小年大祭，于楚国而言是一年中极为重要的日子，早在月前便已开始安排准备，二十二日这天，楚国上下休朝停市，扫尘清障，家家户户焚香沐浴，贡案拜祠。宫中忙碌更不必说，直至戌刻，暮色昏落，各色井序，诸事齐备。重楼阙下，卿举左右，臣列昭穆。香烛辉煌，锦幛绣幕，直达无极。
钟离午间来向景华请安后，便忙得不见踪影，景华同松裴、沈沉安、慕辰几人议了几件要紧事。快及年下，时局紧迫，吴王和陈王身为君王不能久留阊郸，下午景华亲送了松裴和沈沉安出城回走。
用过晚膳，景华难得清闲下来，便和庄与腻在一处，把从帝都才来的消息说给他听。庄与听罢问道:“太子大祭缺位，天子让二殿下替执？”
景华颔首:“可不是么。”
他手底正帮着庄与折红礼小封，把写了吉话的红纸折成卍字样式的，届时跟庄与备下的小礼一道随送。
庄与闻言却道:“这事儿听着怪得很。”
景华手法生疏，庄与把着手教他，太子殿下乐在其中，越是不肯好好的折。
“有什么怪的？如今我惹天子忌惮，又多是非议论，天子易储，理所应当……哎？这处怎么折的同你的不一样？”
景华握住他要抽开的手:“阿与，你再教教我呀。”
庄与拿笑眼觑他:“我可教不了太子殿下。”
景华握着他的手不肯放，笑眼道:“这话怎么说？”
庄与:“殿下三岁立储，往年大祭，皆是殿下以储君之名随天子大祭，祭辞礼书写了多少殿下‘正统’的话，殿下如今仍是太子，即便有些言论猜忌，可殿下太子之名鼎承九阙，便就还是正统。二殿下随祭尚可描补是受誉帝恩，天子却明旨是替位太子，名不正言不顺，必惹天下非议，天子究竟是昭他上祭台？还是推他入油锅？”庄与垂眸，思量的认真。
景华笑道:“别想了，你我只静观其变，看那二殿下可登得上九阙祭台。”
庄与听他话里有话，抬眸问询，景华却是笑着往他面颊上挨了一口:“换衣裳，带你看热闹去！”
子时钟鸣，大祭正式开始，只见自阙楼至无极殿，白玉长道贯穿上下，玉道长阶一尘不染，两侧金灯高悬，彩幡列舞，炉鼎焚香，锦幔张护，乐声肃穆，祈祝不绝，使者一色锦绣，各执礼贡，默立静候。
颜均作为国师，要在无极殿里整夜的观星祈神，钟离作为君王，则要在阙楼大殿与列卿重臣侍神守夜，不饮不食，誊抄祭文，使徒会将祭文沿长道送上无极殿，于神台朗诵，入鼎焚烧以祭天。
景华和庄与走了别处的宫道，上了无极殿。
无极殿里外更是香烟缭绕，烛火通明。殿前神台上，神鼎伫立中央，火光通天，百牲贡案，帛玉堆陈，左列食山，右贡酒海，四周铜鼎雕檀更是数无不尽。
二人摸着小门进去，见大殿里神台高筑，穹顶星宿灿烂，垂落四下，四阶道徒祈诵，烟燎乾坤。
神台上颜均神服仙冠，定坐烟辉，俯仰天道，祈念虔诚。
景华看着颜均，小声地在庄与耳边道:“圣人观天道之运行，知四时不差，一切均有其规律。故圣人体天道之常，以神道设教，而天下归服。”他轻笑道:“楚国道教繁盛，多有信仰，大祭之礼，比帝都更有模有样些。”
庄与道:“圣人之于祭祀，非必神之也，盖亦附之教。可见人间信仰，非神为之。”
景华闻言，却是笑着合掌，默然一祈。
庄与不懂的看他，景华道:“我这祈拜，不为神明信仰，是为自己的私心。”
庄与不解其意:“什么私心？”
景华却笑着不答，庄与追问，景华顾左右而言他:“大祭之礼，帝都诸国皆有，凡所祭祀，天神、地祇、宗庙，礼数供奉大差不差，楚国却有几件与别处不同。”
景华把神坛上的颜均指给他看:“这头一件，楚国大祭之礼，由国师主持，祈念苍宿，通天达地。再一件，楚国祭祀的主礼非牲畜帛玉，而是食山酒海，食取自万民，酒亦来于万户。冬至祭祖，家家户户奉食酒于贡案，入腊月后，各处官差便开始收集各家酒食，以官家福钱回赠，福钱形如寻常铜钱，上头写些诸如‘赐平承福’、‘万事如意’之类的吉祥话，装在福袋里，百姓摸取又称‘请福’，福钱年年累串，供在家祠，趋吉避凶，更象征家族兴旺，长盛不衰。”
“再说这食山酒海，各处民食民酒收集起来，俗称‘食山食’、‘酒海酒’，贡运至阊郸楚宫无极殿，焚香祛晦，于大祭前，将食山食大煮七日，酒海酒闷酿七天，以圆器堆之，方鼎盛之，方成食山酒海，于无极殿神台祈祀于天，阙下长街游祭于地，圣山国宗贡享宗庙。”
庄与道:“听来甚是繁琐。”
景华笑道:“还没完呢，因这大祭，楚国上下，人人信道，人人祈神，于是有第三件，便是燔祭。”景华想着要带他去看热闹，便没有把燔祭给他细讲。
两人正说着小话，忽听得吱呀响声，这声音轻微，却挨得近，景华欲要寻去，庄与拉住了他手腕，以眼神示意，只见一道通天垂落的锦帐后头，隐隐绰绰半个坐在轮车上的身影，这人是谁，不言而喻。
景华笑道:“有点意思。”
庄与见他坏心起，拿眼神慑他，不教他乱多事，牵扯着景华离了殿。
两个人沿着静谧宫道往回走。
景华跟庄与道:“明早卯时，楚王率百官登长道前往无极殿祭拜，辰时，国师下神坛，请抬食山酒海，与楚王百官一起自无极殿出发，下神台，穿阙楼，出正门，游长街。于午时达圣山国宗，请烧旧贡食山，广撒旧贡酒海，再将新的食山酒海奉抬入殿，焚帛祭酒，再拜宗祠，礼数繁琐，不尽其详，到酉时三刻才作罢，戌时楚王回宫，阙楼大殿群臣大宴，城中幡祭才要开始，到那时候才能热闹起来。别的再没什么可看，你我回宫歇着，明日戌时再带你出去玩儿。”
庄与心里想着事，夜里听得外头祝祈不绝，香烛味浓，越发难以入眠。
景华也睡不着，撑起看他道:“怎么辗转反侧起来？”
庄与在微光里瞧他:“在想你说的话。”
景华哑然失笑，挨低了蹭他的鼻尖，庄与手指蜷紧，以为他要犯浑，景华却躺回去，轻拍着他哄睡，声音轻柔，说着枕边话:“阿与，静待明天罢。”庄与揪紧他的衣裳，蹭着他的颈闻他身上的味道，慢慢的在他哄拍声中睡着了。
这几日阊郸都很晴朗，楚国浩大的祭祀在冬日晴阳下持续着，景华带着庄与远离了那些香烛和祭幡，他们穿了寻常人家的衣裳，入了阊郸城的街巷。
这日坊市闭门，街巷净洒，收拾的干干净净，两侧已经备好篝柴和水桶，门户前摇曳着悬挂起的新灯，风吹打着彩穗儿。祝祈声在落日黄昏时变得渺远，街巷中渐渐的亮起了灯，篝火笼燃，笑闹渐喧。
庄与由景华牵着穿梭过往来人群，就见金钗玉冠或是稚子老叟，手里都拿举着火把，却与常见的裹着油布照明的火把不同，这些火把各个样式别致，用纱绫笼的鸢飞鱼跃，用琉璃制的银龙金风，用彩纸扎的花团锦绣，往来流光，上下争辉。
楚国婚娶不拘，景华便明着胆和庄与执手走在人群和烟火里中，往来人或有司空见惯的，也有瞧着这双璧人艳羡的。景华在流辉里侧眼看他，见他唇眸含笑，情生两靥，便知果然没有错带他来。
今日街市上不许买卖，是为祈福的虔诚，也是为防范走火，像庄与和景华这样没有火把又想要的，也有法子，在街口处多有祈福摊子，或摇签解意，或写字添福，如了摊主的意，便可换得摊上的火把。
景华与庄与凑到一处，这处摊主老媪原是红娘，她的摊子亦是为有情人而摆，见了景华和庄与，直呼绝妙般配，庄与含羞垂眸，景华却笑着浑说话:“我们两个青梅竹马、情投意合，奈何他家里人不愿意，今天是偷着带他出来的。”
老媪掩着帕子笑:“这般品貌不凡的公子，若是我家的，我也不肯将他轻易给人呀！”说着，从身后拿过一只火把来，是双龙戏珠的样式，只见老妇在火把底下扭动了一处机巧，火把竟曲转着分开成两只来，分别递与了两人，又拿出一张红笺来:“老妇我做媒一辈子，不知凑了多少佳偶良缘，最喜见有情人终成眷属，我这么一瞧呀，便知二位是天作之合，情真意切！老妇也不用公子替我描写这百寿图了，只请二位在这红笺写几句金玉良言，燔祭祈祝，比得长久！”
景华知道庄与向来不求这些，也不信这些，他自己倒是乐得其然，要接笔落字，庄与却先他一步拿过了笔，景华微微差异，庄与笑眄他:“老人家说了，要我们两个一起写的才作数。”他说着，挽袖写下四个字，景华笑着接过他递来的笔，也写下四个字，凑成了一句如意无双的好话。
两人一起将红笺燔祭于火，庄与合掌，默然祈念。
景华无声的笑，亦合掌，为心中所求祈念祝祷。
不远处传来咿咿呀呀的唱调，景华回首去看，见是一个老翁正耍着皮影戏，景华瞧着笑起来，那年空桑花浓时，他从一个皮影戏摊前牵走了迷失街巷的小公子，哪成想这一牵，便牵到了今日呢。
……
小年夜，楚王宫亦是热闹非常，燔祭篝火从无极殿神台一直点到阙楼广台，群臣列卿献祭的火把各式各样，由无极殿侍使投祭篝火，火光昼夜不灭。
阙楼殿中，王宫大宴，觥筹交错，歌舞融融。
顾倾和玉成苏逃不掉酒宴，推杯换盏间饮了许多，宴末，玉成苏去瞧段狼婴，顾倾喝的胸闷，一同遁出门去吹风醒酒。
楚宫篝火燃星，亮如白昼，浓烈的烟火烧的顾倾心中越发烦闷，晕晕乎乎地摸着路，走到人少冷清的花园里，他往亭子里去歇，绕近道漟雪走，脚下一滑，崴脚摔倒在了雪地里，他气闷至极，握着拳垂雪地发泄情绪。
这时后头幽幽响起个声音:“你自己走不稳，怪雪地做什么。”
顾倾撑坐起来气狠狠地回头瞪他:“不用你管！”
庄襄看向不远处跪在地上瑟瑟发抖的小宫侍:“去找顶辇轿来。”
宫侍起身，兔子样的飞窜去了。
庄襄侧觑过坐在地上戚戚怜怜揉脚踝的顾倾，避嫌似的，走到了亭廊下等。
顾倾愣了一愣，眼梢愈红，气得想哭，他捏了雪团往他身上扔，想说什么，又觉得这时候说什么都很没道理！他不知是生自己无理取闹的气，还是生庄襄冷酷无情的气，这段时间满腔的委屈愤怒在烈酒催发下再无法抑制，泪珠不由他控制的大颗大颗滚落。他不想这般丢脸，可越是想忍住便越是忍不住，泪珠滑过通红的鼻翼，落在雪地里。
庄襄无声地看着他，顾倾察觉到他注视自己的视线，仰起脸去看他，双眸因为难过委屈通红，泪珠缀在下巴上，莹莹亮亮。
这是他从小用惯让人心软怜爱的模样。
庄襄却避开了他的目光，甚至还往更里面走了走，站在阴影里，叫他的手里的雪团也打不到。
顾倾愣住了，气得胸口生疼，他气急败坏，锤在树上，树上雪瀑布一般落下，兜头盖了他一身，顾倾狼狈地胡乱拍着雪，庄襄仍然无动于衷地站在阴影处，顾倾这回是真的气急了，他拿了雪团打不到人，咬牙切齿得冲他说:“庄襄，你分的明白！你够狠心！”他声音哽咽:“你的破箱子我回头还给你！”
寂夜无声。
辇轿来得很快，顾倾让人扶着坐上轿辇，他掀帘去看，那人已经不知何时踪影全无了。