那日看过杜鹃花归来后，一连数日，盛泽渊都不敢直视慕容笛的眼睛。给她补课时，他总刻意避开那双明澈的眸子；但凡慕容笛凑近讨论课业，他的脸便腾地红成一片。
慕容笛起初不以为意，次数多了，终于忍不住问：“你吃错药了？脸怎的这般红？”
盛泽渊支支吾吾，不知如何作答。自那日在山上认清了自己心意，每见慕容笛，他便心如擂鼓，生出从未有过的羞赧。他甚至真以为自己得了怪病——一种看不见就想，看见了就脸红心跳的病。
这般下去，课是没法补了。每次挨着她坐，他便像个才出阁的闺秀，脸红耳热，脑子里一片空白。他彻夜辗转，几次想将满腔情愫和盘托出，可理智终究将他拉回——晋升天子班的选拔近在眼前，慕容笛为这一日苦熬许久，万不能在这节骨眼上让她分心。
且等一个月，等考完了，再向她表明心意。反正……他已是认定了她。无论她去哪里，他便跟去哪里。多等一个月，少等一个月，她还能逃出他的掌心不成？他将那股炽烈的倾诉欲生生按下，只待考后，再给她一个郑重的交代。
未料想，表白竟提前了。
可笑的是，表白的并非是他。
那日午间，盛泽渊去食舍买些吃食，回来时刚踏进学堂，便见同窗们聚在一处议论纷纷。
“我亲眼瞧见的！”一个女同窗眉飞色舞，“方才江柳递给慕容笛一张纸条，还有一个盒子！他脸涨得通红，递完了就转身出了学堂！”
“呀——莫不是向慕容笛表白？”有人惊呼，“咱们江大才子竟这般勇敢！平日里一言不发的斯文人，原来心里藏着慕容笛呢！”
盛泽渊心头一紧，旋即又生出一丝侥幸——不过是递个东西罢了，许是托她帮忙呢？他这样安慰自己。
他强作镇定，在慕容笛身侧落座。可屁股还没坐稳，便见她一反常态——素日里总埋头苦读的人，此刻竟怔怔坐着，心神不宁，仿佛遇着了比课业更棘手的事。
盛泽渊最怕的事，从慕容笛脸上得到了印证。他脸色也难看起来，既害怕她对江柳的纸条有所回应，又怕她好不容易有起色的学业因此受扰。
江柳这小子，平日里闷声不响，只知埋头读书，如今是吃错药了么？
他装作一无所知，问心不在焉的慕容笛：“怎么了？脸色这样差？”
慕容笛仿佛还沉浸在那冲击中，勉强挤出一丝笑：“没什么……等课业结束再说。”
课堂上，三人各怀心事，夫子讲了什么，一个字也听不进去。江柳坐在后排，余光一直追着慕容笛的背影。见她如常端坐，似在认真听讲，他心头涌起一阵悔意——他何尝不知这个节骨眼上该以学业为重？可每日见慕容笛与盛泽渊形影不离，见盛泽渊连称呼都改作了“阿笛”，他便如万蚁噬心，仿佛这世上唯一在意的东西，正被人一点一点夺走。
他终于下了决心——若再不开口，再过一月，学堂散了，各奔东西，便再也没机会了。他从未像今日这般鼓起勇气。他不想再藏了，不想再那般懦弱。哪怕被拒，也好过一辈子后悔。
慕容笛这日只觉浑身不自在——同窗们的目光如芒在背。好容易熬到课业结束，她匆匆收拾东西，逃也似的奔出学堂。往日她总要磨蹭半晌才肯走，今日却只想离这压抑之地越远越好。
跑出学堂，晨间那一幕又涌上心头——
江柳递来一张纸条、一个盒子。她不以为意地打开，却见纸上赫然写着：“其实，我心悦你。”
那几个字如晴天霹雳。多年历练，她早已学会遇事不惊，可这突如其来的表白，还有盒中那串女子佩的手链，还是让她乱了方寸。她从未遇过这样的事，更不知如何是好。可她拼命告诉自己——要冷静，一定要冷静。晋升天子班近在眼前，这是她盼了多久的机会，绝不能因旁的事功亏一篑。
她深吸一口气。江柳于她，不过是同窗之谊。她知他一向只愿与她亲近，也念他待她好，便真心以朋友相待。却不曾想，他心里存的是这样的念头。
可眼下，她只能将这一切抛诸脑后。今早已经荒废了半日，若再沉溺其中，后果不堪设想。想到晋升无望的可能，她打了个寒噤——她不敢想，若没了这条路，她还能指望什么。
盛泽渊追了上来。课堂上他什么也没听进去，只一味留心她的反应。见她心神不属，知她已被此事搅扰。他不知她心里究竟作何想，一时患得患失起来。
“阿笛……”他轻声唤她，“你还好么？今日怎么一直心不在焉？”
慕容笛已渐渐冷静下来，挤出一丝笑：“还好。遇着点棘手的事，过两日便好了。”
盛泽渊稍稍松了口气。他知学业于她有多重要——无论她对江柳是何态度，她定会以晋升为重。至少，在考完之前，他还有机会。待考完了，他便向她挑明心意。纵有江柳这般对手，他也自信能赢得她的心。
只是眼下，万不能再让她分心了。
他接过她手中的书，弯了弯唇角：“那……咱们还是马车上温书，照常回家？”
慕容笛望着他，心下莫名安定了几分，用力点了点头。
那日后，江柳的表白石沉大海。慕容笛依旧日日埋头苦读，仿佛那日之事从未发生。
见慕容笛这般不在意，江柳心下难免失落。更让他难受的是，慕容笛从此见了他，眼神里明显带着躲避之意。他素来心高气傲，如何受得住这个？可话已出口，她既不提，他也不便追问。课业到了最后关头，他也只能暂且搁下心事，等晋升结束再说罢。反正……他已说出了口。无论什么结果，往后都不会后悔了。
晋升考试最后一科结束的时候，慕容笛整个人是恍惚的。
自一月前江柳递来那张纸条，她便一直强迫自己保持清醒，不去在意，一切以学业为重。
可她活了十几年，人生中所有难题，偏偏在“情”字上栽了跟头。
从小到大，父亲只教她读书上进，从不曾教她如何应对这般事。她与人相处向来纯粹，学堂里的同窗，合得来的便真心相待，合不来的便保持距离。那是一个她游刃有余的舒适圈子，不掺杂任何复杂的念头。
可忽然有一天，一个素日里对她多有照拂、被她视为同窗好友的人，跳出来说喜欢她。
她慌了。
那样猝不及防，那样不合时宜。
在人生最关键的时刻，她被推到一个从未涉足的境地，手足无措，却只能强装镇定，装作什么也没发生，一心扑在学业上。那种强撑的冷静让她勉强维持着表面的平稳，可她心里清楚——生活已经被搅乱了。
盛泽渊看在眼里，急在心里。
他看见慕容笛每日束手束脚，强装镇静却又心不在焉。
他恼江柳——明明知道她心思单纯，处理不了这般复杂的情感，偏偏选在这节骨眼上向她告白，将她置于针尖麦芒之上。难道他不知道这会影响到她的学业么？
每每望见江柳，盛泽渊眼底便压不住怒意。
考完试后那几日，慕容笛心里一直忐忑。
她比谁都清楚，其他科目尚可，唯独数术本是弱项，本就学得云里雾里，再加上最后那段日子心神不宁，考场上对着试题，整个人几乎都是懵的。她强撑着做完了，可结果如何，她心里有数——不像她擅长的那些科目，会不会做，一望便知。
放榜那日，她站在榜前，从上往下看。
没有。
她的名字不在天子班的榜上。
那一刻，天塌了。
她第一次知道，什么叫坠入深渊。放榜前，她听过多少安慰，做过多少祷告，可最后等来的，仍是晴天霹雳。
那几日她不知是如何挨过去的。
盛泽渊几天后跑来她家，看见她时，心狠狠揪了一下——她两眼憔悴，似哭了许久，往日那双明亮的眸子，此刻黯然无光。
他没想到，一次落榜，对她竟是这样致命的打击。
只有慕容笛自己知道，更大的风暴在家里。
当她将落榜的消息告诉父亲时，慕容复怒了。多年的心血，多年的期盼，一朝成空。他质问女儿，平日里的成绩是否都是作弊得来的——否则为何平日考得好，最后却连榜都上不了？
一遍又一遍。
气到极处，他将桌上的茶盏狠狠摔在地上，碎片四溅。
慕容笛一声不吭地受着，仿佛自己真的做了十恶不赦之事，活该受这场审判。
盛泽渊将她带出家门时，慕容家气压低得可怕。往日和蔼的慕容老爷，此刻阴沉着脸，一言不发地做着自己的事。
慕容笛随他来到后山。
四下无人，她终于放声哭了出来。
多年来的委屈，多年来的苦累，多年来的咬牙硬撑，此刻倾泻而出。她明明那样努力了，为什么还是输？为什么？
盛泽渊从未见过这样的慕容笛。那个永远坚韧、永远隐忍、永远笑着的姑娘，此刻哭得像个孩子。他再顾不得其他，一把将她揽入怀中，任由她在自己肩上宣泄所有委屈。
直到这一刻，他才真正明白——这个表面坚强的姑娘，其实过得并不好。
她哭得没了力气，却仍在无力地抽泣。她知道自己不能再逃避了，虽然她拼命想逃，可终究没能逃过这个结果。父亲已放下话，不会再管她。她心里清楚，往后的路，只能靠自己了。
许久，她终于平复下来，声音沙哑：“天子班是无缘了，戚家镖局也进不去了……我打算找个长期的活计，能养活自己便罢。”
盛泽渊看着她，缓缓开口：“再过几日，戚家镖局要招一名镖师，不限男女。”
慕容笛一怔，抬起泪眼。
“镖师，从前怎么没听说过在这个时间招镖师？”
盛泽渊神色微有些不自然，别开眼道：“从前是没有的。今年戚家老爷慢慢将事务放手给戚家少爷，戚少爷身边原只有一名武领，如今需再添一人协理镖局事务。”
他顿了顿，抬眼望她：“阿笛，你去试一试。若成了，便可越过天子班，直接进戚家镖局。”
慕容笛愣住。
这么多年的努力，最后一个月的恍惚，这几日父亲的自责……这十八年来最寒冷的冬天，将她冻得几乎麻木。可偏偏在这个时候，她心中那点不肯熄灭的火，反而烧得更烈了。
她泪眼婆娑地望向他：“我可以吗？”
盛泽渊的眼神坚定而温暖：“阿笛，你一定可以。数术是你的弱项，可镖师招收考的是骑射和武艺，那是你从小随父亲走镖练就的本事。再加上你这些年积累的经验，你一定可以。”
慕容笛望着他，许久，郑重地点了点头。
这是她唯一能抓住的机会了。
盛泽渊见她神色渐渐恢复，暗暗松了口气。
可随之而来的，是一阵说不清的忧伤。
他想起了和父亲的约定，想到若她真的进了戚家镖局，往后……怕是再不能像从前那般，朝夕相处了。
他望着她，没有说话。
山风拂过，吹干了她脸上的泪痕。