洞内的干粮早已耗尽，伤口虽经简单按压止血，可连日水米未进，再加上风寒未愈，叶清林的身体早已撑到了极限。
他不能一直困在这山洞之中。
赈灾事宜尚未完结，灾民还在等着救济，更何况，那些藏在暗处的眼睛，未必不会寻到这里。他必须尽快离开，与赈灾队伍汇合，既是为了公事，也是为了自保。
叶清林扶着冰冷的石壁，缓缓站起身，腿上的伤口骤然撕裂，钻心的疼痛让他倒吸一口凉气，冷汗瞬间浸湿了额发。他咬着牙，扯下衣襟上完好的布料，紧紧缠在伤口上，简单加固后，一步一挪地朝着洞口走去。
洞口的雨已经停了，雨后的山林弥漫着潮湿的雾气，草木葱茏，却也暗藏凶险。
他辨认了一下方向，避开山洪冲毁的险路，选择了一条相对平缓的小径，朝着山下赈灾营地的方向蹒跚而行。青衫被碎石划破，伤口每走一步都牵扯着剧痛，他的脸色苍白如纸，唇瓣干裂，却依旧挺直着脊背，一步不停。
而与此同时，山的另一侧。
白言之带着刀、刃，已经将这半座山翻了个遍，乱石堆、枯树林、浅滩边，每一处能藏人的角落都未曾放过。雨水打湿了他的眉眼，玄色锦袍沾满污泥，眼底的红血丝愈发浓重，周身的戾气几乎要凝成实质。
“侯爷，左侧山谷尚未搜寻，我们去那边看看！”刃低声禀报，目光扫过前方的小径。
白言之颔首，声音沙哑得厉害：“走。”
三人步履匆匆，朝着左侧山谷疾驰而去。
命运弄人，偏偏在此时。
叶清林拖着伤躯，缓缓走过右侧的灌木丛，与白言之三人所在的位置，只隔着一片茂密的竹林，不过数丈之遥。
风吹过竹林，沙沙作响，掩盖了彼此的声响。
一左一右，一迟一疾，两人终究是擦肩而过，生生错过了重逢的时机。
叶清林走了不过半里路，心头骤然一紧。
一种被毒蛇盯上的阴冷危机感，瞬间席卷全身，汗毛倒竖。
他自幼在底层摸爬滚打，对危险有着异于常人的敏锐直觉。他猛地停下脚步，环顾四周，雨后的山林寂静无声，连鸟鸣都消失不见，死寂得可怕。
不对劲。
不是野兽，是人的气息！
叶清林的心沉了下去，下意识地摸向怀中的双玉佩，指尖冰凉。
是朝堂的人？还是山匪？亦或是……冲着他的身世而来？
来不及细想，三道黑影如同鬼魅般，从树梢、草丛、巨石后骤然窜出，身形迅捷，出手狠辣，手中泛着寒光的短刀，直逼他的心口与咽喉，招招都是致命杀招！
“拿下！格杀勿论！”
为首的死士冷喝一声，声音沙哑刺耳，不带丝毫感情。
叶清林瞳孔骤缩，强撑着身体侧身躲避，短刀擦着他的脖颈划过，带起一道血痕。他本就身受重伤，体力不支，根本不是这些训练有素的死士对手，不过三两招，便被逼到了悬崖边，退无可退。
“你们是谁？为何要杀我？”叶清林沉声问道，脊背抵住冰冷的崖壁，手心沁出冷汗。
死士不言，眸中只有杀意，再次挥刀扑上。
刀锋凌厉，直取他的性命。
叶清林闭上眼，心中一片悲凉。
难道他今日，就要命丧于此？
萧家的冤屈尚未昭雪，他的抱负尚未实现，就连那句未曾说出口的心意，都要永远埋在心底……
就在这千钧一发，性命攸关之际！
一道凌厉的破风之声骤然响起，玄色身影如天神降临，裹挟着滔天戾气，从竹林中暴射而出！
“敢动他，找死！”
白言之的怒喝声震彻山林，他手中的长剑出鞘，寒光一闪，精准地格开了死士的短刀，金铁交鸣之声刺耳。
他一脚踹向为首的死士，力道千钧，那死士直接被踹飞数丈，撞在巨石上，口吐鲜血。
叶清林猛地睁开眼，撞进一双盛满慌乱与暴怒的深邃眼眸。
是白言之。
他来了。
悬在心口的巨石，瞬间落地，浑身的力气仿佛被抽空，叶清林腿一软，直直朝着地上倒去。
白言之眼疾手快，立刻弃了长剑，伸手稳稳将他揽入怀中。
熟悉的清冽龙涎香包裹住他，怀抱温暖而有力，是他从未感受过的安心。
叶清林靠在他的怀里，听着他急促的心跳，鼻尖一酸，险些落下泪来。
“清林！”白言之抱紧他，指尖抚过他脖颈的血痕，看着他浑身是伤、苍白虚弱的模样，心脏像是被狠狠攥住，疼得无以复加，“对不起，我来晚了，我来晚了……”
他的声音带着不易察觉的颤抖，全然没了往日的冷峻矜贵，只剩下失而复得的庆幸与心疼。
刀与刃立刻上前，与剩余的两名死士缠斗在一起。
死士本就是抱着灭口的目的而来，如今任务失败，身份败露，自知无路可逃。为首的死士挣扎着起身，眼中闪过一丝决绝，猛地咬破口中的毒囊。
“噗——”
黑血喷出，死士瞬间倒地，气绝身亡，脸上泛起乌黑的颜色。
另外两名死士见状，也纷纷效仿，毫不犹豫地服毒自尽，不过瞬息之间，便没了生息。
刀与刃上前检查尸体，躬身向白言之禀报：“侯爷，都是死士，口中□□，身份无从查证，没有留下任何有用的信息。”
白言之眸色一沉，冷冽的目光扫过地上的尸体，周身杀意暴涨。
不用查，他也能猜到，这些人定然是京城那些暗流势力派来的，要么是冲着他来的，要么，是冲着叶清林来的。
不管是谁，敢动他的人，都该死！
他收回目光，小心翼翼地打横抱起怀中的叶清林，动作轻柔得仿佛抱着稀世珍宝，与方才杀伐狠戾的模样判若两人。
“别怕，我带你走，以后有我在，再也不会让你受一点伤。”
白言之低头，看着怀中人紧闭着眼、脸色苍白的模样，声音温柔得能滴出水来，带着倾尽一切的护佑。
叶清林靠在他的怀里，闻着他身上的气息，感受着他平稳有力的心跳，心中五味杂陈。
心动，惶恐，愧疚，还有一丝难以言说的甜蜜。
他紧紧攥着白言之的衣襟，终究是没忍住，轻声唤道：“白言之……”
这是他第一次，直呼他的名字，而非侯爷。
白言之身形一僵，低头看向他，眸中满是动容。
“我在。”
阳光穿透云层，洒在雨后的山林间，驱散了阴霾。
擦肩而过的遗憾，终在危局之中，换来生死相依的重逢。
只是那些藏在暗处的杀机，死士口中的秘密，还有叶清林心底的身世秘辛，依旧像一层浓雾，笼罩在两人的头顶。
前路，依旧凶险。