北方的春天总是来得迟些。当云梦泽一片苇绿桃红时，绛城城外的山峦仍披着灰褐色的残冬外衣，只有向阳的坡地，才怯生生地冒出些许茸茸新绿。
风从西北的吕梁山刮来，卷着尘沙与尚未散尽的寒意，吹过晋都绛城高大厚重的夯土城墙，吹得城头玄色旌旗翻卷如云，也吹进了刚刚入城的车队之中。
姬煊坐在车中，想起离开秦都雍城时，姐姐灵姬的切切叮嘱：“煦儿，回晋之后，万事小心。范康老贼居心叵测，不可不防。”
“姐姐放心。你且好生养病，待来年春暖花开，我再来看你。”这次的楚国之行，让灵姬提心吊胆了大半个月，姬煊心中满是愧疚，却并不后悔。
“公子，该吃药了。”赵肃在一旁低语。
姬煊和水服下一粒暗红色药丸。这是他请名医公孙由秘制的“离魂散”，服后三个时辰内脉象紊乱、面白盗汗，状若沉疴，却无伤根本。他要一场病，来应对归国后必然的试探。
药效发作，姬煊裹着厚裘，蜷在车中，额上冷汗涔涔，呼吸浅促。
车驾未回府邸，径直驶向宫城。
“公子，是否先回府歇息？”赵肃低声问。
“不。”姬煊撑起身，面色苍白如纸，“入宫，面见君上。”
晋宫殿内，晋侯姬焜坐在御案后，正批阅奏简。听闻内侍禀报二公子求见，他笔尖微顿，抬起了头。
“宣。”
姬煊由赵肃搀扶着走进来，一身风尘，面色在宫灯映照下更显憔悴。他欲行大礼，身体却晃了晃。
“臣弟煊，拜见君兄。臣弟在秦感染伤寒，误了回国之期，特来向君兄请罪……”
姬焜起身，快步走下御阶，亲手扶住弟弟。四目相对，他仔细端详姬煊的脸色：“怎么病成这样？快坐下。”
内侍搬来坐席，姬煊谢过，坐下时仍微微喘息。
“路途劳顿，加上水土不服，心中忧急，这身子便不争气了。”姬煊声音低哑，“在雍城时请秦医诊治过，静养了数日，本以为无碍，不想归途又反复。”
姬焜在他对面坐下，命人奉上热汤：“既如此，更该好生歇息，何必急着入宫？”
“离国日久，逾期归返，已是大罪，况心系国事，亦惦念君兄。”姬煊接过汤盏，暖意入手，脸色却依旧不好，“秦国之行，大体已呈文书，秦侯与世子冉，皆愿与我晋国永世交好，尊奉王室，共御戎狄。”
“如此甚好。灵儿妹妹的病，如何了？”
“臣弟离开时，姐姐身体已好了很多，只是仍需静养。”
殿内一时沉默。兄弟二人各怀心思。
良久，姬焜忽然道：“你脸色实在不佳。来人，传太医令。”
“君上，不必……”
“听我的。”姬焜语气温和，却不容拒绝。
太医令是侍奉了两朝晋侯的老臣，医术精湛，他恭敬地为姬煊诊脉，闭目凝神，眉头渐渐蹙起。
“如何？”姬焜问。
“回君上，”太医令收回手，躬身道，“二公子脉象浮而细数，左关尤弱，确为肝气郁结、外邪内陷之象。观面色舌苔，乃风寒未清，入里化热，又兼忧思过度，损伤心脾。需清热解郁、扶正固本，静养旬日，勿再劳神。”
姬焜看向姬煊：“可听见了，病成这样，要好好休息。”又对太医令道，“开方吧，用最好的药。”
太医令领命退下。姬焜这才拍拍姬煊的肩：“好生养病，兵符之事，待你病愈再议不迟。”
看似不经意间，他轻飘飘地说出“兵符”二字，姬煊心中雪亮，面露惶恐，挣扎着要起身：“臣弟抱病之躯，确恐耽误军务。”
他伸手，从怀中取出一枚青铜虎符，双手高举过顶，“北境兵符在此。臣弟愿双手奉还，卸去一切职司，退居府中，闭门读书，再不问军政之事。”
姬焜看着那枚兵符，又看看跪在地上的弟弟，心中情绪翻涌。疑心是真的，忌惮也是真的。但此刻，看着姬煊如此干脆地交出兵权，他又有些动摇。
“糊涂。”姬焜起身，将姬煊扶起，将兵符推回他手中，“寡人何曾疑你。北境防线是你心血，晋国将士认你为主。此时换将，军心必乱。”
他拍拍姬煊的肩，语重心长：“晋国霸业，非寡人一人所能成，需你我兄弟同心。往后再莫提交还北境兵权之事。”
姬煊低头，将兵符收回怀中：“臣弟谨遵君兄教诲。”
姬焜又说了些闲话，方才让他退下，回府静养。
姬煊走后，姬焜独坐良久。太医令的诊断做不得假，那脉象、气色，确是久病之兆。或许，真是自己多疑了？
“君上。”内侍低声禀报，“正卿求见。”
姬焜眼神微沉：“宣。”
范康步入殿中时，已换上一副忧国忧民的神情。他虽年过五旬但保养得宜，一身紫袍玉带，行走间自有威仪。行礼毕，目光扫过姬煊方才坐过的席位，心中冷笑。
“正卿此时入宫，有何要事？”姬焜语气平淡。
“老臣听闻公子煊归国，立时便来拜见君上，未知他可安好？”
“染了伤寒，需静养些时日。”
“伤寒？”范康眉头微蹙，“公子煊年轻体健，何至于此？老臣斗胆，公子煊此番使秦，历时两月，归期较预期晚了一个月。都中已有议论……”
“议论什么？”姬焜抬眼，目光如炬。
范康做出为难状，压低声音：“有传言说，公子在秦，似乎并非全为探病。据说公子常与秦国世子冉密谈，为时甚久。且归途拖延，怕是……另有他事耽搁。”
殿内烛火噼啪一跳。
姬焜沉默片刻，才缓缓道：“正卿以为，是何事？”
“老臣不敢妄测。”范康躬身，话语字字如刀，“然则，公子与秦人过往甚密，确是不争之事。如今晋楚对峙，楚人誓要报昔日萍野之仇，秦人态度暧昧。公子与秦有私，滞留日久，恐有不臣之心，对君上不利啊！”
姬焜盯着范康，忽然笑了：“正卿多虑了。煊弟是去探望病重的灵姬，姐弟情深，加上意外染病，多留几日也是人之常情。至于与秦人往来，使臣交际，在所难免。”他顿了顿，语气转冷，“他带回的消息，秦人愿与我晋国永世交好，共御戎狄。”
“君上明鉴。”范康立刻转换口风，“老臣亦不信公子会行不忠之事。只是……公子手握北境兵权，又常与秦人接触，难免引人揣测。为公子清誉计，为晋国安稳定，老臣斗胆进言，或可暂收公子部分权柄，以示清白，也堵悠悠众口。”
“收回兵权？”姬焜重复一遍，似在思索。
“正是。”范康趁热打铁，“北境防线已固，公子可专心养病，亦可避嫌。待风波过去，君上再行委任，亦不为迟。此乃老臣一片忠心，皆为晋国社稷着想。”
姬焜没有立刻回答。他走到窗前，望着外面沉沉的夜色。范康的话，句句在理，却又句句藏刀。他何尝不想收回弟弟手中的兵权？只是，北境防线是姬煊一手打造，将领对其颇为信服，骤然易帅，恐生变故。更重要的是，如今楚人虎视眈眈，正是用人之际……
近来，范康作为正卿，在政事上屡屡独断专行，大有不把他这个君侯放在眼里的势头，已经令他心生厌烦。他如此忌惮姬煊，用姬煊来制衡范康，亦未尝不可。
“此事，容寡人再思。”姬焜最终道，“煊弟病体未愈，此时提及，恐寒了将士之心。正卿且退下吧。”
范康知道不能逼得太紧，躬身道：“君上圣明。老臣告退。”
范康转身后，脸上温和恭顺的表情渐渐褪去，换上冷厉之色。姬煊病了？真是时候。不过，病得越重，越好。他倒要看看，这位二公子，还能“病”多久。
姬煊回府后，闭门谢客，静心“养病”。汤药一日三顿，皆是太医令所开的方子。但雀台的人早已将调理秘药送入府中，交替服用，既维持病态，又不伤根本。
他又“病”了半月方才慢慢好转，朝中关于他的议论，在晋侯姬焜的压制下渐渐平息。但另一种声音，开始悄然抬头。
这一日朝议，讨论的正是楚国在晋楚边境增兵之事。范康主张强硬回击，建议主动出击，攻占楚国几处边城。
“不可。”大夫赵燊出列反对。“楚侯南巡后内政稳定，如今在云梦泽练兵，士气正盛。此时主动开衅，恐正合楚国之意。且我军战线过长，若陷入与楚国的缠斗，莫说近旁的北狄、秦国恐乘虚而入，郑国、宋国等中原诸国、乃至东边的齐国也难免趁机浑水摸鱼，动摇我霸主之位。”
范康冷笑：“赵大夫是惧了楚人？我晋国带甲十万，良将辈出，何惧楚蛮？”
“非是惧，而是审时度势。”赵燊不卑不亢，“战，乃国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。今楚人备战，我亦当备战，然何时战、如何战，当慎之又慎。正卿动辄言战，岂不知‘兵者，凶器也，圣人不得已而用之’？”
两人在朝上争执起来，支持者各半。晋侯姬焜任其相争，未做决断。
这日午后，亚卿李遂府邸的书房内，门客崔柏称有机密禀报。
李遂武将出身，谋略欠缺，因此养了一些门客为其出谋划策，以便平日里能应对晋侯姬焜的垂询。其中，崔柏尤其得到李遂的倚重，他今年三十出头，身材矮小，相貌清瘦。
崔柏还有另一重身份：三年前，他差点因一桩旧案家破人亡，是雀台暗中相助，才得以保全性命。此后，他又得了赵肃一笔重金馈赠，埋伏在李遂身边，相机行事。
李遂早就不满正卿范康把持朝政，和他向来面和心不和。崔柏深知李遂的心思，此前姬煊返晋，便是他向李遂献的计策，一来称可借北狄之手将其除去，二来也可给范康制造一些麻烦。
至于姬煊驻守北境后反而建功立业，尽得军心，并不在姬焜和李遂的意料之中。
由于姬煊确实在北境几度遇险，死里逃生，因此李遂并未想过崔柏献计别有目的，对他十分信任。
这些年来，崔柏没少在李遂面前说范康的坏话，并多次明里暗里表示，若范康倒台，李遂便可取而代之，成为晋国一人之下万人之上的正卿，对于李遂来说，这是莫大的吸引力。
“有何要事？”李遂屏退左右。
崔柏从袖中取出一卷帛书，神色凝重：“亚卿，此物是属下偶然所得，事关重大，不敢隐瞒。”
李遂展开帛书，目光扫过，脸色渐渐变了。
帛书上记载的，是正卿范康近年来通过周室宗亲，侵吞王畿矿泽之利、私放高利贷的详细证据。时间、地点、人物、数额，皆清清楚楚。甚至还有几封范康与周室宗亲往来的密信抄本。
“此物……从何而来？”李遂声音发紧。
“属下有一旧友，曾在周室某宗亲府上做账房。”崔柏低声道，“他知属下为亚卿门客，向属下透露了消息。这些是属下让他偷偷抄录带出的。”
李遂盯着帛书，手微微发抖。他不是不知范康专权跋扈，但没想到，这老贼竟敢将手伸向王畿，损公肥私至此！
“你那位旧友……”
“已安排妥当，事关身家性命，他绝不会对旁人泄露半个字。”崔柏道，“亚卿，此事干系太大。范康位高权重，若此事为真，恐非仅贪渎之罪。其结交周室宗亲，侵吞王畿之利，若传扬出去，天下诸侯将如何看待我晋国？区区一个臣子，竟敢背着君上欺凌王室，可谓僭越之极，不把君上放在眼里。”
后面这句话，正迎合了李遂对范康的深深敌意。
“此事……”李遂深吸一口气，“还有谁知？”
“仅属下与那旧友。”崔柏道，“如何处置，全凭亚卿定夺。”
李遂沉默良久，将帛书收入袖中：“我知道了。你先退下，此事勿对外人言。”
“诺。属下明白。”
崔柏退下后，李遂独坐书房，思虑再三，终于起身。
“备车，入宫。”
姬焜看着李遂呈上的帛书，脸色阴云密布。
他其实早知道范康手脚不干净。但这般详细、这般确凿的证据摆在眼前，还是第一次。尤其那些与周室宗亲往来的密信，字里行间的谄媚与贪婪，看得他怒火中烧。
“此物……从何而来？”姬焜合上帛书，声音听不出喜怒。
李遂跪地：“是臣一门客从周室宗亲账房处所得。臣已暗中核对，十之七八为真。臣不敢隐瞒，特来呈报。”
“偶然所得？”姬焜冷笑，“李遂，你跟了寡人多少年？”
“十三年。”
“十三年。”姬焜起身，踱步到他面前，“那你应该知道，寡人最恨什么。”
李遂额头触地：“臣知道。君上最恨欺瞒。”
“那你告诉寡人，”姬焜俯身，声音压得很低，“这些证据，真是偶然所得？”
李遂小心翼翼道：“臣不敢欺君。范康专权已久，更多次在外放言没有他，便没有君上的今日，气焰嚣张，其心叵测。臣一片忠心，为君上思谋，因此命门客私下关注他的动向，这些证据千真万确。君上若不信，可派人暗查。王畿那几处矿泽，这些年产出多少，入库多少，一查便知。”
李遂这么说，既是为了向姬焜表露忠心，又要显示自己的才干，并非有勇无谋之辈，手下还有能人。
“这么多年，你倒是长进了，起来吧。”
李遂起身，垂首侍立。
姬焜知道李遂蓄养了不少门客，想来他对范康有积怨，暗地收集证据已久。李遂对自己忠诚、听话，若他能取代范康，姬焜倒是更放心些，只是时机未到。
姬焜将帛书收入袖中，“此事，还有谁知？”
“仅臣与那门客。那门客在臣门下行走多年，绝不会外泄。”
姬焜点点头：“你做得对。此事……寡人已知道了。你先退下吧。”
“臣告退。”
李遂退出殿外，心中窃喜，他知道君上对范康早已不满，这次自己做的事，深得君心。
殿内，姬焜独坐良久。他取出帛书，又看了一遍，越看越觉得怒不可遏。
范康……好个舅父。这些年，他贪了多少？还有多少事，是自己不知道的？
他想起范康前几日还建议增加赋税，以充军资。如今看来，那些钱粮，有多少会流入国库，又有多少会流入范氏私库？
就在李遂入宫的同时，大夫赵燊的府邸，也来了一位客人——范康的心腹门客丁乙。
“赵大夫，正卿让小人来问，朝廷论辩之事他既往不咎。但，那件事……考虑得如何了？” 丁乙问，他声音不高，却甚有威势。
赵燊面露难色：“非是赵某不愿效力，只是……此事风险太大。君上近来对正卿，似乎……”
“赵大夫多虑了。” 丁乙笑道，“正卿是君上的嫡亲舅父，若无正卿，焉有君上的今日，岂会因些许小事生隙？倒是有些人，”他意味深长地顿了顿，“仗着有几分军功，便不知天高地厚，企图挑拨君上与正卿的关系。正卿说了，这等小人，迟早要收拾。”
赵燊心中冷笑，此人不过是范康门下的走狗，说话竟如此嚣张。
他面上却作恍然大悟状：“正卿此言，是指……公子煊？”
“还能有谁？” 丁乙压低声音，“公子煊在北境拥兵自重，又屡次与正卿作对。正卿早看出他有不臣之心，只是君上顾念兄弟之情，一时不忍。可赵大夫想想，若真让公子煊坐大，将来这晋国，还有老臣们的立足之地吗？范氏与赵氏世代交好，当同仇敌忾才是。”
赵燊连连点头：“正卿高见。只是，君上那边？”
“君上只是一时受蒙蔽。” 丁乙道，“只要咱们同心协力，让君上看清二公子的真面目，到时……”他没有说完，但意思明白。
赵燊沉吟片刻，终于道：“请回禀正卿，赵某愿效犬马之劳。”
丁乙大喜：“好！正卿说了，事成之后，必有重谢！”
送走丁乙，赵燊回到书房，脸上恭敬的笑容瞬间消失，换上冷嘲：“蠢货。”
赵燊原本奉行明哲保身，对范康附和。他早就观察到晋侯姬焜对范康心有不满，对姬煊的态度有所松动。于是，他日前故意一反常态，在朝堂公然反对范康的意见，微露锋芒，正是为了引范康来拉拢自己。
果然，范康尽管心里不爽，还是派了丁乙到赵府拜会，劝他一起对付姬煊。赵氏同为晋国大族，范康需要他的支持。此举既是拉拢、也是试探和威胁。
赵燊走到案前，提笔写下一封密信，封好后交给心腹：“速交予赵肃。”
范康要他挑拨君上与公子煊的关系？正好。他正愁没机会，在君上面前表现一番呢。
三日后的朝议，讨论的仍是楚国边境增兵之事。范康依旧主张强硬回击，甚至建议主动出击。
这一次，赵燊没有反对，而是出列道：“正卿高见。楚人猖狂，确该予以痛击。只是……”他顿了顿，面露忧色，“臣听闻，北境近来有些异动。二公子在府中病体未愈，却频频传令回去，调动兵马，不知……”
他话未说完，但殿内已是一片寂静。
范康眼中闪过精光。赵燊这话，说得恰到好处。
姬焜坐在御座上，面色平静：“二公子调动兵马，是为加强边防。有何不妥？”
“君上明鉴。”赵燊躬身，“加强边防自是应当。只是……二公子调动的，似乎不止边军。还有几支本该驻守内地的兵马，也接到了北调的命令。臣愚钝，不知这是何意？”
这话就重了。边将擅自调动内地兵马，是犯忌的大事。
范康立刻接口：“赵大夫此言，倒是提醒了老臣。老臣也接到密报，说二公子近来与某些将领密信往来频繁。其中内容……似乎不止军务。”
殿内气氛骤然紧张。姬焜的手指在御案上轻轻敲击，沉思良久：“此事，寡人会查。今日先议楚事。”
散朝后，范康特意走到赵燊身边，低声道：“赵大夫今日之言，甚得我心。”
赵燊恭敬道：“正卿过奖。赵某只是尽臣子本分。”
范康满意点头，又说了几句拉拢的话，才转身离去。
看着他远去的背影，赵燊眼中闪过冷光。
当夜，赵燊呈送密报入宫：“君上明鉴，臣今日在朝上所言，皆是受范康要挟和授意。他企图借臣之口，诬陷二公子拥兵自重，图谋不轨。此等挑拨君上兄弟关系之举，其心可诛！”
他又把上次丁乙所言“若无正卿，焉有君上今日”的话语，一番添油加醋，写在了密报之中。
姬焜看着密报，脸色铁青。
好个范康！前脚才构陷煊弟与秦有私，后脚又诬他拥兵自重。这是非要置煊弟于死地不可？威逼大夫，出言不逊，连门客走狗都如此放肆！
他想起李遂呈上的那些证据，想起范康这些年的专权跋扈，心中的天平，终于彻底倾斜。
“来人，传旨。”姬焜冷冷开口，“正卿范康，年事已高，特许其休养，不必再每日上朝。一应政务，暂由亚卿李遂处理。”
与旨意一起传到范府的，还有一封范康与周室宗亲往来的密信。
接到旨意和密信之后，范康摔碎了心爱的玉杯。
“好个姬焜！”他怒火中烧，面目狰狞，“狼崽子养大了，这是要过河拆桥啊！”
一旁的门客丁乙低声劝道：“正卿息怒。君上或许只是一时……”
“一时？”范康冷笑，“恐怕想要卸磨杀驴许久了！”他在厅中踱步，眼中寒光闪烁，“这密信，他是如何得来？难道是姬煊的那个什么雀台……哼，他们兄弟几时变得如此情深义重了？他不仁，就别怪我不义。”
几乎与此同时，姬煊在府中接到赵燊的密信，展开看过，随手投入火盆。火光跃动，映亮他平静的脸。
“公子，范康要狗急跳墙了。”赵肃低声道。
“让他跳。”姬煊看着火焰吞噬信纸，“跳得越高，摔得越重。”
“那我们……”
“按计划行事。”姬煊起身，走到窗前，望向南方，“告诉崔柏，继续给李遂递证据。告诉赵燊，继续陪范康演戏。”
他顿了顿，声音转冷：“另外，传令北境守军，加强戒备。没有我的命令，一兵一卒不得擅动。”
“诺。”
赵肃退下后，姬煊独坐黑暗中。窗外传来更鼓声，三更天了。