火塘边，狐喜儿念了声"墨凝"。没人听见。
海那头，一只黑狐，蹲在船头。
船不大，木头的，顺水漂着。船上就她一个，加一根篙。篙插在船尾，没人划，船却自己走，破开海面，往西去。海风鼓起来，吹得她一身黑毛，像墨汁在水里散开。
这黑狐，就是墨凝。
她望着前头。海天相接处，灰蒙蒙一线。过了那片海，就是南赡部洲。再翻几道山，过一条河，就是有苏氏。
她出来，几百年了。
墨凝趴在船头，把下巴搁在前爪上，任海风吹。几百年的路，这会儿想起来，倒像场梦。
她当年一路往东，渡了海，听说东海里有座三仙岛，岛上住着三位仙姑。她也不知道哪来的胆子，就去了。在海上漂了七天，快死了，才被一道金光捞上去。
捞她的，是云霄娘娘。
三霄娘娘，云霄、琼霄、碧霄，并称三仙岛三仙姑。琼霄、碧霄，性子烈，一个不如意就祭法宝。云霄不同。云霄沉稳，仁厚，话少，可每一句都有分量。
墨凝拜的，就是云霄。
拜师那天，云霄看了她半天，只问一句："你是一只狐。"
"是。"
"狐要修仙，先得脱妖身。不脱，练不了仙法。这一关，凶险。你可想好了。"
墨凝说，想好了。
后来就苦了。脱妖身，不是说说。那要把自己这一身狐骨、狐血、狐皮，一样样洗掉，再一寸寸换上来。疼得死去活来，疼得她在山洞里嚎了整整九九八十一天。好几次，她都想着，算了，不修了，回山岗上当只野狐狸，也自在。
可一想到阿婆，想到有苏氏那一千多口子，她又咬住了牙。
云霄娘娘亲自替她护法。洗髓，脱胎，换骨，点化身形。等墨凝再睁眼，那身黑毛已经没了。她变成了一个女子。黑发，黑瞳，站在水边，看倒影，半天没认出来那是自己。
"从今往后，你才算入了仙的门。"云霄站在她身后说。
墨凝跪下来，磕了三个头。她知道这是再造之恩。从妖脱身成仙，本是要修上几百年、甚至更久才能摸着边的。是师父，生生把她拽了上来。
可她也知道，自己这仙，是仙里最底下的一层。按人族算法，叫"人仙"。人仙之上，还有地仙、天仙、金仙，一层一层，望不到头。她一个刚从妖身里爬出来的，就是个人仙，最末流的那种。
师父却说她，不一般。
"你天赋异禀。"云霄说，"纯狐，黑狐一脉，水灵根天生。九尾的底子，又在我这岛上，听了这么多年的道。你这人仙，跟旁人的人仙，不一样。旁人是磨上来的，你是天生的。往后再修，一日千里。"
墨凝把这四个字——天赋异禀——记了一辈子。
她在三仙岛，一待就是几百年。晨起吐纳，夜里打坐，听师父讲道，跟两位师叔斗法。琼霄、碧霄嘴上厉害，待她这个晚辈，却也不薄。她这一只黑狐，在三仙岛，愣是待出了家的滋味。
几百年过去，她的水法，也小有所成。谈不上厉害，可师父说，够她回南赡部洲，护着一族狐狸了。
可临行前，师父却要赶她走。
墨凝问为什么。她在岛上待得好好的，没想走。
云霄没直说。只坐在蒲团上，闭着眼，良久，才缓缓道了一句：
"你走吧。这三仙岛，往后，有一劫。"
墨凝心里一紧："什么劫？"
"师父的劫。"云霄说，"也是你两位师叔的劫。躲不掉，也避不开。你留下，帮不上，还会白白搭进去。"
墨凝急了："弟子不走。弟子要留下，陪师父渡劫。"
云霄睁开眼，看着她。那眼神，平静得很，平静得让人心慌。
"傻孩子。"云霄说，"你留下，才是辜负了为师。为师替你脱了妖身，不是让你死在这岛上的。你回去，回你的族里去。往后，好好活着，把你这一身本事，用在正处。那就是，报了为师的恩。"
墨凝跪在地上，泪就下来了。
"师父……"
"去吧。"云霄又闭上了眼，"别回头。"
墨凝知道，师父的性子。说一不二。她磕了三个头，又朝两位师叔的洞府，各拜了一拜，才起身，出了三仙岛。
临出门，琼霄、碧霄追出来。碧霄塞给她一个玉瓶，琼霄拍了拍她的肩。
"回去好好过。"碧霄说，"别惦记这岛。"
"要是有人欺负你，"琼霄道，"报我们的名号。"
墨凝说不出话，只能点头。
上了船，船离了岛。她回头望，三仙岛隐在海雾里，越来越远，越来越淡。她看不清师父的身影，只看见那岛，在雾里，一点一点，没了。
她不知道，那一劫，到底是什么。师父没说，她也不敢问。她只知道，师父赶她走，是为她好。
这一走，就是几百年。
墨凝趴在船头，想着这些，眼睛有点湿。海风一吹，又干了。
她支起身，站在船头，望着前方。海天之间，那灰蒙蒙的一线，近了。
"阿婆。"她轻轻念了一句，"墨凝，回来了。"
海风卷着这两个字，飘出去，散在海面上。
（第六十一回·完）