清焰领着狐喜儿穿过城门，一路进了城主府。
说是府，其实就是城正中一座占地极广的大院子，青石铺地，回廊相连，院子角落里栽着几棵火桐树，叶子是赤红色的，被风一吹沙沙作响。穿过两道回廊，进了一间会客的厅堂。清焰一挥手，就有两个穿红衣裳的侍女端着茶盘进来，奉上两盏热茶。茶汤是琥珀色的，冒着热气，一股极淡的焦香在厅里散开——朱雀族的茶，是用离火朱果的叶子焙的，喝一口从喉咙暖到胃里。
狐喜儿端起茶盏喝了一口，烫得直吸气，放下来说：“你这茶，还是这么冲。”
“好东西才冲。”清焰在她对面坐下，也不绕弯子，“说吧，你这一趟，跑了三天海路，飞过来找我，总不会是为了喝我这口茶。你是有苏氏的首领，没事不登门，登门必有事。什么事，直说。”
狐喜儿捧着茶盏，沉默了一会儿。她来之前在心里打了半天腹稿，真坐到了这里，又不知道该怎么开口了。最后她还是决定直说，她跟清焰认识几百年了，没必要兜圈子：“不为别的，灵根的事。”
“灵根？”清焰挑了挑眉，“你一个九尾妖狐，几千年的道行了，还操心灵根的事？你们这一族我又不是不知道——觉醒了就觉醒了，不修炼也没什么妨碍，该吃吃该睡睡。真有那嫌灵根碍事的，去南边采一种叫‘褪灵草’的东西，嚼了，灵根就剥出来了，对身体还没半点损伤。你这是给谁操心呢？”
“不是我自己。”
“那是谁？”
狐喜儿把茶盏搁下，看着她：“我家孙子，又生了孙子。”
清焰先是一愣，随即笑了：“你家孙子又生了孙子——那你就是曾祖母辈了？这是好事啊。怎么了？是那孩子灵根觉醒的事让你发愁？狐狸的灵根觉醒慢，几百年才醒一回，你急什么？”
狐喜儿摇了摇头，声音低下去：“不是觉醒的事。那孩子——他娘没了。”
清焰脸上的笑意收住了。
狐喜儿压着声音，把话说得简短，但一字一句都清楚：“他爹是冰脉，他娘是火狐。他娘怀他的时候，有人往她胎里种了一枚仙家天火，藏得深，小两口谁都没发现。生产那天，那东西烧起来了，从里往外烧。他娘用最后一口灵力把孩子推出来，自己没撑住。孩子他爹把孩子托付给我，出去找仇人去了。”
厅堂里安静了片刻。清焰端着茶盏的手停在半空，过了好一会儿，她把茶盏重重搁在桌上，盏底磕在木面上发出“啪”的一声响。
“谁这么恶毒。”
狐喜儿没接话。
“一个孩子，从娘胎里就被人算计——”清焰的声音里带着火气，“娘没了，爹又走了，剩下一个刚出生的崽子，连自己爹娘是谁都不知道。这是人干的事吗？这是仙家干的事吗？”她越说越气，指尖“腾”地窜起一小簇赤红色的火苗，又让她自己一把掐灭了，“你验过那孩子没有？”
“验过。”狐喜儿说，“冰是他爹的传承，在最外层，还算稳。火是他娘的，在中间，也温着。麻烦的是最里头那缕——天火烧完之后没散干净的余烬，跟他的灵脉缠在一起了。现在他小，那东西还睡着。等灵根觉醒那天，它要是跟着醒，冰火相冲，再加上天火余烬，三股力量在体内一绞——”
“那孩子就完了。”
“是。”
清焰没有再说话。她站起来，在厅堂里走了两圈，又坐回去，语气比刚才稳了一些：“这个忙，我帮。能帮的一定帮。不过丑话说在前头——光靠看，看不出那缕余烬的底细。得先知道那是什么火，才好对症下药。你等我一下。”
她说完，抬手凭空一抓。厅堂角落里那面书架“哗啦”一声响，一本书自己飞了出来，稳稳落在她掌心里。是本极厚的旧书，封皮都泛黄了，边角磨得发白。清焰把书摊在桌上，一页一页翻起来。狐喜儿凑过去看了一眼——满页都是密密麻麻的朱砂小字，画着各种火焰的形状、颜色、纹路，有的旁边还标着注解。她一个字都看不懂，只能干看着清焰翻页。清焰翻得很快，哗啦哗啦，一边翻一边自言自语：“不对……这个不是……这个颜色不对……这个温度不对……”
翻到某一页的时候，她的手忽然停住了。
“怎么了？”狐喜儿问。
“这火——”清焰盯着那一页，声音忽然沉下来，“眼熟。你先别出声，我再找找。”
她从那本书里抽出一张夹着的薄绢，铺在桌上，又凭空换了一本书来，翻开对照着看。狐喜儿不敢打扰她，坐在一旁等着。厅堂里只剩下翻书页的沙沙声。就在这时，门外传来脚步声，沉稳，不快不慢。紧接着一个浑厚的男声从门外传来：“清焰，我听门口的守卫说，有客人来——”
狐喜儿还没反应过来，就看见清焰身后那张屏风后面“嗖”地缩进去一小团红白相间的影子。是那个在城墙根偷看的小女孩。她不知道什么时候跟进来了，一直躲在屏风后面。听见父亲的声音，条件反射一样缩了回去，只露出一截扎着红绳的辫子尖。
门被推开，走进来一个高大的男人。一身玄红色的长袍，腰束金带，眉目端正，通身一股不怒自威的气度——正是朱雀族族长南宫·琼烈·天烽。他进门先看见桌上的书，又看见坐在对面的狐喜儿，脚步顿了一下。
清焰头也没抬：“天烽，你来得正好。这位是南赡部洲有苏氏的首领，狐喜儿，我几百年的老友了。”
天烽朝狐喜儿拱了拱手：“久仰。”又看向自家夫人，“你们这是在——查什么？”
清焰这才抬起头，把事情简明扼要地说了一遍。说到有人往孕妇胎里种天火的时候，天烽的眉头拧了起来；说到孩子娘难产而死、爹出去寻仇、留下一个刚出生的崽子的时候，他眉头拧得更深了。他沉默了一阵，又看了一眼桌上摊开的书，缓缓摇了摇头：“种天火害一个未出世的孩子——这是多大的仇，多大的怨？”
“不是仇怨的事。”清焰说，“你听我说完。我翻了几本书，这缕余烬的底细，我大概摸着了。”
她把那本厚书转过来，指着其中一页，上面的图案是一团青紫色的火，火苗形状像一朵六瓣的花：“你看这个。六丁神火。”
“六丁神火？”天烽走过去，弯腰看那一页，“那不是太上道祖——”
“就是那个。”清焰点头，“骑牛老道的那口火。太上道祖炼丹炼器用的，能炼神兵，能炼九转金丹，三界之内，论火，没有比这口更精的。”
狐喜儿听得心里一紧：“那这火——是烧死他娘的那枚天火？”
“对得上。”清焰说，“六丁神火看着是一口火，其实是五重火合起来的。第一重叫凝骨，第二重叫炼髓，第三重叫燔脉，第四重叫淬魂，第五重叫朝元。五重合一，才是完整的六丁火。太上道祖炼神兵，用的是全火；炼九转金丹，用的也是全火。但要是只取其中一重来用——”
“那孩子没被烧死。”天烽接过话，“说明种下去的不是全火，只是其中一重。”
“对。”清焰指着书页，“我猜是头一重，凝骨。凝骨火性子最温，烧不死人，但能把人的骨血往死里炼。种在孕妇胎里，看着是火，其实是在炼那个没出世的胎。那孩子能活下来，是因为他娘拿命替他挡了。但凝骨火已经进了他的血脉，烧过一遍，跟他融在一起了——这才留下那缕余烬。”
厅堂里安静了一阵。狐喜儿把这些话在脑子里过了两遍，忽然想到一个更要命的问题：“那……这火，是哪儿来的？”
清焰和天烽对视了一眼。清焰把书合上，声音放轻了：“六丁神火是太上道祖的东西。他那炼丹炉里的火，不是谁都能碰的。这火要是被人取了一重出来用——那这人，要么是道祖身边的人，要么——”她顿了一下，“是偷的。”
“偷太上道祖的火？”狐喜儿的声音都变了。
“能偷到太上道祖的东西，要么有天大的手段，要么有天大的胆子。”清焰说，“再要么——是天道默许的。这三样，不管哪一样，都不是我们这会儿能猜透的。火已经种下去了，人已经死了，孩子已经生下来了。眼下能做的，就是把那孩子护住。”
“怎么护？”
“我先把话说明白。”清焰看着她，“那缕凝骨火的余烬，现在已经跟孩子的灵脉缠在一起了。硬要剥出来，孩子也活不成。所以不能剥，只能融。等那孩子灵根觉醒的时候，我亲自去一趟有苏，带齐材料，做一副压制冰火的药引子，把他的火灵根引出来，让那缕余烬顺着火灵根融进去——冰是冰，火是火，各归各位。融好了，那缕天火就不再是祸，反倒成了他天生的火种。”
“能成？”
“我朱雀族玩了这么多年火，这点把握还是有的。”清焰说，“何况是我出马。”
狐喜儿张了张嘴想道谢，话到嘴边又咽了回去。她忽然想起一件一直压在心里、还没来得及说的事。她放下茶盏，声音又低了几分：“清焰，还有一件事，我本来不想提——但你既然答应帮忙，这事你也得听听。”
清焰看着她：“什么事？”
“那孩子尾尖上，”狐喜儿伸出手，用指尖在自己尾尖的位置比了一下，“有一撮橘红色的绒毛，是随他娘的。绒毛底下，生着一枚印记——天生的，形状像一颗星星。白天不显，到了夜里，会发银光。很淡，但看得清。”
厅堂里静了一瞬。
清焰的手停在了书页上。天烽也转过头来，目光落在狐喜儿脸上。两个人都没说话。过了好一阵，清焰才开口，声音比刚才沉了几分：“你确定是星形的印记？”
“确定。”狐喜儿说，“我看了它一个多月了。天天夜里亮，错不了。”
清焰又沉默了一阵。她把桌上的书慢慢合上，指尖在封皮上轻轻叩了两下，然后说：“星印这种东西，我听说过。但不是我们朱雀族的东西——我们玩火，不认星。我只知道，三界里头，身上带天生星印的，没有几类。”她顿了顿，“你容我查查。这事儿不急在这一时半刻，你既然来了，就别急着走，住几天。我这边把那本书翻完，再跟你好好说这星印的事。”
狐喜儿愣了一下：“住几天？”
“怎么，有苏氏离了你就不转了？”清焰瞪了她一眼，“你大老远飞三天海路过来，屁股还没坐热就走？我家又不是没客房。再说了，你家那崽的事，光靠今天这一会儿哪说得完。你住下，我慢慢跟你捋。”她说着，转头朝门外喊了一声，“来人，把东边那间客房收拾出来——被褥换新的，火盆点上。”
狐喜儿张了张嘴，想说什么，又被清焰一句话堵了回去：“你那只小崽子，家里不是有老接生婆看着吗？你交代都交代了，还怕什么？住下。”
狐喜儿看着她，忽然就笑了。她活了这几千年，朋友不多，能这么不跟她见外的，也就这一个了。她重新端起那杯凉了的茶，喝了一口：“行。住下。那我就不跟你客气了。”
清焰这才满意地点了点头。天烽站在一旁，看着自家夫人这副做派，无奈地摇了摇头，朝狐喜儿拱了拱手：“有苏氏首领既然来了，就多住几日。朱雀族虽然偏远，但离火之域的风物，别处见不着。让清焰陪你四处转转。”
他顿了顿，又补了一句：“那孩子的事，我也记下了。能帮的，我们一定帮。这世道，一个没爹没娘的孩子，能活下来不容易。”
屏风后面，那个扎着红绳辫子的小小身影又探出半颗脑袋，一双赤红色的凤眼亮晶晶的，偷偷看着厅堂里这个陌生的白发老妇人。她不知道大人们在说什么，但她记住了几个字——“孩子”“没爹没娘”“活下来”。她把这几个字悄悄记在心里，又缩回了屏风后面。
窗外的晚风裹着离火之域的热浪吹进来，把桌上的书页吹得哗啦响了两声。赤金色的城墙外，七十二座活火山的烟柱在暮色里笔直地升向天空，像是七十二根撑天的柱子。
（第八回·完）