宛夏在清晨出现在辽滨塔的街头。
那时天边将将放亮，厚重的云雾间隐隐透过条带状的日光，宛夏赤脚走在街上，身上还残存着山里的寒凉。土路上的石子沙砾割伤了她的脚掌，她每走一步，脚下的泥土便会洇进鲜血，染红了几朵开在路边却早已枯败的白花。
街上的光景尚且惨淡，路边不见人烟。宛夏远远望见家中那扇油漆剥落的铁门，在暗沉的光影下显出不自然的弧度。有个身量很小的孩子背对她卧在院门前，手里攥着一只手电，整张脸陷在阴影里，耳朵紧贴在门上，大概正在熟睡，远远看去竟是一动未动。
她踉跄着向那边走去，脚底蹭在土路上，传出细微的响动。门边的孩子似是惊醒过来，睁着一双瞌睡的眼，向她转过身子，上下打量起来。凌乱污糟的头发遮盖住半个面孔，身上只剩下几块破烂的布条将将遮羞，脚趾上交错着大笑不一的伤口，几粒石子开卡在趾缝间......饶是手中没端着破碗，身侧也未撑着一根竹竿，但这等相貌足以教人将她辨认成一个乞丐。
只见那孩子先是皱起鼻尖，很是厌恶地冲她扬了一扬，而后又补了句：“走走走，这家不就和乞丐，最膈应那手心朝上的人......”
宛夏此时已近乎麻木了。她好似牵线木偶一般提着僵硬的四肢，哆嗦着全无血色的嘴唇，毅然忽视那孩子语气里不加掩饰的厌恶，抬腿跨上矮阶，全身就势斜在门上，良久才伸出一只纤细枯槁的胳膊，在门上虚晃着比划。
门前那孩子被她如此举动吓得滚起身来倒退几步，扯起嘴角，半晌竟说不出一句驱逐的话。恰在此时，自田野那边吹来一阵清风，将她垂在额前的碎发拢到脑后，她身前的孩子借此看清她的相貌，立时惊叫出声，跌坐在地。手中的电筒被重重掷在地上，摔碎了一个灯罩。
“啊......姐！大、大姐！”还不等站稳，那孩子就惊惶地冲向大门，使出全身的力气撞开门，连滚带爬往北屋跑去，“爸！妈！我姐！是我姐回来啦！”
整座宅院都回荡着他的呼喊，引得伏在院里的老狗阵阵狂吠。
母亲出来了，脸上带着鄙夷的神色。“你看看，我说什么来着，这不还是囫囵个儿回来了嘛......”
父亲出来了，脸上写满愤恨的表情。“别他妈事后说风凉话，有种打她出声就给她掐死，省的现在闹挺......”
两个弟弟出来了，苍白的小脸窝在胸口处，教人分辨不出神情。
宛夏举步正要院儿里进，四个人从北屋撩开门帘正向外瞧。母亲刚在门口站定，斜睨着眼睛正想数落几句，抬头便瞧见她一身的狼狈相，不禁倒抽一口凉气。尤其看到宛夏一身的衣服破烂不堪地贴在身上，母亲立时便软了腿脚，靠两个儿子搀扶才不至跌坐在地。
宛夏自进了院儿起便一动不动，僵立在原地。她半睁的双眼涣散出游弋的微光，粘连着的眼睫在腮边打上两处暗影。
母亲在门边停了半晌，突然像遭了电击一样冲到大门口，脑袋探到院外，小心翼翼地环顾左右，而后猛地缩回身子，牢牢关上院门，再反手插上两道门闩。宛夏始终站在她身后，面向庭院，耳边想起的声音和家人死灰一般的面色，此刻都与她无关。
母亲转过身去，伸手抓起宛夏的腕子，不由分说便往近处的仓房走去，然后利索地锁上房门，拉上窗帘，将丈夫和儿子都晾在院外。
四方庭院中流淌着寂静，默默吞下一家人本就所剩无几的生机。约莫过了半个钟头，突然，仓房里传来一声尖厉的嚎叫，紧跟着就是凄惨的嘶吼，夹杂着愤恨和无助。
两个孩子楞在原地不敢动作，父亲这时回过神来，挡在两个孩子身前，轻拍他们的脊背，低声催促他们回屋等着。然而不等两个孩子动作，仓房的门便开了。母亲走在前头，宛夏静静地跟在身后。她们的脸上显现出同样的神色，都像是被抹去印记的白纸，在深秋的寒风里漫无目的地沉浮。
半个钟头，门前门后，母亲转眼间就好像苍老了十几岁，周身上下都笼罩着颓唐。她一言不发地牵着宛夏破碎的衣袖向北屋走去，一进屋便跌坐在炕上，泪水积成细流，一道道爬下脸庞。宛夏木然地在她身侧坐下来，直勾勾的眼神没有焦点，破损的双手在炕沿上不停摸索，颤颤巍巍地把自己裹进棉被。
一家人挤在狭窄的空间里，耳边唯一能听到的声音就是母亲的啜泣，间或几声咒骂或是呢喃，但多数还是听不真切。
他们据守着房间的四角，从破晓到黎明，从黄昏到暗夜，无声地对峙。
从那天算起到国庆结束，宛夏从未踏出北屋一步。北屋的一方天地成了圈禁她的牢笼，而她自己似乎也在那个晚上彻底妥协，心甘情愿地拔掉自己的指爪，戴上隐形的枷锁，安于过上囚徒般的生活。
母亲开始一人着手操持家务，每日单是给一家里六口张罗饭菜就占去了一天中大半的时光，何况她如今心头压着块巨石，情绪总是不好，做出来的饭菜不是缺了盐酱就是咸得发齁，一家上下足足十几天没吃上一顿正常饭。
然而天塌下来是大伙儿顶着，全家人在这档口儿更加不能找母亲得不快，更不敢提起宛夏来做母亲的帮工，只好压抑着心底的难过，一天接着一天，苦熬着过日子。
这样的生活大概过去一个月，三个孩子脸上好不容易生出的几分红润尽数褪了个干净，这时看起来便都面黄肌瘦了。加上心中有事，本就不饱满的脸蛋也迅速干瘪下去，身量也都比同龄的孩子矮小许多。
国庆过后，三个孩子上学便不再带菜盒，只是把早上的饼子留一半到中午去吃。假期过后，同学们大多蹿了个子，三个难兄难弟经他们一比照，倒显得畏缩了。
冬月上旬，母亲把堆在地窖里的白菜和大葱搬到院儿内，又捡出几个土豆，权当作六口人整个冬天的口粮。那时宛夏刚有了起色，不再整天闷在屋里。母亲把天井里的那把藤椅搬到院内，让她天儿好时到院子里晒晒太阳。
她仍是瘦，原本的衣衫都不合身，穿在身上空荡荡的，像是禁不得风。见到父母和几个弟弟，她也像是在看生人，从不知会一句。独自静坐时嘴唇总是微微张着，风一吹便蠕动几下，像是自言自语。
父亲和母亲倒还好，只是她两个较年长的弟弟见了她总是要绕着走，生怕要触了邪祟一般。倒是宛秋有时在下学的时候到她身边问一声好，有时因成绩好而得了糖块，也要挑出几颗分到她手上。
渐渐地，宛夏便不只是坐在廊下晒太阳了。她像是从冬眠中醒来，刚做过一场漫长的噩梦，清醒过后便又是家中的好帮工、母亲的好助手了。
腊月降至的时候，一家人的餐桌上不再有缺盐少酱的饭菜，三个上学的孩子也重新带上了菜盒。他们穿了许久而不及清洗的衣裳也都换下来，书包上的几处磨损也都补得平整。日子好像又走上正轨，除了雪中得院落过分寂静外，相互之间并不能看见什么心事。
那天宛秋趴在木屋的桌案上，正抄写课文，思绪竟无端地飘忽，飞到云天之外了。他忽而想起，家里已然很久没有出现过叫喊声、打闹声、咒骂声，一切热闹都离他们很远很远，只在记忆中排成一部电影，想起来便重温一番。邻居街坊近日倒时常来家里串门，不见得会带什么礼物，不过进到院儿内第一句永远都是先问“你家那丫头最近咋样啦？”
几片雪花悬在屋顶，不久就要凝结成冰。宛秋这时正抄到“和气”这个词，他猛地回想起程远山临行前说的话——
“我家那边的人都是笑面虎，见了外人永远一派和气，可背地里总递刀子刺人，明面儿上还让人抓不到什么把柄，邻居街坊过后还有说有笑，没事儿人一样......”
他脑海不禁回想起站在院门口一脸和气的邻居，心头憋闷得紧。
母亲总是对外人说：“啊，有劳挂心，有劳挂心......您看哪，这不是忙活呢嘛，挺大个丫头偶尔闹闹脾气，哪还能记一辈子仇......”可转过脸去，她就再也掩不住脸上的悲切，眼瞧着就要止不住落泪了。
腊月初一的清晨，宛秋比两个哥哥起得还要早些。他蹑手蹑脚叠好被褥，蹬上棉鞋，打算到木屋里坐一会儿，拾掇拾掇桌上的杂物。
刚进院儿，耳边就响起一声尖细且短促的呼唤，宛秋竖起耳朵再听，半晌也没有动静。他裹紧棉袄正要再往前走，就又是这样一声叫唤，仍是尖细，却不似方才那样微弱了。
宛秋狐疑地四处扫视却不见人影。突然，不知从哪里飘出个人影，宽敞的衣袖在寒风里呼啦作响。宛夏站在不远处站立，瘦削的身体隐匿在伙房的门缝之间。
“小弟......你、你先等一等......”她转身飘进伙房，直着双眼摸索一阵，自碗柜底下摸出两个白面馍馍，然后飞快地向身后瞧了一眼，将两个馍馍迅速塞到宛秋手里。
紧接着，她便像微光般掀开棉帘，慌忙遮掩住半个身体，垂着脑袋嘟哝着：“这、这是专门给、给你留的......你别当着、别当着他俩的面吃......他们......会不、不高兴......”
手中捧着的馍馍和地上的积雪一样白。宛秋低头看去，泪水扑簌簌滚进雪里，转瞬就结成冰花。