国自然有利。而他还想利用此事，让那个人能够来到自己身边。
窗外忽然传来扑翅声。
姬煊抬眼，见一只夜枭落在窗棂上，黄澄澄的眼睛盯着他看。晋人视夜枭为不祥，但他记得，芈钰说过，楚人认为夜枭在黑夜中看清一切，代表智慧。
“你也觉得，这条路太难走了么？”姬煊轻声问。
夜枭歪了歪头，振翅飞入夜色。
他收起绢布，从案下暗格取出一卷舆图。这是晋楚交界地形图，上面密密麻麻标注着山川河流、关隘城池。
他的手指从绛城出发，向南划过黄河，最终停在郑国新郑的位置。
那里，此刻应有楚军十万，营火连绵如星海。他心心念的那个人，就在那里。
晋**制，三军各有将佐，这里为了叙事方便，做了简化，只写军将，军佐略过，后面大战里也是。
作者有话说
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第59章 救郑