“你！”凌石重目眦欲裂，额上青筋暴起。这番话恶毒至极，不仅污蔑他对曌夜冥的感情，更将他置于不仁不义、觊觎兄嫂的境地。他气得浑身发抖，几乎要冲上去揪住凌玉楼的衣领。
灵堂里的下人早已吓得魂飞魄散，纷纷低头，不敢再看。吊唁的宾客也窃窃私语，目光在兄弟二人之间逡巡。
凌玉楼见凌石重气得说不出话，心中稍定，更是摆出痛心疾首又备受侮辱的姿态：“我知你与父亲亲近，对我这个兄长或许早有不满。父亲将家业托付于我，你心有不甘，也是常情。可你不该……不该拿你大嫂的清白和父亲的安宁来发泄私愤！凌石重，你太让我失望了！”
每一句话都像淬毒的针，扎在凌石重心上。他看着凌玉楼那张写满“正义”与“悲痛”的脸，忽然觉得无比陌生，无比恶心。多年前黑风寨里，那个颤抖着举起刀、眼神里交织着恐惧与狠厉的少年，与眼前这个冠冕堂皇、颠倒黑白的朝廷重臣，身影渐渐重叠。
他知道，再问下去，只会让曌夜冥死后蒙羞，让自己陷入更不堪的境地。凌玉楼早已织好了网，就等着他往里跳。
所有的愤怒、质疑、悲痛，最终化为一口淤血，硬生生咽回肚里。他最后看了一眼曌夜冥的灵位，那小小的木牌在香烟后显得那么脆弱，那么虚幻。然后，他转向凌玉楼，眼神里的火焰熄灭了，只剩下一片冰冷的灰烬。
“好，好，好。”他连说三个好字，声音平静得可怕，“兄长既然这么说，小弟无话可说。父亲与大嫂……便托付给兄长了。”
说完，他不再看凌玉楼一眼，转身，大步走出灵堂。背影挺直，却透着一股孤绝的苍凉。
凌玉楼看着他离去，直到那身影消失在府门外，才缓缓吐出一口浊气。后背已被冷汗浸湿。他成功了，用最恶毒的方式，逼走了凌石重，暂时保住了秘密。可心里那根刺，却扎得更深了——凌石重那最后一眼，冰冷，死寂，却仿佛洞悉了一切。
他强打精神，继续主持丧仪。将父亲与“妻子”的棺椁分别下葬，看着黄土一点点掩埋那两具精心准备、却空空如也（父亲的棺中只有衣冠，曌夜冥的棺中是一具焦尸替代）的棺木时，他心中没有悲伤，只有一种巨石落地的虚脱，和更深的不安。
凌石重真的信了吗？那个盲哑侍女到底去了哪里？井底的尸体……真的少了吗？
这些疑问像毒蛇，日夜啃噬着他刚刚获得长生、本该狂喜的心。
丧事毕，宾客散尽，凌府恢复了表面的平静，内里却暗流汹涌。
凌玉楼以“触景伤情，需静养”为由，将曌夜冥生前居住的庭院彻底封存，派了心腹家丁日夜把守，不许任何人靠近。他自己则开始暗中调查阿箬的下落，以及……那口井。
他选了一个深夜，只带了两名绝对忠诚、且家眷捏在他手中的护院，悄悄来到后院那口荒井边。井口被石板盖着，上面压了重物。护院费力移开石板，一股陈腐的气息扑面而来。
凌玉楼示意护院下去查看。护院面露难色，但在凌玉楼冰冷的目光逼视下，还是系好绳索，提着灯笼，战战兢兢地滑了下去。
时间一点点过去，井底毫无声息。凌玉楼的心一点点提起来。就在他几乎要失去耐心时，井下传来护院颤抖的声音：“老、老爷……下面……下面只有三具尸骨，都、都烂得差不多了……看衣裳，像是……像是男人的……”
“三具？”凌玉楼瞳孔骤缩，“只有三具？没有别的？”
“没、没有……小的仔细看了，确实没有……”
凌玉楼只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。三具，那是他扔下去的几个青皮。曌夜冥的尸体呢？那具焦尸呢？他明明亲手扔下去了！
难道……难道她真的没死？难道那抓痕……
巨大的恐惧攫住了他，比得知长生秘密时更甚。一个知道他所有秘密、被他亲手开膛破肚又焚烧过的“人”，如果还活着……那会是怎样的存在？会是怎样的仇恨？
他强迫自己镇定，吩咐护院将井底痕迹尽量抹去，重新盖好石板，并严令二人守口如瓶。回到书房，他坐立难安，长生珠带来的温热此刻仿佛成了灼人的火焰。他必须做点什么，必须确认，必须把那个可能存在的“鬼魂”逼出来！
一个狠毒的计划在他心中成形。
几日后，凌裕承的“头七”刚过，凌玉楼突然宣布，因过度思念父亲，悲痛欲绝，竟至卧床不起。请来的大夫都说他是“哀毁骨立，忧思成疾”，开了不少安神补气的药。凌玉楼却暗中将药倒掉，并开始绝食，只偶尔喝点水，人迅速消瘦下去，眼窝深陷，气若游丝，做足了病入膏肓的姿态。
他是在赌。赌那个可能带走曌夜冥尸体的人（或者就是曌夜冥本人），对他还有所图谋，或者至少，还在暗中关注着凌府。如果那人想报复，想夺回长生珠，那么现在就是他最虚弱、最无防备的时候。他要引蛇出洞。
然而，一天，两天，三天……除了每日例行诊脉开药的大夫和端茶送水的丫鬟，没有任何异常。没有神秘的访客，没有暗中的窥视，没有警告的信笺，更没有复仇的刀刃。他的“病”越来越重，表演越来越逼真，可预期的“鱼儿”却始终没有上钩。
难道……真的只是自己多疑了？尸体或许被野兽拖走，或许当时就烧成了灰？阿箬或许只是害怕，自己逃去了荒郊野外？
在“病”了将近十天后，凌玉楼心中的恐惧渐渐被一种侥幸的释然取代。或许，真的结束了。所有的隐患都已随着那场大火和父亲的“急病”烟消云散。长生珠安安稳稳在他腹中，凌府是他的，未来也是他的。
他“奇迹般”地开始好转，能进些米汤，脸上也有了点血色。又过了几日，他便“康复”了，只是对外仍称需要静养，谢绝大部分访客。
感念府中噩耗，他又给城郊的几处老庙捐钱捐物，表示要重修庙宇，广积善缘。
而凌石重，自那日愤然离去后，便再未踏入凌府一步。他只在父亲坟前磕了头，烧了纸，便默默收拾行装，准备返回边疆。临行前，他托人给凌玉楼捎了一封信，信上只有寥寥数字：
“兄长保重。弟远行，勿念。”
字迹工整，语气平淡，听不出任何情绪。凌玉楼捏着那薄薄的信纸，对着烛火看了许久，最终，嘴角勾起一丝冰冷的、如释重负的笑意。
看来，这个弟弟，是真的心灰意冷，真的放弃了。也好。边疆苦寒，就让他守着那点可怜的“牧民一方”的理想，了此残生吧。从此，京城繁华，万里鹏程，再与他无关。
凌玉楼将信纸凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑、化为灰烬。
他走到窗边，推开窗。夜风带着初秋的凉意吹进来，拂过他光滑年轻的脸庞。他深吸一口气，感觉长生珠的力量在血脉中静静流淌，带来无穷的信心与力量。
抬头望去，夜空如墨，繁星点点。其中一颗，格外明亮，闪烁着幽微的、永恒的光。
就像他即将拥有的，漫长而无尽的生命。
他关上窗，将夜色与星光隔绝在外。