崤山的行军营驻扎在山谷之中，深秋虽荒芜，可有山峦作障，位置偏僻，军营才算隐蔽。
天地彻骨寒，寒烟如丝如缕，无孔不入，弥漫在潦草简陋的帐子里。
韩望冷得跺脚，“刘什长，快将你们昨夜见到的事说说。”
整宿操劳，他面有倦怠，话却依旧饱含中气。
“昨夜我们在至水看见浮木，本以为是寻常枯树，可那木头断面平滑，绝不是自然断裂，却像是人为。不放心，我就带人沿水向上，在十里处看见有人渡河，可惜天黑，那人一看见我们就跑了，搜寻一夜都没能找到。”
霍凌秋站在沙盘前，仔细思忖。
“半夜渡河？”
韩望猜测：“莫不是乌孙的人趁夜里渡河过来？”
霍凌秋追问：“渡河的有几个人？”
“看样子只有一人。”
他心有答案，“那便不大会是乌孙的人，他们若要过来，不会只派一人。”
可关于渡河之人，他实在没有眉目。
“刘什长，这几日你多带些人手，在至水边转转，若有异常，定要速速上报。”
“是，我这就带人过去。”
韩望仍疑惑，“这个节骨眼，就算不是乌孙，也很难不怀疑与之相关，凌秋，你心里可有想法？”
霍凌秋犹豫一会儿。
“不能撇去乌孙，可此事蹊跷，疑点重重。”
他解释：“其一，渡河之人不像是寻常百姓，否则当我们的人追上前时，他也不必惊慌逃跑。”
“而其二，更是让我心里怪异。”
韩望诧异，“何以见得？”
霍凌秋正颜续道：“此人能甩掉十余训练有素的士卒，不知所踪，要么身强力壮，跑得极快，要么对附近极为熟悉，善于利用地形隐蔽自己。”
韩望听得心里发毛，不想加重紧张，便出言宽慰：“天下虽大，却也是方寸丈量之地，他又能躲多久？这几日加派人手，定能找到他踪迹。”
霍凌秋淡淡笑了笑，“他既被人发现，想必一时半会儿也不敢有所动作，打草惊蛇。”
两人稍稍宽心。
韩望：“我们已在崤山驻扎大半月，今日一早探子才来报，说乌孙的军队不小，恐五千有余，弹丸小国，只怕是倾国之兵。”
“今春一战，他们还能举这么多兵？”
韩望鄙夷蹙眉，“这其中又有多少是他们的呢？”
“若不是念及背后的胡人，我真想速速发兵将他们尽数灭了，何必在此苦候着。”
韩望正苦恼着，小卒带消息进来。
“将军，夫人已走了。”
霍凌秋低眉，面上没有太多反应，许久才想起回应，“好。”
“夫人前几日去了永州城，又在城中小住，回来带了许多小物件，都摆在桌子上，如今移军营，那些东西如何处置？是丢了，还是……”
他心急，“不准丢！”
小卒呆愣，忙解释：“我们也不敢丢，只是觉得那些东西甚是漂亮，却中看不中用，夫人走了，将军也用不上。”
霍凌秋恢复如常，“她的东西都好好收着，一并带给我。”
小卒还未回应，霍凌秋不放心，改了主意。
“罢了，我帐内物件且先别动，明日我自己回去收拾。”
韩望坐在一旁，看他摆弄沙盘，也知他心思不宁，到底忍不住开口：“兰瑛舍得走？”
霍凌秋顿住，手中的小旗随意插在沙上。
“是我将她骗走的。她在军营里，才叫我忧心。她没受过什么苦，却还愿意陪着我，和我在军营过苦日子，我都记在心里，可我又怎能心安理得？有时顾不上她，总觉得愧疚。”
“她回京，有家人护着她，如此我才能安心。”
韩望认可他的话，但心里也有不忍，“她那么好一个姑娘，你这么做，可是在伤她的心。亲手把她推开，以后再想，求都求不到。”
他闻言失落，却没将自己置身泥潭，越陷越深。
“她要怪要怨，我都认。这是我欠她的，日后好好还。”
韩望苦笑，忍不住怨怼：“姑娘家的心伤了，你想要补，哪有那么容易？”
他又道：“现在回想，兰瑛真是奇女子。她一人过来，路上定受过很多苦，却都没怨过。她一个大家闺秀，过的是锦衣玉食的日子，竟也能在军营过得自在。她虽不说，我们也都知道，她这么做，是为了你。”
“你舅舅不在，如今这世上，你最亲近的人，只有她。”
霍凌秋说不出话，企图看沙盘想战术分心，可他满脑子都是她，神魂不得安宁。
韩望拍拍他的肩，“不过战在即，军营又迁移，天寒地冻，日子定要比以前难过，她这时回京也算好。”
“只是你骗她走，你可别后悔。”
霍凌秋欲言又止，根本说不出“不后悔”三字。
缓和许久，“韩叔，就这几日了。”
韩望暗叹口气，“你当真想好了？”
霍凌秋坚定，“是。”
无可奈何，韩望只好嘱托几句：“虽是带人过去，可前路难测，只怕危险重重，定要护好自己，切莫贪恋犹豫。”
—
靖元十六年深秋，永春宫大喜。
李妃诞下皇子，靖元帝听闻后龙颜大悦，以待皇子百日赐名。
百官争相贺喜，天地萧索而宫城似万福临门。
下了值，天色尚早，裴今尘便顺路去了宋府。
过两日是宋文述七十寿辰，他虽明言不必大办，一切从简，可宋玉音执拗，只说七十大寿，定要好好操办。
裴今尘怕她忙不过来，不当值就跑过来，为她打打下手。
裴今尘写了半个时辰的请帖，手腕已是酸胀。
宋玉音送上水，“这几日，辛苦你了。”
裴今尘正襟危坐，“不辛苦，礼仪之事交与你，我也只是写写字，不及你辛苦。”
宋玉音含笑翻看他写完的请帖，懒得恭维他。
“今日可还在府上用膳？你帮我，我可得好好犒劳你。”
裴今尘喝水润嗓，“我今日得回去，父亲说我不着家，总赖在你这儿，他老人家颇有意见，所以今日要陪他一起用饭，顺便让他消消气。”
宋玉音忍俊不禁。
“老师大寿在即，只可惜世卿还有兰瑛不在。”
他发狠，“尤其是裴兰瑛，胆大包天。”
宋玉音无奈笑笑，“对了，兰瑛可有说她何时回来？许久没见她，还真是想念，天冷了，也不知她在外过得好不好。”
点到苦处，裴今尘有一肚子苦水要吐，稍稍激动起来，“时局不定，我前些日子就写信让她速速归家，可她倒好，说自己不走，要和霍世卿一块儿回来。”
宋玉音劝道：“兰瑛是有主意的姑娘，况且有凌秋哥哥保护她，她定不会有事的。相伴相守的鸳鸯，容不得分离。”
“还有，裴今尘，你以后可不能再凶兰瑛了，你可知道每回她被你责骂，都要跑我这儿来骂你。”
裴今尘诧异，莫名心虚，“你可别信她的话，她在气头上，惯会抹黑我。”
“我都知道，其实兰瑛最怕你，最喜欢的也是你。小时候她被你训得哇哇大哭，却还要满脸挂泪地黏着你。”
裴今尘无言却得意。
“请帖也不多了，今日就先歇息，余下的我来写，你去陪翁翁说些话。自从殿下不在，府上冷清许多，我除了能陪他下下棋，其余的也做不了。”
裴今尘应下。
他先是去了阅微斋，但不见人，最后还是在院中小亭处找到宋文述。
“外面凉，老师回屋避避风吧。”
宋文述回神，“屋子里闷，便寻了一处透气，我穿的厚，受不到什么寒。”
裴今尘坐下，瞧见敞开的书。
“玉音在何处？”
“她在屋内写请帖呢。”
“怎不和她多待一会儿？”
裴今尘无措，垂首笑笑，“自然是挂念老师。”
宋文述哑然，忍不住笑。
“你们都是我看着长大的，心里想什么，我又如何不知？”
“我如今七十，唯一放心不下的就是玉音，以后你要保护好她。”
裴今尘听出他话里的嘱托之意，却难免心中压抑，“老师定会长命百岁。”
“长命百岁……”
宋文述扬唇，“人生朝露，百岁虽好，却并非人人向往。辞别官场，七十才彻底从心所欲，往后我想做的，只有看你们几个顺遂，有自己的幸福。”
“今尘，你也该成婚了。”
宋玉音写完余下几封请帖，刚出门，就见小厮提着一盒子螃蟹，问过才知是萧鉴良送来的。
“殿下还在府外，定是想要见翁翁，过两日翁翁七十大寿，殿下很是挂念您。”
裴今尘失神，宋玉音拍他，他才意识回笼。
“是，殿下定挂念老师，老师就去见一见他吧。”
宋文述起身，却回了阅微斋，裴今尘追过去。
“老师当真要如此绝情，纵是有苦衷，也不该连面都不见啊。”
他又道：“李妃诞下皇子，陛下又不知何意，若真有一日陛下扶李妃坐上后位，殿下真会步入自身难保的境地。”
宋文述叹息，“殿下情深义重，不该优柔寡断，今年春日之事，已让陛下对他不满，若他还视我为师，毫无顾忌地来见我，陛下会作何想？难道不正应了陛下那一句，太子的老师，胜过他的父亲？”
裴今尘笑得轻微，忽而想起裴兰瑛的话，她果然是说中了。
他要他的学生能自保，因此不惜违背内心斩断所有情分，冷漠待他。
可他们都是人，一个人，又怎能彻彻底底绝情绝义？而每回冷漠的背后，都藏着秘而不宣的情分。
“但现下，殿下又该如何自保呢？”
“宗法会护他。”
裴今尘添：“我在朝堂，亦可以帮他。”
宋文述厉声否决：
“不能，你既在官场，便应该做自己分内之事，万万不可入他人门下，更不可错入党羽，否则会因此万劫不复。”