清焰说收拾客房就收拾客房，动作快得很。吩咐下去没一盏茶的工夫，就有两个红衣裳的侍女来回话，说东边那间屋子已经收拾妥当了，被褥换了新的，火盆也点上了。清焰摆摆手，亲自领着狐喜儿往东院走。
穿过回廊，拐过一道月洞门，就到了东院。院子不大，青石铺地，靠墙种着一棵火桐树，赤红色的叶子在晚风里沙沙响。房门虚掩着，清焰推开门，侧身让狐喜儿先进。屋里点着一盏油灯，火苗跳了跳，把整个屋子照得暖融融的。靠窗摆着一张床，床上铺着厚厚的新被褥，被面是大红的，绣着暗纹的朱雀，叠得整整齐齐。墙角搁着一个铜火盆，炭烧得正旺，把整间屋子烘得又暖又燥。
狐喜儿站在门口，先没往里走。她的目光落在床上那堆被褥上，停了半天，然后回头问了一句：“这……是什么？”
清焰愣了一下：“床啊。”
“我知道是床。”狐喜儿走过去，蹲在床边，伸出爪子——不对，她已经化成人形了，伸出手，隔着被子按了按。又软又绵，手按下去陷进去一块，松开又弹回来。她又按了一下，又松开，来回按了好几下，脸上的表情像是见了什么稀罕物件。
“你——没见过床？”清焰看着她的动作，有点哭笑不得。
“我们那边没这东西。”狐喜儿直起身，又看了一眼那床，“有苏氏的地盘，全是平原和丘陵，我们世代住洞里。树洞、地洞，往里头铺一层干草、垫一层自己褪的毛，那就是窝了。再好一点，铺一层晒干的兽皮，顶天了。我活了几千年，头一回见着这么——”她想了想，想不出一个合适的词，“这么软的玩意儿。”
清焰站在门口，看着她这副没见过世面的样子，又是好笑又是心酸。她走过去，掀开被子一角：“你躺躺试试。”
狐喜儿犹豫了一下，还是坐了上去。刚一坐实，整个人就往下陷了陷，她吓了一跳，连忙撑住床沿。清焰在边上看着，忍不住笑出了声：“你怕什么，它又不会吃了你。”
狐喜儿慢慢放松下来，整个人往后一靠，陷进那堆又软又绵的被褥里。她活了几千年，睡过树洞、睡过地洞、睡过山洞，睡过干草堆、睡过落叶堆、睡过自己尾巴底下，从没睡过这么软的东西。她闭了闭眼，又睁开，由衷地说了一句：“这玩意儿……比草垛舒服多了。”
“草垛。”清焰摇了摇头，在床沿坐下，“你堂堂有苏氏的首领，就睡草垛？”
“草垛怎么了。”狐喜儿理直气壮，“草垛暖和，又软和，垫厚了不比你这床差。我们那儿的狐狸，一辈子上千年，都睡草垛。习惯了。”
清焰看着她，忽然叹了口气：“我要是早些知道你们那边是这么过的，早该给你捎几床被子过去了。”
“捎被子？”狐喜儿坐起来，“我们那边连床都没有，你要被子干什么？铺地上？”
“铺地上也行啊！总比草垛强！”清焰说着，已经在心里盘算开了，“你走的时候，我给你收拾几床被子带回去。大的小的都拿两床，还有褥子，垫的盖的都配齐了。再给你拿些布料，你们那边要是会缝，自己也能做……”她越说越起劲，已经开始数手指头了，“对了，还有那个火盆，你们那边冬天冷不冷？冷的话我给你也弄一个，烧炭的那种，暖和……”
“停停停——”狐喜儿赶紧打断她，“我是来求你办事的，不是来打秋风的。你又是被子又是火盆的，我走的时候怎么拿？我总不能驮着一床被子飞三天海路吧？”
清焰被问住了，想了想，说：“那有什么，到时候我给你使个法术，包好了，你叼着走。飞三天就飞三天，又不是驮不动。”她说着，自己先笑了，“你一只九尾妖狐，几千年的道行，连床被子都驮不动？说出去谁信。”
狐喜儿被她堵得没话说，只好重新躺回被褥里，看着房顶，叹了口气。过了好一会儿，她忽然开口：“清焰，我跟你说个事，你别笑我。我活了这几千年，今天头一回觉得，自己好像是个土包子。”
“你本来就是土包子。”清焰一点没客气，“南赡部洲那边的狐狸，有几个见过床的？你们那边连人都还住地窝子呢，你上哪儿见床去。”
狐喜儿没反驳。她翻了个身，侧躺着，看着窗外那棵火桐树，声音放低了：“是啊。我们那边的人，还住地窝子呢。”
她顿了顿，又说：“我出来之前，路过河对岸那片草甸子，看见一群猴子——我是说人。七八个，裹着兽皮，拿着石矛，想围猎一群原牛。领头的把石矛掷出去，扎在牛脚边，牛连躲都没躲，低头一冲，就把他们顶得满山跑。跑得慢的那个，被牛角挑起来甩出去两三丈远，砸在草丛里半天爬不起来。”她说着，摇了摇头，“女娲造人，这才多少年？几百年？那些猴子连话都说不利索，穿的是兽皮，用的是石头，住的是地窝子，连个像样的房子都不会搭。跟他们一比，这离火之域，简直是天上。”
清焰坐在床边，听她说完，沉默了一阵。“女娲娘娘造人，是没多少年。”她说，“可这世上的事，急不来。人这一族，往后还长着呢。你信不信，再过个几千年，这些人会盖出比我这城主府还大的房子来。”
狐喜儿没接这话。她看着窗外，不知道在想什么。过了好一会儿，她忽然又开口了，声音闷闷的：“清焰。”
“嗯？”
“我家那孩子……才出生没几天呢。”
清焰的手停在半空，慢慢放了下来。
“我没跟你说过具体日子。”狐喜儿还是看着窗外，“他娘走的那天，他刚出来。他爹抱着他，跑了三天三夜，翻山越岭送到我手上。我接到手里的时候，他身上还带着他娘的体温——不对，不是体温，是他娘最后那口灵力护着他，还没散。我数了数，他出生到现在，满打满算，没超过一个月。”
屋里安静下来。油灯的火苗跳了跳，把两个人的影子投在墙上，一晃一晃的。清焰张了张嘴，想说什么，又咽了回去。她也是当娘的。她想起自己女儿刚出生那会儿，红红的一小团，裹在襁褓里，皱巴巴的，她抱在怀里，整整三天没舍得撒手。三天。那孩子呢？出生没几天，娘没了，爹走了，被一只素不相识的老狐狸叼着，翻山越岭带回一个陌生的部落。一个月都不到的孩子。清焰的眼眶忽然就有点发涩。她别过脸去，使劲眨了两下眼，才把那股劲儿压下去。她活了几百年，什么场面没见过，偏偏听不得这个。
“那——”她清了清嗓子，声音有点哑，“那孩子，吃什么？这么小，还没断奶吧？你们那边，谁给他喂奶？”
“我找了两头牛。”狐喜儿说，“原牛。一头母牛，正在带崽，奶水足。我把它一家三口从草甸子上请到有苏氏来了，住在我给它们搭的棚子里。孩子喝的是牛奶，一天五六回，半夜也得喂。”
“牛？”清焰愣住了，“你请牛来喂孩子？”
“不然呢？”狐喜儿看着她，“我又没奶。我们这一族修仙修到这份上，早就不是凡胎了，身上那点灵气全在尾巴上，不在奶上。我不找牛，难道去偷别人家的奶？”
清焰张着嘴，半天没合上。她是朱雀，朱雀生蛋，蛋孵出来小朱雀，天生就会自己找吃的，根本不用娘喂奶。她这辈子没喂过奶，也没想过喂奶这回事，更没想过还有人会去请一头牛来给孩子喂奶。她愣了好一会儿，才憋出一句：“那……够吗？”
“现在够。”狐喜儿说，“他小，喝得少。等再大些，喝得多了，我再去找几头牛就是了。草甸子上牛群不少，跟我熟的那头公牛，说话管用。”
“你跟牛……说话？”
“我是狐狸啊。”狐喜儿理所当然地看着她，“狐狸跟万物说话，不是天生的本事吗？你们朱雀不也能？”
“我们朱雀……”清焰想了想，发现自己还真没跟牛说过话。她摇了摇头，忽然不知道该说什么好了。这孩子出生没几天，娘没了，爹走了，喝的是牛奶，养他的是两只老狐狸，外加一群还没断奶的小狐狸崽子。她活了这几百年，什么样的孩子没见过，偏偏没见过这样的。
“狐喜儿。”她忽然叫了一声。
“嗯？”
“那孩子，能有你这样的曾祖母，是他的福气。”
狐喜儿愣了一下，然后笑了。不是客气地笑，是真的笑了，笑完又摇了摇头：“什么福气。我就是一只不会带孩子、没奶、连床都没见过的老狐狸。他跟着我，算是倒了八辈子血霉。”
“你这话我不爱听。”清焰瞪了她一眼，“你没带过孩子，你不会学？你活了这几千年，学什么不会？再说了，你一个人不会，还有我呢。”她站起来，走到柜子边，拉开柜门，一边翻一边说，“我跟你讲，我们朱雀族虽然是生蛋的，但带孩子这事，多少也懂一些。你走的时候，我该给你备的东西都给你备上——孩子贴身的软布，睡觉裹的襁褓，还有喂奶用的陶碗，我们都跟外面通商，这些东西置办得起。别看我们这离火之域满眼都是火山，我们跟周边好些地方都有往来，吃的用的，一样不缺。”
她说着，从柜子里翻出一叠软布，抖开来看了看，又叠好，搁在桌上：“这些你先拿着，给孩子裹身子用。你们那边要是没有合用的，回头我再让人多做几套，你一并带走。”
狐喜儿躺在床上，看着清焰忙前忙后，忽然觉得鼻子有点酸。她赶紧翻了个身，把脸埋进枕头里，闷声说了一句：“行了行了，我住几天，不是今天就走。你急什么。”
“我急什么？我急你那孩子一天一个样，耽误不得！”清焰头也不回，“你就在我这住着，多住几天。我这两天把那本火谱翻完，把你家孩子那缕余烬的底细彻底弄清楚，该准备的材料也备起来。等准备妥当了，我跟你一块儿回有苏，亲自去看看那孩子。”
狐喜儿从枕头里抬起半张脸：“你跟我回去？”
“怎么，不欢迎？”
“你走了，朱雀族这一大家子谁管？”
“有天烽呢。”清焰理所当然地说，“他是族长，族里的事他做主。我出门走一趟，正好让他也尝尝管家的滋味。”她说着，自己先笑了，笑完又叹了口气，声音低下来，“再说了，你家那孩子的事，光靠你一个人，我不放心。我得亲眼看看，心里才踏实。”
狐喜儿没有再说话。她躺在软绵绵的被褥里，看着房顶，听着清焰在屋里翻箱倒柜的声音——一会儿是布料的窸窣声，一会儿是瓶瓶罐罐碰撞的脆响，一会儿是她自言自语的念叨“这个带上”“那个也带上”。窗外，火桐树的叶子在晚风里沙沙响着，离火之域的热浪透过窗缝涌进来，把整间屋子烘得又暖又燥。
她活了这几千年，头一回觉得，这世上的暖和，原来不止是狐狸毛和草垛的那种。她闭上眼，心想：行吧。住几天就住几天。反正家里那群崽子，有人看着。那孩子，有人喂着。她难得能睡一回这么软的床，先睡饱了再说。
（第九回·完）