当晨光刺破云梦泽的薄雾时，芈钰在芈昌和荆离的护送下回到了楚军大营。
芈钰亲卫被杀，他和荆离不见踪影，大司马子项和芈盛、芈臼等人已是焦急万分，命人找了一夜，见他平安归来，一颗悬着的心才放了下来。
芈昌隐去了姬煊现身一事，向楚侯禀报，称芈钰遭遇越人叛党余孽行刺受伤，幸得荆离奋力保护，自己率亲卫前往寻找时与刺客交战，斩杀数名刺客；然而混乱中，亲卫也尽数被刺客所杀。三名刺客逃窜不知所终。因为夜黑行动不便，自己与芈钰、荆离只得在云梦泽中寻了一个僻静的安全地方，暂避一夜，次日一早方才回返。
楚侯勃然大怒：“区区越人余孽，好大的胆子，竟敢潜入云梦，袭我公子！”
他命令芈昌，“阿昌，着你率本部兵马，协同司败，彻查云梦泽周边。所有越人聚居地、过往商旅，严加盘查。画出刺客形貌，悬赏通缉。”
“活要见人，死要见尸。” 楚侯一字字厉声道。
“儿臣领命！”芈昌神色一凛，躬身退下。
芈钰回到自己营帐中，由医官重新为他处理伤口，药粉洒下时刺痛钻心，他却恍若未觉，眼前尽是昨夜渔寮火光中，那双盛满泪水的桃花眼，和那些无尽缱绻的话语。
“公子，”荆离低声道，“二公子已安排妥当，昨夜之事，仅止于遇刺与躲藏。”
“嗯。”芈钰应了一声，“你觉得……那些越人刺客，还会再来吗？”
荆离摇头：“二公子率人严查，云梦泽周边已成铁桶。他们行迹已露，短期内，他们必深藏不出，绝不敢再贸然行动。只是……”他犹豫了一下，“为首那个乌鼋，眼神怨毒异常，必不会善罢甘休。公子日后还需万分小心。”
两日后，云梦泽西畔一处荒僻的芦苇荡中，当地渔民发现了两具浮尸。尸体均被利刃所杀，伤口干净利落，几乎都是一击毙命。尸体肿胀发白，显然已在水里泡了些时辰。衣着、纹面、随身携带的分水刺等物，无疑是越人身份。
经荆离辨认，正是当日随乌鼋逃走的两名刺客。
但不见乌鼋的踪影，那个脸上刺着青黑涡纹、眼神阴鸷如毒蛇的越人，仿佛凭空消失在了茫茫水泽中。
“杀人灭口，或是内讧？”得到消息的芈昌皱眉沉吟。现场几乎没有留下像样的打斗线索。干净利落，像是有人在极近的距离发动了猝不及防的突袭。他加派了人手搜索，却一无所获。
芈钰在听到两名越人刺客被杀的消息时，心头一跳。
他眼前浮现出姬煊的脸，琥珀色的眸子里是化不开的温柔缠绵。
当日姬煊另有两名黑衣人手下去追击乌鼋等人，很可能是他们的手笔。
“是你做的吗，阿煦？离开楚国之前，还不忘为我扫清近处的威胁……”
这个念头让芈钰胸口发热，又漫上无尽的酸楚与担忧：晋国公子在楚境私下杀人，一旦泄露，便是滔天大祸。
他只觉一颗心被无形的手攥紧，每一次跳动都牵扯着绵密的痛楚，而那痛楚深处，又包裹着阵阵暖意。
尽管芈钰已经加冠，但和姬煊在一起时，依然像个长不大的孩子——卸去了所有坚硬的外壳，袒露出最真实的自己：爱哭、脆弱、心软、对姬煊充满毫无保留的信任和依赖。
在他面前，内心深处最真实的**都无需掩饰。
然而，离开姬煊后的芈钰，又迅速恢复了超出年龄的沉稳公子模样。
他让自己忙得不亦乐乎：每日在云梦泽练习骑射、协助大司马子项操练士兵、与众将进行沙盘推演。尤其在排兵布阵方面，他思谋深远，不循规蹈矩，常有奇招，获得了很多楚军将领的敬佩。
一日，芈钰提出了一个新的阵法，名曰“三才”，暗合天地人之道，并在校场进行了演练。
他命掌旗官挥动令旗。鼓声一变，原本密集的方阵闻令而动。最前方的轻锐徒卒如溪流般四散分开，二十人为一队，倏然没入预设的草木掩体之后，仅露寒刃微光。
第二通鼓响。中军弩手疾步上前，错落分成三簇，以弧状半跪于地，弩臂上指，恰好覆盖了轻卒散开区域的前方空档。
最后，沉重的战车并未如往常般突前，反而稳稳压住阵脚，车左甲士的长戈放平，御者控马，似一道活动的壁垒。
芈钰指向假设的来犯方向，“敌至，轻卒散而不乱，依令旗与金鼓为号，袭扰侧翼，割裂其阵，是谓‘地才’，耗其锐气，乱其行列。”他手掌一翻，“敌阵若乱，弩手齐发，不求覆盖，专射持旗、御车之敌，是谓‘人才’，夺其要害，断其指挥。”最后，他猛然握拳，“待敌前锋已疲，行列已散，中枢已哑，我战车乃出，直贯其心腹，是谓‘天才’，一鼓而定！”
此法看似拆散了传统车步一体的优势，却暗合战场虚实的道理。
芈钰令旗一挥，以一部士卒假作敌阵攻来。只见轻卒如毒蜂扰袭，假敌军阵脚微滞；弩弦震响，数名“敌将”身插白翎，应弦而倒；阵型缺口方现，战车如雷霆般切入，假敌之阵瞬溃。
尘埃落定，众将沉吟不语。大司马子项抚掌盛赞：“善！散以疲之，弩以破之，车以决之。公子钰此阵，非徒具形式，深得‘先为不可胜，以待敌之可胜’之妙！”
三哥芈盛赞道：“五弟这个阵法，可谓精彩绝伦。”
四哥芈臼哈哈大笑，拍了拍芈钰的肩膀，又摸了摸他的头：“五弟的脑瓜真是顶聪明，比我这个只有蛮力的哥哥强太多了。”
子项又忍不住暗自思忖：“可惜公子钰是庶出幼子，上有四个哥哥，与君侯之位无缘。不过，若日后能得重用，亦是令尹的最佳人选。”
楚侯得知此阵，大为欣慰，重重赏赐了芈钰。齐姜夫人则对世子芈申私下又抱怨了一番，颇有“养虎为患”的担忧。
芈申一方面劝解母亲，内心倒是觉得妻子乐姒说得更有道理，若能得这个弟弟助力，自己的君侯之位无忧矣，暗中对芈钰更为关怀备至。
至于芈昌，因为见到过芈钰和姬煊在一起的缠绵情状，内心不免称奇，觉得这个幼弟这么快走出相思之痛，其反差之大，实在不可小觑。
就当芈钰在云梦泽，用繁忙的军务来缓解对某人的相思之际，从遥远的洛邑，悄然传来了一个极为关键的情报。
丹姬执掌的暗影，在周王室越发没落的都城里，无声地收集着各方情报。其中一则看似无关紧要的消息，起初并未引起太大注意，细思却内有乾坤：
晋国正卿范康，近半年来命人数次私下拜访周室的几位宗亲子弟，每次拜访皆轻车简从，避开耳目，且携带的土仪颇为丰厚，远超出寻常礼节往来。
范康，晋侯姬焜的亲舅父，亦是晋国朝堂上最具权势之人，以精明老道、长于经济赋税而著称。他结交这些无权无势、仅剩下祖宗荫庇的周室子弟，表面看来，似乎是老臣重礼，维系与周室表面和睦的姿态。
然而，暗影发现，范康刻意接触的这几位宗亲，虽无实权，却都曾因各种机缘，短期掌管或代管过王畿内某些颇具油水的职司：或是某处山林川泽的樵采渔猎之利，或是某条商道的零星税收，或是几处小型铜锡矿点的开采。
近年来，这些职司相关的账目，在周室早已混乱不堪的财政体系中，实属几笔糊涂账。
顺着这条线深挖下去，一幅隐秘的敛财图景渐渐浮出水面。范康通过这几位贪图小利、又无实权庇护的周室子弟，以极低、近乎象征性的价格，承揽了王畿内几处尚有产出的小型铜矿、一片优质林木的山场开采权，所得巨额利润均流入了范康之手。
此外，暗影还查到，有几笔通过周室子弟之手放出的、利息高昂得惊人的贷款，其盘剥对象竟是些家道中落、急于用钱的贵族旁支或周转不灵的小商人，而最终的债主影子，隐隐指向了范氏家族。
这些台面下的勾当，晋侯姬焜似乎并不知情。范康极其狡猾，他将个人敛财的行为，巧妙地包裹在“为晋国开源”、“加强与周室宗亲联系，以稳固晋国在诸侯间地位”等冠冕堂皇的理由之下，即便偶有风声，也难以撼动其地位。
丹姬收到密报，不敢延误，星夜便以隐秘渠道传书至郢都。
她在密信末尾写道：“此线所涉颇深，若继续深挖，或可得铁证。范康为晋侯肱股，亦为压制公子煊之首要人物。此证据或可成为撬动晋国内部格局之重要契机。如何处置，请公子定夺。”
芈钰看完密信，迅速做了决断。
范康是晋侯姬焜的臂膀，也是压制姬煊的重要人物。范康不倒，姬煊在晋国便难有施展空间。想必雀台也在暗中搜集范康的罪证，不知所获几何，若把暗影搜集到的这些线索交给姬煊，对他扳倒范康，定然大有助益。
芈钰提笔给丹姬只回了简短一句：“将所得证据，悉数密送雀台。”
这些证据到了姬煊手中，如何使用，何时使用，便由他自行权衡。
他与姬煊之间的默契，无需言明。
在波谲云诡的世道与无法言说的私情之间，他们在黑暗处互为援手，在无人知晓的角落，为对方扫清前路的荆棘。
夜风穿过营帐，带来云梦泽潮湿的气息。芈钰吹熄灯火，帐内陷入黑暗。
远方晋国的风云，身边楚国的暗流，与心底那份无法见光的思念，交织成一张无形的网。而他深知，自己在这网中央，无法挣脱，亦不愿挣脱。