檐角的铎铃被雨往斜吹，明心堂乌绿的瓦片还顺着雨链淌水。
何悻蛇支颐于桌，宽大的袖边堆在肘根，旁是一杯鲜亮的果子酒。
“小姐！”
她轻轻呵出一口气，揉了揉额角。
透过蓝棱琉璃窗的模糊，一只藤灯掌着蜡，倒映杏桃撑伞跑过老榕树的身影。
杏桃急急喘着气，惊了池塘上停歇的白鸽，鸟儿扑棱棱振翅，连带她自己也吓了一跳。
何悻蛇本是有些微醉，被她这一扰，窗前徐徐升起的炉香都被打断节奏，忽的飘向一边。
“在外面跑冷了？也不知你去做什么，雨天还是老老实实歇在堂里好。”
“哎呀，小姐。你又不是不知道。”女孩赶快进屋，叫这寒气阻挡在外。
“岳姑姑那边又开了小灶，有吃的我不去瞧瞧？她说是又研究什么南边传来的新菜，最近在京中可火了。”
拿帕子胡乱一擦，一拍手：“徽菜！你听说过没有？多新鲜。不知道酒楼里上新了没…”
何悻蛇见她苦思冥想的模样倏然一笑，靠在椅背上仰了仰头，活动筋骨。
“熏什么呢，这么香。”
杏桃凑到近前，仔细嗅了嗅：“咦，又吃酒。库里藏着的酒酿都快被你吃光了。”
她吐舌揶揄，转身去收拾那些散落的香具，嘴里还振振有词。
“白日饮酒，岂不颓唐？”
何悻蛇面不改色撇了撇嘴，看向外边云遮雾涌的太阳，和她有一搭没一搭聊起来。
“这天这么灰，你怎么不说它是月亮？”
杏桃拉开香柜，没吱声。何悻蛇清楚，她这是憋着一口气，一时半会找不到怼自己的话呢。
“嗤…”
堂内兀然响起轻飘飘地笑，转而四散在昏沉幽宁的光线里。
“小姐，你就会贫！”
杏桃回声大喊，鼓气去够顶头的柜子，摇摇晃晃好在有惊无险，掸了掸香箸上的灰。
“…这哪来的信。雨天还能有鸽子送信？”
她低头去取剩下的物件，忽地从窗缝抽出一封湿漉漉的信。
“…小姐，你看。”
何悻蛇凝神接过那张被雨水打湿的纸封，表面空白无字，捏着也只有薄薄一层。
她拆开封，纸上雅致狂逸的字迹矫若游龙，墨锋入木三分。
…
袁氏。
脑海里浮现出那张阴恻恻的脸，三分含笑，笑的寒浸浸，气的人牙疼。
“袁莲。”
她把信纸揉成一团，扔进中央的炭火盆芯，焰气高涨，瞬间升到了半人高。
“小姐，你又要出去？”
杏桃吓了一跳，蹙眉阻拦：“天儿还落着雨，衣库前不久刚刚清洗过，眼下可是一件披风都没干。”
何悻蛇低头看着自己的指尖，捻了捻，上面还沾了那抹熟悉的沉檀雪香。
“不耽搁。备马车，我去去就回。”
话音未落，她踌躇转身，附言：
“你替我告知母亲，就说是邺明星邀我游园，叫她切莫担心。”
廊前洒着微阳，庭边墙柳晃下影形。
何悻蛇还没来得及走，就有另一抹脚步急急循来。
为首之人头插一抹朱砂点翠簪，款式虽老旧，落满无声的刻痕，却依旧鲜妍傲立。
下一秒，脚步止声，裴夫人的身影蓦然出现在曲廊拐角。
女人成套的点翠耳坠还在颈间摇曳，周身庄严肃穆，眉心留有一撇化不开的愁线。
何悻蛇停下脚步，站在廊头闻声回望，明明是咫尺距离，却在她眼里仿佛开了远视一般。
“…阿蛇。”
裴恨水率先迈开步伐，行到近处，忽然抬手托起她的脸颊。
何悻蛇顺势抬头，在母亲黝黑的瞳仁里看到倒映的面庞，仿若回到那个懵懂的三岁孩童。
“我刚听下人说你吩咐备了马车，可是又要出去奔波？”
裴夫人面色焦急，小心翼翼。父母早逝，哥哥远在边疆，她能靠的了谁？
此时女人脸上写满了担忧和悔意，悔自己困在这深宅大院，无力庇护。
“可是那袁氏又存心刁难与你？还是朝堂上什么不三不四的官员要和你作对！你和娘说，这么坏的天，你要去哪？”
“母亲…”何悻蛇垂下眉眼，轻轻摇了摇：“并无此事。我在朝堂素来不出头露面，一切都还能应付。”
“倒是阿蛇过错，没有提前告知母亲，惹您惊急。”
裴夫人闻言悲痛更剧，将女儿拢在肩头，抚过她光滑的长发。
“怎会，怎会怪你。你自小便独立要强，乖巧懂事，如今府里只剩下咱娘俩相依为命。能有阿蛇在，是娘的福气。”
句句缓而轻，言语竭诚。
她自小尽心教导，女儿身立世多有险阻，字字泣血。居心无它，唯怕女儿步入后尘，贪恋片刻温情而自甘囚于深宅大院，期望寄托，成为附属，命不由己。
“你把这伞拿去。”
她招了招手，远处驻足的细三儿赶忙上前。
“来，带上这个。你那把伞旧了，我一直想着给你重新订做一把，却总耽搁。”
何悻蛇展颜一笑，安抚着母亲的懊恼。
“哪有，母亲一直惦念着我。这伞上的花样，一看就是出自母亲之手。”
细数伞面栩栩如生的鱼鳞，一笔一画都是苦熬油灯下的心血。裴夫人虽出身武将世家，却也精通三棋六艺，自是京中名流贵女。
见女儿欢喜，裴恨水心尖也尝出一丝柔滋味儿来。
“在外面行事，切记谨慎再谨慎，不要与人交锋，要学会藏锋。大智慧者，识事而不抢天机，静默群中。”
何悻蛇欲言又止，点了点头。
“…娘，您先在府里等我。等回来了，我陪您边小酌边捋账。”
如今得见女儿长成这般模样，裴夫人自是欣慰不已，拍着她的手点了点头：“雨天路滑，万事小心。娘在家等你。”
三番告别，撑开的那把青竹红鲤伞，离开了府邸。
——
长安的金池园是京中名流常来的大花园，仿制御设，非同寻常。
水面上矗立着座座亭台水榭，白岩桥道四方相连，雾气蒙蒙遮掩了大半视野。
何悻蛇持伞走在桥上，听得见流水滴响，却看不清尽头之路。
按照袁莲的消息…他大概就在这附近，只是听着自己身上叮叮铛铛的银铃声，也不知有没有好心来接自己。
缓步慢行，亭檐的尖角还在滴水，刺破了纯白谧境，渐渐浮现在眼前。
男人身着一袭玄衣，负手立在湖心亭，细密的雨丝如牛毛纷扬，在他周围织起一层朦胧的纱。
何悻蛇身上的铃铛声越来越响，他缓缓抬起头，目光精准捕捉到那柄油纸伞，上面红鲤的鳞墨还闪烁微光。
“何大人来得及时，这雨也才刚消停。”
他弯起一抹笑，分明含着坏。
何悻蛇行在起烟的桥道上，随着走近，那张平日里张牙舞爪的脸也显现在伞下。
“袁大人，久等。”
素净的小脸不知何时落了雨，随着张口，正顺着下颌缓缓滑落。
袁莲迈着沉稳的步伐从亭心走出，伸手抬高她伞檐，忽然弯腰探入，四目相对。
“不久。”
他用指节揩去她脸颊的水渍，留下一阵转瞬即逝的余温。
登徒子。
何悻蛇下意识偏头，咕嘟咽了口水。
见男人侧身做了个“请”的手势，笑的还是那么没脸没皮。
“我也才刚到。何大人，请进亭避雨吧。”
她没动，那块被指节擦过的皮肤还有些发痒。
看着男人大手从眼前一闪而过，何悻蛇止步于檐下，用一种近乎鄙夷的目光眯着他。
只是片刻，提裙踏上瑶阶。
银铃随着雨声纵横交响，收拢的油纸伞斜斜靠在栏边，石桌早已摆好一副残棋。她先入为主，打量了一圈。
“这是袁大人自己下的残棋？”
见被无视，袁莲眉梢轻抬，颇为揶揄：“正是。此残棋看似简单却暗藏玄机，不知何大人可看出端倪一二？”
说罢，指尖捏起一枚白子，笑看向她。
何悻蛇目光专注，只是扫了眼棋盘布阵，心下了然。
“何某棋艺不精。若是才情盛满长安的袁大人解不了，我自然也解不了。”
男人听罢笑意愈深，难捺眉头谑意。
撒谎精。
“只曾闻，若是主敢自降身份的人，多是大智之士。何大人几句便将袁某打发了去，未免太推脱些？”
她扭头打量亭外的雨，一时半会也停不了。
乌云此时密布池天，围着四方亭，就好比如盘中困境。
“棋差一招。白子围困黑子中央，只是这活路略有偏僻，需得祸水东引，方可脱身。”
袁莲听罢收起佻色，盘起手来认真端详：“哦……按何大人的说法，这祸水犹比借东风，若想乘风踏浪，恐还需铺几步路才行。”
何悻蛇蹙起眉头。
“你怎知这东风就如人意，说借就借了？既是祸水，还得看东家愿不愿意。”
男人修长的指尖敲着臂弯，一哒一哒，仿若檐角汇入池塘的水滴。
“东家的意愿不由己…由……”他说到一半熄了声，直到女人朝他投来质疑的目光才打开话匣。
“需得由棋手的意。”意味深长歪了歪头，很快舒展身子，“何大人聪慧过人。不如我们以此为题，各自赋诗一首？”
“袁大人好雅兴。”
何悻蛇清丽的眼睛亮过一瞬，流连过他被风鼓吹的衣袖。
“那不如就从你开始？”
袁莲低声一笑，远望青山远黛的池面，略作思索。
“雨打金池万点坑，鲤藏萍浮潜尽中。若教东风携相跃…不待春雷，第一声。”
雨打，潜鲤，东风。
盛世将衰，党派斗争，皇权在假借的拥护下变得更加复杂难辨。何氏没落，就如同藏头露尾的怯鱼。
东风。
何悻蛇眼睫轻颤，没敢抬头。
藏锋、谨慎、静默群中。母亲的话一遍遍在脑内循环。
“何大人。觉得此诗如何？”
袁莲适时打破平静，却见她忽地松松一笑。
“东风祸水，鲤鱼龙门。你就不怕摔死？”