朱红大门“吱呀”一声关闭，隔绝了吵闹的街市，将沉重气息瞬时笼罩在冷清的府邸。
何悻蛇独站壁影下，攥紧指尖，微不可闻呼出一口气。
真是个混不吝的假文生。
她咬紧后槽牙，愤愤心想。
最会顺着杆子爬，踩着台阶上。
这种人幸好是生进了世家大族，尚有道义德行桎梏。不然出关是个自封侯，天子脚下也扮成笑面虎，走到哪都是个祸害。
她奋力甩甩头，将杂念抛出九霄云外。
借着有利可图，有势可攀，忍忍也就算了。等到日后翻身做了主人，定要那张不阴不阳的笑脸说不出欠话。
何悻蛇暗暗下定决心，迈步转身，心想好不容易送走这尊大佛，是时候该和母亲好好解释来龙去脉，千万别叫她落了误会。
谁知刚抬头，就瞧见杏桃急冲冲从廊上跑下，边回头边张望。
“小姐，细姑姑怎么留你一个人在这送客？”
杏桃眼中满是忧虑，愤愤揶揄。
“她不是奉了夫人的命么。我怎么瞧见她老早就返程了，跑得那叫一个快。”
就在方才的庭廊间，细姑姑一声不吭与她迎面撞上，又步履匆匆擦肩而过。
那副心高气傲的样儿，就像走路从来不低头似的。可于情于理，任她主院的人心气再高，也该和小姐的贴身侍女打个招呼。不理人就算了…还没把她主子伺候好，杏桃自是气愤填膺。
“嗤…”
何悻蛇看着女孩鼓气的脸不禁偷笑，耳垂上那枚被弹过的玉坠此刻贴着脖颈，凉的有些突兀。
“母亲向来不喜袁氏，这也在情理之中。”
主院以细姑姑打头的陪嫁丫鬟向来心比天高，唯夫人马首是瞻，从不与旁的仆役多有交涉。
何况杏桃和岳姑姑早就混熟了，自然而然就说不到一块去。
何悻蛇温言安抚，伸手轻触杏桃额角，为了让她别再胡思乱想，拍拍她的肩：“明心堂的粉团花儿不是要开了吗？你盼星星盼月亮，还不快去看看？”
杏桃如梦初醒，一锤定音：“小姐！你提醒我了，我昨晚搬板凳等了好久都不见花苞展开，没一会便去睡觉了。今早路过还是半开不开的呢。”
她低头红了耳尖：“我们一起去看。”
说罢，喜滋滋拉住自家小姐的手，不等拒绝，就一前一后走在小径上。
见她蹦跶的背影倒也不急了，想着先陪她回一趟明心堂，兴许也好。
——
路上的爬山虎攀满院墙，垂落的枝条延展到地上，压塌了杂草的根。
精巧的堂院矗立于东厢，门庭别致，负阴抱阳。木雕镂空的圆月洞内横着一道梨花木的槛儿，四处可见鲜亮的绿植，花圃满的几近溢出来。
这是她的闺阁，取之明心是裴夫人的主意：读史明智，知古而鉴今；观己明心，察身以温性。
而满园春色倒也不是她自己的意思。杏桃喜花，磨了好久才将这“园艺权”求了过来。每每下朝不等褪下繁重的乌帽官袍，进门便能看见女孩蹲在花圃边灰扑扑的小脸，没心没肺对着自己笑。
“小姐，这花果真开了！你说，是不是你的嘴开过光？还是这花也识趣儿，不敢不听官人的话。”
杏桃两只圆溜溜的眼睛瞥过她，欢声笑语间滋养着人的精气。女孩弯腰戏弄那些团簇的花骨朵，阳光明媚，斜斜洒在灿烂的笑脸上。
何悻蛇漫步树下拉过藤椅，悠悠坐在方几边：“我要是有这本事，就把朝堂上作对的老头通通变成鸡鸭鱼狗，免得他们嘴里也吐不出人话。”
说罢，挽袖往嘴里塞了块蜜饯，刚入口时甜滋滋的，阳光也是恰到好处。眯眼瞧着美景，对杏桃是毫不掩饰的欣赏，沾沾自喜的骄傲。
“不是都说天子脚下有黄金，那天子脚下是…智牲园？”
杏桃侍花搞到一半，还真真思考起场面来。
何悻蛇闻言噗嗤一笑，上秒且还放松，下秒就被咬开的蜜饯酸掉下巴。
好酸！
她猛然跃身想找个地方吐出去，结果抬头看到迎面走来的细姑姑，正把目光沉沉落在自己身上。
咕。
…
嗓子眼一紧，吞下去了。
细姑姑带着一行人踏入明心堂，路过杏桃时斜睨一眼，停下脚步：“杏桃，小姐身子累了，你也见不着去给捏捏肩？”
杏桃被训了话，碍于资历也不敢还嘴，这会正一步一蹭，乖乖躲到何悻蛇身后不吱声。
女孩刚抬手按上肩，何悻蛇便轻轻拂开，率先走到细姑姑跟前。
随行侍女两两一对挑起大箱，排成一队长龙。好家伙，她打量几眼，不疾不徐开口：
“细姑姑，杏桃自由惯了，我便也喜欢随她的性。明心堂的下人，我自有一套管理。”
见主人不追究，主院的人也不好插手。细姑姑从善如流，行礼：“小姐说的是。我等奉夫人命来送初春的红萝碳，一段一小，刚好放进暖手炉的内胆。”
她边说边指使侍女放下箱子，絮絮叨叨：
“夫人还带话说，早春风寒。还请小姐多注意自个身子，劳逸结合，莫受了寒气。”
许是主仆通心，细姑姑开始认认真真清点，时不时夹杂几句关心的话语。
“长安连日湿重，多使艾草熏殿；昼夜温差大，桂枝泡澡驱寒。”
瘦削的身影转身将托盘交给杏桃，附言：“这是宫中太医往年配的暖姜汤包。小姐自幼身子骨寒重，近日长安最容易湿气上身，受了风便要手脚冰凉。你可要记得交给小厨房，每日熬煮，不得有缺。”
她说完还不放心，提出待会要和杏桃去小厨房看一眼。何悻蛇见她如此忙里忙外，心里莫名升起一股暖流，忽然想到什么：“细姑姑，这些可都是母亲嘱咐与你的？”
细姑姑听罢连连点头，提起裴夫人便不由得柔和几分：“是啊，自然是了。小姐，夫人最惦念着你，见近日京中恐有雨，忙不迭叫我送来了。”
那夜月下湿寒，裴夫人倚在窗檐下熏着博山炉，指尖缠绕细雾间。她偏头一瞥，摸了摸芭蕉叶上的凝珠。
“细三儿，你快来看。这雨是不是又要来了。”
细姑姑闻声放下手里叠的旧被，连忙赶来：“不能吧。往年长安都没有这么多雨。最近日头这么大，哪会有雨呀。”
她走到裴夫人身侧观望那芭蕉夜露，伸手一捻，点了点头：“夫人慧眼，正是。”
“京中雨繁多…阿蛇最怕凉了。”
细姑姑立在一旁默默听着，她的资历最长，也最晓得夫人的爱女之心，铁面下的无尽柔情。
“小姐，夫人只是面上严肃了些，可也是被这世道磨出来的铠甲。”
细姑姑情难自禁，句句恳切。
“夫人的柔情，全只有您知道。”
何悻蛇面上冷静，心底却难掩喜色，喉咙发紧，看向细姑姑：“我当然知道。母亲从小的悉心呵护，我每个都记着。”
幼时缠在枝桠上的风筝，清明时节的踏青遍野，病夜那碗化开枇杷膏的温水，永远都是香甜的味道。
她思极深处，越发觉得自己今日的不妥，双手绞紧，拉住细姑姑：
“细姑姑，母亲眼下可还闲着？能否请过来，就说是明心堂的花儿都开了，想邀她过来坐坐。”
细姑姑眼里闪过错愕，那双细小的瞳仁左右为难，少有的直接摇了摇头。
“夫人…夫人这会还有要事，账房的账出了差错，暂时还抽不得身。”
何悻蛇听罢有些失落，只是片刻，疑虑如潮水涌上心头。
差错？
自父亲出事，老管家早早被打发，母亲将家中大权独揽于身，一向是尽心竭力，亲力亲为。
她作为家中主心骨，在账务上从来明察秋毫，不曾有误。
这会倒怎么突然有了差错？
难道是因为父亲久病而耗空心力…还是因为过度操劳而时常被夜惊梦扰？
她幡然想起母亲常常对坐账本发呆，恍然察觉，以往威风凛凛的母亲，鬓角已是多添白缕。
见她分神，细姑姑连忙喊住杏桃：“杏桃，你这会还不快带我去看看？”
何悻蛇回头盯向那些母亲的心意，心中隐有疑虑的种子发芽，仿若风雨欲来前的平静。
可那是母亲。
她仅剩的，唯一能够相互依偎的人。
曾有一道活生生的血肉相连中间，将之捆绑为天生的同盟者，是血缘永不能斩断的牵挂和眷恋。
默默敛去所有神思，吩咐：
“放进偏房吧，待会我叫人好生搁置。”
侍女们齐声应是，双手清一色搭在腰间，屈膝向前行礼。
阵风掠过庭角的秋千，如今她公务繁忙，只有杏桃会偶尔去荡几下。
头顶榕树的落叶纷纷飞落，一瞬间，好似回到童年里母亲荡漾的笑脸。那双柔软的手，推着自己的背，那支醒目的金步摇，晃得人睁不开眼。
岁月匆匆。何府的高门大院再也抵不住没落的萧瑟，几次远远望见母亲不展的愁眉，中间好似隔上了一层灰蒙蒙的罩子，无法靠近，不得喘息。
她颤眼收回思绪，攥紧指尖。
眼前的秋千还在被风轻轻哄动，忽觉喉间一热，被包裹的心脏发烫，扰人再无片刻安宁。
总有一日，她会在长安京站稳脚跟。
甲痕在掌心掐出细小的血线，攥紧的手倏然松开，却松不下她沸腾的执念。
所有磨砺的苦难，喂养她**的野心。
以此身为刃，开天辟地。致此行路远，务必争气争气，再争气。