晴空万里，正是离别好时分。
一行人匆匆来到寄奴草堂又匆匆离开，没有什么可带走的东西。阿奴蹦蹦跳跳围到亓连生身边扯住衣摆，连连摇晃：
“亓哥哥，你日后还会回到襄城来找我吗？”
亓连生低头摸了摸稚童毛茸茸的头顶，嬉笑调侃：“你这么舍不得我，要不要丢下长桑君，跟我回长安如何？”
阿奴见状真真思考起来，长桑君站在门口观望，何悻蛇拍了下亓连生胳膊。
“没正经。”
袁莲系紧长桑君送来的披风，朝镇抚司抬手。
“大人。”
镇抚司顺意将缰绳递到男人手里，看着多日不见的“老友”，袁莲顺顺骊马油光水滑的皮毛，掸去灰尘。
“长桑君，大恩不言谢。若是往后有什么困扰，随时来到长安，我等自备佳肴美馔。”
何悻蛇朝长桑君抱拳，少年鹤裳如初见时飘摇似雪，干净的不染尘埃。
“何小姐言重。连日来阿奴同我都欢喜的很，若日后有缘再见，长鸣山下随时欢迎。”
那缕银丝刮过单薄的脸颊，长桑君深深一鞠，送别三人。
高头骏马在山路间颠簸跌宕，何悻蛇抬手遮挡刺眼的太阳，灿阳顺指缝狡猾溜进，投下一片细碎的光阴。
“别看。伤眼。”
袁莲拉过她手腕，将其紧紧覆在掌心，拽着缰绳策马漫步。
男人温厚的胸膛贴住她脊背，连带披风也往何悻蛇肩头掩了掩。
“…我热。”
袁莲沉默片刻。身后镇抚司紧随，刘太守与桃姨被襄官府与京畿府一并押往长安交差。
“我冷。”
他没再说话，加快了速度。
…
“亓队长，这啥意思。”
见袁莲和何悻蛇共乘一匹，还遥遥把众人甩到身后，再不聪明都感觉出问题了。
“啥啥意思。”
亓连生带着队伍故意压慢速度，与前者留出空间，始终不曾靠近。
“来的时候好好的，回去这么回去？”
“你指啥好好的？”
亓连生被太阳晒的焦躁，瞪去一眼。
“伤势？”
那不是他自己受的吗？
“不是…姿势？”
其实来的时候也这么来的。
只不过一前一后变成一后一前了。
“话这么多，看路！”
亓连生伸脚猛踹对方马屁股，惊得那匹马撅起蹄子在路上狂奔，一溜烟的灰土纷纷扬扬四散在空气中。
“阿嚏——！”
一声惊天动地的巨响，袁莲下意识将马头拽往右偏，见那镇抚司骑着马冲进荒地里去了。
“…”
他嫌弃瞥过，将披风领子提了提。
“你干嘛呀…我要看不到路了。”
袁莲闻言嗤笑，眼角难得泛染一丝轻松的余韵，侃侃而谈。
“我骑马，又无需你来看方向。还管能不能看到路做什么？”
何悻蛇抬起头，这个视角只能看到男人高挺的鼻梁和下颌。
“你是不是带了香囊？”
他略有惊异，挑眉开口。
“鼻子这么灵，难不成你是小狸奴？”
“我只是觉得好熟悉的香味。”
就像惊雨竹苑，就像竹林湿寒。
“是沉檀雪的香气。”男人沉声。
“你喜欢，我下次送给你新的。”
何悻蛇身形僵在他怀中，衣料摩擦发出窸窸窣窣的细微末响。
“袁大人原来还想和我见面啊。你就不怕下次我还将你害的遍体鳞伤？”
他扯起嘴角，慢悠悠回答。
“见，怎么不见。你狠心不来找我，我以后去寻你，一直跟着你。”
何悻蛇顿然，故意抬高下巴摆姿态：“那你以后来找我，能不能带来点好消息？不要每次都是来找我麻烦，搞得我见你便心慌。”
他轻轻哼笑，用受伤的左臂去揽她腰腹，下巴轻轻贴在她散发清香的发旋。
“你仔细分清是不是心慌…那以后闲暇我多寻你，把坏印象全部都刷走。行不行？”
——
长安城绿野三百里，乌压压的人流络绎不绝。
马车早早候在岔路接应，圆轮轧过拥堵的朱雀大街。远方皇宫的鎏金顶于烈阳前闪烁照耀，衬得脊兽更加威严肃穆。
“桂花糕咯，香甜软糯的桂花糕咯。”
儿时记忆的摊贩仍守在街角叫卖，一往如故，是那么熟悉又陌生。
“姑娘，京城最近新兴的檀色口脂，试试！”
胭脂铺大娘拉住过路小姐，馄饨摊传来阵阵轻笑聊谈。
“听说朝堂少了位礼部尚书，真假？”
“真的！你觉得邺家还能撑多长时间，毁喽。”
话罢，逐渐远去。
流苏木雕的马车缓缓停歇，清越的铜铃跟着一并止息。袁莲撩开织金帘，踩着佣人递来的车阶踏下。
“朝堂近来有何新事？”
袁府门楼鲜艳夺目，两尊石狮子缠着红花蹲守。随从接过披风搭在臂弯，毕恭毕敬低着头：“回公子。并无需要留意的琐事，二爷近来并未吩咐其它。”
袁莲踏入敕造金牌匾的府槛，仆人见状纷纷停下手里活计，连忙弯身揖礼。
“公子。”
袁府门阶高的吓人，仆从正在庭院里洒扫参天古槐飘下来的落叶，青砖黛瓦时有缝隙被浸的波光粼粼。
“无事。”
他淡淡回答，顺遮荫游廊回到西跨院，路过袁奉民的私家九霄园时，乌雕刨笼的凄厉惨叫偶尔传来，在静谧的袁府内十分突兀。
“见过公子。”
袁莲抬眼望去，是二叔的书童端着一瓮清水，定窑的青花瓷瓶清简优美，泛着月白润釉的光泽。
“可是叔父唤你洗笔？”
“并非，丞相正在宫内受陛下传召。是东院书房的枯荷要蔫了，今日初七，刚好到添水的日子。”
见书童一本正经回答，袁莲默默垂眸并未多言，打心底觉得好笑。
一瓶本就枯萎的荷花，偏要派人精心侍弄，还寻来千万名贵花草做配。
“也好，叔父向来珍重那瓶枯荷。有劳你。”
他启身离开光影割裂的游廊，方庭接替一步一景宛如四季春光，墙面花窗镂空足见成林的罗汉松。溪流顺嶙峋奇石淌过小池，汇入一片五彩鲤的深潭。
“公子回来了。”
西跨院的下人见袁莲归来，立马退避四散，转眼消失的无影无踪。他环顾一圈，与从前如常，没什么变化。
庭院沉寂的可怕，散发着一股幽幽的冷香。太阳高挂东方导致鲜少照到西处，这里常年缺乏人气，积蓄的寒意刺骨。
他坂过石桌残茶的壶把，许是上次遗留在这里，未见得人收。
“叩、叩、叩。”
守在巢穴的暗卫现身，袁莲并未看去。
“近来长安可有变故？”
“回公子的话。邺蒿民病逝，家中并未大肆操办。河东赈灾，新任户部通过提案，委派林氏员外前往霞中。”
不曾想，上次听到邺家消息还是邺老太爷病重，这会就撒手人寰了。
礼部格局势必动荡，兴许皇帝这会正召见叔父挑委任的花名册。思来想去，后排的敬安堂传出几声猫叫。
通体浑黑的狸猫迈着碎步从屋檐跃下，悠哉悠哉舔起锃亮的前爪，金黄琥珀似的竖眼正一瞬不眨地盯着他。
“…”
“是陛下宫宴赏赐的狸奴。”
袁莲缓步抱起那只狸猫，发觉狸猫勃颈还套着编织的红绳铃。
“可是祖母所系？”
“正是。”
敬安堂紧挨祠堂，与西跨院同在偏僻角落。袁莲不在的这段日子，常有狸奴跑来做客。
院角落叶堆被搞的一团糟，温软的狸奴倒是不怕人，舒舒服服从怀里响起呼噜，翻着身要打滚。
他将玄猫放回地上，回屋换了身素净而稍显宽大的衣袍，把药渣桶捡回的那块纱布放进七窍盒。
临锁前，男人夹着那块纱布深深吸气，三七粉混着血锈的气息已经淡去了，唯愈点点**的潮味。
襄城就像是一场大梦，破灭的迅疾又缱绻。
敬安堂外没有小厮值守，墙角已经生出几簇不羁的野草，在风中肆意飘摇。
“祖母。”
袁莲试探性敲门，只有伺候的嬷嬷从偏房熟练走出，关心招呼：“是二公子，许久未见。您从南省回来了呀，用过午膳没有？”
对于封闭的敬安堂袁莲并未解释，转头询问起其它：“上次命仓廪府库送来的补品，祖母可还吃着？”
“吃着！老太太精神气好着呢，您瞧瞧。一连几日不见你来，嘴里常念叨你。”
嬷嬷推开房门，昏幽的舍内浸透甜腻醇厚的檀香，几枝青梅花苞卷曲泛黄，狸奴到处追逐打闹，还迷迷糊糊趴在太师椅下打盹。
“乖乖…乖乖。”
风烛残年的袁老太早已不辨晨昏，褐紫立领在胸前绣了好大一个寿字，摸着膝前狸奴的脑袋轻揉。
“老太太，你快瞧瞧是谁来了？”
嬷嬷高兴跨过门槛，领着老太太的手往门口看。门外逆着光，袁老太眯起眼睛：“是…是雅娘来了！快来坐，快坐。瞧瞧你…怎么壮了。”
嬷嬷尴尬睇去一眼，袁莲心领神会。他上前拉住祖母的手，单膝跪在脚凳边缘：“是啊祖母。你最近休息的好不好？”
皱如湿纸的枯手布满老年斑，指肚萎缩像干瘪的葡萄皮。老太太掌心硌着泛黄佛珠覆上他脸侧，一边摸索一边呢喃。
“好，当然好。有狸奴陪着呀，怎么都好。雅娘你怎么瘦了？越来越清瘦了…脸色也不好。阿乔，你看…”
袁老太朝嬷嬷投去求助的眼神，嬷嬷立马扶上袁老太肩膀：“老太太，你又糊涂了。待会我去给你熬碗油茶再准备糕点，你先在这和二公子说说话。你等着我，啊？”
袁老太怔愣片刻，低下头：“是不是他们又罚你跪？是不是又要磋磨你？我告诉过你……他们是不讲理的，你不要一般见识。”
袁莲笑眯眯握住祖母枯黄的手背，“祖母，孙儿是刚刚从外地回来。没人罚我跪，孙儿好着呢。”
“你再忍忍…忍忍就都过去了。”
“…忍什么？”
“老太太，糕点你是吃软的还是吃酥的呀？”嬷嬷再次走进房门，讯问老太太意愿。
袁莲换了副脸色，沉声：“人到暮年，牙口难免不佳。你也不要太纵着她。”
嬷嬷得令，一股脑奔进小厨房。袁瑞携家眷尚在边疆，袁奉民对老太太嗤之以鼻，就连袁靖远都常常以公务在身三番推脱，沉迷于玩弄权术。
偌大府邸，唯有袁莲时常来看望。