许星旎站在书桌前，距离夏叙言不过三步远。他的目光像压在头顶的乌云，沉甸甸的，带着审视与探究，仿佛要将她从里到外看个通透。
她早料到他会有此一问。这场突如其来的“应允”，在他眼里必然是场精心策划的算计——或许他猜她贪图富贵，或许猜她另有所图，却未必能猜到她藏在温顺假面下的，是焚心蚀骨的恨。
许星旎垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，声音轻得像怕惊扰了什么：“我不想干什么。”
“不想干什么？”夏叙言低笑一声，那笑声里带着毫不掩饰的嘲讽，“许星旎，收起你那套把戏。你以为我会信？”
他的手指在桌面上轻轻敲击着，发出规律的“笃笃”声，像是在给她的谎言倒计时。
许星旎抬起头，迎上他的目光，眼底没有了方才的温顺，反而多了几分破釜沉舟的坦然：“信不信由你。但我既然答应了老夫人，就会做好分内的事。”
“分内的事？”夏叙言挑眉，“比如什么？像现在这样，乖乖待在我身边，做个任人摆布的棋子？”
“是，也不是。”许星旎的声音很平静，“我会照顾好老夫人，会安分守己，不给你添麻烦。但我也有条件。”
“条件？”夏叙言像是听到了什么有趣的事，身体微微前倾，“你觉得，你有资格跟我谈条件？”
他的语气带着上位者的倨傲，眼神里的压迫感几乎让人喘不过气。许星旎却没有退缩，她知道，这是她唯一能争取筹码的机会。
“我要许家祖宅的地契，现在就给我。”她一字一句道，“我要你以夏家的名义，重修许家祠堂，供奉我爹娘和兄长的牌位。我还要你公开承认，许家并非罪臣之后，当年的大火是意外，是你手下失察所致。”
这三个条件，每一个都像是在打夏叙言的脸。索要地契是为了拿回属于许家的东西，重修祠堂是为了让家人安息，而公开承认，则是想为许家正名，也是在试探他到底敢不敢将这场“意外”摆上台面。
夏叙言的脸色一点点沉了下来，眸底的温度降至冰点：“许星旎，你这是在跟我讨价还价？”
“我只是在拿回本该属于我的东西。”许星旎迎着他的目光，毫不畏惧，“如果你连这些都做不到，那我刚才的话，就当没说过。”
她故意放缓了语速，每一个字都带着试探。她赌他会答应，赌他在乎老夫人的心意，赌他需要一个“温顺”的名义来堵住外界的悠悠之口。
书房里陷入了死寂，只有窗外的风卷着落叶，发出沙沙的声响。夏叙言盯着她的脸，眼神锐利如刀，仿佛要将她看穿。许星旎的手心全是冷汗，却强迫自己挺直脊背，维持着表面的平静。
良久，他才缓缓开口，声音低沉得像磨过砂石：“地契可以给你，祠堂可以修。但公开承认……不可能。”
“为什么？”许星旎追问，“难道你不敢？”
“这不是敢不敢的问题。”夏叙言的语气带着一丝不易察觉的疲惫，“军中之事复杂，许家的事一旦公开，只会引来更多非议，对你、对我，都没有好处。”
“对你没好处，还是对某些人没好处？”许星旎反问，语气里带着一丝嘲讽。
夏叙言的眉头蹙得更紧，像是被戳中了痛处：“你不必知道那么多。这是我能给的最大让步，答应，就留下；不答应，现在就可以离开夏家。”
他的语气带着不容置疑的强硬，仿佛已经失去了耐心。
许星旎沉默了。她知道，再逼下去，只会适得其反。地契和祠堂，至少能让她对九泉之下的家人有个交代。至于公开承认……或许，她可以自己找机会，让真相大白于天下。
“好，我答应。”她最终还是点了头。
夏叙言似乎松了口气，却又像是更加警惕了。他从抽屉里拿出那叠地契，扔在桌上：“拿着。祠堂的事，我会让人去办。”
许星旎拿起地契，指尖抚过上面熟悉的字迹，眼眶微微发热。她将地契紧紧抱在怀里，像是抱住了最后的念想。
“还有一件事。”夏叙言忽然开口。
许星旎抬起头，看着他。
“我们只是名义上的夫妻。”他的声音冷硬，“没有拜堂，没有仪式，对外只说是老夫人认的干女儿，暂居夏家。你住你的院子，我住我的，互不干涉。”
许星旎的心猛地一沉，随即又松了口气。这样也好，她本就没想过要与他有什么实质性的牵扯。这种名义上的距离，反而更利于她隐藏自己的真实目的。
“可以。”她点头，“但你得对外宣布，我是你的人，这样才不会有人再敢欺负我，也能让老夫人安心。”
这是她的另一个目的——借他的名号，为自己撑起一把保护伞，也让那些知道许家旧事的人不敢轻易动她。
夏叙言深深地看了她一眼，像是在评估这笔交易的利弊，最终还是点了头：“可以。”
交易达成。
没有温情，没有承诺，只有**裸的各取所需。
许星旎拿着地契，转身离开书房。走到门口时，她停下脚步，没有回头，只是轻声道：“希望司令能遵守承诺。”
身后没有回应。
她推开门，廊下的阳光有些刺眼。她眯了眯眼，将地契小心翼翼地收好，指尖的凉意却久久不散。
她知道，从这一刻起，她不再是那个只求安身的许星旎，而是戴着“夏家夫人”假面的复仇者。她的每一步都必须更加谨慎，每一个笑容都必须更加逼真。
回到老夫人院里时，老夫人正焦急地等着，见她回来，连忙问：“怎么样？叙言没为难你吧？”
“没有，老夫人放心。”许星旎笑了笑，将地契拿出来，“司令把这个给我了。”
老夫人看到地契，眼眶一热：“好，好……这孩子，就是嘴硬心软。”
许星旎没有说话，只是陪着老夫人笑。可心里却像压着一块石头，沉甸甸的。
接下来的日子，夏家公馆里弥漫着一种微妙的平静。夏叙言对外宣布，许星旎是老夫人认的干女儿，以后就留在夏家，由他照拂。消息传出去，有人好奇，有人猜测，却没人敢公开议论——毕竟，夏叙言的名号，在上海还是有些分量的。
许星旎依旧每日陪着老夫人，只是身份不同了，下人们对她也多了几分敬畏。她和夏叙言见面的次数不多，偶尔遇上，也只是客气地点头示意，像两条平行线，维持着表面的和平。
可许星旎知道，这平静的背后，是汹涌的暗流。她没有忘记自己的目的，开始利用“夏家干女儿”的身份，更方便地打探消息。她旁敲侧击地向老夫人打听许家当年的事，向府里的老人询问夏叙言的过往，试图从那些零碎的信息里，拼凑出真相的轮廓。
只是，收获甚微。
夏叙言似乎早有防备，关于许家的事，府里的人都讳莫如深。而夏叙言的过往，也像被一层迷雾笼罩，让人看不真切。
这天晚上，许星旎正在房间里整理从老夫人那里听来的零星线索，忽然听到窗外传来一阵极轻的响动。她心里一动，悄悄走到窗边，撩开窗帘一角向外看去。
月光下，一个黑影鬼鬼祟祟地站在院墙外，似乎在往里面张望。
许星旎的心跳瞬间加速。
又是他？还是……另一个人？
她屏住呼吸，紧紧盯着那个黑影，试图看清他的模样。可那人背对着她，只能看到一个模糊的轮廓。
就在这时，黑影似乎察觉到了什么，迅速转身，消失在夜色里。
许星旎的心沉了下去。
看来，这场戏，远比她想象的还要复杂。
她不知道那个黑影是谁，也不知道他想做什么。但她能感觉到，危险正在一步步靠近，而她，必须在危险来临之前，找到那把能刺破迷雾、直指真相的刀。
窗外的月光清冷如水，照在庭院里，却照不进那层层叠叠的阴谋与仇恨。许星旎握紧了手心，眸底闪过一丝决绝。
无论前路有多少荆棘，她都必须走下去。
为了爹娘，为了兄长，也为了那个被大火烧毁的、再也回不去的家。