一行人随慕容笛朝秦都城边行去。学舍本就建于城隅，旁侧便是农家田舍。穿过村舍，慕容笛向刚宰过鸡的人家讨了几根弃置的鸡肠与几只旧布袋。众人正不解其意，她已引着大家几转，眼前豁然现出一片废弃水塘。时值春末，农人尚未插秧，塘中积水盈盈，放眼望去，竟是一片勃勃生机。
堂中同窗少见这等景致，纷纷赞叹，却又困惑：“咱们来此玩水么？”
慕容笛摇头，示意众人跟上。盛泽渊行在人群中，眉眼间尽是欢喜。盛园瞧着表哥那副对万事万物皆好奇的模样，暗自撇嘴——这还是家中那个端方持重、谨言慎行的盛家大公子么？她本不想来，可见表哥难得这般兴致，只得相陪。此刻望着这片黝黑水塘，面上更添几分嫌恶。
“哥，咱们回吧，弄脏了衣裳怎生是好？”
“脏了便买新的与你，莫担心。”
盛园见拦不住，只得踉跄跟在水塘田埂上，战战兢兢，唯恐跌入泥水。
行至水塘低洼处，慕容笛止步，指向塘边田埂上一个个隐于泥岸的洞穴。众人这才惊觉，原来这亮晃晃的水塘边，竟密布着数不清的小洞，若不细看，全然不觉。
“这是何物？”众人问道。
“小龙虾的洞，”慕容笛笑道，“今日便带诸位来捉它们。”说着挽起袖口，双膝跪于田埂，身子探向水塘，直至手臂探入洞中。那洞大小仅容一臂，众人瞧着她摸索的模样，皆忍俊不禁。旋即各自会意，纷纷寻洞下手。
盛泽渊当即挽袖探臂，盛园惊叫：“哥，这也太脏了！”
“不怕。”盛泽渊手臂探入洞中，只觉深不见底，又将袖子撸高，整条胳膊没入，却仍空无所获。
众人也纷纷嚷着摸不着。
“莫急！”慕容笛笑着取出方才讨来的鸡肠，用路边拾的长棍缠紧，探入洞口。不多时，随木棍扯出的，竟是几只紧咬鸡肠的小龙虾。
众人叹服不已。素日只知慕容笛能引他们尝遍秦都巷陌小吃，体验各样新奇玩艺，不想在这山野田间，竟还能觅得如此野趣，捉虾为乐。
一众同窗中，最是兴高采烈的，当属盛家大公子。虽动作笨拙，却捉得格外认真，一次次探臂入洞的模样，惹人发噱。盛园立在田埂上，用布帕接表哥递来的龙虾，生怕污了衣裳；再看盛泽渊，早已从田埂踏入水坑，赤脚立在泥中，手上脚上沾满黑泥，连面颊也抹了几道泥痕。
江柳默默帮着慕容笛，不多时布袋便已装满。眼见日头西斜，众人依依不舍离了水塘。慕容笛见盛泽渊仍在水田里忙活，扬声催促。盛泽渊这才就水净了手脚，满脸不甘地随盛园离去。
返程路上，众人犹沉浸于捉虾之乐。最令他们讶异的，莫过于那位盛家公子——浑无半分官家子弟的娇气，只顾埋头田埂间，仿佛要将积攒的精力尽数使尽。
盛园望着满身泥污的盛泽渊，心虚道：“哥，回去伯父会不会责骂你？”
“悄悄溜回去便是。”盛泽渊漫不经心应着，目光却黏在布袋里的战利品上。
行至学舍门口，天色已然昏暝，众人意犹未尽，各自散去。江柳欲送慕容笛，慕容笛笑道：“师兄家在西，我家在东，不同路，快回去吧，莫让父母悬心。”
话音未落，盛泽渊的马车驶近，车帘掀起，露出那张清俊面庞：“慕姑娘，我们送你回去可好？”
慕容笛略一迟疑，见盛园亦望向自己，便点了点头，转身对江柳道：“师兄先回吧，盛姑娘家与我同向，我搭他们便车便是。”江柳颔首：“那剩下的龙虾我带不回，都与你。”慕容笛满心欢喜接过，心想今夜可焖一锅鲜香。
马车内，赶车的阿浏忍不住嘀咕：“少爷，您这一身泥回去，老爷非得扒我一层皮。往日偷跑出去，也不曾这般狼狈啊。”
气氛一时有些尴尬。慕容笛面上微热，试探道：“要不……路过我家，拿我弟弟的衣裳与你先换上？”
盛泽渊满不在乎地摆手：“不妨事。慕姑娘，今日实在快活！我长这么大，从未遇过这般有趣的事，可比那些王孙公子逗蛐蛐儿有意思多了。不知下回可还有机会再去捉虾？”
慕容笛望着眼前这满身泥垢的少年，见他眼中光芒灼灼，竟不知如何应答，只得讪讪道：“下回……下回再唤你。”
盛园早已受不住那气味，远远缩在一角，更怕脚下布袋里的龙虾爬出，一脸警惕。听得阿浏之言，面上愁容愈深，显是忧心归家后被责。
慕容笛见状，又道：“二位若嫌这龙虾占地方，不如都与我？”她望着那几袋虾——盛泽渊今日捉得最多，看着文弱，不想捉虾倒是一把好手，这些带回去，阖家都能美餐一顿。
盛泽渊似看穿了她的心思，却到底舍不下这亲手捕来的猎物，迟疑道：“慕姑娘，可否……容我留几只，余下的都与你？”
盛园本因慕容笛愿收去龙虾而暗喜，闻言顿时黯然：“哥，你要这作甚？家里什么山珍海味没有！”
“我自然是要养着。”此言一出，两位姑娘俱是一怔。
“养……养小龙虾？”慕容笛愕然确认。
“嗯，瞧着怪可爱的。”盛泽渊说罢，目光又落向慕容笛。慕容笛心下无奈——头一回听说有人将龙虾当宠物养，却也不再多想，左右余下的都归她，今夜能饱餐一顿，便比什么都强。
马车行至慕容笛家门，盛泽渊忽问：“慕姑娘，休沐之日，你们可有什么消遣？”
“同窗多在家中歇息，我大抵在城里寻些活计。”
“寻活计？”盛泽渊一脸不解，“可有趣么？我能一同去么？”
慕容笛虽已习惯这位公子语出惊人，可望着那张人畜无害的面庞，仍耐心道：“寻活计，便是去铺子里打打杂，做些粗使活计。公子金尊玉贵，做不得这些。”
盛泽渊眸光一黯，掩不住失落：“那……下回有什么趣事，你再唤我便是。”
慕容笛应了一声，心下暗松：总算送走了这位公子。目光落向手中满满两袋龙虾，眼中唯有对美食的期待，丝毫未觉身后那张清俊面庞上，淡淡失落之色。
翌日清晨，盛泽渊早早便起了身，趿着鞋履直奔那白玉雕琢的圆缸前，俯身端详里头那几只小龙虾。它们蜷在缸底，偶尔挥动螯足，倒有几分憨态。他望着望着，思绪便飘远了——慕容笛昨日说的“寻活计”，究竟是怎样的活计？比捉虾还有趣么？……懊悔昨夜未曾问得仔细，连她在何处做工也不知晓，心头便漫上一层淡淡的失落。
正出神间，忽觉身后有人。回头一看，竟是盛母不知何时立在那儿，正含笑望着他。
“母亲——”盛泽渊忙敛神行礼，一时有些手足无措。
盛母看着他，又望了望缸里那几只小龙虾，莞尔道：“昨日便是去捉这几个小东西，才把衣裳滚成那般模样吧？这才去了学堂几日，竟变得这般贪玩了？”
盛泽渊垂首赔笑：“母亲教训的是，儿子往后注意。”
顿了顿，又忐忑问道：“昨日……儿子没回家宴，父亲可曾问起？”
盛母目光柔和，带着几分宠溺：“他只诧异，说你从不缺席家宴，昨日可是在学堂遇着了什么事。”盛泽渊忙道：“母亲，学堂的事……最好莫与父亲细说。那秦都学堂的日子，比皇家学堂有趣多了。若让父亲知晓，定要让我回去继续伴读——日日受父亲管教，还得看太后脸色，那样的日子，儿子实在是……熬得太苦了。”
盛母闻言，面上笑意微敛，眼底掠过一丝凝重。她望着儿子那张年轻的面庞，心头蓦地泛起一阵酸涩。
她如何不知儿子的苦？
当年她从西域远嫁盛都，父亲本盼她能嫁入皇室，与那位隆安皇帝结为姻亲。谁知入盛都第一日，她便在迎候的队伍中，一眼望见了那位新科探花郎——盛华天，清隽如竹，翩翩公子。
她当即向隆安皇帝禀明心意，愿嫁盛家子。隆安皇帝并未为难，非但退回父亲事先送至宫中的祖传啼血红玉，更赐下一枚可自由出入宫禁的玉佩，成全了这桩姻缘。
盛泽渊出生后没几年，隆安皇帝便因积劳成疾，龙体日渐衰微。驾崩之前，他单独召见盛华天，亲口托付太子，授他为太子少师。彼时太子与泽渊同岁，先皇之意，不言自明——名为授业，实为托孤。
自那以后，盛华天便绝了仕途之念，一心一意只做天子的讲学之臣。而盛泽渊，自小便被送入宫中，做了太子的伴读。
在外人看来，这是无上荣宠。可只有她和盛华天知道，先帝驾崩后，流言便如野草般疯长——当年先帝退还红玉一事，被传得面目全非；更有甚者，竟说盛泽渊是隆安皇帝的私生子。太后本就不满先帝将太子托付外人，何况那人还是她这个西域公主的驸马。太子登基后，太后对盛家的猜忌与试探，从未停歇。
幸而盛华天从此不入朝堂，只专心讲学。可盛泽渊却不得不日日陪在天子身边，时时忍受太后若有若无的打压。一言不慎，一行差池，便可能累及阖族。更煎熬的是，每当天子在学业上稍有懈怠，盛华天这个做师傅的，责罚的永远只能是自己儿子——那个跪在一旁的伴读。
这些年，盛母眼睁睁看着儿子的笑容越来越少，眼神越来越警惕，活得如履薄冰。直到今年早些时候，泽渊鼓起勇气提出想去秦都学堂。她没有犹豫，当即应允。
远离权力，便远离了危险。仕途得失，她早已看淡。只愿儿子能远离皇家是非，做个鲜衣怒马、自在快活的少年郎。
思绪收回，盛母敛去眼底复杂之色，温声道：“放心吧，你父亲整日忙着天子的事，不会多问。”
盛泽渊道：“还是要请父亲多保重身子。如今裕兴皇帝也快成年了，有自己的主见，父亲不必再像从前那般费心了。”
盛母点点头，望着儿子脸上那久违的欢喜之色，眉眼间隐隐有了对未来的期待。她知道自己放手让他选择，是做对了。遂含笑转身，款款离去。