早膳过后，盛泽渊便唤了阿浏，二人步行往秦都集市而去。他心中存着两桩念想：一是见识见识秦都的风土人情，二是——兴许能遇上慕容笛说的那份“活计”。
集市上人头攒动，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。盛泽渊穿行其间，却觉周遭的热闹仿佛隔着一层薄纱，与他无关。他像一个误入画卷的看客，茫然四顾。
正打算打道回府时，一道熟悉的声音忽然钻入耳中——
“你们几个小崽子，看我怎么收拾你们！发给你们的墨本，不要便罢了，怎还拿来打人？”
盛泽渊一怔，循声回头，只见慕容笛正挽着袖子，作势要追两个顽童。他眼睛一亮，忙快步迎上去：“慕容笛！你当真在这儿做活计！”
慕容笛正憋着一肚子气，回头见是他，登时泄了气，垂着脑袋道：“我在这儿替墨宝斋发册子呢。那几个娃娃，不要便罢了，接了册子反朝我扔来，气死我了！”
盛泽渊见她气得脸颊微红，不由放软了声音：“这活计……做起来也忒累了吧？”
“累倒还好，受气比受累多。”慕容笛耷拉着脑袋，心里只觉倒霉——偏让这位公子瞧见自己这副狼狈相。不过转念一想，站两个时辰便能抵一周学堂的开销，便又打起精神，抬眼疑惑地瞧着他：“盛大少爷，您怎么来了？是来游玩的？”
“差不多，”盛泽渊道，“本打算回去了，不想真遇见了你。这便是你昨夜说的……做活计？”
慕容笛点头：“嗯，休沐日便在城里打些零工。有时去聚福楼后厨洗碗，有时去杨家裁缝铺帮忙卖布料，有时便在这儿发册子。”
盛泽渊听罢，面上掠过一丝不忍，脱口问道：“你很缺银钱么？”
话一出口，便觉唐突。
慕容笛苦笑了一下，倒未恼，心想“若非没办法，谁愿过这样的日子呢。”她望着街角，声音轻了下去，“我家那镖局，正到要紧时候，全仗父亲一人操持。每回见他押镖归来满脸倦色，我这心里……便疼得慌。更别提每回开口要学堂的束脩花费，见父亲那为难神色，我只恨不得立刻逃开。”
她顿了顿，目光又清明了些，却隐有几分倔强, 打小慕容笛便明白，万事终归要靠自己。银钱上能自立，做人方能不看人脸色。想到此处，眉间又浮上一丝愁色，只是……到底是累。休沐日挣得几文钱，回了学堂又要为那数术课发愁，实在喘不过气。
盛泽渊见她神色郁郁，忙岔开话头：“这册子还要发多久？”
“快了，还有半个时辰。”
“那我等你。”盛泽渊道。
慕容笛一愣：“等我？公子有事？”
盛泽渊解释道：“是这样——我对秦都周遭不熟，想请你领我四处走走，认认地方。下午的时辰，我包下了，付你酬劳，权当请一位向导，可行？”
慕容笛心下暗叹：又是有钱人家公子吃饱了闷得慌，寻些消遣。她敛了神色，语气淡下来：“周遭好玩的地方我都熟。报酬便不必了——既是同窗，什么钱不钱的。只是若看上什么好吃好玩的，公子出钱，我出力，如何？”她心想，今日既能放开肚皮吃，倒也不亏。
“成交！”盛泽渊眼中漾开笑意。
半个时辰后，慕容笛领着盛泽渊与随从阿浏，往秦都著名的水街集市而去。那里，盛泽渊头一回见识了江湖艺人吞剑吐火，看了一回皮影戏，又在小茶馆里听了一场说书。他连连惊叹，只觉眼前这方天地，竟像是从话本里走出来的江湖世界。连阿浏也听得入神，看得发呆。
慕容笛望着盛泽渊那副“不值钱”的模样——眼睛瞪得溜圆，嘴张得老大，时而拍掌叫好，时而啧啧称奇——忍不住直摇头。她只管闷头吃着刚买的零嘴，将一腔心思都放在眼前美食上。不知不觉，日头已西斜。
送慕容笛归家后，盛泽渊与阿浏走在暮色里。他意犹未尽道：“阿浏，我原以为捉虾已算顶有趣的事了，不想竟还有更有趣的。若日日都像这两日般过活，那可太好了。”
阿浏也感叹道：“少爷，这样的日子，可比在宫里有意思多了。”
两人说着，踏着暮色，意犹未尽地往家走去。接下来的日子，除了每日在学堂修习课业，一到休沐之日，盛泽渊便总跟在慕容笛身后，央她带着见识秦都的种种生趣。最令他心驰神往的，还是随慕容笛进山——时值野果成熟的时节，慕容笛领着同窗们在山间采撷杨梅、羊奶果，还有许多叫不出名儿却甘美异常的野果。逮野兔、在小溪里摸鱼儿，也能让一行人欢喜半日。
慕容笛在铺子里做工时，盛泽渊大多时候便在店外静静等候，待她歇息时便拉着她去吃一顿好的。而慕容笛则投桃报李，带他去见识那些寻常集市里不为人知的妙处。盛泽渊发觉自己越来越依赖慕容笛，心里生出一种说不清道不明的情愫。分明是他带着她去尝遍秦都美食，到头来，笑得最欢、最开心的，却是他自己。
盛泽渊的房里，除了那几只养在白玉缸里的小龙虾，渐渐多了许多东西：话本子、皮影、唱戏的折子、杂耍的家什，还有各种各样叫不出名的稀奇玩意儿。每日下学归来，他便埋头鼓捣这些。盛母看在眼里，虽觉古怪，却也不忍拘了他——好在夫子每每提起，总夸他在学堂课业优异。见儿子并未因这些玩物丧志，盛母便也由着他去了。
过完年立春以后，再过两月，便是年末考核、晋升天子班的日子。慕容笛这些日子忙得昏天黑地，为了备考，连铺子里的活计也暂且搁下了。前些时日攒下的零钱已缴了学堂的费用，往后这段日子，想来也花不着什么银钱。
为了应付年末大考，慕容笛日日留在学堂，很晚才归家。早膳是从家里带的干粮，清淡寡薄，偏偏她的食量比常人大出一倍——瞧着人瘦小，饭量却不输男儿。旁的同窗日日有鸡蛋牛乳滋养，于她而言，那些却是逢年过节才敢想的奢侈。每日下学，众人散去，独她一人还在学堂苦熬至夜幕低垂。多数时候，姐姐慕容云回到慕容家见她迟迟不归，便会提了饭菜来寻她。
有时慕容云忙得脱不开身，无人送饭，慕容笛便饿着肚子直到天色昏沉，才惊觉该回去了。如此日复一日，她身形消瘦，头脑昏沉，整日恹恹的没什么精神。最要命的是数术课——她明明每日将大半光阴都扑在这上头，反应却越来越迟钝，大不如前。可每每一闭眼，便浮现父亲押镖归来时那疲惫又满含期待的眼神，她便不敢有丝毫懈怠，只盼着有朝一日能豁然开朗，在学业上有所精进。
这段日子，慕容笛不敢喊累，也不敢贪玩。同窗们见她这般拼命，都不忍打扰。盛泽渊几次想拉她出去松散松散，都被她以学业为由推拒了。他原以为她不需再做工便能松快些，谁知她在学业上竟比做工时还要拼命，看得他心疼不已。
这一日清早，慕容笛照常才出门准备去学堂。马车上盛泽渊正在休息，身后忽然传来阿浏的声音：“少爷，慕容二小姐出来了！”
盛泽渊眼睛一亮，让阿浏追上前去，忙掀开车帘，如往常般招呼她上车同行。可这一瞧，却见慕容笛耷拉着脑袋，无精打采地挪着步子。
“我的二小姐，今日是怎么了？”盛泽渊温声问道。
慕容笛抬起脸，一脸沮丧：“还有两月便是晋升考了……天子班，我怕是没指望了。”
盛泽渊听罢，不以为意道：“我还当是什么大事。这有何难，我回去与父亲说一声，你到时直接去天子班便是。”
慕容笛瞪了他一眼，没好气道：“早与你说了，在学堂，你便不是那个万人追捧的盛家大少爷！我岂能行那舞弊之事？你还是帮我想想，如何把这数术课提上去才是正理。”
盛泽渊见她恼了，忙软下声来哄道：“好好好，听你的便是。那往后你每日坐我的马车去学堂或者回家，我在路上给你补课，可好？”
慕容笛眼里蓦地亮了一瞬，不可置信地问：“当真？”
盛泽渊点点头，从身侧取出一个盛满牛乳的瓷壶，又打开一个食盒，里头是热腾腾的鸡蛋和几只包子。他递到慕容笛面前，轻声道：“我看你这些日子也没怎么好生吃饭，吃的那些又太寡淡，脸都瘦了一圈，苍白得吓人。从今日起，你便坐我的马车，我给你补数术，你把身子养好——养得生龙活虎了，才能继续带我去见识秦都的好去处呢。”
慕容笛脸上终于漾开笑意，拍了他一下：“好兄弟！那便这么说定了。作为交换，往后只要我父亲不在家，我便带你去我家的镖局，教你骑马，再给你露两手我在镖局学的功夫！”
“一言为定！”盛泽渊应得爽快，心里那块石头总算落了地。想到又能跟着慕容笛学到新鲜本事，又见她脸上露出这些日子久违的笑容，他便也跟着欢喜起来。
不知从何时起，慕容笛的一颦一笑，竟已能左右他的喜怒哀乐了。