出了城，衡戈站定，回头说了句"站稳了"，身子一沉，变回原形。
一头三丈长的白虎立在道旁，银毛如霜，庚金之气绕在周身，日光一照，泛着寒。西宫皎跟着化形，体型小上一圈，通体月白。岚云抱着羽华，跳上娘亲的背，虎尾圈住那孩子的小身子，喊了声："飞咯。"
衡戈四足一蹬，踩上半空，一步跨出去就是数里。西宫皎紧随其后。两道银白的身影破空向东，脚下山峦河流，成片成片往后倒。
风很大。羽华趴在岚云怀里，头发被吹得老高，眼睛眯成两条缝。她头一回在这么高的地方赶路，心里怕，又舍不得闭眼。
"娘，你看那条河！"岚云在母亲背上指来指去，"跟条银带子似的！"
"坐稳了，别闹。"西宫皎说。
"我哪儿闹了！"
衡戈在前头，头也不回："看路。"
他们这一路，动静不小。白虎的庚金煞气，天生压人。所过之处，山林里的凡兽早就伏了下去，野鹿卧倒，野猪蜷成一团，树上雀鸟噤了声。那些开了灵智、道行浅的妖兽，远远嗅到这股煞气，掉头就跑。兽是兽，妖是妖，见了白虎，一个怕它的威风，一个怕它的修为。
飞了小半日，衡戈放慢步子，踏云站定。
"怎么了？"西宫皎跟上来。
"快到海边了。"衡戈眯眼望了望前头，"清焰信里说，她那儿有棵桂花树，大得离谱，是地标。找到树，就找到地方了。可这一带……"
他皱眉。脚下山清水秀，灵气不薄，确实像信里说的"靠海丘陵"。可总觉得哪儿不对。
"桂花树呢？"岚云探出脑袋，"娘说那树能当房子住，一眼就该看见！"
"没看见。"衡戈说，"再往前走走。"
一家人继续赶路。越过一片青山，眼前豁然开朗，丘陵起伏，溪水蜿蜒，灵气浓得比离火之域还胜三分。衡戈却越走越觉得不对——这儿的灵气太"清"了，清得干净，闻不着一丝妖气、一丝烟火气。狐狸部落，不该是这样。
"贵客，请留步。"
一个声音从丘陵深处传来，不高，却清清楚楚，带着股清风拂面的凉意。
衡戈停步。西宫皎也停步。抬眼望去，丘陵高处不知何时多了几道身影。一个个白衣胜雪，人身狐尾，仙气缭绕。为首的是个年轻男子，眉目清雅，身后九条雪白的尾巴在风里轻轻摆。
那人遥遥一望，看清衡戈夫妇那身银白如霜的庚金之气，神色微变。他整了整衣襟，快步上前，先恭恭敬敬行了一礼，才开口，语气里七分敬、三分惊：
"敢问，可是白虎族西宫氏的贵人？"
衡戈颔首："西宫衡戈。携家小赶路，路经此处，惊扰了。"
"不敢。"那男子又行一礼，"在下涂山氏，涂山清衍。白虎神兽驾临，我涂山怠慢了。"他直起身，仍垂着眉眼，语气恭敬，"只是我涂山僻处南赡，与东胜神洲隔着大海，从不见白虎族的贵人来过。今日贵人举家东来，驾临我涂山——可是有什么要事？"
衡戈这才明白过来。他确实不认路。清焰信里只说"向东走，找桂花树"，这一路向东，山山水水都差不多，他哪儿分得清。闹了半天，闯进涂山了。
"实不相瞒。"衡戈抱了抱拳，"我要去有苏氏，探望一位朋友。她信里说，有苏氏靠海，有一棵大得离谱的桂花树做地标。我一路向东，见山清水秀、灵气浓郁，便以为是了。不想闯进了涂山。失敬。"
涂山清衍一听，神色松了几分，忙道："原来是去有苏氏。有苏氏是我狐族一脉，虽与我涂山往来不多，也是同宗同源。"他抬手指向东边，"有苏氏还在更东边，靠海。贵人方向没错，只是到了海边，该沿海岸往北再折一段。涂山，是贵人过了海、落了第一片山，便算进了。有苏氏，离这儿还远。"
衡戈抱拳："多谢指路。"
"不敢当。"涂山清衍还礼，"贵人不嫌弃，我着人送诸位一程，送出涂山地界。这涂山之内，有几处清修禁地，平日不迎外客，怕贵人不知，误入。"
"有劳。"
涂山清衍一挥手，两只白衣仙狐飘然上前，垂首侍立，引着衡戈一家往东去。衡戈临走回头看了一眼这片丘陵，暗暗记下——南赡部洲的涂山氏，懂礼数。到底是狐族里排得上号的正统。
岚云趴在母亲背上，小声跟羽华嘀咕："羽华，咱们这一路，是不是走到狐狸老家来了？先是涂山，待会儿青丘、有苏……你们狐狸，分支真多。"
小羽华似懂非懂，点点头，又摇摇头。她只记得，那个白衣叔叔朝她爹行了好几次礼，身后九条尾巴，雪白雪白，风里飘得好看。
涂山的人引着他们，一路送到东边青山尽头，才停步。涂山清衍又行一礼，指指前方一条隐隐约约的海岸线："贵人沿这海岸往北，再折一段，见着那棵大桂花树，就是有苏氏了。"
一家人重新上路。这一回，方向对了。
沿着海岸一路向北。海在右边，波光粼粼，望不到头；陆地在左边，丘陵起伏，草木葱茏。又赶了小半日，岚云忽然喊起来："桂花树！我看见桂花树了！"
衡戈顺她手指望去。极远处，一棵参天大树突兀地立在丘陵之间，树冠铺天盖地，像顶撑开的巨伞，罩住半个谷地。隔着老远，都能看见满树细密的叶子在风里翻，泛着一层暖融融的光。
"就是它。"衡戈心里一块石头落了地，脚下更快。
一家人在桂花树前落下。落了地，才觉出这树的气派。树干粗得七八个人合抱都围不过来，满树细碎桂花被海风一吹，簌簌往下落，落了满地，像铺了层淡黄的薄雪。甜丝丝的桂花香直往鼻子里钻。
"哇——"岚云仰头看得眼直，"这树，比我爹原形还大！"
"别拿你爹比。"衡戈没好气。
正说着，树后转出一个人来，赤红凤首，通身火气，正是清焰。
"衡戈！"清焰快步迎上来，又惊又喜，"你们怎么找来的？我还当你得寻摸到天黑。"
"多亏涂山的人指路。"衡戈笑，"不认路，差点钻人家清修禁地里去。"
"那你们运气好。"清焰也笑，"涂山那些人不待见外客，肯引你们一程，是给足了你白虎神兽的面子。"
"娘！"
一个又细又软的声音从西宫皎背后传来。羽华从岚云怀里挣下来，跌跌撞撞朝清焰跑去。清焰蹲下身，一把把女儿搂进怀里，眼眶红了。
"想娘了？"
"想。"羽华把脸埋进清焰颈窝，"天天想。"
清焰抱了好一会儿，才松开，抬头看衡戈和西宫皎："一路辛苦。快进来，别站外头。"
衡戈摆摆手："不急。先看看那孩子。"
清焰点点头，领着他们往桂花树后走。行宫入口开在树根旁，一个黑黢黢的洞口，斜着往地下通。衡戈见了，眉头一挑："须弥介子行宫？"
"我给有苏氏安的家。"清焰说，"以前那些土洞又窄又冷，孩子们遭罪。这行宫是市集上淘的，低等货，不能打不能挡，就是能住人。"
衡戈没多问。一行人下了洞。洞道宽敞，暖黄的光从壁上漫下来。一千五百多只狐狸大多睡了，几只守夜的听见动静，探头望了望，见是清焰领着客人，又缩回去。
狐喜儿闻讯出来，看见衡戈夫妇，先是一怔，随即明白过来。她上前，朝衡戈拱了拱爪："白虎族西宫氏，久仰。我是有苏氏狐喜儿。这一路，劳烦了。"
衡戈还礼："有苏氏首领，客气。清焰跟我家几辈子的交情，她的事，就是我家的事。"
寒暄过后，清焰领他们进了最里头那间小石室。小星星裹在软布里，睡得正沉，小腹上的红光已经熄了，脸色还透着病态的苍白，呼吸又轻又浅。
衡戈站在门口，低头看了一会儿，声音压得极低："就是这孩子？"
"嗯。"清焰说，"前些天火种暴动，差点烧成灰。眼下稳住了，可那六丁神火的余烬，跟命线缠得太深，一时半会儿除不净。"
衡戈皱了皱眉。他是白虎，庚金主杀伐，跟火没交情。但活了这些年，他也明白胎里带来的火毒，最凶险。他转头看西宫皎。西宫皎上前，细细看了会儿那孩子，轻声说："清焰姐姐，我们带了些庚金锻体、清心压火的药材来，也不知用不用得上。"
"用得上。"清焰眼睛一亮，"你们白虎族炼的压火药，比我的更对症。这团火，光靠我朱雀的火去引，总差一层。有庚金之气相助，说不定能压得更稳。"
"那正好。"西宫皎笑，从行囊里一样样往外掏——几个玉瓶，几包药材，"都是临行前族里挑的，最上等的。"
清焰接过，一一道谢。狐喜儿站在一旁，心里那根绷了几天的弦，总算松了几分。
"行了，都别站着。"狐喜儿开口，"大老远来，先歇歇。我让孩子们热些吃的。你们白虎族，吃肉吧？"
"吃！"岚云抢着答，"我们老虎，无肉不欢！"
"就你馋。"衡戈瞪了女儿一眼，又对狐喜儿说，"劳烦了。"
这一夜，有苏氏的归霞洞里难得地热闹。几只半大的狐狸崽子端上热腾腾的吃食，在客人脚边蹿来蹿去。岚云跟它们玩成一团，羽华缩在清焰怀里，看着满洞乱跑的狐狸，眼睛亮晶晶的。
那棵桂花树在洞外静静立着。海风一吹，满树桂花簌簌地落，落在洞口青石板上，落了一地淡黄色的月光。
（第三十回·完）