慕容笛回到家时，慕容复已外出押镖数日未归。
慕容复将自己年少失学的遗憾，尽数寄托在儿女身上。多年期盼，换来的却是当头一棒。那个他素日引以为傲、逢人便夸的女儿，竟落了榜。他自觉颜面无光，心烦意乱，只想借着押镖外出躲躲。
慕容笛则把一切错处都揽在自己身上——让父亲失望，让前途无望。
去学堂收拾书物、与夫子告别那日，她的心是悬着的。巨大的挫败感与自尊心撕扯着她，同窗们小心翼翼投来的目光，无时无刻不在提醒她：你有多失败。
她察觉到身后有人注视，回身一看，是江柳。
他也在望着她。听人说，江柳此番虽不如平日，总算还是进了天子班。
四目相对，对方眼中半分躲避，半分怜悯。
慕容笛苦笑。瞬间什么都明白了。
她转身欲走，江柳却唤住她：“慕容笛，你往后……有何打算？”
一股怒火蓦地涌上喉间，被她生生压了下去。
“不劳师兄费心。”她抬脚便走。
身后，只传来一声极轻的：“……保重。”
慕容笛出了学堂，跑到一旁水塘边的石头上，独自坐着出神。
“阿笛？”
是盛泽渊。他眼中带着焦急。
慕容笛没吭声。盛泽渊见她面色不虞——她向来待人温和，鲜少露出这般神色。
沉默片刻，慕容笛忽然开口：“一直以为是同窗好友，最后却说喜欢……惹人心神不宁，不知所措。如今见了面，不过是寻常寒暄，眼里却满是躲闪与怜悯，生怕我纠缠。却是连朋友同窗都做不成了。”
她顿了顿，声音里透出几分狠意：“男女之间的情意，当真靠不住。我竟为这等事耽误了学业，如今想来，真是不值。往后若再有人敢对我说那两个字，我定一巴掌招呼上去，转身就走，绝不纠缠。”
说完，她抬眸看向盛泽渊。
往常这时候，无论她说什么，他总会笑着附和。可此刻，他却脸色发青，怔在原地，半晌无言。
“哎，”慕容笛唤他，“你听见我说话没有？”
“嗯。”盛泽渊垂着眼，声音闷闷的。
“你找我有事？”慕容笛狐疑地打量他。方才还神采飞扬的人，此刻却满腹心事，垂头丧气。
“没、没什么……”盛泽渊心不在焉，“原是想告诉你，戚家镖局七日后招收一名镖师，届时我陪你去。”
“好。”慕容笛应下。
这是最后的机会了，她无论如何都要抓住。
用饭时间，慕容笛不愿再去食舍面对那些同情的目光，便在学堂前的凉亭等候。盛泽渊去食舍替她取些吃食。
“慕容笛！”
她抬头，只见盛园与张家小姐正朝她走来，步履匆匆，来者不善。
无处可躲。慕容笛只觉头疼欲裂，只想快些了结，快些离开。
“有事？”她语气平淡。
“你与我表哥，是什么关系？”盛园开门见山。张小姐立在一旁，一言不发。
又是这话。
慕容笛只觉厌烦，不愿多作纠缠，淡淡道：“同窗，兄弟。”说罢便要离去。
盛园却不依不饶：“那就好。表哥卒业后自该回去做他的天子伴读，前程大好，却整日嚷嚷着要当镖师。我见你们这半年走得近，还以为受了你什么影响。”
慕容笛笑了一笑，矢口否认，眼底却掠过一丝凌厉。她转身便走。
身后，盛园松了口气，对张小姐道：“我就说嘛，他们不过是同窗。你还记得么，头一回来学堂时，表哥就亲口说过，她一个寻常女子，如何能与你张家小姐相较。”
慕容笛脚步微滞。
那话，一字不漏，落入耳中。
她顿了顿，旋即苦笑。这一个月来，不可思议之事一桩接一桩，想来也不差这一件了。只是她原以为，盛泽渊与那些世家子弟不同，是个可以交心的朋友。
看来，是自己没认清自己的位置。
她垂下眼帘，在无人察觉时，悄无声息地离开了学堂。
她不想回家，便去了慕容云的医堂。
慕容云一见妹妹满脸愁容，当即放下手中活计，将她拉进内院。
“小妹，你还好么？”
这一句问候，让慕容笛压抑多日的泪水终于决堤。
自懂事起，她便为那个不确定的明天拼尽全力。没有人问她累不累，只看结果，只论利弊。她已累到极点，只有在姐姐这里，才能有片刻喘息。
“姐，”她声音发颤，“你说我为何这般努力，到头来还是输？”
慕容云轻轻抚着她的肩，温声道：“阿笛，人生有八苦，其中一苦，便是求而不得。人只能做自己能力之内的事。数术课这门学问，讲究天赋。你的天赋不在此处，偏你又是个执拗性子，越得不到越想要。你越纠结于它，反倒把最擅长的东西落下了，得不偿失。再加上最后那些日子，我见你总是魂不守舍、心不在焉，像被什么事分了神。姐姐看着心急，却不知如何劝你……”
慕容笛恍然。
这几日她一味沉溺在失败的痛苦中，只盯着自己得不到的东西，却忘了自己原本拥有什么。
“姐，那我往后……该怎么办？”
“我听你姐夫说，过几日戚家今年提前招收一名镖师，不限男女，着重考察骑射与武艺。这些你从小随父亲走镖，耳濡目染，本就擅长。你好好准备，抓住这最后的机会。”
慕容笛心领神会。
翌日，正是戚家招收镖师之期。
天未大亮，慕容笛便已候在戚家镖局门外。戚家镖局乃戚氏产业之根本，上至皇亲国戚，下至商贾世家，但凡押运之事，十有**皆出其门下。戚家老爷早年以押运官盐、官银起家，深得先帝赏识，遂承揽皇家一应镖务，自此名动秦都。近岁更将生意扩至官商两道，成了天下押镖人梦寐以求之处。
慕容笛随众人排队等候，其中不乏学堂同窗，今年戚家头一次未到天子班结业便招收镖师，引得众人纷纷跃跃欲试。江柳也在其中，多日不见再看到慕容笛时，却只见她眼神平静没有一丝波澜，格外沉稳。江柳正想打声招呼，却看见慕容笛眼神应了一下，似笑非笑的从他身边走过。江柳暗自伤神，却也不便说什么。
在决定命运的机会面前，即便是同窗，大家无心寒暄，气氛极其压抑，在堂外等待着进去内堂接受着盛家的考核，却一批又一批的沮丧着脸出来。慕容笛在落榜之后已经对这一切都表现的非常平和，早已经跌落过谷底，只能放手一搏。不管今天结果如何，最后再争取一次也算无憾了。
待轮到她时，抬眸一望，但见内堂正中端坐一位年过半百的老者，神色沉静，气度俨然。早听师兄们说起，此番戚老爷格外看重，竟亲自坐镇。
戚贺亭原本闭目养神——招收镖师这等琐事，本不必他亲自过问。应聘者一个接一个进来又出去，他早失了耐心。直至一个清脆嗓音自报姓名“慕容笛”，他倏地睁开了眼。
只因此人，乃盛华天亲笔举荐。
盛华天深居简出，从不与官商往来。自先帝驾崩，戚贺亭明里暗里递过多少帖子，只想搭上这条线，好让戚风能得天家青眼，可盛华天始终不为所动。原以为再无机会，不料前几日竟得盛府来人递了个口信——盛华天头一回开口，所求之事却微不足道：望镖局多设一个镖师之位，关照一个落榜后生。那后生的名字，正是慕容笛。
戚贺亭大喜。这般轻而易举便能结下善缘，何乐不为？况且，能劳动盛华天亲自开口的姑娘，岂能简单？
更让他意外的是，不过数日，午饭时儿子戚风竟也提起，要他在招录时多照拂一个叫慕容笛的姑娘。戚风素来不近女色——自幼体弱多病，药石不离，养成了孤僻性子，身边多年唯有岐铭与几个下人。他竟会主动提一个女子的名字，戚贺亭心中暗喜，莫非儿子开窍了？
再一问，方知是慕容云托了岐铭，岐铭又托了戚风。岐铭是戚风心腹，多年来为戚家鞍前马后，头一回因私事开口，戚风自然放在心上。
一个姑娘，竟同时得了盛华天与戚风的举荐——戚贺亭对这慕容笛的好奇，已然压不住了。
此刻见人站在堂下，他不禁细细打量。
这姑娘刚及笄之年，身量纤纤，比不得那些壮硕镖师，却一身短打装扮，干净利落。最难得的是那双眼睛——不见半分初入行的茫然稚钝，反倒透着久历行当的沉静安稳，叫人莫名放心。
戚贺亭微微颔首，捻须问道：“姑娘，你身为女子，为何偏要做镖师这一行？餐风宿露、饥饱无常，何苦自讨苦吃？在家相夫教子，岂不安稳？”
慕容笛抬眸，不卑不亢：“回戚老爷，自古女子相夫教子固是不假，可民女自幼随父押镖，耳濡目染，早闻戚家镖局威名。为此苦练本领，所求不过一遂心愿。这与是不是女子，并无干系。若因民女是女子便拒之门外，戚家镖局或许便错过一个好镖师了。”
戚贺亭闻言，不禁失笑。好一个胆识过人的丫头。
他沉吟片刻，忽道：“既如此，从今日起，你便跟着岐铭，留在戚风身边，听候少主差遣。如何？”
此言一出，岐铭心头一震。
他在戚家苦熬十五年，从十岁童子军一步步走到今日，方得近身侍奉少主。这丫头不过初来乍到，竟被戚老爷亲口点为少主镖师？纵然自己曾在戚风面前举荐过，也断不至于这般轻易。
慕容笛却面露疑惑：“敢问老爷，民女是当镖师，还是当保镖？”
“皆是。”戚贺亭抚须而笑，“戚风乃戚家独子，护他周全，便是护镖局周全。至于走镖之事，往后听戚风差遣便是，该出去时自会放你出去。”
慕容笛想了想，只要能走镖，保镖又有何难？当即应下。
戚贺亭最后看了她一眼，沉声道：“当好一个镖师，不只会走镖。验镖、接镖、看镖、交接，处处皆是学问。戚家能有今日，靠的不是蛮力，而是审时度势的眼力。姑娘，慢慢学罢。”
说罢，含笑起身，负手而去。
留下慕容笛怔在原地，满心茫然。一旁岐铭望着那远去的背影，眼底惊疑不定——戚老爷从未与谁说过这般长的话。这丫头，怕是要平步青云了。