船靠了岸，墨凝跳下船，上了陆地。
她没有停留。两三个时辰的路，她记得比谁都清。这条路，她几百年没走了，可闭着眼，也能摸回去。翻两道山，过一条河，那一片丘陵，就是有苏氏。
她催着御水诀，脚下生风，走得极快。归心似箭。几百年了，她揣着一肚子的话，等着见阿婆。她想说，阿婆，我回来了。我没死在外头。我拜了师父，学了本事。我如今，不是当年那只没开窍的小黑狐了。
她一路想，一路赶。天擦黑的时候，丘陵到了。
墨凝站在山岗上，喘了口气，往下望。
这一望，她僵住了。
山下，还是那些洞。一个一个，错落在向阳的坡上。可洞，都空了。
往日里，这个时辰，正是狐狸们出窝的时候。山坡上，河边上，该是满山的白毛，追兔子、逮田鼠、打滚嬉闹，吵成一片。可眼下，静得可怕。没有一只狐狸。连声虫叫，都显得格外响。
墨凝的心，一点一点，往下沉。
她冲下山坡，跑到最近的洞口，往里一探。空的。洞里结了蛛网，地上积着灰。她又跑到第二个洞口，空的。第三个，空的。她一个洞一个洞地找，越找越快，越找越慌，最后几乎是连滚带爬地，把半片山坡的洞，都翻了个遍。
没有。全没有。
"阿婆——！"她喊。
声音在空荡荡的山坡上滚出去，撞在崖上，又弹回来。没人应。
墨凝站在原地，脑子里"嗡嗡"地响。
出事了。
这是她第一个念头。族里出事了。否则，这好好的洞，怎么会全空着？一千五百多口子，能搬到哪儿去？除非——除非是被什么东西，一锅端了。妖兽？天灾？还是那些，越来越凶的野人？
她越想越怕，腿一软，差点没站住。几百年。她在外头，拼了命地修，拼了命地往上爬，为的什么？为的就是有朝一日回来，能护住这一族。可她回来，族里，空了。
"不会的……"她喃喃，"不会的……"
她逼自己冷静。她蹲下来，仔细看那洞口。藤蔓半掩着门，是自然的，不是被什么撞开的。洞里的灰，是经年累月落下的，不是这一两天。地上，没有打斗的痕迹，没有血迹，没有拖拽的印子。
不是被袭击的。
墨凝又去看晒鱼的地方。树枝上，空空如也，只挂着几根早干透了的、不知哪年的草茎。她又看那河边。河滩上，有几串极浅的、模糊了的脚印，小的，是狐狸的，朝一个方向，延伸过去。
她顺着那脚印，抬头，朝丘陵深处望。
那里，有棵桂花树。
墨凝忽然想起来。那棵大桂花树。小时候，阿婆带他们去那儿玩过。阿婆说，那是这片地上，最好的地方。
难道……搬到那边去了？
她不敢确定。可这会儿，除了这个，她想不到别的。她直起身，抹了把脸，朝着桂花树的方向，拔腿就跑。
夜已经上来了。月亮挂在天边，照着那一片丘陵。墨凝跑得极快，黑发在身后飘，心跳得比脚下的步子还急。
"阿婆……"她一边跑，一边在心里喊，"你们，可千万，要还在啊。"
（第六十三回·完）