那封信，他记下了。
胤缺在座上又坐了片刻，把蚩尤的话在心里过了一遍，才起身。他拢了拢怀里那只叫凝霜的小狐狸，走出大殿。
殿外风雪正紧。
他站在天廷的高阶上，往下望。整座极霄天廷，都收在眼里。这座冰晶的城，仿着天上那座真正的天廷建，宫阙、宝殿、金阶，一样不少，只把黄金白玉换成了冰元晶。城分内外。内城是天廷，外城住人。再往外，才是那绵延无尽的永夜冰原，和散落在冰原上的几十座冰寨。
今天城里，比往日热闹。
因为今天，讲武堂开榜。
讲武堂在城东。说是堂，其实是一片极大的冰台。台上，此刻正站着两个人，一男一女，都是寒墟最底层的修士。男的披着兽皮，臂上冻裂的口子还渗着血。女的裹着粗布，脸被罡风吹得发皴。两人隔着一丈，互相盯着。台下，围满了人。
没有锣，没有鼓。
一个披玄甲的值守修士，走上台，只说了两个字："开始。"
台上那两人，几乎同时动了。
没有什么花哨的术法，就是最本能的厮杀。男的扑上去，女的侧身，反手一爪，爪锋带着冰元，划破了男的肩。男的闷哼一声，不退反进，一掌拍在女的胸口。女的吐出一口血，踉跄着后退，半跪在冰台上，喘着粗气。
台下的人，喊成一片。有给男的叫好的，有给女的鼓劲的。声音混在风里，撕成一片。
台上，胜负分了。
男的补上一脚，把女的踹下冰台。女的滚落在雪地里，蜷成一团，不动了。几个值守修士上前，把女的拖走了。男的高举双臂，朝台下嘶吼，嗓子都劈了。
"我赢了！我赢了！"
一个值守修士走到他面前，往他怀里塞了一块冰牌子。
"甲等战绩。"那修士道，"持牌，去西殿领资源。"
那男的接过牌子，扑通跪在冰台上，朝内城的方向，砰砰磕头。磕得额头的血，染红了面前的冰。
"城主大恩！城主大恩！"
台上台下，无数双眼睛，都望向内城。
胤缺站在高阶上，看得分明。他面上淡淡的，什么表情也没有。
这个规则，是他立的。
寒墟从前，不是这样。旧主在时，想修，得有出身，得有引荐，得有冰寨撑腰。底层的人，生下来是冰原上的蝼蚁，到死还是蝼蚁。修炼功法被几家把持，冰元被几家垄断。翻身？做梦。
是他，把这规矩改了。
没有功德，没有星簿，没有引荐。想往上爬，只有一条路——战绩杀人。同级互噬灵根，合法。打一场，赢了，拿牌子，领资源。败了，认命。谁也不欠谁，谁也不靠谁。你能打，你就能上去。
这不是画饼。这是真的。
那男的，几个月前，还是冰原上捡冰元为生的散修，连心海都没开。如今，他凭一双手，打赢了讲武堂，拿到了甲等战绩。这块牌子，能换冰元，能换功法，能换一个往上爬的资格。
这就是寒墟，如今的路子。
所以子民敬他。不是敬他这个人，是敬他给的那条路。有了这条路，冰原上那些烂在泥里的人，第一次看见了自己能踩的地方。
胤缺看着台下那些跪倒的人，看着那些感激涕零的脸。那双眼，是冻透了的黑，没有半分波动。
他比谁都清楚，这条路通到哪。
台上打赢的人，拿着牌子，走了。台上打输的人，被拖下去，拖进了城东那片没人去的地窖。那些人里，有的是被同门暗算的，有的是技不如人的，有的是差一口气、差一点冰元、差一场胜的。他们输的那一刻，满心的执念——恨、怨、不甘、求生的念——就顺着讲武堂底下埋的"魂念触发器"，一丝一丝，抽了出来。
这些执念，凝成结晶，收进西殿那面墙。那墙，才是极霄天廷真正的底子。明面上，是给底层开上升通道。暗地里，是拿这些人的命、这些人的魂，做资粮。
"城主。"
一个低沉的声音，打断了他的思绪。
半跪在他面前的，是值守统领，跟了他多年。
"讲。"
"今日甲等三人，乙等十七。"统领道，"淘汰的，照旧，收进地窖了。"
胤缺没说话。他低头，看着怀里那只还在睡的小狐狸。那狐狸呼出的气，凝成一小团白，又散掉。
"凝霜。"他低低叫了一声。
狐狸没醒，只动了动耳朵。
"看明白了吗。"他说，声音轻得像那风雪，"这世上，想翻身的人，最好拿捏。你给他们一条路，他们就替你卖命。卖到最后，连命带魂，都归了你。"
怀里的狐狸，耳朵又动了动，还是没醒。
胤缺收回目光，转身，朝殿里走去。身后，讲武堂的下一场，已经开了。冰台上，又站上了两个人。台下，又喊成一片。风雪里，那嘶吼声、磕头声、牌子的碰撞声，搅在一起，经久不散。
这寒墟的天，还是铅灰的。不见天日。
（第四十六回·完）