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晏府。日昳。
晏清应付完了林无洵，也在楼里沾了一身脂粉气，他不习惯那味道，于是他一回到府里，便唤人打了水沐浴。
水珠顺着他的脖颈滑至锁骨，像盛着粼粼的池水。他从浴池里出来，那湖就在摇摇晃晃中散成水珠，一路滑过劲窄的腰流至地下变成点点水渍了。
“卫陇——”
—低着头的黑衣身影走进了这私人领地。他虽然是个侍卫，却主动包揽了所有的活，惯常伺候着晏清。
粗糙的手指不经意地拂过晏清因衣物散乱而半露出的肩，又伸向腰间用玉带把松松垮垮的布料勒成盈盈一握的姿态。
晏清半扭过头，清隽的侧脸被几缕半干的发丝遮掩，又被一双带着薄茧的大手撩开所有谜面，露出那双微微恼的眼。
这双微微恼的眼此时看向卫陇，他面目俊朗，一道疤横亘在眼下，低眉顺眼看不出异常。
“我记得，你还尚未婚配。”
晏清压下心中的不适，收了那恼意，神色也归于自若。
“可有心仪之人？”
可有心仪之人？卫陇的手指颤动了一下，他下意识抬起头，看着眼前这个自己效忠了很久的人，看着这个救下他庇佑过他的人，看着这个他托付了所有真心的人。
纯然善良的少年郎，不择手段的天家臣。
“没有。”
卫陇的头垂的更低了。他不敢去看晏清的眼神了，他怕那双洞悉一切的眼睛看清了他的狼子野心，他怕那双眼前里生出了嫌恶与猜疑。
“那便做我一辈子的“臣”吧。”
又忽地抬起头。那双眼里什么都没有。没有他没有情。没有怨没有恼。
“好……”
卫陇颤抖着声音答道。
是宽恕也是枷锁，是给他打了链子，狠狠钉到心口，上面写着两个提醒他身份的字——“臣子”，让他们无法分离，也让他又爱又痛。
他握紧了手退出去了。无声无息。
“大人，宫里的公公来了。”
传音的小厮进来了。
*
常公公候在殿外。
“皇上有旨——”
“宣晏侍中晏清即刻进乾心殿见驾。”
在天子面前一直弯着的腰终于挺起来了，不过伏低做小久了，背仍微微驼。此时他穿着一身气派的紫袍，年老的面容上眼神浑浊，声音无波。
晏清接过那递过来的牌令，面上没有什么多余的意外表情。
“大人无需换衣了，陛下等的急。咱们快些进宫，别让皇上久等。”
略微尖细的声音传来，入了晏清的耳，后者轻轻颔首，一抚袖，便跟着走了。
*
乾心殿。
皇帝枯坐高位。一只手倦怠地撑着头。
微微晃动，帝冕十二旒。
晏清行了礼便站在原地，任那黑透的眸子沉下来，打量着他全身。
他未着官袍。白衣秀佩，银冠青簪。远远瞧来倒是玉儿似的个神仙人物。
“年方几何？”低沉的声音带着压迫感，顺着空气传下来。
“回陛下，二十一。”
殿中此时所有的人都被挥退，除了两个左右护驾的侍卫。低着头不发一言，倒是像极了栩栩如生的木偶人，入了戏却不是自己。
皇帝缓缓走进他，袍绣团龙，黑金沉沉地压下来一片，锦上云纹随着动作浮动又是好一阵飘飘然。
他年近三十，被林相压制了好几年却安然无恙，还能暗暗培养起自己的势力，在他弹劾林重山时抓住时机，断七寸打头首，让他再无翻身之力，不是个庸君。
“朕记得你入仕时——”
他顿了顿，语气中似有感叹。
“尚是永夕元年。”
“还是林重山举荐的你吧？当时朕召见你的时候，你说什么来着？”
“回陛下。”
“‘臣之所有，皆天家所赐。伏念圣恩浩荡，没齿不忘。’”
晏清面色不变，如实答道。
“抬起头来。”
皇帝突然钳住他的下巴，让他仰起头来。这动作突然，晏清双眼向上，睫毛一眨不眨看着这比他高了半头的帝王，眼里还有几分未及时藏起来的锐利。
“林重山啊。”
他看着晏清的眼睛，那双眼睛波动着，像水镜。浅浅地映出他的身影。
“竟是栽在了这样的人手里吗。”
这皇帝生的高大，眉间威严而有阴翳，此时竟然轻轻笑起来，不过眉目也未见舒朗。
“你倒是帮了朕的大忙。”
晏清垂下眼来，眉心的墨痣成了观音的印记，眼睫覆盖了所有的神情，唇齿微动，冷冷的声音听不出一丝谄媚。
“肃清朝野，为圣上分忧，乃臣之幸。”
皇帝瞧了他一眼，没回应这句话，看不清喜怒。
“长宁是你的家乡吧。”
“是。”
“近来江淮一带大雨连绵，河堤溃塌，朝廷拨了款却不见效，肃清朝野，你居功甚伟，朕意欲封你为长宁刺史，查清此事。”
“你意下如何？”
果然。
晏清知道这句是命令。
做长宁刺史，既让他暂时远离了朝廷的纷争，又给了他一个做出政绩的机会。
因此他点头答道，
“谢陛下赏识。”
“太子愚钝，东宫缺个太傅……”
皇帝先前得了满意的答案后舒展了眉头，此时又是话题一转，
“卿以为，谁正合适？”
似疑非疑的问句。
东宫太傅是个虚衔，但是当了这太傅，就意味跟太子，跟皇室站在了一边。
脑海中诸多想法闪过，最终做出回答却也只是一瞬。
“臣晏清，斗胆自荐。”
皇帝略一挑眉，面上惊讶，语气却很是淡定，仿佛对这臣子的大胆不以为意。
或者说是，早知如此。
“好——”
“卿之才名，如雷贯耳。朕早有所闻，倒也是合适。”
“那便依你之言吧。”
天子的目光透着摇晃的玉串，相隔甚近又远远地，似是而非地笑望着他。
“莫要让朕失望。”
“去见见朕的儿子吧。”
*
三月春暖，燕儿飞来飞去，最后稳稳落到枝头上。
宫外生机勃勃，宫里却静地发冷。
太子伏坐在书案上，认真做着功课。晏清让侍从通报后便走了进来。他听过这太子的名——剑乾日，却只见过寥寥几面。
“太子仁厚，然临事而惧。”
皇帝这么跟他说。
太子不是圣上亲子。是个宗室的子嗣。
老皇帝死了之后，林重山便扶上来当今圣上这么个傀儡皇帝，才在位没几年，只有个早逝的妻子，没有后宫。因为若是与世家女生下子嗣，恐怕他就会被舍弃，然后扶个小皇帝上来，当个更好控制的皇帝了。
圣上不愿受人制锢，便干脆拒了所有送来宫中的人。宫长明虽是宗室，但父母双亡，林重山不想彻底撕破脸，也不认为他能翻起来什么风浪，便也随着皇上，立了这么个不伦不类的太子。
如今林重山已死。皇帝有了话语权，他一时半会也造不出个亲生的大儿子来，更何况皇帝看来也没有要纳妃的想法，那这个这个皇帝亲选的太子，倒也名正言顺了。
“老师。”
出神间，这太子已经站起来，朝他恭恭敬敬地行了个礼。
他年方十七。腰季玉带，悬佩玉珏。袍上黑色蟒龙腾金而起，身姿挺立，面容俊秀，只是瞧着却少了点魄力。
晏清走过去扶起他，太子站直了身，才十七，便已经跟他一般高了。
他打量着这太子，这少年却是遮遮掩掩不敢看他，神色飘飘忽忽。
于是晏清从他身侧走过，目光有意无意地环顾着四周，太子跟上他，一副紧张的样子。
“喜欢什么？”
晏清突然开口道。
“喜欢？”
太子抬起头，眼神里的紧张散去，显出几分纯稚。他显然没意料到晏清会问这样的问题，以为是对他的考验。
于是略一思索，绷紧了脸，认真地说，
“身为储君，当以国事为先。玩物丧志，是为逾矩。”
“若是非要说，那我之所爱，便是大乾。”
晏清被他逗笑了。那一笑看得太子愣了愣，连不解都没来得及生起。
太子突然想到，他的这位老师，其实也才二十一岁。
入仕时也才十九岁。
和他差不多的年纪，又好像…有所不同。
晏清看他这傻了的模样，难得好笑的同时又有些了然。脑子倒是灵光，不过处于深宫，一言一行也不得不讲究。
“不是课业，只是喜好，你但说无妨。”
他又补充道。
太子嘴唇翕动，张了张嘴却是没发出想要的声音，最终低下头，低声说道，
“……我不知道自己喜欢什么。”
晏清没看他那副无精打采的颓丧样子，反而自顾自走到书案前，眼神扫过摆在案上的课业，从堆起的书本后拽出来个活物，漫不经心道，
“那这是什么？”
太子霎时抬起头。
小兔耳朵被拽住，一大一小两双眼睛齐齐睁开，凑近了看着他。
不过一双是动物，一双是活人。一双泛红，一双含笑罢了。
太子心一跳反应过来，下意识扑通一下跪下。
“老师，学生错了。”
方才他只顾着揣度晏清问题的意思，倒是把藏在书案上的东西忘了。
“起来。”晏清拉起他手，把兔子递给他。
“读那些圣贤书把脑子读傻了？”
太子站起来，听见他这在其他读书人眼里看来“大逆不道”的发言，又是一惊。
“他人训诫之言该听，但不是这个来者皆收的听法。”
晏清凑近宫长明的脸，形状甚美的眼睛看着他，让他憋红了脸，被直白的目光死死钉在原地。
不过片刻，晏清又转了语调，悠悠说道，
“你是储君，为此小事，谁敢说不？”
宫长明心神一震，似有呆滞。没等他反应过来，晏清那双细白的手便伸过来，抚上他的肩，似是安抚。
“臣年少时，射箭蹴鞠，酒令踢毽，无所不可。可有耽误课业？”
剑乾日近距离地看着晏清的脸。心里暗暗说，没有。
晏清少年天才，有君子风骨，十几岁便是读书人眼里的名士。只是后来投了林重山门下，才引人唾骂。
只听得晏清继续讲，
“小玩怡情，未尝不可。课业之外，可以以此放松。”
“不过你确实做错了事。”
“错就错在，你不该跪。”
“当你坐上这个位置的时候，你就不只是宫长明，你背后是皇帝，是天家，是大乾。”
“若是他国来使，若是兵临城下，若是贼入皇都，你也这般怯懦吗？
长久的沉默。
“……我知道了。”
太子抬起头，直直看向他的眼睛。
晏清点到为止，便不再说，之后又象征性地问了几句他的功课，有夸有贬地评价了几句，又鼓励了他一下便告辞了。
*
回府的马车上，晏清一手懒懒地撑着头，面上哪还有在太子面前的轻松温和，此时神情冷淡，还带着一丝倦意。
林重山倒了以后，围绕在他身上的事便接踵而至。
先说太子…倒是机灵，不过太易碎…太怯懦。这倒也不奇怪，在吃人的深宫待久了，无非两个结果，一是至怯至弱稚子魂，一是至狠至暴狼子心。
宫长明是第一种，倒还好些，尚能掰过来。毕竟把白纸略微染黑容易，要是反过来把要黑纸洗净，就只能纸破人碎了。
再说这朝局……林党残害忠良，打压异己，贪赃枉法，如今大势已去虽然是事实，但是他之前在林重山门下，可太知道他的门生故吏在朝廷盘踞的范围有多大了。大树倒了，但是根系还在，这些人不能被一下子处理，只能慢慢地清洗。
他现在便是这些人的眼中钉肉中刺。若是一步高升，肯定会成为众矢之地。先暂时离开中京，对他来说反而是好事。
他弹劾林重山，本就是赌一把。皇帝既然顺水推舟，趁此机会把林重山一把扳倒，又私下来召见他，让他挂了太傅的名，必然是站在了他这边。
长宁是他的家乡，他再了解不过了。是个富庶的大洲，却也灾害常发，皇帝选择让他去长宁，是给了他一个机会。
做的好，便回京。
做不好，那便到此为止了。
不过…他费尽心思，可不是要只仅仅做一个刺史的。
本来他投入林重山门下就是虚情假意，为了搜寻他不法的证据，为了扳倒他肃清朝野，为了有立足之地，实现自己的政见。
他要做的，是一人之下万人之上的权臣。
他要的是——
拨乱反正，再创盛世。