大靖京城，朱雀大街上车水马龙，朱楼画栋连绵不绝，一派盛世繁华。
与这繁华格格不入的，是站在贡院墙外的叶清林。
他身着洗得发白的粗布青衫，身形清瘦，却脊背挺直，如青竹般挺拔。眉目清浅，眸中藏着星河，虽衣着朴素，却难掩一身温润如玉的书卷气。
春闱放榜，红榜高悬，人头攒动。叶清林挤在人群中，目光缓缓扫过，最终在二甲进士的名录里，看到了“叶清林”三个字。
没有狂喜，没有失态，他只是轻轻攥了攥袖中的手，指节泛白。
多年的苦熬，终究没白费。
他是这一科唯一的寒门进士，无家世，无靠山，无亲朋，孑然一身，站在满是权贵子弟的新科进士中，像一株遗世独立的清竹。
新科进士皆要赴琼林宴，衣锦簪花，叶清林却连一身像样的锦袍都没有。他借了客栈掌柜的半旧长衫，勉强得体，赴宴时，独坐一隅，沉默寡言。
周遭的进士们或是攀谈家世，或是结交权贵，唯有他，浅尝杯中酒，静看满堂喧。有人见他出身寒微，衣着简陋，言语间多有轻慢，他也只是淡淡颔首，不卑不亢。
他知道，京城的路，比江南的荒坡更难走。翰林院编修，七品小官，看似清贵，实则在这权贵云集的京城，微不足道。
他在京城南隅租了一间狭小的偏院，简陋陈设，一床一桌一椅，便是全部家当。每日天不亮便起身，徒步前往翰林院当差，整理典籍，誊写文书，勤勉细致，从无半分懈怠。
同僚多是世家子弟，嫌他出身低，嫌他孤僻，处处排挤刁难。他从不辩解，只是默默做好分内之事，夜深人静时，依旧挑灯苦读，钻研朝政典籍，他要在这朝堂之上，扎下根来。
这日，翰林院当值，掌院学士命他整理前朝疆域图册，卷册繁杂，堆积如山。旁人都推诿避开，唯有他接了下来，伏案整理，直至暮色沉沉，宫门锁钥将至，才堪堪理出眉目。
他抱着一摞卷册，缓步走出翰林院，夕阳将他的影子拉得修长，孤孤单单，映在皇城的青石板路上。
他不知，这一幕，落入了一双深邃冷冽的眼眸中。