胯丨下凉飕飕的，没穿裤子也没盖被子。仓廪下意识的抬腿，忽然针扎火燎似的，密密麻麻的痛从伤口牵到大腿根，从大腿根延伸到尾椎骨，沿着脊梁窜进大脑，疼得他一个激灵。
周遭安静得出奇。
恍惚间，让他以为回到了净身房。
全身的神经绷紧了，胸口剧烈起伏，鼻翼翕动，他急促地吸着气，疼痛却依然得不到缓解。
他咬紧牙关，猛地睁眼。
汗浸透了里衣，背心一片黏湿，额头眉心水涔涔的，头发濡润，整个人跟从水里捞出来的一样。
“你醒了？”出声的是个姑娘，蹲坐在小马扎上不停地揉树皮，听到床上有动静，急忙站起身。映入万仓廪眼帘的是张黝黑的脸，两道淡色平眉，两颊铺满雀斑，短而微兜的下巴，脖子细长，穿着破旧的粗布麻衣，个子不高，贴着床沿只能看见她的上半身，“感觉怎么样？”
“你是谁？”仓廪翻身想起来，却牵动了□□的伤口，意识到发生了什么，他神色一僵，皎白的脸狰出几分怒意，眼尾上吊，眉头纵出一道深沟，血色尽褪的嘴一张，如同撕开的裂帛，“你干了什么？”
“我是你救命恩人，”陈忱瞥了眼仓廪下半身，为了方便，她把对方裤子脱到膝盖弯儿，是有些逾矩了，但她也很有人道主义精神，给对对方盖了块布的好不好。只是考虑到伤口得通风，那块麻布比较薄，质感比较粗而已，“之前给你绝育的人技术不怎么样，尿道口开得太窄，我给你改了一下。”
“你……”万仓廪挣扎着想翻身坐起来，脖子还未完全离开枕头，便被眼疾手快的陈忱按了下去。
陈忱大大咧咧地掀开麻布盯着万仓廪的伤口看，对手术效果十分满意。
“你是大夫？”仓廪听不懂“绝育”的意思，但听明白了“尿道口”三个字，知道对方在治自己的隐疾，脸色稍霁。
陈忱“啊”了一声，抓麻绳的手一顿，大手一掀，遮羞布盖了回去：“我是劁猪的。”
“什么？！丑妇！”仓廪血气上涌，脖子到脸一片通红，因为气得太狠，嘴唇颤抖，眼睛含了水似的，多了几分潋滟。他再次挣扎着想起来，“你竟敢拿我当猪……”虎落平阳被犬欺，万仓廪攥紧拳头，恶狠狠地瞪着陈忱。
“你妈了个……谁拿你当猪了，你这不明摆着是个……”太监吗……陈忱下意识睖了对方一眼，放平时要有人敢骂她丑，她怼人说难听话都不用过脑，但现下她有自己的盘算，小不忍则乱大谋，遂按下不快，叉腰撇嘴，咬牙切齿地解释，“是个男人吗？”实在怕自己逞口舌之快乱了计划，陈忱不耐烦地歪头，朝门外嚷了句，“辣条，滚进来。”
不多时，一个泫然欲泣的小孩进了屋，循着陈忱的方向凑过来，眼巴巴地盯着她，小心翼翼地抱住了她的裤腿：“阿娘，我错了，我再也不往大黄身上抹鼻涕了。”
大黄是她们家的狗。
陈忱从孩子怀里掏出张细软的锦绢，胡乱在小孩儿脸上抹了一把，捂着他的鼻子让他狠狠擤了通鼻涕，才拉过小马扎，拎小鸡一样，把孩子提站上小马扎。
“看着他，没有我的允许，不准他下床，”陈忱重重地拍了拍孩子的肩膀，表情严肃地发号施令，“还有，不准掀那块布。”
叫“辣条”的小孩儿挺直身姿，立正稍息，右手上台，标准地敬礼：“遵命！”
屋内光线晦暗，搓绳实在伤眼，她挤了挤眼睛，三两下将捆好的苎麻茎抱到门外，一屁股坐到门槛上，继续揉她的苎麻皮。
大人不在，套小孩儿的话简直易如反掌。
“那是你娘？”万仓廪眉头紧蹙，刻意压低了音，声如浓雾般轻绵，煞是动听。
站小马扎上的辣条眼神刚好够到万仓廪的脸，他盯着眼前这个皮肤白皙细腻、没有胡须汗臭的男人，愣愣地答非所问：“你真好看。”
以色侍人的玩意儿当然好看。
外疆掳来的孩子，因为长相出众被挑去钟鼓司唱戏，首次登台便得皇后青睐，做了中宫的伞扇长随。
戏子位卑，阉人命贱。
这便是万仓廪的来时路。
但如今他已是司礼监秉笔，当今圣上钦点的总督东厂官校办事太监。
再提容姿，不是夸，而是贬，是在点他，不要忘了自己的出身。
若在宫里，旁人用这句话刺他，他定会想尽办法将对方踩在脚下，拔了对方的舌头，敲断对方的牙，割了对方的嘴唇，再搅和成一团让对方吞下去。
从火者到如今正四品，手段不狠的人爬不到这个位置。
可惜他眼下受制于人，难以发作，只得敛了情绪，平静无波地看着辣条，挤出点虚伪的笑：“那是你娘吗？”他耐心地又问了一遍。
“阿娘说你出去挣钱了，挣到了钱自然会回来，”辣条以为万仓廪看不到，偷偷揪起他衣服的一小块下摆闻了闻，借着衣服余留的点点香气，往脸上横着一擦，鼻涕顿时糊了他半张脸，“爹，你挣到钱了吗？”
万仓廪四岁便净身进宫，受的是全白的刑，万万不可能有孩子。
“我不是你爹……”万仓廪心神一动，眼神略过辣条，望向屋里的陈设。
一张木桌用麻绳绑了断腿，两把竹椅靠背没了半边，四面土坯墙返潮发黑。
万仓廪意识到什么，忍痛扭动身子，不动声色地打量不远处的陈忱。
沤好的苎麻有股烂味儿，陈忱哕了好几回，忍着恶心，动作利落地剥了韧皮，脱好胶放到一边，一捆处理完了，不知从哪个犄角旮旯又钻出来一捆。
“我问阿娘了，”辣条跟着陈忱混，三天饿九顿，营养不良，面色蜡黄，两颗大眼珠子滴溜溜地转，“阿娘说你就是我爹。”
脱胶的皮还要梳顺，要不然捻出来的纱线成色不行，卖不上好价钱，陈忱忽然挺直腰，狠狠扭了几下僵硬的肩膀。
万仓廪立刻恢复原本的姿势，辣条及时噤声。
两人四眼相对，一时无言。
陈忱对辣条背着她乱认爹的事毫无察觉。
她是劁猪回家路上捡到万仓廪的。万仓廪昏迷了，刚好落在枯叶堆里，还是大黄嗅出不对劲，带她找到的。
扪心自问，要不是万仓廪那身衣服，陈忱绝不会救他，家里两张嘴还吃不饱呢，更何况她还是个寡妇，要被人看见，她八张嘴都说不清楚。
但万仓廪穿着华服，一身贵气，指不定是什么了不得的大人物，陈忱想着救他一命，将来凭借这点恩情定能大捞特捞。
没成想费了吃奶的劲儿把人搬回家，脱了衣服才发现万仓廪是个太监。
“太监就太监吧，”陈忱边搜刮男人身上值钱的东西，边自言自语，“有钱就行。”
翡翠玉佩、皮革腰带可以拿去当钱，细软的方绢拿来给辣条揩脸，手上怎么还套了好几圈红绦环，解下来给大黄做脖扣。
陈忱忘乎所以了，恨不得直接钻钱眼儿里。
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“大爷，前几天不是来过了吗？”
当铺的账房愁眉不展，身后的账房脸也皱巴巴的，眼睁睁看着锦衣卫的缇骑拿了驾帖公文，从正门闯入，搜查了当客近几日来典当的东西，确定没有可疑衣物和首饰，冷着脸将当铺里的人细细盘问一番。
最后还是掌柜颔首，从袖子里掏出二两银子偷偷塞给领头小旗，压低声音：“一点茶果钱，权当诸位爷辛苦一趟。”
小旗收了钱，意味深长地看了掌柜一眼，挥了挥手，底下的缇骑如同潮水，顷刻间悉数退了出去。
另一边，东厂也不乐观。
不比锦衣卫奉太子诏命，用的是捉拿前朝反贼的名义，东厂受皇帝直辖，没有命令不得擅自行动，番子不能明目张胆地找，只能暗中搜查，数日下来，竟都没探查到万仓廪丝毫下落。
坤宁宫中红纱飘摇，白烛影绰，暗香浮动，香炉烟雾缭绕。
三尺见方的绣架前，崔兰清满头珠钗，背对来回禀消息的司礼监掌印郑驭，手中细针来回穿梭。
苏绣讲究温婉清丽，雅而不俗，一线能劈成十六丝，细腻的针脚和柔和的过渡铺就了一副青绿山水。
王希孟的《千里江山图》截取的局部山水，分了六扇贯构图，这是第一扇，绣了两年。
“皇上那边怎么说？”
“回皇后娘娘，陛下交待，一切交由太子定夺。”
贵妇闻言，扽丝线的手一滞，须臾的沉默后，又问：“他……圣体可安？”
“偶有薄厥风痱，太医说是外感风邪的遗症，但稍加调养，仍有回旋余地，还请娘娘放心。”
郑驭走了，寝殿里安静得能听见人的呼吸。
“万仓廪失踪了，你很担心？”隔着朦胧绣布，对面的人簪了两大簇细碎金桂，额间贴了团花钿，耳垂间坠了镶珠宝仙灯耳环，脖颈上挂了嵌宝石镶金玉多层璎珞，描眉画眼点绛唇，一副深宫贵妇打扮，然后一开口，声音浑厚低哑，俨然是个男人。
“弑君杀父，自古以来都是天理不容的大逆之罪，”皇后略过对面的问题，语重心长地提醒，“文官不会做事不管，武将更是群狼环伺，你当真要行如此忤逆狂悖之事？”
“万仓廪找到李珩了，”细针迟迟不穿布过去，男人索性站了起来，推开绣架，蹲到皇后面前，偏头靠在皇后怀里，用稚童般柔软的眼神凝望着与他咫尺之近的崔兰清，“皇后，你说我舅舅和我，谁会更像我母亲一些？”
崔兰清手里的针一抖，差点扎到男人的眼珠子，她心慌意乱，将人往外推，却被对方反钳住了胳膊。
“韩嶂，你知道你在做什么吗？”崔兰清怒不可遏，硕大的杏眼里含怨带惧。
听到这话，韩嶂松了掐崔兰清胳膊的手，轻轻揉着皇后的披帛，气定神闲地笑了，但笑里掺了一丝酸楚：“皇后，我这样是不是很像襄嫔？”
崔兰清本想用力推开韩嶂，在韩嶂问出这句话后，伸出的手停在半空，避开韩嶂的视线，缓缓抬手捂住了他的脸。
“今日树头花，不是去年枝头朵，”崔兰清声音清浅，字字如珠玑般圆润，“太子殿下，你确实很像你娘，一样的愚钝、蠢笨、庸常。”
“是吗？”韩嶂苦涩地望向崔兰清。
作者有话说
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第3章 第二章