翌日，郑馆内，姬贺正在廊下凭栏观雨。
赵肃踏进湿漉漉的庭院时，脚步放得极轻。他手中托着一方紫檀木匣，匣面光素，只在一角阴刻着细微的蟠螭纹——晋国宫室的标记。
姬贺见赵肃来，眼皮未抬，只淡淡道：“煊兄又有何指教？”
赵肃停在廊前三步处，躬身将木匣举过头顶：“我家公子命肃送此物与郑公子赏玩。”
侍从接过木匣，在姬贺示意下打开。匣内红绒衬底上，并无金玉珍玩，只静静躺着一枚青铜箭镞。箭镞形制古拙，三棱带血槽，銎口处残留着半截朽断的箭杆。更引人注目的是，镞身上深深嵌着一小块暗褐色的皮革碎片，边缘焦黑卷曲，似被火燎过。
“这是何意？”姬贺目光一凝。
赵肃直起身，声音平缓如叙常事：“这是去岁萍野之战，晋军前锋缴获的楚将遗物。箭杆上所缚油布，乃楚军传令所用，上绘‘荆山烈焰’纹——据俘虏供称，唯楚侯亲卫得用此纹。”
他稍作停顿，让姬贺看清那皮革碎片上依稀可辨的火焰纹路。
“公子说，郑公子素好兵械，当知此镞之利。”赵肃语气依旧恭敬，“三棱破甲，血槽放血，中者立毙。然……”他抬眼，目光落在姬贺脸上，“纵是这般利器，射鸿鹄或可一击而中，若用以逐燕雀，非但大材小用，更恐误伤观者，徒惹非议。”
姬贺脸色微变。
赵肃恍若未见，继续道：“公子还让肃带一句话。”他略略上前半步，声音压得极低，恰似檐角滴落的雨珠，轻而清晰，“‘楚人之劲弓，只当对着晋人之坚甲。若有人欲借我晋地之风，吹灭他处灯烛，莫怪这风……转头掀了他的檐瓦。’”
话音落下，廊下一片寂静。
唯有残雨自瓦当滴落，一声，又一声。
姬贺盯着那枚青铜箭镞，心中有气又不敢发作。他听懂了姬煊的意思：大国争霸，唯有晋国才是楚国的对手，这是猛虎与熊罴的较量，而自己——暗中撺掇、想借他之手对付芈钰的人，不过是狐鼠之辈，不配入局。而更尖锐的警告在后半句：若他再敢暗害芈钰又嫁祸晋国，姬煊便会亲自出手，且绝不会留情。
“好一个‘借风掀瓦’，煊兄真是心思玲珑。”姬贺半天挤出一句，声音干涩。
赵肃垂眸：“公子只是不愿见无谓之争，徒耗心力。”他顿了顿，又道，“公子还说，郑公子院中那株柳树近日生了不少蚜虫，已遣花匠调制了蒜汁椒汤，稍后便送来。此物驱虫甚效，只是气味辛辣，施用之时，还须闭户为宜。”
这话更是明晃晃的警告：你那些小动作（蚜虫），姬煊一清二楚；送来驱虫药（蒜汁椒汤），是最后通牒；闭户施用，是让你关起门来自己收拾干净，别再惹人注意。
姬贺袖中的手微微发抖，不知是怒是惧。半晌，他深吸一口气，勉强扯出个笑：“有劳煊兄费心。这箭镞……我收下了，必当仔细观摩，引以为戒。”
“公子明白便好。”赵肃再次躬身，“肃告退。”
他转身离去，步履平稳，踏过积水时甚至小心地避开了倒映着柳树的水洼。那份周全，反衬出方才话语里绵里藏针的寒意。
姬贺久久立在廊下，直到侍从小心上前：“公子，这箭镞……”
“收进库房最深处的樟木箱。”姬贺声音沙哑，“用三重锦缎裹好，上压铜符。”他顿了顿，眼中闪过复杂神色，“传话给太学那边，就说我生了病，要告假三日。”
“那……楚国质子那边？”
姬贺猛地转头，目光锐利如刀。侍从吓得噤声。
“楚国有晋国对付，轮不到旁人插手。”姬贺一字一句重复赵肃的话，像在咀嚼其中深意，又像在说服自己，“至于那盏‘灯烛’……”他望向楚馆方向，冷哼一声，“且看它能亮到几时。”
五日后，太学来了一位新人，陈国公子妫明。
他是陈侯妫山的独子，刚刚过了十五岁生辰，升入了“大学”阶段，前来和姬煊芈钰等人一起就读。妫明的姑母是姬煊的母亲妫夫人，他是姬煊的表弟，自幼娇宠，性情活泼跳脱，尤好新奇玩物。
陈国虽小，却是上古舜帝之后，恪守古礼，妫明的启蒙师傅便是以严苛著称的老儒，故而他于典籍仪礼上倒颇有根基。
妫明入学的当日，课间休憩时，芈钰在廊下遇见了姬贺。
“听闻陈公子是晋公子的表弟？”姬贺状似无意地搭话，目光却瞟向不远处正与姬煊说笑的妫明，“到底是少年心性，天真烂漫。只是……”他顿了顿，压低声音，“陈国素重礼乐，视楚地巫风为‘淫祀’。这位小公子若知晓某些人的出身，怕是要觉得玷污了这太学清静之地了。”
这话说得轻，却字字带刺。芈钰面色不变，只淡淡道：“太学乃天子设教之地，有教无类。”
姬贺笑了笑，不再多言，转身离去时，却故意抬高了声音：“也是，连《周礼》都未读全的人，自然不懂何为‘华夷之辨’。”
这话恰被走来的妫明听见。少年眉头一皱，看向芈钰的眼神里多了几分鄙夷。
三日后，太学辩经。
伯修大夫以“礼之用”为题，让诸公子各抒己见。轮到妫明时，他起身朗声道：“礼者，天地之序也。故《礼》云：‘中国戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。’”他顿了顿，目光扫过芈钰，“夷狄之俗，固然有其风，然若入中国，当习中国之礼。譬如冠婚丧祭，若杂以蛮俗，便是乱了纲常。”
这话虽未点名，指向却再明显不过——楚地崇巫鬼，重祭祀，与中原礼制确有不同。
殿中一时寂静。姬贺及其关系好的几位公子纷纷点头，面露赞同之色，更多的则是观望。
芈钰缓缓起身。
他穿着一身素色深衣，唯在领口袖缘绣着极细的雷纹，是楚地样式，却不张扬。朝伯修大夫与诸公子一揖后，他才开口，声音清朗平稳：
“公子所言甚是。礼者，天地之序，亦人情之节。”他先肯定了妫明，随即话锋一转，“然《礼记·曲礼》亦云：‘入竟而问禁，入国而问俗，入门而问讳。’钰客居洛邑，自当尊王都之礼，习太学之教。只是……”
他抬眼看向妫明，目光平静：“敢问陈公子，舜帝生于诸冯，迁于负夏，卒于鸣条，东夷之人也。文王生于岐周，卒于毕郢，西夷之人也。此二圣之行，可合于‘中国之礼’否？”
殿中响起低低的吸气声。
妫明愣住了。他没想到芈钰不辩楚俗，却直接抬出陈国先祖舜帝是东夷之人，而周文王则是“西夷”？若按他方才所言，这两位圣王岂非都“不合礼制”？
“这、这如何能类比……”少年脸色涨红。
芈钰却微微一笑，继续说道：“圣王之教，在德不在域，在化不在别。”他朝妫明再揖，“公子家学渊源，必知此理。今日之论，受教了。”
说罢，安然落座。
一番话，既引经据典驳了对方的“华夷”之见，又给足了少年台阶——最后那句“家学渊源”，更是巧妙地将妫明先祖舜帝的功业与今日之论联系起来，暗示：你既是舜帝之后，当有先祖胸襟。
妫明站在那儿，张了张嘴，却一时不知如何反驳。他虽娇惯却不笨，自然听出芈钰话中的机锋与容让。最终，在伯修大夫的示意下，他悻悻坐下，整堂课再未发言。
课后，妫明回到陈馆，越想越觉得窝火，便径直去了晋馆。
“煊表兄！”他一进门便抱怨，“那个楚国质子，好生狡猾！”
姬煊正在擦拭自己的青铜短剑，闻言头也不抬：“哦？”
“他、他今日在辩经时，竟拿舜帝与文王作比，暗讽我狭隘！”少年气鼓鼓地，又道，“一个南蛮质子，倒读了不少书。”
姬煊唇角微扬：“他引经据典，说的可对？”
“倒是没错……”
“驳你之言，可合礼？”
妫明语塞，半晌才闷声道：“合。”
“既引典无误，驳论合礼，何来狡猾之说？”姬煊这才抬眼，看向少年，“明弟，你可知他最后那句‘家学渊源’是何意？”
妫明皱眉。
“那是给你留颜面。他若真想让你难堪，大可继续追问：舜帝以德化天下，不分夷夏，陈国既为舜帝后人，公子今日何以执着于华夷之辨？到那时，你待如何答？”
少年愣住了。
姬煊走近，拍了拍他的肩：“太学之中，藏龙卧虎。芈钰以战败国质子之身，能在洛邑为质而安然无恙，靠的可不是运气。”他顿了顿，眼中含笑，“今日之事，你当谢他才是——他本可以让你当众出丑，却选择了点到即止。”
妫明抿唇不语，眼中仍有不服，却少了些愤懑。
不久后的一个休沐日，妫明独自偷偷溜出陈馆，去洛水南岸的旧市集淘换古玉，不料在一条僻静巷弄里，被三个蒙面人堵住了去路。
“小公子身上佩玉不错，借来瞧瞧？”为首者声音粗嘎。
妫明虽学了几年剑术，终究年少，且对方人多。几番缠斗后，他被逼至墙角，腰间那块陈国公子玉佩已被扯下，腕上也被划了一道口子。
正危急时，巷口传来一声清喝：“住手！”
芈钰与荆离恰好路过。荆离甚至未拔剑，只三两下便卸了那几人的胳膊。芈钰快步上前，扶起惊魂未定的妫明，瞥见他腕上伤口正在渗血，当即撕下一截自己的衣摆内衬，为他简单包扎。
“你、你怎么在这儿？”妫明喘息着问。
“恰巧去南市寻些楚简。”芈钰简洁答道，目光扫过地上哀嚎的歹徒，又看向少年苍白的脸，“能走吗？”
妫明点头，腿却有些发软。芈钰便让荆离去报官，自己扶着他慢慢走出巷子。到了光亮处，他才仔细查看伤口：“还好不深。我馆中有金疮药，先去处理一下。”
“不必……”妫明下意识拒绝。
“伤口若染了脏污，易生脓疡。”芈钰语气平淡，却不容拒绝，“或者，陈公子想惊动陈馆侍从，闹得众人皆知？”
想到父侯若知晓自己私自乱跑还遇险，少不了一顿责罚，妫明不吭声了。
楚馆正堂内，芈钰亲自为妫明清洗伤口、上药包扎。他动作细致轻柔，与那日辩经时的锋芒毕露判若两人。妫明看着他，忽然问：“你今日……为何救我？”
芈钰包扎的手顿了顿，抬眸看他一眼：“路见不平。”
“可我之前……”
“之前是之前。”芈钰打断他，系好布结，“今日你遇险，我看见了，便该救。”他说得理所当然，仿佛这是天经地义之事。
妫明怔怔看着他。少年心思单纯，爱憎分明，这一刻，之前那些因挑唆而生的芥蒂，忽然变得可笑起来。他想说些什么，却见芈钰已起身去洗手，侧影在窗光里显得清瘦而挺拔。
“那块玉佩……”妫明小声说，“是父侯赐的生辰礼物。”
“荆离已追回了。”芈钰擦干手，从案上取回玉佩递还，“收好。洛邑虽为天子之都，亦有暗处，陈公子日后出行，还当多带侍从。”
妫明接过玉佩，触手温润。他握紧了，忽然起身，朝芈钰郑重一揖：“今日之恩，明铭记。”
芈钰微怔，随即还礼：“陈公子言重了。”
翌日太学开课，妫明主动坐到了芈钰身侧的席位。
少年还有些忸怩，向芈钰递过一盒陈国特产的蜜渍梅干，耳根微微发红：“昨日……多谢兄长。这个，给你尝尝。”
芈钰看着那盒蜜饯，又看看少年闪烁却真诚的眼睛，双手接过，微微一笑：“多谢陈公子。”
不远处，姬煊将这一幕尽收眼底。他执笔的手顿了一下，唇角上扬，望向芈钰的眼神越发富有深意。
小姬内心OS：全天下我家阿钰最棒！
虽然虚构的永周王朝，但因引经据典，平行时空里还是有个文王的。
下一章将迎来一个非常关键的转折点，敬请期待：）
作者有话说
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第14章 太学新人