鱼汤炖得乳白，满洞飘香。
狐喜儿支着锅，给崽子们分食。一千五百多口子，分在几处火塘边，抢鱼的抢鱼，剥虾的剥虾，乱成一团，又热闹得紧。小灰那只被蟹夹了的爪子，早被族里会医术的治好了，这会儿正举着蟹螯啃得满脸是膏。
狐喜儿抱着火额儿，坐在主位上，看着满洞的崽子，忽然数了起来。
她记性极好。修道修得久了，这族里一千五百口子，谁是谁家的，排行第几，名字叫什么，她都有一本账，全在嘴边挂着。数到后来，她停了停。
一千五百，加一个。
她低头看怀里睡得正香的火额儿。这孩子算上，是一千五百零一。
可她心里清楚，这一千五百，不是全在跟前。这些年来，陆续有一部分，搬到青丘去了。搬过去的，算是分出去的一支。有老白照应着，日子也安稳。
想着想着，她就想起一只狐狸。
墨凝。
那孩子，是早年间，跟着那批搬去青丘的。后来听说，她没在青丘久住，自己跑了，说是去求仙，学道。这一去，就是几百年。
几百年，没回来过。
狐喜儿对这只狐狸，记得比谁都清。
论起来，墨凝不是她的亲孙女，是族里一只老狐狸的闺女，隔了几辈。可那孩子，打小就特别。她有一双眼睛，黑亮黑亮的，像两口深潭，夜里能反着月光。族里人都说，墨凝的眼睛，是能看穿黑夜的。
还有她那双手。狐族本就用前爪做事，可墨凝那双爪子，灵巧得邪乎。剥最细的鱼刺，一挑就断；编草绳，能编出花纹来；连阿清那套捆草的法子，她看一遍，就学得比谁都利索。族里谁家崽子淘气，把东西弄散了，都爱找墨凝收拾。
狐喜儿那时还跟阿清说，这孩子，往后是个能干的。
"一双好眼睛，一双巧手。"阿清当年也点头，"可惜了，生在这荒丘上。"
后来，墨凝就出走了。
她走的那天，狐喜儿记得，是个起雾的清晨。那孩子站在山岗上，回头朝她喊，说阿婆，我要去找仙人，学大本事，回来护着咱族里。狐喜儿问她，几时回来？她说，等我学成了，就回来。
雾散的时候，那孩子就不见了。
几百年了。
狐喜儿跟阿清，相识多少年，闯荡多少年，从南赡到东胜，跑遍了大半个天地，再没见到这孩子的影子。族里人问起来，她只说，墨凝去求仙了。可说这话的时候，她自己也虚。
求仙。学道。这一去，就是几百年的，天底下多了去了。有的是真学成了，飞升了；有的，是死在了半道上，连个收尸的都没有。
"怕不是……没了吧。"狐喜儿喃喃。
这话，她只敢自己嘀咕。可嘀咕出来，心里头，就揪得慌。
墨凝不是她的亲孙女。可狐喜儿看族里的崽子，从来不分这个。谁家的，都是她的孩子。丢了一个，都是剜她的心。
"丢孩子的，真多。"狐喜儿忽然说。
旁边一只老母狐听见了，抬头："阿婆，你说什么？"
"我说，咱们这族，丢孩子，丢得真多。"狐喜儿说，声音有点闷。
她没往下说。可心里翻来覆去，就是那几桩。
種璃。那个生下来没多久，就被人偷走的女娃娃。活不见人，死不见尸。
墨凝。那个说"学成了就回来"的，一去几百年，音讯全无。
还有旁的。这些年来，走失的、出门就没回来的、搬走就没消息的，加起来，不是一两个。
"咱们这族，是犯了什么孽。"狐喜儿低声说。
她说得很轻。火塘里的火，"啪"地爆了一下，火星子跳起来，映着她那张脸，明一阵，暗一阵。
洞里一时静了。崽子们还在闹，可狐喜儿这一角，像是隔了一层。
"阿婆。"
一只老母狐凑过来，神神秘秘的，压低嗓子："我昨儿夜里，做了个梦。"
"什么梦？"
"梦见墨凝了。"老母狐说，"梦见她回来了，站在山岗上，还是那副模样，冲我笑。她说，阿婆，我回来了。我学成了。"
狐喜儿端着碗的手，停了一下。
"就这些？"她问。
"就这些。"老母狐说，"醒了以后，我这心口，扑通扑通的。阿婆，你说，这梦，是不是个兆头？"
狐喜儿没接话。她低头，看着碗里那乳白的鱼汤，汤面上，倒着一点火光，晃来晃去。
"做梦罢了。"她说，语气淡淡的，"一个梦，算什么兆头。"
老母狐张了张嘴，想说什么，又咽了回去。她看了狐喜儿一眼，见她脸色不大好，便悄悄退了开去。
狐喜儿端起碗，喝了一口汤。汤是热的，从喉咙一路暖到胃里。她把火额儿往怀里拢了拢，孩子咂了咂嘴，睡得正沉。
洞外，月亮已经偏西了。夜风从洞口灌进来，把火塘里的火，吹得晃了晃。
"墨凝。"狐喜儿低低念了一声这个名字。
就一声。没人听见。
（第六十回·完）