芈钰开始刻意与姬煊保持距离。
自上巳那夜后，他心头那根被拨动的弦便再未真正平复。清醒时他告诫自己那是危险，梦中却总避不开那双映着灯火的琥珀色眸子。为斩断这不该有的纷扰，也为了更清晰地划清盟友界限，芈钰做出了决定——此后与姬煊的每一次密会，荆离必须在场。
姬煊起初不以为意，甚至在第三次暗室会面，见到芈钰身后如影随形的荆离时，还挑眉笑了笑：“楚公子如今越发谨慎了。”
芈钰端坐案前，神色平静：“洛邑风大，多个人照应总是好的。”
荆离沉默地立在暗室角落，身形几乎融于阴影，唯有一双眼睛锐利如鹰，始终锁在姬煊身上。带着护卫特有的警惕。
姬煊起初试图如往常般，借递送简牍时“无意”触碰芈钰指尖，或是说话时稍稍倾身拉近距离。但每一次，荆离的目光都会陡然锋利一分，虽未出声，那无声的压迫却让暗室里的空气都凝滞几分。姬煊抬眸瞥向角落，迎上荆离看似平静却暗含警告的眼神，终是无奈地扯了扯嘴角，坐直了身子。
几次下来，姬煊果然收敛许多。暗室中的交谈变得纯粹公事化，只交换情报，分析局势，言简意赅，再无多余触碰或暧昧言语。
芈钰心中松一口气的同时，又隐约有些说不清的怅然。他强迫自己忽略那丝异样，将所有精力投入探查中。
暮春四月，芈钰收到了一份意外的请柬。
请柬的主人是他曾于春蒐围猎中救下的少女雅姬。请柬以素绢制成，字迹娟秀，言辞恳切，邀芈钰过府一叙，以谢救命之恩。
春蒐之后，雅姬曾几次借故到太学与芈钰相处，芈钰只以礼相待，态度疏离。后来不知何故，雅姬不再前来，芈钰以为她放弃了不该有的想头，心中暗自松了一口气。如今送来请柬，让他吃了一惊。
请柬的落款处除了雅姬，还有其伯父姬闾之名。
雅姬父亲早逝，由伯父姬闾抚养长大。姬闾和之前芈钰结交的那些清贵耆老不同，他担任司马一职，掌握兵权，论辈分是王孙爻的族叔，在宗亲中颇有声望，亦是王孙姬爻的坚定支持者之一。
芈钰斟酌再三，决定赴约。一则雅姬诚意相邀，推拒失礼；二则姬闾府邸，或可窥见姬爻意图一二。
姬闾府邸位于洛邑东城，不算豪奢，却处处透着百年公族的底蕴。庭中古柏参天，廊下悬着前朝字画，仆役进退有度，安静无声。
芈钰被引入正厅时，微微一怔。
厅中已坐了几人。主位上是位五十余岁、面容方正的男子，想必便是司马姬闾。他左手边坐着王孙姬爻——这位天之骄子的眉宇间少了几分往日的张扬，多了些许沉郁，但目光扫过芈钰时，仍带着惯有的、居高临下的审视。而姬爻身旁，竟是姬煊。
姬煊今日穿了身宝蓝色深衣，领口袖缘用银线绣着极细的云纹，玉冠束发，手执酒爵，正与王孙爻低声谈笑，眉梢眼角都是芈钰熟悉的、浮于表面的风流笑意。见芈钰进来，他举杯遥遥一敬，眼中掠过一丝不易察觉的微光。
芈钰定了定神，上前与姬闾、姬爻见礼。
“楚公子不必多礼。”姬闾声音温和，抬手示意他入座，“小侄女蒙公子相救，老夫一直想当面致谢，奈何琐事缠身，拖至今日，还望公子勿怪。”
说话间，雅姬自屏风后转出。她穿一身浅杏色襦裙，面容清秀，眉眼间还有几分未褪的稚气，举止却已很有大家闺秀的风范。她向芈钰盈盈一拜，声音清柔：“雅再谢楚公子救命之恩。”
芈钰忙还礼：“举手之劳，宗女不必挂怀。”
宴席开席，无非是些应酬闲谈。姬闾问了些楚国风物，芈钰一一得体应答。姬爻偶尔插话，话题却总绕回周室礼乐、诸侯职责之上。姬煊大多时候只是饮酒聆听，偶尔说几句俏皮话逗得王孙爻发笑，目光却时不时飘向芈钰，尤其在雅姬为芈钰斟酒时，他执杯的手指微微收紧，唇边的笑意淡了几分。
酒过三巡，姬闾借口更衣暂离。厅中只剩下姬爻、姬煊与芈钰三人，以及侍立在侧的雅姬。
姬爻放下酒爵，看向芈钰，开门见山：“楚公子，你在洛邑也有一年了吧？觉得周室如何？觉得……爻如何？”
这话问得直接，甚至有些突兀。芈钰心头一凛，面上却依旧平静：“周室礼乐昌明，乃天下正统。王孙殿下天潢贵胄，风仪出众，钰深为敬仰。”
“敬仰？”姬爻笑了笑，那笑意却未达眼底，“敬仰的人很多，可能为爻所用的人却不多。”他身体微微前倾，目光锐利，“楚公子文武双全，春蒐救驾，太学受赏，连伯修大夫都对你赞誉有加。如此人才，困于质子之身，岂不可惜？”
芈钰垂眸：“钰资质愚钝，唯谨守本分而已。”
“本分？”姬爻摇头，“楚国的本分是尊奉周室，你的本分……或许可以更有作为。”他顿了顿，语气放缓，带上几分诱引，“若你愿助爻，他日爻承继大统，你不必再回那战败之国。洛邑有高官厚禄，有美人相伴……”
他的目光若有似无地扫过安静斟酒的雅姬。
雅姬手微微一颤，酒液险些洒出。她飞快抬眸看了芈钰一眼，那眼神中有羞怯，有慌乱，有倾慕，随即又低下头去。
芈钰心中了然。所谓“美人相伴”，所指便是雅姬。姬爻这是要以联姻为纽带，将他——或者说将楚国的支持——绑在自己这条船上。
他余光瞥见姬煊，发现对方虽然面上依旧挂着浅笑，眼神却冷了下来，手中酒爵被不自觉地转动着。
“殿下厚爱，钰感激不尽。”芈钰声音平稳，字字清晰，“楚国虽败，不敢忘天子册封之恩。钰身为楚子，自当谨奉周室正朔，恪守臣节。至于去留……钰年少学浅，尚需历练，不敢妄求高位。且婚姻大事，当遵父母之命，钰不敢自专。”
他既表明了尊奉周室的态度，又婉拒了联姻与留任的提议，言辞恭谨，挑不出错处。
姬爻盯着他看了片刻，忽然哈哈一笑，举杯道：“好！好一个‘谨奉周室正朔’！楚公子忠心可嘉，爻记住了！”
话虽如此，他眼中那抹算计与不悦却未完全掩去。
姬煊全程围观这一幕，没有说话，只是一直注视着芈钰的眼睛。
宴席又持续片刻，便草草散了。
芈钰告辞时，姬闾亲自送他至府门，拍了拍他的肩，意味深长道：“楚公子少年老成，前途无量。有些事……不必急于一时。”
芈钰躬身谢过，转身离去。他能感觉到身后有几道目光一直追随着自己——姬爻的，姬闾的，还有姬煊那道格外深沉复杂的目光。
当夜，雀舍暗室。
油灯昏黄，荆离如常立于角落。芈钰和姬煊商议姬爻以雅姬联姻相诱之事。
姬煊把玩玉环的手指停顿了一瞬。“王孙爻确实急了。”他淡淡道，声音里听不出情绪，“天子入春以来咳疾反复，太医院虽尽力调治，但年老体衰，非药石可愈，活不过三五年。这个消息，该知道的人都心里有数。”
芈钰点头：“所以他急于拉拢外援，稳固地位。只是……”
“只是什么，雅姬貌美纯良，你于她有救命之恩，她对你又颇有情意，倘若你娶了她，岂不是佳话一桩？” 姬煊抬眼看着芈钰，不无戏谑地笑道。
芈钰垂眸不语，似乎在认真思索这个问题。
姬煊见状，心中酸意翻腾，忽又严肃起来，身体前倾，目光灼灼地盯着芈钰，“若王孙爻，乃至周天子亲自下诏，命你娶雅姬，你会如何？”
芈钰抬头迎着他的目光，沉默良久，才缓缓道：“我会以父命未允、孝道为先推脱。若推脱不得……”他闭了闭眼，“或许只能接受。”
“接受？”姬煊的声音陡然冷了下去，手指在案上轻轻一叩，“然后呢？留在洛邑，做周室的官，娶周室的女子，从此与楚国渐行渐远，成为一颗被安置在棋盘上的棋子？”
“那我能如何？”芈钰抬眸，眼中闪过一丝压抑的波澜，“我是质子。我的婚姻，我的去留，本就不全由己。”
“所以你就甘心被摆布？”姬煊的语气里带上了一丝罕见的锋利，“芈钰，我认识的你，不是这样的人。”他私下都称呼“阿钰”，忽然用了全名，似乎是内心隐隐有些动气。
暗室中气氛陡然紧绷。角落里的荆离微微蹙眉，手按上了腰后短刃。
芈钰与姬煊对视着，两人之间隔着昏黄灯火，仿佛有看不见的弦在紧绷。片刻，芈钰移开目光，低声道：“此事尚未成定局，多说无益。还是谈正事吧。”
姬煊盯着他看了看，终是缓缓靠回原位，恢复了平日的冷静，只是眸色依旧深沉。“你说得对。当务之急，是弄清谁在背后谋划，目标究竟为何。”
他铺开一卷绢图，上面标记着周室几位有资格即位者的关系脉络。“天子若有不测，姬爻虽是第一顺位的继承人，但反对者不少。太宰姬寔，为天子堂侄，声望颇高，且与郑国关系密切；还有几位远支宗亲，近年也颇为活跃。更重要的是——秋日祭典与围猎，历来是多事之秋。若那时天子遇刺，无论成败，司马姬闾护驾不力，难辞其咎，而他又是姬爻的亲信。”
芈钰凝神细看：“所以有人想借此扳倒姬爻和姬闾，扶植他人？”
“不止。”姬煊指尖点向绢图上一处，“雀台最新消息，郑侯姬孟生——姬贺的兄长，近半年与姬寔书信往来频繁，且郑国边境兵马有异常调动迹象。若周室因即位之争内乱，郑国便可名正言顺以‘匡扶王室’之名介入，甚至攫取实权。”
“郑侯竟有如此胆量？”
“郑国地处中原腹心，北受晋国压制，南受楚国威胁。姬孟生野心勃勃，不甘居于人下。若能搅乱周室，削弱我晋国影响力，他便有机可乘。”姬煊冷笑，“至于姬贺，不过是个被兄长利用而不自知的棋子。他在洛邑的挑衅之举，看似嚣张，实则是麻痹众人的烟雾。”
芈钰背脊生寒。若真如此，这场阴谋的规模与野心，远超想象。
“所以秋日祭典，”芈钰总结道，“很可能是一场针对王孙爻，乃至整个周室格局的颠覆之举。而幕后黑手，很可能是郑侯姬孟生，联合了周室宗室，如太宰姬寔等人。”
“不错。”姬煊颔首，“而我们，必须在那之前，找到确凿证据，揭露阴谋。”他顿了顿，看向芈钰，语气郑重，“此事关乎周室存续，也关乎你我两国安危。若让郑国得逞，中原必乱，晋楚皆难独善其身。”
芈钰点头。这一刻，他们不再是洛水畔放灯的少年，而是必须合力破局的盟友。
“至于雅姬之事，”姬煊忽然又道，声音恢复了平静，却带着不容置疑的决断，“你不必担心。姬爻那边，我自有办法让他打消念头。”
芈钰一怔：“你有何办法？”
“我自然有我的办法。”姬煊淡淡道，眸中闪过一分狠厉，“总之，这件事，成不了。”
他说得笃定，芈钰却莫名感到一阵心悸。姬煊会用什么手段？会不会引发新的风波？他想问，却见姬煊已转移话题，开始讨论下一步探查的重点。
密谈结束，芈钰走出雀舍，春夜的风带着凉意拂面。他回头看了一眼那扇悄然关闭的木门，心中纷乱。
姬煊那句“这件事，成不了”，在他耳边反复回响。那语气中的决绝，甚至带着一丝不容触碰的占有意味，让芈钰心头发慌，却又隐隐有一丝不该有的悸动。
他扪心自问，适才自己所说的，若推脱不得，愿接受与雅姬的联姻，到底是发自肺腑，还是……对眼前人的一种试探？
他摇摇头，强迫自己冷静。
无论姬煊有何打算，眼下最重要的，是应对那场正在酝酿的、足以搅动天下风云的巨大阴谋。
而他自己，也必须想清楚，在这盘错综复杂的棋局中，他究竟要扮演怎样的角色，又该如何守住自己的心。
荆离：传说中的巨大的人形电灯泡就是我！
小芈：我……不想娶妻。喂，小姬，你吃醋了吗？
预告：下一章篇幅很长，小姬上大分！
作者有话说
显示所有文的作话
第16章 联姻棋子