天还没亮透，狐喜儿就把部落里几只有头有脸的狐狸都叫到了自己洞口。
所谓有头有脸，就是那几只已经能化出人形、活了几百年的老家伙。一只通体雪白的老母狐，是族里管过冬粮食的；一只灰毛公狐，是管领地的，哪片山归谁、哪条河能去，都是他拿主意；还有那个老接生婆，蹲在最边上，闭着眼，一副还没睡醒的样子。狐狸们昼伏夜出，这个时辰本来正是睡得最沉的时候，被叫起来的几个都是一脸不情愿。但没人敢吭声——狐喜儿站在洞口，九条尾巴在身后一字排开，那个架势明摆着：有正事，都给我醒着。
“我要出去一趟。”狐喜儿开门见山，“去东胜神洲，找朱雀族的老朋友。一来一回，加上路上歇脚，怎么也得个把月。”
灰毛公狐的耳朵动了动：“东胜神洲？那隔着一片海呢。”
“知道。”
“你一个人去？”
“一个人去。”狐喜儿低头看了一眼尾巴里睡得正香的小星星，“这孩子太小了，飞不了那么远的路。我带他去，路上风大浪急，一个没护好，他这条小命就得交代在半道上。”
几只老狐狸都沉默了。他们都知道这孩子的来历——不用狐喜儿说，小星星住进有苏氏的第一天，全族都知道了。阿婆捡了个没娘的崽回来，崽的爹出去找仇人了。至于崽的爹是谁、仇人是谁，阿婆没说，也没人敢问。
“我去朱雀族，就是为这孩子的事。”狐喜儿说，“这孩子体内有毛病，我得让懂行的人给看看。东胜神洲离火之域的朱雀族，天底下玩火最精的种族，要是有谁能看明白他体内的火脉，也就是他们家了。”
老接生婆终于睁开了眼：“这孩子的火脉，有什么不对劲的？”
狐喜儿想了想，把话说得尽量明白：“他爹是冰脉，他娘是火狐。这孩子生下来，冰和火在他体内各占一半，互相冲。这还不算完——他娘怀他的时候，被人往胎里种了一枚仙家天火，生产那天烧起来，把他娘烧没了。那枚天火烧完之后没散干净，留了一缕余烬在他体内，跟他的灵脉缠在一起。现在他小，那东西还睡着，看不出来。但等他灵根觉醒那天，那东西要是也跟着醒——冰火相冲再加上天火余烬，三道力量在他体内绞起来，能不能活下来就看运气了。”
老接生婆听完，沉默了好一阵。“你验过？”
“验过。冰在最外层，是他爹的传承，还算稳。火在中间，是他娘的，也还温着。那缕天火余烬在最里头，我探不到底——只知道它在那儿，像睡着了，一缩一张的。”
“那你去找朱雀族，是打算让他们看那缕余烬？”
“是。”狐喜儿说，“我那个老朋友，是朱雀族族长夫人，论玩火，她们家认第二，天底下没人敢认第一。她要是肯出手，说不定能把这孩子体内的火理顺。”
老接生婆没有再问。她低头看了看小星星，崽正好醒了，睁着两只颜色不一样的眼睛，迷迷糊糊地看着洞口的几张大脸，一点不认生。老接生婆伸出爪子，轻轻碰了碰他的额头：“这孩子……以后有苏氏就是他的家。你放心去，我们看得住。”
“看住了。”狐喜儿说，“我有几句话交代，你们记好。”
她一条一条说下去。第一，这孩子是夜行的种，白天睡觉晚上闹，是正常的，别硬掰他。第二，他喝牛奶奶，一天五六回，半夜也得喂，喂完拿舌头舔他肚子顺气，不然涨气。第三，他体内的冰火会打架，要是他忽然没精神、不吃奶、尾巴耷拉，那是冰火闹起来了，别慌，把他搁在暖和的地方，拿灵力慢慢顺，顺不过去就等我回来。第四，他尾巴尖上有颗星印，夜里会发亮，那是天生的，别大惊小怪，也别到处跟外人说。第五，也是最重要的一条——他不知道自己有爹有娘，你们谁也别告诉他。
“他问起来呢？”灰毛公狐问。
“他那么小，问不了。”狐喜儿说，“等他大了，真问起来——就说你们不知道，让他来问我。”
交代完，几只老狐狸都点了头。灰毛公狐临走前补了一句：“过冬的事你放心。今年的过冬粮，我们已经备了大半了。”
狐喜儿愣了一下：“今年这么早？”
“早？”灰毛公狐用下巴指了指山脚那片老林子，“你没看那树叶子？今年黄得比往年早。老林子里的橡子、榛子，前些天就熟透了，落了一地。按老规矩，树叶子提前黄，果子提前熟，就是冬天来得早的兆头。”
“那得下雪了？”
“按这个架势，再过两个月就该下了。”灰毛公狐说，“好在咱们这儿靠海，冬天冷是冷，雪下不大，往年也就薄薄一层。你看那些有经验的老狐狸，早都开始晒鱼了——河边的鱼串子挂了一排。等雪下来，河面一封，再想逮鱼就难了。”
狐喜儿顺着他的目光看过去，果然，洞口那排树枝上已经挂满了晒干的鱼，一串一串，被晨光照得银亮。还有几只在石头上摊开晒的老鼠干，摆得整整齐齐。她点了点头：“行。那这个冬天，家里的事就交给你们了。”
灰毛公狐领着一群老狐狸散去了。洞口只剩狐喜儿和小星星。她低头看着怀里这只银白色的小毛球——崽正用两只不一样的眼睛看她，一只冰蓝，一只金红，干干净净的，还什么都不知道。她用鼻尖碰了碰他的额头。
“你娘拿命换的你。我答应了你爹，让你好好长大。”她说，“我去给你找一条活路。你在家好好的，等我回来。”
小星星打了个小小的奶嗝。
狐喜儿把小星星郑重地交到老接生婆怀里，又回头看了最后一眼。然后她走出洞口，站到丘顶那块最高的石头上，九条尾巴在身后全部展开。她很久没飞了——她这辈子飞得最远的一次，还是几百年前闯荡四方的时候。她深吸了一口气，四条腿微微一屈，然后猛地一蹬，整个身子腾空而起。银白色的身影冲上云霄，九条尾巴在身后拖成一道长长的弧线，越来越小，最后化成天空中的一个点，消失在东边的云层里。
跨过那片海，用了她整整三天。
她飞得不快——几百年的老狐狸了，飞起来稳当，但也慢。白天赶路，晚上找座山头歇脚，第二天接着飞。飞到第三天傍晚，海面终于到了尽头，前方出现了一片绵延不绝的赤色山脉。离火之域到了。
狐喜儿在云层里往下看。这地方她来过不止一回，但每回来，还是会被震一下。离火之域跟别处不一样——七十二座活火山，把这片土地围成了一个巨大的圈。火山口常年冒着烟，有的偶尔喷出一股火苗，把半边天都映红。可火山围出来的这片谷地，却是一片沃土——地上长着赤红色的草，树是赤红色的叶，连溪水都泛着一层淡淡的暖光。热浪从地面蒸上来，隔着老远都能感觉到那股火气。
谷地正中央，立着一座城。
城墙是赤金色的，不知道用什么石头砌的，在夕阳下泛着金属一样的光泽。城门又高又宽，能并排走十头牛，两扇厚实的大木门敞着，门板上钉着一排排铜钉，门楣上刻着一只展翅的朱雀——翅膀张开，尾羽拖成三道，栩栩如生。城门两侧各站着两个守卫，一身赤红铠甲，腰挎长刀，站得笔直，目不斜视。城墙上来回走着一队巡逻的兵士，领头的一边走一边拿眼睛扫着城下的动静。
狐喜儿没有直接进城。她在城外一座矮山的山顶落下来，收了妖气，化成了一个白发老妇人的模样——她出门办事，不爱用狐狸的样子招摇。朱雀族跟她有交情，但交情是交情，规矩是规矩。她理了理衣裳，顺着大道往城门走去。
城门口，一个守卫伸手拦住了她：“老人家，哪来的？”
“南赡部洲，有苏氏。”狐喜儿说，“来找你们族长夫人。就说故人狐喜儿来访，她自会知道。”
守卫上下打量了她几眼，又看了一眼她那双不像老人的、清亮得有些过分的眼睛，没多问，转身进城通报去了。狐喜儿站在城门口等着。她仰头看了看这座城——赤金的城墙，展翅的朱雀门楣，热浪在城砖的缝隙里蒸腾。她心想，这地方，几百年没来了，还是老样子。
她正想着，城门里忽然传来一阵急促的脚步声，由远及近。紧接着，一个清亮的女声从门洞里传出来，带着几分急切，又带着几分久别重逢的笑意：“狐喜儿！你还知道来！我当你把我这离火之域给忘了！”
话音刚落，一个红衣妇人从门洞里快步走出来。眉目如画，通身的气派，正是朱雀族族长夫人羽凰·清焰。她走到狐喜儿面前，上上下下打量了一遍，忽然眼圈一红：“你这老东西，瘦了。”
“你也老不了。”狐喜儿笑了笑，“走吧，进去说。我这一趟，有事求你。”
清焰领着她穿过城门，往城内走去。狐喜儿路过城门洞的时候，眼角余光忽然瞥见城墙根下蹲着一团小小的、红白相间的影子——是个小女孩，看模样不过五六岁的样子，扎着两根小辫子，正趴在城墙上探头探脑地往这边看。一双赤红色的凤眼又大又亮，眉心隐约有一道极淡的赤金色纹路。
清焰顺着她的目光看了一眼，笑了笑：“那是羽华，我女儿。”
狐喜儿看着那个躲在城墙根下偷看的小小身影，忽然就笑了：“像你。小时候你就是这个德行，大人说话，你躲在门后头偷听。”
“去！”清焰笑着拍了她一下，“那孩子比我强多了，三岁就觉醒了血脉，全族上下都说是千年一遇的好苗子。就是性子倔，小小年纪，一天到晚板着张脸，跟她爹一个模子刻出来的。”
狐喜儿又往城墙根下看了一眼。那小女孩已经缩回去了，只露出一小截扎着红绳的辫子尖，在城砖后面一晃一晃的。
她心里忽然想：小星星要是能平平安安长大，大概也会是这个模样吧——躲在大人身后，偷看外面的世界，一双眼睛又亮又干净。她把这念头压下去，跟着清焰走进了朱雀族的城门。身后，赤金色的城墙在夕阳下泛着光，门楣上那只展翅的朱雀，静静地看着两个老友的身影一前一后消失在了城内长长的街道上。
（第七回·完）