通往北境的队伍在十五日后见到了赵铮。
此时的赵铮，正立于一处高坡之上，北地的风卷着沙砾，将他那身玄色的将军铠甲打磨得有些黯淡，却也将他身上的肃杀之气吹得愈发凛冽。他身后，是连绵数十里的营帐，旌旗猎猎，刀枪如林，空气中弥漫着一股铁锈与尘土混合的味道，压抑而沉重。
当那支打着“钦差”旗号、装饰得花团锦簇的车队远远出现在地平线上时，赵铮的眉头几乎是在瞬间就拧成了一个“川”字。
“议和？”
他从牙缝里挤出这两个字，像是听到了什么天大的笑话，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。那双本就幽深的眸子里，此刻仿佛结了一层寒冰，让人望而生畏。
不多时，车队到了近前。为首的钦差大臣，是朝中一位以油嘴滑舌著称的礼部侍郎，此刻正腆着肚子，满脸堆笑地从马车上下来，那副尊容，在这肃杀的军营前显得格外滑稽。
“赵将军！别来无恙啊！”礼部侍郎带在身边的太监尖着嗓子，满脸堆笑地迎了上来，手里还晃着那把象征着皇权的节杖，“咱家奉陛下之命，特来……”
“特来送岁币，送公主，封赏敌酋？”赵铮根本不等他说完，便冷声打断。他甚至没有下高坡，只是居高临下地俯视着对方，那目光，像是在看一堆碍眼的垃圾。
礼部侍郎与这位太监脸上的笑容俱是一僵，显然没料到这位镇北将军如此不给面子。他身后的随从们也面面相觑，被赵铮身后那些杀气腾腾的士兵吓得不敢吱声。
“赵……赵将军，”礼部侍郎身边的一位太监强挤出一丝笑容，语气里带着几分讨好，几分委屈，“我也是奉旨办事，您这不是为难我吗？陛下旨意在此，还请将军接旨啊。”
赵铮的目光越过他，扫了一眼那支冗长的车队。那些华丽的马车里，装的不是军粮，不是铁甲，而是金银珠宝、绫罗绸缎，还有那两个据说要被送去和亲的宗室女子。他的心，一点点沉了下去，最后化作一团无名业火。
“接旨？”
赵铮冷笑一声，终于迈步走下高坡。他的步伐不快，但每一步落下，都仿佛踩在众人心头，让人喘不过气来。
“圣旨我自会接。但这支队伍，”他走到礼部侍郎面前，那股久经沙场的血腥气扑面而来，逼得对方下意识地后退了半步，“既然是来议和的，就别指望我镇北军能像供祖宗一样供着你们。”
礼部侍郎脸色一白，嘴唇哆嗦着想要辩解：“赵将军，咱们也是为了……”
“为了边境安宁？”赵铮眼神一厉，声音陡然拔高，“我镇北军在此浴血奋战，死守国门，等来的不是援军，不是粮草，却是你们这群来送钱送女人的软脚虾！你们不觉得丢人，我还嫌晦气！”
一番话，骂得那礼部侍郎面如土色，浑身发抖。他身后的随从更是吓得大气都不敢出，只觉得这位赵将军简直是个煞星，完全不按常理出牌。
赵铮懒得再看他一眼，转头对身后的亲兵喝道：“传我命令！”
“在！”亲兵队长大步上前。
“给他们腾出一块地来扎营，离主营远点，别脏了我将士们的眼。”赵铮的语气里充满了嫌弃，“吃喝用度，按最低标准供应。若是他们敢在军营里惹是生非，军法从事，不必来报我！”
“是！”亲兵队长领命而去。
“赵将军！你这……”礼部侍郎急了，这待遇也太差了点。
“怎么？”赵铮斜睨着他，眼神危险，“若是嫌委屈，现在掉头回京，我不拦着。正好，省得我看着心烦。”
礼部侍郎张了张嘴，到底没敢再说什么。他可是知道这位赵大将军的脾气，他不是司徒雪，真惹恼了他，把他扔在这人生地不熟的北境，那才叫叫天天不应。
“不……不委屈，都听将军安排。”礼部侍郎干笑着，擦了一把额头的冷汗。
赵铮冷哼一声，不再理会他，转身大步流星地朝着自己的中军大帐走去。留下礼部侍郎一群人，在原地面面相觑，进退两难。
北地的风，依旧呼啸着，卷起地上的沙尘，迷了人的眼。
与此同时，皇帝因司徒雪在北境的军功赏了不少金银绸缎到将军府。
司徒雪打开府门看到许多箱子的那刻，顿时了解那位的心思。
他什么也没说，只是沉默地转过身，接过圣旨，转身朝院子里走去。
元夕毫不客气地指挥外面的那群人将箱子搬进来。
元夕不是笨蛋，相反，他十分聪明，司徒雪知道皇帝的意图，他也能猜地大差不差。
看着皇帝派来的人憋屈地帮他们搬东西，他心里的郁气才散出去一些。
打一棍子给个甜枣，还能顺便打拖着司徒雪到北境的时间，真是好样的。
元夕倚在正厅的门框边上，看着进进出出的人，垂着眼帘没有说话，眼神晦暗不清。
突然，一只修长白净的手拍在他的肩膀上。
元夕回头，是司徒雪。
“准备走了。”
“好。”
北境的风沙仍旧猛烈地吹过营帐，赵铮站在高坡之上，看见远方的两匹骏马飞奔而来。
元夕脚一蹬，快速下了马，司徒雪带着他前往院落。
院子里，那株他亲手栽的梅花树上，梅花开得正盛，是一种极艳的桃红，像是一团在灰烬中燃起的烈火，又像是凝固的热血，一簇簇地挤在一起，仿佛在用尽全身的力气，对抗着这无边的寒冷与荒凉。没有绿叶的衬托，只有那星星点点的嫩黄花蕊，在寒风中微微颤抖，那香气是一种带着苦味的冷香，被北地的冷风一吹，少了江南梅花的清幽婉转，多了几分凛冽与孤傲。
元夕到现在还记得他种这棵树时的场景。
那时他刚被司徒雪带回府不久，个头还没现在高，正是满院子乱窜、对什么都好奇的年纪。他无意间在集市上看到一株瘦弱的梅花枝条，不知为何，鬼使神差地就用自己攒下的全部零花钱买了下来。他想，将军的院子里太冷清了，除了兵器就是石头，若是能有一抹颜色就好了。
最好是个热烈的、鲜艳的颜色。
他选了院子最不起眼的角落，趁着司徒雪一早去校场练兵的空档，偷偷摸摸地开始动工。那时的土还带着冬日的冻硬，小元夕力气小，挖得满头大汗，手掌都被铁锹磨得通红，甚至起了水泡。他也不喊疼，只是笨手笨脚地把那截光秃秃的枝条插进土里，又跑去厨房偷偷接水，一趟趟地浇灌。
他干得满身是泥，脸上也抹成了花猫，心里却像揣了只兔子，扑通扑通跳个不停。他既怕被发现挨骂，又盼着这棵树能快点长大。
直到夕阳西下，天边染上了一层瑰丽的晚霞，将这灰黄的北境也镀上了一层温暖的金边，司徒雪才一身风尘地回府。他刚踏入院子，就看见那个小小的身影正撅着屁股，趴在墙角，对着一株刚埋进土里的东西傻笑。
“在做什么？”司徒雪的声音带着练兵后的沙哑和一丝不易察觉的疲惫，从元夕身后传来。
元夕吓得一个激灵，铁锹“哐当”一声掉在地上。他猛地回头，看见是司徒雪，顿时有些心虚地站起身，下意识地用身体挡住了身后的新土和那株可怜的梅枝。他支支吾吾地答道：“没……没什么，师父。我……我在玩。”
司徒雪走近几步，目光扫过他满是泥土的脸颊、被磨得通红的手掌，以及那双亮得惊人的眼睛。他的视线越过元夕，落在了那株孤零零插在土里的梅枝上。那梅枝光秃秃的，看起来毫无生气，在这粗砺的北境院子里显得格格不入。
“玩？”司徒雪挑了挑眉，语气冷冽，“玩到把院子挖得坑坑洼洼？”
元夕咬了咬下唇，知道自己瞒不住了。他索性转过身，露出了那枝梅花树。
司徒雪走近几步，目光扫过他满是泥土的脸颊和红通通的手掌，又落在了那株孤零零插在土里的梅枝上。
那梅枝光秃秃的，看起来毫无生气，但在少年期待的眼神里，却仿佛藏着整个春天。
司徒雪沉默了片刻，原本清冷的眉眼，在夕阳的柔光下，竟难得地柔和了下来，轻声道：“种树？”
“嗯！”元夕用力地点点头，眼睛亮晶晶的，像是盛满了天上的星星，“我…我想让院子里好看一点。师父，它以后会开花的，会开得特别漂亮！”
司徒雪看着他那副认真的模样，又看了看那株在风中摇摆、仿佛随时都会折断的梅枝，沉默了片刻。北境苦寒，花树很难存活。
“北境的春天来得晚，土也硬，这树，怕是活不了。”司徒雪淡淡地说道，语气里听不出喜怒。
小元夕听了，却像是被点燃了斗志，他立刻反驳道：“会活的！只要我天天给它浇水，给它说话，它就一定能活！师父，您相信我！”
他转过身，小心翼翼地扶了扶那株梅枝，像是在呵护什么稀世珍宝，嘴里还在碎碎念：“你可要争气一点，一定要活下来啊。”
司徒雪看着他那副虔诚又执着的样子，眉眼柔和，轻轻地笑了。
那笑容来得太过突然，如同冰雪初融，又似春风拂面，瞬间点亮了他整张脸。
“嗯。”司徒雪应了一声，走到他身边，目光在那株梅枝和少年充满希冀的脸庞之间流转，笑着轻声道：“种吧。”
元夕听到笑声，猛地回过头，看见司徒雪正看着自己，嘴角微微上扬，露出了一丝极浅、极浅的笑意。那笑容来得太过突然，如同冰雪初融，又似春风拂面，瞬间点亮了他整张脸。
原来将军笑起来，是这样的好看。
一种巨大的、前所未有的满足感和喜悦感从心底最深处涌了出来，迅速蔓延至四肢百骸。
自己拼尽全力想让那个人开心，而那个人的一句应允，一个笑容，就能让他整个世界都亮起来。
只要将军高兴，他就觉得值得。
“想什么？”
司徒雪忽然的一句话，让元夕回过神来。
“回师父，没有。”元夕委委屈屈地跟着司徒雪进门，站在一幅巨大的地图前。
北境地图。