四月初十，夜。
晋国太庙笼罩在沉沉的夜色中，只有廊下几盏长明灯在风中摇曳，投出昏黄晃动的光。守卫的士卒持戟而立，静默如石像。
子时三刻，一乘简素的车驾驶至庙前。姬煊独自下车，未着朝服，只一身玄色深衣，除腰间佩剑外别无饰物。他挥手止住欲随行的赵肃，独自步入庙门。
太庙正殿，历代晋侯的牌位在烛火中森然排列。最正中，是他与姬焜的父亲、先君姬固的灵位。
姬煊在蒲团上跪下，三叩首。抬头时，烛光映亮他清瘦的侧脸，眼中映着跳动的火焰。
“父亲。”他开口，声音在空旷的大殿中显得有些缥缈，“不肖子煊，向您请罪。”
他没有用儿臣与先君的身份，而是以儿子的身份向父亲的灵位跪拜剖白。
殿外廊柱的阴影里，一道身影悄然僵住——姬焜近来心神不宁，偶尔来太庙静坐，不想今夜竟偶然撞见弟弟深夜前来。他屏住呼吸，隐在暗处，想要看看弟弟到此何为。
“儿子……有罪。”姬煊的声音轻轻颤抖，“一罪，身为晋国公子，却沉溺私情，罔顾家国。二罪，身为臣弟，却让君兄猜忌，不能全心信任。三罪……”他顿了顿，喉头哽咽，“三罪，明知此私情不容于世，不容于家国，却……无法割舍。”
“父亲，儿子知道，该当娶妻生子，延续宗脉，稳固国本。”姬煊抬起头，望着父亲的牌位，眼中泪光闪烁，“可儿子的心……早已给了出去，收不回来了。那人……那人此生与儿子，注定隔着国仇家恨，隔着千山万水。但儿臣不悔，也不愿再娶他人，误人误己。”
他重重叩首：“请父亲原谅儿子任性。至于晋国……”他声音转低，却字字清晰，“兄是君，煊是臣。君兄是父亲选定的储君，儿子从未有过非分之想。父亲当年让儿子立誓辅佐兄长，儿子从未敢忘。”
“儿子今日在此，再向父亲立誓。此生，绝不与兄长相争。若有异心，天地共诛。”
烛火摇曳中，姬煊的声音平静下来：“楚国厉兵秣马，大战在即。儿子知道，这一战，避无可避。若真有那一日……儿子愿为晋国前驱，以死报国，以全臣节，以证此心。”
他伏地，久久不起。
暗处，姬焜思绪如潮。
姬煊曾在他面前亲口承认，对楚国公子芈钰无法忘情，那份真情流露，怎么看也不像作伪。不成亲，无子嗣，这意味着姬煊即便真有军功威望，也难有后人继承，从根本上断绝了觊觎君位的可能。而以死报国的誓言……若非真心，何必在此夜深人静时，对父亲灵位说出？
他悄然退后，如来时一般无声离去。
殿内，姬煊徐徐起身，最后望了一眼父亲的牌位，转身走出太庙。夜风吹来，他眼底最后一丝脆弱已消失不见，恢复平日的沉稳。
赵肃迎上：“公子。”
“回府。”姬煊登上车驾，再无多言。
次日，姬煊“病愈”复出上朝，姬焜对他的态度越发缓和许多，不仅详细询问北境防务，更主动提出增拨粮草军械。
“北境暂时已安，煊弟接下来，要对南境之事多费心。”姬焜当着众臣的面道。
此言一出，满殿皆惊，这是要把南境军防也交给姬煊的意思？
散朝后，几位老臣特意留了下来。曾经赴洛邑为姬煊主持过冠礼的宗人姬渠，颤巍巍道：“君上今日之举，老臣欣慰。兄弟和睦，乃国家之福。老臣昔年经历过诸公子阋墙的内乱，往事不堪回首，如今我晋国霸业大成，诸侯咸服，可切勿再重蹈覆辙，有损国本啊。”
大司空狐崎道：“公子煊忠勇，北境这些年固若金汤。如今楚人虎视眈眈，正当用人之际。君上能释去猜疑，委以重任，实乃明君之举。”
姬焜微微颔首：“诸老所言，寡人明白。”他顿了顿，“只是范正卿那边……”
“范康专权已久，门生故吏遍布朝野。”狐崎压低声音，“老臣听闻，他近来动作频频，恐非吉兆。”
姬焜眼神一冷，点了点头：“寡人知道。”
他确实知道。李遂、赵燊递上来的证据越来越多，范康的贪渎专权，已触目惊心。而更让他心寒的是，这位舅父似乎从未真正将他看作君上，而只是一个可以操控的外甥。
如今大战在即，晋国需要稳定，需要姬煊这样的将才，更何况，他与楚国公子的关系可资利用。至于范康……该敲打敲打了。
姬焜眼中已有了决断。“来人，”他唤来内侍，“传旨，赐公子煊良田千亩、彤弓十矢、锦帛百束。另，北境军需，准其自行调配，不必事事奏报。”
旨意传到姬煊府邸时，他正在书房看北境军报。
赵肃捧着赏赐清单，低声道：“公子，君上这是……”
“安抚，也是警告。”姬煊放下竹简，神色平静，“兄长是告诉我，他需要我，所以给我恩赏。但同时也提醒我，这些他都能给，也都能收回。”
“那公子准备如何应对？”
姬煊走到窗前，望着庭院中的桃花：“兄长既然示好，我自然要领情。”他转身，“准备一下，明日我入宫谢恩。”
四月十二，姬煊入宫。他没有穿朝服，而是一身简净的玄色深衣，佩剑也解了下来。姬焜在花园的水榭中见他。水波潋滟，池中锦鲤游弋，倒是一派闲适景象。
“臣弟拜见君上，谢君兄赏赐。”姬煊行礼拜谢。
姬焜亲手扶起他，仔细端详他的脸色：“气色确实好了不少。坐。”
兄弟二人对坐，内侍奉上茶点后便退到远处。
“北境近来如何？”姬焜问起正事。
“一切如常。近来北狄各部落之间时有内讧，无力南下，然北境将士操练也未松懈。”姬煊答道，“只是……臣弟接到密报，楚人在云梦泽练兵已有段时日，又往晋楚边境秘密增兵，恐有异动。”
姬焜眉头紧锁：“寡人也收到了类似奏报。范正卿主张先发制人，趁楚军未完全集结，主动出击。”
“不可。”姬煊断然道，“楚军虽在集结，但其国内尚未完成总动员。此时出击，反会促使楚人同仇敌忾。且我军长途奔袭，补给线过长，易被切断。”
“那依你之见？”
“若两军开战，我方当以逸待劳，固守防线。”姬煊目光沉静，“楚军劳师远征，粮草辎重转运艰难。待其久攻不下，士气衰竭，再寻机反击。”
姬焜沉思片刻，点头道：“有理。”他看着弟弟，“南境防务，寡人有意交给你全权负责。你可愿意？”
这是莫大的信任，也是沉重的责任。更是将晋国一半兵权，交到了姬煊手中。
姬煊离席，郑重一揖：“君兄厚爱，臣弟无以为报，必竭尽全力，不负君兄所托。”
“好。”姬焜拍拍他的肩，“所需兵员、粮草、器械，你拟个条陈，寡人一律照准。”他顿了顿，语气放缓，“煊弟，你我是兄弟。这晋国的江山，将来总需你我同心，才能守得住。”
姬煊低头：“臣弟明白。”
兄弟二人又说了些话，气氛融洽，但彼此心中都清楚，那层隔阂并未真正消除，只是被眼前的危机暂时掩盖了。
临别时，姬焜忽然道：“范正卿那边……你尽量避开些。他毕竟是寡人舅父，年纪也大了。”
姬煊恭敬应下，心中冷笑：避开？只怕是有人不想避开。
姬煊出宫后不到两个时辰，范康便闻讯赶来了。
他未着官服，只穿了一身素色深衣，头发也未束冠，显得颇为潦倒。一进殿内，便扑通跪倒在地，涕泪纵横。
“君上！君上要为老臣做主啊！”
姬焜皱眉：“舅父这是何故？快快请起。”
“老臣不起！”范康以头抢地，哭声凄厉，“老臣侍奉先君、辅佐君上，三十余年兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。可如今……如今竟有人要置老臣于死地啊！”
姬焜脸色沉了下来：“舅父此言何意？谁要置你于死地？”
“还能有谁？”范康抬起头，老泪纵横，“二公子姬煊！他、他这是要逼死老臣啊！”
“煊弟？”姬焜声音转冷，“舅父，话不可乱说。煊弟负责戍守边境，如何逼你？”
“君上明鉴！”范康膝行几步，抓住姬焜的衣摆，“公子煊表面在北境，实则手眼通天！他指使李遂罗织罪名，构陷老臣！那些所谓的证据，都是他精心伪造，要置老臣于死地啊！”
他声嘶力竭：“李遂一定是公子煊的人，那些证据来自雀台，雀台是谁的？是公子煊的！这一切，都是公子煊在背后操控！他是要清除异己，独揽大权！君上，公子煊野心勃勃，其志不在小啊！今日他能害老臣，来日……来日他就能害君上！”
“住口！”姬焜猛地起身，衣摆从范康手中扯出，“舅父，你可知自己在说什么？”
李遂是姬焜一手提拔培养的得力心腹，和姬煊并无往来，其为人脾性，姬焜最了解不过。若说李遂是姬煊的人，岂不是更显得姬焜这个君上无能？很明显，这是范康的诬陷和报复。
至于雀台，姬焜知道它是姬煊在洛邑时收集情报所建。范康打着姬焜的名号，早年策反过“雀二”邓茂，其后姬煊有所防备，其势力再难渗入。
先君姬固临终前，命姬煊停止雀台活动，姬焜即位后也曾命人暗中监视打探。由于雀台提前做了周密防范，表面看已经销声匿迹，不再有动静了。无论是姬焜还是范康都并不知晓，雀台还拥有先君姬固留下的几百名暗卫，其触手已从洛邑伸到各国之事。
“老臣知道！老臣太知道了！”范康伏地大哭，“君上，您想想，李遂当初为何献计，令公子煊执掌北境兵权？为何急着要清除老臣？他们是要架空君上，图谋不轨啊！君上，您不能再纵容公子煊了！趁他现在羽翼未丰，早日……早日除掉他，以绝后患啊！”
“除掉他？”姬焜的声音冷得像冰，“舅父是要寡人，杀了自己的亲弟弟？”
范康抬起头，眼中闪过狠色：“当断不断，反受其乱！君上，姬煊不死，晋国永无宁日！老臣这都是为了晋国社稷，为了君上啊！”
姬焜居高临下地看着跪在地上、状若疯癫的范康，心中最后一点对舅父的亲情，彻底熄灭。
这些年来，范康专权跋扈，结党营私，一步步将朝堂搞得乌烟瘴气。
而姬煊呢？那个从小跟在自己身后的弟弟，这几年来征战沙场，守土安民，从未有过一句怨言。就算自己猜忌他、打压他，他也只是默默承受。
现在，范康要他杀了姬煊。
“舅父，”姬焜怒火中烧，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“你口口声声为了晋国，为了寡人。可这些年来，你做了什么？”
范康一愣。
“你结党营私，排除异己。”姬焜步步紧逼，“你侵吞王畿之利，损公肥私。你纵容门客横行，外面怨声载道。这些，寡人都知道。”
“君上，那些都是诬陷……”
“是不是诬陷，寡人心里清楚。”姬焜打断他，“寡人念你是舅父，一直睁一只眼闭一只眼。可你呢？非但不知收敛，反而变本加厉！如今竟要寡人无故杀弟？范康，你好大的胆子！”
最后一句，声色俱厉。
范康浑身一颤，瘫坐在地。他看着姬焜冰冷的眼神，终于意识到，这个自己从小看着长大的外甥，早已不是那个可以随意操控的稚子。
“君上……”范康还想说什么。
“退下。”姬焜背过身，不再看他，“回府闭门思过。没有寡人的旨意，不得出府半步。”
这是软禁。
范康脸色惨白，张了张嘴，却发不出声音。良久，他才颤巍巍地爬起来，踉跄着退出殿外。
走出宫门时，暖阳照在身上，他却只觉得遍体生寒。
完了，一切都完了。姬焜对他，已无半分信任。
范府书房，灯火彻夜未熄。
范康枯坐案前，面前摊着一张名单。这些年来与他利益捆绑的朝臣、将领，名字密密麻麻。
“正卿，赵燊那边传来消息，君上已下令彻查王畿账目。”心腹门客丁乙低声道，“我们安插的人，已被调走了五个。”
“李遂呢？”
“李遂亲自督办，态度强硬。我们递上去的几条辩白，都被他驳回了。”
范康的手在颤抖。查账只是开始，接下来就是抄家、下狱、问罪。姬焜这是要赶尽杀绝。
“西境那边……联系上了吗？”他哑声问。
“联系上了。孙、王二位将军说，愿意效忠正卿。但他们要正卿一个承诺……”
“什么承诺？”
“事成之后，封卿、赐邑。”门客声音更低，“另外，宫中卫尉副统领石恽也回了话，只要正卿一声令下，他可控制宫门。至于卫尉统领中行万，他勇猛非常，效忠君上，石恽会设法让他当日‘病倒’，岀不了门。”
范康盯着名单，眼中血丝密布。封卿、赐邑？好大的胃口。但事到如今，他已别无选择。
“告诉他们，”他咬牙，“我答应。四月廿五，君上会去城西狩猎，公子煊随行。途中有一段山路，是伏击的好地方。”
“那宫中……”
“同时动手。”范康眼中闪过狠色，“控制宫门，接管禁军。等我回宫，大局已定。”
丁乙躬身：“属下这就去安排。”
书房重归寂静。范康走到窗前，望着外面沉沉的夜色，脸上浮现出狰狞的笑意。
姬焜、姬煊，这是你们逼我的。
他决定将姬焜和姬煊同时除掉，晋国宗室还有几位庶出的公子，届时随便立一个听话的傀儡就行。
范康给赵燊发了一封密信，令他从旁配合，并许诺重赏。自从那日赵燊在朝堂与他配合，公然“诬陷”姬煊，范康便把他当成了自己人，并无疑心。
赵燊看着密信，嘴角勾起冷笑。等了这么久，范康终于要狗急跳墙了。
他立刻入宫求见。
书房内，姬焜看着赵燊呈上的密信，脸色铁青。
“消息可确实？”
“千真万确。”赵燊伏地，“臣早知范康有异心，故假意相投，实则暗中收集证据。今范康已联络西境孙、王二将，各率三千兵马，埋伏在狩猎途中的鹰愁涧。宫中卫尉副统领石恽则会提前向统领中行万下手，同时发动叛变，控制宫门。”
“好，好得很。”姬焜怒极反笑，“寡人的好舅父，这是要弑君夺位了。”
他看向赵燊，“你做得很好。”
赵燊抬头：“臣深受君恩，对君上一片忠心，天地可鉴！。”
“说说你的计划。”姬焜回到御座。
赵燊深吸一口气：“将计就计，引蛇出洞。四月廿五，君上和公子煊照常出猎。途中伏兵，由我们的人假扮。等范康党羽全部暴露，再一网打尽。”
“西境那两支兵马呢？”
“可由公子煊密调北境精兵，暗中南下，可两面夹击。”赵燊顿了顿，“宫中卫尉副统领石恽，臣建议先不动他，以免打草惊蛇，统领中行万可佯装中计。等事发时，再将石恽一举拿下。”
姬焜沉思片刻，点头应允：“就按你说的办。”他看着赵燊，“此事若成，你当居首功。”
“臣不敢。”赵燊躬身，“只求为君上分忧。”
四月廿五，天晴。
辰时，晋侯姬焜的车驾出宫，二公子姬煊骑马随行，前往城西猎场。仪仗盛大，护卫森严，与往日并无不同。
范康站在范府高楼，远远望着车驾出城，手心全是汗。
“正卿，一切就绪。”门客低声道，“孙、王二位将军的三千兵马，已埋伏在鹰愁涧。石恽也已做好准备，只等信号。”
范康点点头，声音干涩：“告诉下面的人，事成之后，人人有赏！”
姬焜的车驾行至城西三十里处的鹰愁涧。这里是一段狭窄山路，两侧崖壁陡峭，正是伏击的好地方。
突然，前方道路被滚落的巨石阻断。
“有埋伏！”姬焜的亲卫厉声大喝，“保护君上！”
话音未落，两侧崖上箭如雨下。数百黑衣刺客冲出，直扑车驾。
护卫们拔刀迎战，一时间杀声震天。姬煊也加入战局，护在姬焜车驾之前，与刺客搏杀成一团。
车驾中，姬焜稳坐不动。透过车帘缝隙，他看到护卫们且战且退，看似慌乱，实则阵型未乱。那些刺客虽然凶狠，却始终无法突破防线，接近姬焜。于是部分人转而合力围攻姬煊，显然是对他重下杀手，姬煊虽然神勇，奈何刺客众多，一不留神左手背被剑划了一道，鲜血直流。
“差不多了。”姬焜低声自语。
此时，后方传来隆隆马蹄声。一支骑兵如旋风般冲来，当先一将玄甲赤马，方面阔耳，身材魁梧，正是本该“病倒”的卫尉统领中行万，他亦是晋国太保中行突的长子。
“诛杀叛党！保护君上！”
这支生力军的加入，瞬间扭转战局。更让范康党羽惊骇的是，两侧崖上突然竖起晋军旗帜，原本该是孙、王二将的伏兵，此刻竟调转刀口，向他们杀来，为首的正是姬煊旗下的勇将韩硕！
“中计了！”负责指挥的范康门客丁乙面如死灰。
他想撤退，却已来不及。中行万一马当先，长戟横扫，将他挑落马下。
战斗很快结束。刺客非死即俘，无一漏网。
车驾帘掀开，姬焜缓步走出。他看着满地狼藉，面色平静。
“君上，刺客共计三百余人，俘获四十七人，其余皆已伏诛。” 中行万禀报，“据俘虏供认，主谋正是正卿范康。西境的孙、王二将也已拿下，他们供认，是受范康指使。”
姬焜望向绛城方向，眼神冰冷：“回城。去范府。”
范府已被团团围住。
范康坐在正厅，听着外面越来越近的厮杀声、马蹄声，面如死灰。
他知道，自己彻底败了。
厅门被轰然撞开。甲士鱼贯而入，分列两旁。晋侯姬焜缓步走进来，四目相对。
“范康，”姬焜开口，声音平静得可怕，“你还有何话说？”
范康看着他，忽然笑了，笑声凄厉：“成王败寇，老夫无话可说！只恨……只恨当年没有劝先君，废了你这个不肖之子！”
“不肖之子？”姬焜眼神骤冷，“范康，你贪渎专权，结党营私，如今更图谋弑君。到底谁是不肖？”
“弑君？老夫是为晋国除害！你宠信姬煊，纵容他坐大，早晚有一天，这晋国江山要变天！老夫这是清君侧！”
“清君侧？”姬焜冷笑，“就凭你？就凭你那几个不成器的党羽？”他步步逼近，“范康，你太高看自己了。在寡人眼里，你从来都只是一条狗。一条贪得无厌、却还以为自己能噬主的狗。”
这话说得极尽侮辱。范康气得浑身发抖，指着姬焜，却一个字也说不出来。
“押下去。”姬焜不再看他，“关入诏狱。范氏一族，全部收监。府邸查封，一应财物充公。”
甲士上前，将瘫软在地的范康拖了出去。
范康在诏狱中受审三日，牵连出的党羽达百余人。西境的孙、王二将斩首示众，其余或流或囚。范康本人，姬焜念在舅甥一场，赐毒酒一杯，保其全尸。范氏一族成年男子皆斩，女眷没入官婢，家产抄没。
曾经权倾晋国朝野的范氏，一夜之间，烟消云散。朝堂经历了一场大清洗。李遂从中军佐升任中军将，如愿成为一人之下万人之上的正卿。赵燊从下大夫升为上大夫，虽没有入卿，但接收了范康在财政方面的部分职责，手握实权。
五月初，姬焜在宫中设宴，只请姬煊一人。兄弟二人对坐，案上酒菜简素。
“范康的事，了了。”姬焜举杯，“这次……多亏了你，手伤还无恙否。”
姬煊左手仍然缠着白布，举杯相敬：“臣弟不敢居功，这点小伤不算什么。是君兄英明，赵燊、李遂忠心。”
姬焜看着他，忽然道：“那日在太庙，你在先君灵位前说的话，寡人碰巧……都听到了。”
姬煊的手微微一顿。
“你不必解释。”姬焜放下酒杯，“寡人知道你的心了。”
姬煊低声道：“是。”
“晋楚大战在即，若是你在战场上，遇到那楚公子芈钰，该当如何？”
“臣弟不敢因私情而忘公，必当奋勇杀敌，以死报国，不负君兄所托。” 他这话说得沉重，显然是下了很大的决心
芈钰是姬煊的挚爱，他始终无法直白地说出诛杀对方的话来，即便是谎言。
姬煊的这番反应，倒是在姬焜的意料之中。有情之人，便有弱点，若是表现冷酷无情，反倒会令他忌惮。
“这一战，关乎晋国国运。父亲开创的霸业，绝不可毁于你我兄弟之手。你晓得轻重厉害，这就对了。” 姬焜声音温和，却坚定。
姬煊闭了闭眼，表情郑重：“臣弟明白。”
“明白就好。南境的防务，全交给你了，将领可由你全权指挥调动。”
“诺。臣弟定不负所托。”
姬焜忽然道：“此外，你之前在洛邑所建的那个雀台，可继续活动，为我晋国收集情报。”
他这是故意试探，若姬煊没反应过来，爽快领命，便是印证了范康所言，雀台仍在暗中活动，说明这个弟弟对自己怀有二心。
“臣弟早在返国之前，便遵先君遗命，将雀台中人全部遣散。若蒙君兄不弃，臣弟即刻命人重组新的雀台，为君兄效力。只是招募人手，需要些时日。”
姬煊对此早有准备，话说得滴水不漏，让对方抓不到破绽。
姬焜微微颔首：“可。你去办吧。”
“诺！”
遥远的南方，云梦泽楚军大营，芈钰站在城楼上，望着北方乌云密布的天空。
荆离低声禀报：“公子，暗影传来晋国的消息。正卿范康已死，公子煊全面接管南境防务。”
姬煊果然除掉了范康。芈钰心中松了一口气，点点头：“知道了。”