夜黑透了，连村里的狗都不叫了。
苗大壮换上一身深色衣裳，用锅底抹一把脸，翻墙进了孙家，一人高的墙头连梯子都省了。
孙家院子不大，孙武，孙文两兄弟带着媳妇占了正屋的东间和西间，身为寡嫂的三娘则带着苗苗住在挨着灶房的偏房内，可怜苗苗，明明是孙家骨血却从未感受过孙家关爱。
推了推门，里面上了锁，苗大壮只好顺着墙跟退回窗下，轻轻扣响了窗户。
心里压着事，三娘并未睡沉，半睡半醒间被突来的敲窗声惊醒，快速披好衣裳，去摸藏在枕头下的擀面棍。
寡妇门前是非多，但杨正先跟杜延庆治村森严，绝不纵容单身汉骚扰孤儿寡母的行径，且三娘被欺负，孙家面上无光，真有那不开眼的，她一嚷嚷孙家不会看着不管，三娘害怕，只是出于半夜被敲窗的本能恐惧，“谁？”
“是我。”听到屋里女人怕到发抖的声音，苗大壮心疼得赶紧回了一声。
以前三娘也背着孙家跟苗大壮见过多次，可那是在外头，眼下虽说两人订了亲，但半夜三更私下见面被人看见总是不好。
婆婆骂她不守妇道是替自家死去的儿子抱不平，村里人嚼舌根，三娘受不了。
一阵细碎声过后，三娘轻轻推开门窗，从里面探出一张担惊受怕的脸，苗大壮扒着窗沿往上迎了迎，一双白眼珠子讨好似的乱动，“我妹子说，让我来抱走苗苗。”
晚饭后，孙家俩妯娌没急着走反帮着三娘收拾碗筷，期间隐喻提起，“夫妻恩爱，带个孩子在身边总累赘，同为女人，我们愿意帮着大嫂照顾苗苗几个月，待你跟苗家人熟悉了，夫妻感情稳定了，再接孩子过去不迟。”
三娘明白俩妯娌打的什么主意，留下女儿是想叫她婚后继续贴补孙家，她死了男人，又没公婆撑腰，三娘端不出长嫂如母的威严，面对比自己年轻几岁不怀好意的妯娌，只能选择性沉默。
三娘不说话，孙武媳妇只当她软柿子，满意地夺了三娘手里的碗，把她往厨房外推，“嫂子明日大婚，早点歇息，养养气色。”
孙文媳妇也凑上前附和，“我屋里有去年泡的冬枣，最养人，等会我给大嫂送一碗过去。”
同为女人，嫁到孙家，本该劲往一块使，体谅寡嫂养家的不易，如今三娘面对俩妯娌心怀不轨的笑脸，只觉得恶心。
苗苗姓孙不假，但她是孩子亲娘，谁都别想打她孩子的主意。
今夜让苗大壮抱走也好，省了明天出嫁再跟孙家多费一番口舌。
三娘回炕边把熟睡的苗苗从被窝里抱出来，裹进一张薄被子里，掖好边边角角，从窗户递给苗大壮。
苗大壮从来没抱过孩子，没走几步裹好的小被子就被他弄散了一角，一只雪白的小腿露在了外边，睡在温暖里的苗苗被腿下凉意惊醒，扭扭身子发现自己被一个大黑怪物抱在怀里，吓得大哭起来。
“别哭别哭，我是大壮叔叔。”怪物还会说话，苗苗哭得更大声了。
孙武孙文两兄弟挨了板子，不分白天黑夜地趴在炕上，一天不知睡多少觉，尽管苗大壮快速用被角掩了孩子哭声，还是被没睡沉的孙武隔窗听了几分。
苗苗乖巧很少哭闹，若是病了三娘更不会抱她到院里哄，回想方才孩子哭声，明显不对劲。
孙武抬手推醒了身旁的女人，“醒醒，会不会有人偷孩子？”孙武说出心头猜测。
本朝律例，拐卖偷盗幼童是重罪，且举报检举获罪者还能获赏银十两，若能抓获人犯送官者，可免三年徭役，赏银五十两。
五十两，足够普通农户全家两年的吃喝。
跟苗家一场官司，得罪了县太爷不说，赔偿的银子全用来治伤了。孙家现在穷死了，睡得迷迷糊糊的孙武媳妇一听人贩子，瞬间精神，顾不得听孙武把话说完，只恨不能一棍子将人贩子拍晕了送官，把赏钱拿回来。
两人的对话也惊醒了同样睡不着的孙文，孙武媳妇去敲门时，孙文媳妇正眯着眼在摸火折子。
“别点灯，别惊了人贩子。”把赏银吓跑了。
有赏银就算了，还免徭役，孙文媳妇也不怕黑了，妯娌俩默契拿上顶门棍护身，顺便当武器，推开门一眼就锁定了蹲在墙根往门口摸的大黑影。
一直不放心想看着苗大壮走了再去睡的三娘，见北屋门开了，急追出来阻拦俩妯娌，慌乱中崴了脚，摔在地上一时起不来身。
孙家两媳妇不想被邻居分走赏钱，并没有叫嚷出声，两人打一个，她们手里还有棍子，孩子也不是自家的，不用怕人贩子伤害孩子而下手有所顾虑，这赏钱，她们拿定了。
孙家俩妯娌气势汹汹奔门口来，反观苗大壮则一脸淡定。
要不还得说自家妹子聪明，来之前苗青杏叫苗大壮用一根泡了鸡油的骨头，引逗来两条野狗，用麻绳捆了活扣，此刻就拴在孙家门外。
只等那孙家两媳妇走近了，苗大壮这才从怀里摸出用油纸包的半只熟烧鸡，猛撒过去，然后，拉开了栓狗的麻绳。
先闻肉香，又听狗叫，孙家两媳妇没来得及看清偷孩子的黑影是男是女，就被两只大野狗扑倒在地。
人都不常吃肉，野狗就更难碰肉腥，新鲜的鸡肉对野狗就更难得了，野狗围在孙家媳妇身上来回翻找碎鸡肉，舔吃个没完。
孙家两媳妇又恼又怕，挥着木棍对野狗又踢又打，“哪来的畜生，走开，赶紧走开。”
村里长大的野狗，不怕人，眼下又有肉吃，就更打不走了。
门外苗大壮也不耽搁，掩着苗苗的哭声，一溜烟地跑了，一口气跑到远离村子的田地里，才敢停下歇息。
黑暗里如星星般闪烁着泪光的一双眼睛，早已哭得没了力气，只剩小身体一抽一抽的。
苗大壮从袖里摸出一块白霜糖放在苗苗舌尖，“苗苗别怕，我是大壮叔叔。”舌尖触及到糖的那一刻，苗苗从噩梦中醒来，停了哭声。
给大壮叔叔一样声音，还给她糖吃的怪物好像也没那么可怕。
“我的天，终于不哭了。”把被子平放在草上重新裹好后，望着犹如一口大黑锅的青城山，苗大壮犹豫了。
*
西屋里，不敢点灯的苗青杏试着再次把霜糖放到苗苗嘴边，反被她用舌尖顶了出来，只一味哭。
忍不住怒踹蹲在床脚，同样头大的苗大壮：“不是叫你抱苗苗躲去山上竹林，大半夜你把孩子抱家里来算怎么回事？”那里衣食住都齐全，也不怕孩子哭闹惊扰了孙家。
三娘是亲娘，护着孩子天经地义，苗家抢孩子就不占理了。
苗大壮挠头，“她太能哭了，她要是在山里哭一夜，我可怎么办。”
“你把她抱来咱家，我就有办法呀。”
“你不是女人吗。”女人不该天生就会哄孩子吗？
苗青杏深吸一口气，只剩无语。
*
孙家，两条狗吃圆了肚子，一溜烟跑了。
孙家两媳妇站起身，狗和人贩子都没了影，只能自认倒霉，怒呸一声，爬起身去井边清洗满身的油泥。
一回头见三娘这会才半走半爬横出半个身子来，把一腔子怒气全倒进了三娘耳朵里，“做点绣活能有下地累吗？睡那么死，女儿被人偷走了都不知道。”
确定苗大壮跑了，三娘一颗心落了地，脚腕好似也没那么疼了，一瘸一拐往门外去追。
“叫她去追，又不是咱们的女儿。”孙武媳妇没好气道。
孙文媳妇冷眼目送三娘急追出去的背影，无半分同情，“银子没了不说，还搭进去一身衣裳，早知道装睡好了，何苦折腾。”
三娘忍痛一口气跑到村西苗家，照例从溪边捡了一块石头，用力抛进苗家院内。
石块落地的声音对苗青杏来说太熟悉了，“是三娘来了。”当娘的终究放心不下孩子，看眼怀里半哭半睡的苗苗，苗青杏只觉救星降临。
抱着孩子不方便去开门，苗青杏拍醒了趴在桌上瞌睡的苗大壮，“三娘来了，快去开门，动作轻点，别惊动到了爹娘。”
“哦。”苗大壮拍了拍脸，强撑起精神去开门。
小孩子就是这样神奇，即便在半睡半醒的梦里，也能清晰地感知哪个才是娘亲的怀抱，不过半刻，苗苗就在三娘怀里沉沉地睡去，修长细密的睫毛上，挂着将干未干的泪珠，诉说着离开亲娘的委屈。
母女连心，三娘默默垂泪，久久不肯放下熟睡的苗苗去床上，回想起方才一幕幕只剩无尽后怕，“你要是被当人贩子抓了，我跟女儿可怎么活。”
三娘这是这会才回过味，孙家俩女怎么就一口咬定苗大壮是人贩子，老三孙文没那么多鬼心眼，多半是老二孙武的计谋，也是自己疏忽，忽略了这层，孙武想用人贩子坐实苗大壮的罪证，要不是他下不来床，女人家贪财不等他把话说完就冲了出去，丧母之仇今日就报了。
苗青杏也后悔自己太冒失，坐过去拥着三娘解释道，“我们也是怕明日迎亲时，孙家会不同意苗苗跟你走，这才铤而走险。”
三娘明白，否则也不会配合苗大壮把孩子抱走，“接下来该怎么办？”孩子不能留在苗家，自然更不能带回孙家。
苗青杏道，“我这就收拾东西带苗苗躲去后山的竹屋，等你跟我哥办完婚事，立刻带苗苗去办理户籍登记。”
三娘想了想，点头答允，左右孙家没抓住人，没有证据一切都是空话。
只是，如今入了夏，后山蚊虫滋生，她的苗苗皮娇肉嫩，又没了娘亲在身边，只怕日夜哭闹，旁人未必哄得住。
“都是我不好，叫她小小年纪就为我吃苦受罪。”说着，三娘又伤心起来。
苗大壮安慰三娘，“明日一早我多拿些草药去熏，再多送些糖果玩具过去，小孩子适应能力强，等苗苗跟青杏熟了，也就不吵着闹着要找你这亲娘了。”
哪个亲娘愿意孩子转眼忘了自己，苗青杏咳嗽了一声，斜看一眼苗大壮，示意他不会说话就赶紧闭嘴。
“孩子都是娘心头的肉，我明白你的担心，三娘，你看这样好不好，我家后院菜地有个放蔬果的地窖，我跟孩子住在地窖里，也方便你时时去看去哄，明日午后宾客走了，咱们就把孩子直接抱去东屋里，左右只需要瞒一日就成。”
见女儿不用受罪，三娘自然愿意，苗大壮连夜把地窖里的杂物靠边堆起来，收拾出一块能容纳一张小床的空地来。
三娘又交代了苗青杏些孩子喜好和带娃技巧，一步三回头地回孙家去。
第二天，婚礼正常进行，因为是临时操办，杨春花只给马车四面扎了红绸，院里也只贴了几张大红喜字，好在二人的婚服已提前做好了，等到了时辰，苗大壮换上新郎装，赶着喜车去往孙家接亲去了。