墨凝跑到那棵桂花树跟前，站住了。
树还是那棵树。几百年了，更大了。树冠铺天盖地，满树桂花，在夜里，发着一层极淡的光。那光，是月光，又像是树自己透出来的，把周围照得影影绰绰，跟别的山头都不一样。
可墨凝这会儿，没心思看这光。
她绕着树，转了一圈。又转一圈。树底下，空空的，除了一地落花，什么也没有。没有狐狸洞，没有土丘，没有能藏下人的地儿。
"怪了。"墨凝嘟囔。
她抬头看树，又低头看地。她明明记得，就是这儿。阿婆说，这桂花树，是这片地上最好的地方。可这树下，连个狐狸窝的影子都没有。
"总不能，住在树上吧。"她小声说。
她想起自己这一路，找到现在，一个族人都没见着。心里头，那股子慌，又翻上来了。她比谁都清楚，狐狸是夜行。白天睡觉，晚上出来。这个时辰，本该是满山满坡，全是自己人。可这会儿，四下里静悄悄的，连只田鼠都没惊起来。
"出来个人啊……"墨凝对着那棵树，喊，"阿婆！大壮！二丫！小灰！你们在哪儿——"
声音在夜色里荡出去，惊起几只宿鸟，扑棱棱飞了。然后，又归于寂静。
墨凝站在树下，有点懵了。
几百年。对九尾狐族来说，几百年，不算久。可对她这个头一回离家、头一回独自在外这么久的孩子来说，这几百年，长得像一辈子。她熬过来了，回来了，就等着推开家门，喊一声"我回来了"。结果，家门在，家里的人，全没了。
她靠着树干，慢慢滑坐下去。黑发垂下来，遮了半张脸。她望着那满树发光的桂花，眼眶一阵阵发热，又强忍着，不肯掉泪。
"人呢……"她嗓子发哑，"都去哪儿了……"
就这么坐了许久。
忽然，旁边的草丛，窸窸窣窣，动了。
墨凝一个激灵，猛地扭头。那丛野草，又晃了晃，接着，草叶一分，钻出来一只狐狸。
雪白的，九条尾巴，在身后轻轻晃。它嘴里，还叼着半条鱼。鱼尾巴一甩一甩的，还没死透。
墨凝瞪大了眼，盯着那狐狸，看了好一会儿。
"……小鱼？"
那白狐狸也愣了一下。它歪头，打量着树下的墨凝——一个黑发黑瞳的姑娘，坐在那里，眼眶红红的，一副刚哭过又没哭出来的样子。
"你……认识我？"白狐狸含含糊糊地说，嘴里的鱼，掉在了草上。
"我是墨凝！"墨凝一下站起来，"小黑狐！小时候，老抢你鱼吃的那个！你忘了？"
小鱼眨眨眼，又眨了眨。忽然，它的眼睛亮了，九条尾巴"啪"地全炸开，兴奋得直打转："墨凝？！真是你！你不是去求仙了吗？你、你怎么变成这样了？你真的是墨凝？你不是被鱼咬死的吧？"
"你才被鱼咬死！"墨凝又气又笑，"我还活着！我回来了！"
"你回来啦！"小鱼扑上来，围着她转了好几圈，鼻子在她身上嗅来嗅去，"是你！是这个味儿！墨凝！真是墨凝！天哪，几百年了，阿婆还念叨你呢！"
墨凝一把抓住它，急急地问："阿婆呢？大壮呢？大家呢？怎么这山坡上，一个鬼影都没有？我还以为……我还以为出事了！"
小鱼被她晃得头晕，忙说："没出事没出事！大家都在呢！"
"在？"墨凝愣了，"在哪儿？这周围，我找遍了，连个狐狸窝都没有！"
"嗐！"小鱼甩了甩尾巴，一脸"你还不知道吧"的得意，"都在周围呢。有些出去狩猎了，有些——"
它扭头，朝那棵桂花树努了努嘴。
"在树里头，睡觉呢。"
"树里头？"墨凝看着那棵桂花树，又看看小鱼，"这树……能住？"
"能啊！"小鱼说，"你当这树，还是你小时候那棵树啊？这底下，早挖空了。清焰阿娘给咱们弄的，一个大洞府，叫归霞洞。一千五百多口子，都住在里面呢！"
墨凝张大了嘴，半天没合上。
"你是说……"她指了指那棵桂花树，"大家都在树底下？"
"对啊。"小鱼说，"你走得太久了，不知道。咱们有苏氏，早不住那些土洞了。全搬这树底下啦。"
它看着墨凝那一脸懵的样子，忽然笑出了声："你瞧瞧你，在外头几百年，回来连自家门都找不着了。走走走，我带你进去。阿婆见了你，准得乐坏了。"
墨凝站在原地，看看那棵发光的桂花树，又看看脚边的半条鱼，脑子里乱糟糟的。好半天，她才憋出一句：
"你们……住树里……"
"嗯！"
"那我这算……"墨凝苦笑，"回家回了个寂寞？"
"回什么寂寞！"小鱼叼起鱼，一甩尾巴，"走！"
它领着墨凝，朝桂花树后头绕去。墨凝跟在后头，心里头，那股子慌，总算散了。又觉着，又是好笑，又是感慨。
几百年。家，还在。人，也还在。就是这家，换了副她认不出的模样。
（第六十四回·完）