齐国饥荒严峻，几日前一夜春雪，冻死了大片春苗，更是雪上添霜。
齐地人心溃乱，或盗抢流亡，或求神拜佛，闹乱不休。毗邻江南的几处城池被有心之人煽风蛊惑，搭建神台供奉庄与月神神像。不仅跪拜祈祷，竟烧出一口大锅来，在神像前烹煮人肉以献祭供奉！广鄞城府为拦止，竟被陷入癫狂的暴民活活打死，丢进了大锅里被分而食之……
后来柳崇世带兵镇压，这些荒唐事才得以平息。
事平之后追根溯源，此事起于与江南一川之隔的泉舟城。从前江南与齐地交易的粮食都从此间经过，泉舟城府因与防守边境的吴国官员有些交情，便私下越境上门求粮，这才使得为人利用。
他依照人言，在泉舟城外搭台奉神，献祭祝祷，果真得了粮食。周遭城池的百姓们都以为果真是神明显灵，从而争相效仿，越演越烈……事平之后，柳崇世去拿人，却发现泉舟城府已饿死在自己家徒四壁的府衙里了。
如今柳崇世重兵镇压，又有一些从世家筹集和各地捐助的粮食送至齐地，组织各地城府补救春耕，齐地算是得了暂时的平稳。
可齐地的饥荒一日不解，混乱就会层出不穷。
听闻消息，景华目色肃杀:“九落谷没有粮，就去燕地的粮仓里翻一翻吧。”
庄襄微微诧异，他过九落谷时便有趁机攻占燕地的想法，还没来得及提，不想景华竟这般干脆说了。
庄襄坐正起来，对景华道:“放心，这场仗不会难打。”
景华信庄襄的能力，这件事也无需多议。景华问:“吴国还有行动么？”
庄襄问:“吴国沿境全线戒严，并无多余动静，但从那边流出许多谣言来。”
景华冷声道:“造谣生非，流言惑众，他是想乱天下人的心。”
庄襄:“我会让影卫去追索，造谣生事者就地斩杀。”
内室静了片刻，晚风吹碰着窗棱，廊下已点亮了灯盏，灯影在风里摇曳不定。
庄襄直言道:“管他是什么原因，他伤了我秦国的君主，这仇恨不可谈判，更不会调和，秦吴一战不可避免，但是……”他看向景华“眼下，并非时机……”
吴国所在的江南，是一个富庶繁华、人杰地灵的地方，他有强悍的水军和精兵，还有丰腴的仓廪和钱库。当年吴王力排众议，大开江南门路接济收容逃亡来的饥民和难民，很得赞誉和民心。许多名仕才子因而投身于吴王门下，这些年江南经营有度，物阜民丰，更是人心所向。
除开这些外部优势，吴王在内廷的势力也不容小觑。他从小见惯了厮杀与欺骗，宫中的禁军与内侍皆是精挑细选。他让内廷筹办学宫，请名师老臣授教，学子皆为势族官卿家的公子，自此笼络人心擢拔人才。
吴宫底下那座宮狱是更为隐秘黑暗的御侍司。
吴王喜欢狩猎，因为他享受驯服的乐趣，那座宮狱中为他所驯服的人亦为他出生入死。九落谷之变后，秦国在江南的听计和密探被迅速无声的灭杀，唯有盗音圣辞几个从厮杀里逃回……
现下的吴国，占尽天时地利人和，秦国若要强攻，伤亡不可预估。
便是不计牺牲的强攻，也必然是一场焦灼的战役，秦国在亥平的战役仍在拉锯，如此一来，本就缺粮的秦国势必将会落入更为艰难的处境。
而谣言，也绝非战火冷兵可以剿灭，却会因为混乱而愈加的甚嚣尘上。
……
梅青沉在无涯山庄筹集了些粮食，送到泉舟时施粥发放时，遇上了同样筹粮前来救济的清溪之源掌教白渊。两个人隔着长街目光相对，等候领粥的百姓拥挤推搡着，影影倬倬，梅青沉很快地别过头去。
他转身时差点儿撞上一个端着粥碗的男子，梅青沉扶了他一把:“小心。”
那男子根本来不及理他，狼吐虎咽地喝完了粥，便又急着去要。但是人太多了，他挤不进去，旁边一个瘦弱的妇人刚打了粥出来，他就去抢那妇人的。
梅青沉护住那妇人:“干什么！”
男子悻悻的又挤进人群里去。那妇人感恩涕零，捧着碗对梅青沉跪地作拜:“多谢神仙多谢神仙……”
听了这话皱眉，拉起她说:“我不是神仙，你别跪我。”
那女子却说:“怎么会不是神仙呢……”她慌怯地望着梅青沉，那眼神说不上是敬畏还是怨恨:“你们不是因为我们给月神献祭了贡品才来救我们的吗？我们向月神献祭了贡品，一个孩子…活着的孩子……”
梅青沉喝断她:“闭嘴！”他跟他解释:“没有什么月神！我们是…我们是受到秦王的委托来救济你们的，秦王知道吗？他是你们的君主，是因为他的仁心恩德，你们才有今天这碗粥吃，不是什么月神！”
那妇人顺着他的话说:“是是是，是秦王，秦王就是月神……”
啪！妇人手中的粥碗被梅青沉打了出来，落在地上，响声清脆，“没有月神！听不懂吗？”梅青沉怒喝道:“听不懂就不要吃了！”
那妇人嘶声叫喊着扑倒在打翻的粥碗前:“啊！我的粥！”
动静惊动了人群，百姓们都向他看来，梅青沉肃怒着高声道:“说清楚，这粮食，是秦王让我送来的，不是什么神！不明白的都不要吃了，滚！”
人群被震慑了，他们捧着碗，一时呆愣无措。可是很快，一种情绪就在人群之间弥漫开来，他们盯着梅青沉的目光让他感到毛骨悚然。
“是！”说话的是还是那位妇人，她瘫坐在与泥土混杂在一起的米粥牵，用一种怨毒讥讽的目光仰望着梅青沉:“是秦王，是我们向秦王献祭了一个孩子，一个活着的孩子，他才让人送粮食来救我们的……”
梅青沉惊骇至极:“你…你胡说！不，你们是受人蛊惑欺骗才…才那样做，和秦王有什么关系！你…不许再乱言！”
那妇人闻言笑起来，笑声尖厉，听得人骨寒毛竖，她突然朝梅青沉扑过来，梅青沉要后退，却被她紧紧地抓住了衣袍，“不是吗？”妇人望着他，犹如厉鬼索命:“如果我们没有献祭那个孩子，会有人管我们的死活吗？哈，那个孩子，她叫哆哆，我还抱过她呢，丢进开水锅里的时候还在呀呀说话……城府大人没有说错，献祭一个孩子，大家就会有活路……”
弧光闪过，利剑割断袍子，白渊将骇愣住的梅青沉拉到身后，俯视过那妇人，又环视四周，道:“大家继续领粥吧。”
梅青沉愤气填膺，狠狠地甩开了白渊，手也从佩剑剑柄上离开了，他怒瞪了一眼眼前人，转身往别出去，白渊跟上他:“青沉，冷静些。”
梅青沉加快了脚步，他走在街上，自己也不知要去哪里，只觉得心中憋着一股难以发作的怒气和委屈，甚至感到后悔，他就不该来救济这些不可救药的人！
白渊快步跟着他，他没再说话，梅青沉却忽然转过身来，把他猛得推远:“滚！别烦我！”白渊站稳了，看着他，梅青沉情绪难消，撒在白渊身上:“刚才为什么要拦我！我只恨没有割掉她的舌头！”
白渊道:“你若只是想撒气解恨，杀了她也没什么不可，但若你是想把那些话灭于口舌，你心里明白，割掉她的舌头，也难堵悠悠众口。”
梅青沉越发来气，又猛推他一把:“少对我说教！你以为你是谁！”
马蹄声靠近，是柳崇世听闻消息赶了过来。
梅青沉见人来，自觉地跟白渊分开了距离。
柳崇世和梅青沉相熟，与他二人见面招呼之后，便与白渊说话:“白掌教带来的救济粮我们已经接收到了，恩义之举，言辞难谢！”
白渊道:“救危济困，义不容辞，不敢承谢。”
梅青沉道:“柳太尉，不必和他客气，他们清溪之源都是有钱人。”他左右一看，挨近柳崇世问道:“柳太尉，你是不是也听见了那些话？”
柳崇世知道他说的是什么，颔首道:“我来那日，全城跪拜高呼，此刻想来，仍感心惊神骇。”
梅青沉说:“没有办法管么？难道就由着他们这么乱说？”
白渊替柳崇世道:“我来时见城门封锁，严禁百姓出入，想必是为了阻止那些乱语扩散，行走街上，也已经甚少听到有人明面谈及，该是太尉这几日费心的结果，有些事，确实是急不来的。”
柳崇世对白渊感激一笑。白渊又问:“听说广鄞情况也很糟糕？”
柳崇世叹道:“是，周边几城，多少都有牵连，泉舟和广鄞最为严重。”
白渊望过远处领粥的人群，柳崇世派了官兵来维护秩序，男女老少都乖顺地排起了队。他看回柳崇世，说:“柳太尉，清溪之源送来的这些救济粮，还请您合理地分配到所有受到灾荒的地方，而非着意安抚泉舟广鄞两处。”
柳崇世闻言不解，片刻思索后，恍然明白过来:“先生所言极是！不患寡而患不均，收到的救济粮，我会合理分发至所有灾区，不会对泉舟和广鄞格外关照。”
白渊知道他明白了自己的意思，对他一笑，柳崇世亦对白渊有了敬佩欣赏之色:“清溪之源，天下学府，果然不负其名。”
梅青沉听不明白地左顾右看，白渊给柳崇世一个眼神:“太尉事务繁忙，不敢耽搁您的时间，我和梅庄主自便就行。”柳崇世领会其意，笑着拱手告辞。
“你什么意思？”梅青沉瞪着他。
白渊笑着耐心道:“我跟你解释，也是一样的。”
梅青沉翻他白眼:“不用了。”他转身就走。用彼此都能听清的声音嘀咕道:“每次都这么个故作高深的死样子，装什么装……”
白渊也不恼，跟上他说:“如果因为那场祭司仪式，泉舟和广鄞便得到格外多的救济和关注，那么其他被冷落的也有灾情的地方的百姓们会怎么想？他们为了也能够得到救济和关注，又可能会怎么做？”
梅青沉脚步一顿，骤然大悟间更觉得寒毛直竖！是啊，他们带着救济粮集聚在这里，就是因为泉舟那场骇人听闻的祭祀引起了他们的关注，如果这些救济格外偏向这两处，其他灾区的人们是否也会为得到救济而效仿？
如果到那种时候，就会真的变成，因为祭祀，而得到救助……
思及此处，梅青沉浑身打了个激灵，他回头看着白渊，凝望许久，一笑道:“不愧是清溪之源的白掌教，总是这么通透明白，一针见血。”
梅青沉和白渊二人，本不过一次宴会上的点头之遇，因门派间的往来而多见了几回面。那时因他们是同辈弟子，在往来时出于礼仪而互送过一份礼，梅青沉送他的是一把自己锻造的剑。
白渊第一回登门无涯山庄拿出断剑时，梅青沉还涨红了脸，为自己手艺的不精熟而羞愧不已，为赔罪不仅用心修补，而拿出自己酿的梅子青来招待他。
此后三番五次，梅青沉忍无可忍:“一个月里断三回！你是在嘲讽我的手艺还是在故意戏弄我？”
白渊说:“若这剑不断，我怎么有理由来找你？”
他直白得让梅青沉无话可说。都是正值青春少年人，一来二去的，两个人之间的交情就好上了。那之后，白渊仍是借“断剑”之由来寻他，梅青沉便也不多费功夫去修补，且愈发地糊弄，白渊的剑也愈发地容易折断，梅青沉便在青梅树底埋下青梅酒，等拿着断剑来找他的人。
然而，梅青沉待这份情意便如青梅酒一般赤诚纯烈，白渊对他的心思却非那把亮可鉴心的断剑，而是能迸到人脸上的算盘珠子！
直到那年，太子殿下背倚清溪之源的事情为人所知，梅青沉才知白渊与他交好，不过是为太子殿下拉拢无涯山庄这座兵器库的关系！他师父拒绝了楼千阙的拉拢，自此于清溪之源割席避嫌，梅青沉知道真相后，也将留给白渊的梅子青尽数倾洒于青梅树下，从此跟他断绝来往。
他继任无涯山庄庄主后，身份更是与清溪之源谷主楼千阙齐平，便是有避免不掉的见面，也无需给他一个小小掌教什么好脸色。且那时他已和秦王交好，无涯山庄和清溪之源立场两站，彼此就更没什么交情要谈了。
白渊一直断剑配身，梅青沉不想理，也不愿想，管他什么用心，跟他也半分干系没有了。
这会儿他心烦意乱，更不想再和他纠缠，摸出酒囊来喝酒。白渊闻到了熟悉的味道，看着他说:“梅子青么？我以为你不会再喝这个酒了。”
梅青沉听出他话里的意思:“为什么不会再喝了？”
他坦然地回视白渊:“那青梅树活了百余年，我师父每年都用青梅酿酒，我师父的师父也用那树上青梅酿酒，我酿酒的手艺亦是我师父亲授，我名字还是我师父用青梅寓意给我起的呢！青梅果我年年吃，青梅酒我年年喝。那件事与我而言，不过是长坏在果子上的虫眼儿，又不提防拿那枚果子酿成酒，后来我知道了，恶心过了，把酒撅出来倒干净，这事便从此过了。我抬头，树上还有万万千千的青梅果，没道理为了一枚坏了的果子，就把树砍了的道理。”
白渊说:“青沉，我不如你通透明白。”
梅青沉一笑:“白掌教还是称我梅庄主吧。”