雾散了。
那人往西走，走着走着，忽然在河岸上停了半步。他侧过头，朝东边，朝河对岸那一片黑黢黢的丘陵，望了一眼。
只一眼。
那丘陵深处，有棵桂花树。桂花树底下，睡着个孩子。那孩子，尾巴尖上有颗星，是他和那几位，在天上，拿星辰的缘分打过赌的。
"总会见着的。"他低低说了一句，不知道说给谁听。
说完，他抬脚，又走了。背影没进夜色里，很快，就没了。
这一夜，有苏氏那头，倒是热闹。
狐喜儿带着火额儿回来，袖子里卷着十来包荷叶裹的海鱼，怀里还揣着活蹦乱跳的虾蟹。刚进洞，一群崽子就围上来了，鼻子翕动着，眼睛直勾勾盯着她。
"阿婆！你又捞了什么回来！"
"好大的鱼！我闻到腥味了！"
"还有虾！活的！你看它蹦！"
狐喜儿把荷叶包往地上一放，拍拍手："别急。今晚不白忙活，大家都有份。"她解开最大的那包，一条半人长的海鱼滚出来，银亮的鳞，在暖黄的灯下反着光。崽子们"哇"的一声，又往前挤了半寸。
"这鱼，可比河里的肥多了。"狐喜儿说，"肉厚，刺少，就中间一根大骨。今晚炖汤，大的小的都喝。"
"阿婆！这蟹怎么吃？"小灰蹲在一只螃蟹前，伸爪子去戳，被蟹螯"咔"地夹了一下，嗷一嗓子缩回来。
狐喜儿笑了。她没急着答，转身，走到洞深处，从石龛上，取下一卷东西。
那是一卷兽皮。
卷得紧，用细藤捆着，边上磨得发了亮，一看就是常翻的。狐喜儿把它放在石台上，轻轻展开。崽子们凑过来看，只见那兽皮上，密密麻麻地，刻着许多符号。
"这是什么呀？"大壮问。
"书。"狐喜儿说，"你们清焰阿娘写的。妖族的话。"
"清焰阿娘不是鸟吗？"二丫歪头。
"鸟怎么了。鸟就不能写书了？"狐喜儿斜她一眼，"这上面的字，是妖族通用的。妖族之间，都认得。人族不懂，也学不会。"
她指着兽皮上的一处，慢慢念。那字，是妖族的写法，一笔一划，都带着股子说不清的灵性。她当年跟阿清闯荡的时候，就靠着这卷兽皮，认得了天下好些东西。
"你们看。"她点着一段，"这写的，是蟹。"
"蟹怎么写？"崽子们凑得更近了。
"横行的，硬壳的，两只大螯的。"狐喜儿念，"火烤，壳裂，取膏而食。黄者，膏也。白者，肉也。食毕，壳留，研末，可入药。"
她抬起头："听见没？这蟹，得烤。烤到壳裂了，掰开，吃里头的黄和肉。吃完，壳别扔，磨成粉，能入药。"
崽子们听得一愣一愣的。狐喜儿又翻了一页，指着另一处："这写的是虾。虾，去须，去壳，肉白而嫩。可煮，可烤。小儿食之，补气明目。"
她顿了顿，又翻："这是海鱼。海鱼，大者，去鳞去鳃，中剖，去其骨。肉厚刺少，熬汤为佳。汤成，色白如乳，小儿饮之，强筋骨。"
"这鱼，还得去鳞去鳃？"小灰问。
"那当然。"狐喜儿说，"你以为是你以前抓的河鱼，囫囵个儿往嘴里塞？"
她边说边翻。这卷兽皮，厚得很，从山里的走兽，到海里的鱼虾，再到各色野果、药草，怎么吃，怎么用，吃完要做什么，写了个遍。甚至还有一章，专门讲打猎——怎么写圈套，怎么引那些比自己体型大的东西上钩。
狐喜儿年轻时，就是靠着这卷书，追猎那些大块头的。法术是一回事，法子又是另一回事。有法子，省力气。
"阿婆，"大壮忽然问，"清焰阿娘，为什么给你写这个呀？"
狐喜儿的手，在兽皮上停了一下。
为什么写这个？
她眼前，忽然浮现出阿清那张脸。那家伙，脾气暴，一句话不对，能喷火。可一转头，又跟个老妈子似的，样样都替人想到，件件都给人备齐。这卷兽皮，是她怕自己这老狐狸饿死，才连夜刻的。那年头，她俩闯荡洪荒，风餐露宿，阿清就着她烤的野兔，一边骂她烤得老，一边把自己知道的那点吃食门道，全刻了下来。
"她啊。"狐喜儿说，"是个老妈子。脾气比火还暴，心却比谁都细。"
"那她怎么老骂人呢？"小灰问。
"不骂人不舒坦。"狐喜儿笑了，"你们要是见过她教训她家羽华，就知道，这世上，原来暴脾气和老妈子，能长在一只鸟身上。"
崽子们听了，都笑。
狐喜儿卷起兽皮，重新捆好，放回石龛。她起身，拍了拍手："行了，别光顾着听。都动起来。你们几个，去把鱼收拾了；你们几个，去生火；小灰，你把蟹拿到火边烤着，当心别被夹了。今晚，喝鱼汤，吃烤蟹，改善改善。"
崽子们欢呼一声，呼啦啦散开，各忙各的去了。
狐喜儿抱起火额儿，走到洞口。小家伙还不懂什么叫改善伙食，只知道阿婆回来了，窝在她怀里，小尾巴一甩一甩的，眼睛却一直盯着洞外。
洞外，天快亮了。东边山脊上，裂开一道口子，晨光从那漏下来，照在河面上，照在丘陵上，也照在河对岸，那片慢慢散去的夜雾上。
狐喜儿顺着火额儿的目光，朝对岸望了一眼。雾里，什么也没有。只有河水，静静地流。
她收回目光，捏了捏火额儿的鼻子："看什么呢。走，进去，喝鱼汤。"
（第五十九回·完）