狐喜儿揣着那座小房子，被清焰拉着在市场上又逛了半个时辰。
清焰买东西的劲头一点没减——又添了两床小褥子，一叠细软的麻布，几包安神的药材，连给小星星磨牙用的硬木条都买了几根。狐喜儿怀里抱不下，清焰便从袖子里摸出个布兜，把东西一样一样塞进去，塞得鼓鼓囊囊，往肩上一挎，拍拍手说："差不多了。等回头再给你备几身孩子穿的衣裳，找裁缝量了尺寸做。"
"他一只狐狸崽子，穿什么衣裳。"狐喜儿说。
"冬天冷啊。"清焰理所当然，"你那有苏氏靠海，冬天风大。孩子光着身子窝在洞里，能不冷？给做两身软和的，裹上，比光毛强。"
狐喜儿张了张嘴，想反驳，又觉得她说的好像有道理。她活了这几千年，从没想过狐狸还要穿衣裳。但想到那群崽子在雪地里冻得直哆嗦的样子，她没再说下去。
正说着，市场那头忽然起了一阵骚动。
先是"哗啦"一声——像是有什么东西倒了。紧接着是一串叮叮当当的脆响，像是陶器碎了一地。然后是一声又急又脆的女声："哎哎哎——我不是故意的！我赔我赔！别拉我！我赔得起！"
清焰的脚步停住了。她朝声音的方向望了一眼，忽然笑了："哟。"
"怎么？"狐喜儿问。
"碰上熟人了。"清焰拉着她往那边走，"西宫家那两个小的。你还没见过吧？白虎族的，住庚金之域，就在我们离火之域北边，翻两道山脉就到。跟我们朱雀族是几百年的老交情了。"
狐喜儿跟着她穿过人群，走到那家被撞翻的摊子前。地上散了一地碎陶片——是个卖陶罐的摊子，几摞陶罐被撞得东倒西歪，碎了大半。摊主正蹲在地上唉声叹气地收拾残局——那摊主是只穿山甲成精的，尖尖的脑袋，满身鳞甲，一边捡碎片一边从嘴里发出一连串"吱吱"的抱怨。
摊子前头站着一颗虎头。
狐喜儿头一回见着白虎族的模样，不由得停了一下。那姑娘一颗圆滚滚的虎头，黄白相间的毛发从头顶一直铺到后颈，两只圆耳朵立在头顶，耳廓内侧覆着一层极细的银白绒毛，此刻正因为闯了祸而紧张地微微抖动。一双赤金色的虎瞳又大又亮，鼻梁是黑的，虎嘴一张一合，正手忙脚乱地从腰间的布袋里往外掏东西赔钱："够不够？够不够？我就碰了一下——真的就一下——谁知道它这么脆——"
虎头下面是人身。穿着一件黄白渐变的短羽织，下头一条素白灯笼裤，腰间挂着一对弯月似的虎牙爪刃。尾巴在身后一甩一甩的，毛茸茸，一节一节黄白相间。
她旁边站着一颗更大的虎头。白底黄纹，从头顶往脖颈由月白过渡成浅金，两只修长的虎耳压得极低极服帖，看不出什么表情。身上穿一身银白直裰，领口束得一丝不苟，腰间悬着一柄窄刃横刀。他没蹲下去帮忙收拾，只是站在那儿，看着自家妹妹跟摊主讨价还价，偶尔开口补一句："岚云，你刚才撞倒的是第三摞了。这一摞是最大的。"
"我知道！我在赔了！"那姑娘头也不回地吼他，"你能不能别说风凉话，过来帮我数数钱！"
"你自己惹的祸，自己收拾。"
"哥——！"
清焰笑吟吟地走过去："毅湍，岚云，你们怎么来了？"
那年轻男子转过身，看见清焰，极规矩地行了一礼："清焰世母。我带舍妹来离火之域换一批庚金砂——族里炼器要用的，顺路给她买些东西。她刚才在坊门口看见一只从没见过的花斑小兽，追着看，没留神撞翻了人家的摊子。"
"那不是普通的小兽！"岚云腾地站起来，虎耳竖得笔直，"它背上有花纹！会发光！我从来没见过那种花纹！我追了两条街！"
"追了两条街，撞翻了三个摊子。"毅湍面无表情地补充。
"两个半！第三个我只蹭了一下！"
"你蹭的那一下，把人家卖木雕的架子蹭倒了。"
岚云被他堵得虎尾一僵，张了半天嘴，最后憋出一句："……我赔了嘛。"
清焰在旁边笑得不行。她拉过狐喜儿："来，给你介绍一下。这是西宫家的两位——西宫毅湍，西宫岚云，白虎族西宫氏的，世代驻守庚金之域。天上那位白虎星公的直系后裔，天生的仙家，别看着年轻，辈分一点都不小。"又转向西宫兄妹，"这位是南赡部洲有苏氏的首领，狐喜儿，我几百年的老友了。难得来一趟离火之域，我陪她逛逛市场。"
毅湍闻言，转过身来，朝狐喜儿规规矩矩地行了一礼："原来是有苏氏的首领。久仰。西宫毅湍，西宫氏分家，现任族中教习。"
狐喜儿还了一礼，打量着眼前这两颗虎脑袋。白虎星公的直系后裔——创世四灵的血脉，天生的仙家，不是兽道，不是妖道，是介于神与仙之间的存在。她心里暗暗咂舌：这世上的神兽族，生下来就是仙胎，几千年了还是这副少年模样，跟他们这些土生土长的妖狐果然不是一个路数。她开口说："白虎族，我听过。庚金之域，在你们离火之域北边？"
"翻两道山脉就到。"清焰在旁边说，"他们管庚金，我们管离火，两家挨着住了几百年，比亲戚还亲。"
岚云早在清焰介绍的时候就已经凑过来了。她蹲在狐喜儿面前，歪着那颗毛茸茸的虎头，一双赤金色的虎瞳亮晶晶地盯着她看——从上看到下，又从下看到上，最后目光落在狐喜儿身后那九条收拢的尾巴上，虎耳猛地一竖："九条尾巴！你是九尾狐！我听说过你们！青丘那边的对不对！"
"有苏氏。"狐喜儿纠正她，"不是青丘。"
"有苏氏？"岚云眨眨眼，"那不也是狐狸？我哥说你们狐狸都住在青丘——"
"岚云。"毅湍在她身后不轻不重地叫了一声。
岚云立刻闭嘴了。但她的眼睛还是黏在狐喜儿身上，隔了一会儿又忍不住开口："你尾巴真多。我族里就一条尾巴。你这么多条，走路不会绊到吗？"
狐喜儿被她问得一愣，随即笑了："习惯了就不会。你爪子倒是利，看着能一爪子拍碎石头。"
"那当然！"岚云一下子来劲了，把手举起来——虎爪五指张开，指甲在光下泛着银白的锋光，"我这一爪子下去，庚金砂都能划开道口子！我哥说我力气太大，老闯祸——可我哪知道那些摊子那么脆！"
"你上个月在族里练功，一巴掌把练武场的石桩拍碎了。那石桩是庚金母矿铸的。"毅湍的声音从她身后飘过来，"你不是力气太大，你是没轻没重。"
"我——！"
狐喜儿看着这对兄妹斗嘴，忽然觉得有点眼熟。她想起有苏氏那群小崽子，也是这么吵吵闹闹的。她问："你们俩来离火之域，就是换庚金砂的？"
"嗯。"毅湍点头，"族里炼器要用。我们每隔一阵子来一趟，跟南宫世伯那边换一批。顺便给岚云买点东西——她老吵着要离火朱果。"
"那东西又不能当饭吃！我就是想尝尝！"岚云理直气壮。
清焰在旁边笑："行行行，回头我让人给你装一袋带回去。你世伯那儿多的是。"
岚云的眼睛一下子亮了，虎尾在身后极快地甩了两下："真的？！清焰世母你最好了！比那个谁好多了——"她说着，用下巴朝自家哥哥努了努。
毅湍面不改色："我要是答应得比你快，你现在已经吃撑了。"
正说着，坊门那边忽然响起一阵极轻的铃声。
那铃声不响，却清清楚楚地穿过满街的喧闹，落进每个人耳朵里。市场里的嘈杂声肉眼可见地低了下去，连摊主们手上的活计都慢了半拍——不是怕，是本能地收敛。狐喜儿顺着声音看过去。
坊门口，一只青色的鸟正从天上落下来。
说是鸟，其实比鸟大得多。通体青碧，羽色如翡翠，尾羽极长，拖着三道流光，在日光下泛着一层极淡的宝光。它收翅落在坊门的石墙上，站定了，歪头理了理翅膀，姿态从容，颈上挂着一枚小小的铜铃，方才那铃声就是它落下来时晃响的。
清焰看了一眼，声音放轻了："青鸾。"
狐喜儿心里一动。青鸾——西王母座下的信使。她活了几千年，只听过名字，今天是头一回见着活的。那青鸾在坊墙上站了一会儿，朝城东的方向点了点头——那里是城主府的方向——然后展翅而起，青碧色的身影划过长空，很快消失在云层里。
"西王母的信使路过，多半是给天庭递信的。"清焰收回目光，语气随意，"最近天庭那边动静不小，隔三差五就有青鸾从咱们这儿过。"
"它们常来？"狐喜儿问。
"也不算常。"清焰说，"青鸾是西王母座下的，平常不轻易出瑶池。只有递重要信函，或者传懿旨的时候才会出来。咱们离火之域离昆仑不远，有时候它们会从这儿借道。"她顿了顿，又补了一句，"我跟它们打过几回照面，都是客客气气的——人家是天上的人，咱们在底下过自己的日子，犯不着攀交情，也犯不着得罪。"
狐喜儿点了点头。她看着那只青鸾消失的方向，心里转了个念头：西王母的信使都出来了，看来这天庭确实不太平。不过那不关她的事——她一只南赡部洲的老狐狸，天塌下来有高个子顶着。
"青鸾啊，"岚云忽然插嘴，虎耳竖着，声音放得极低，像是怕谁听见，"我见过的。有一回我跟着我爹去昆仑，远远看见过一只，站在西王母的宫门口，尾巴拖得老长。我爹说那是西王母娘娘的信使，让我们见了要行礼，不能失礼。我本来想走近点看看的，被我哥一把拽住了。"
"你要是走近了，我们现在怕是没命在这儿说话。"毅湍淡淡地说，"西王母的宫门口，你一个白虎族的小丫头冲过去看稀奇，人家不把你当刺客才怪。"
"我又不是刺客！我就是看看！"
"你上回说'我就是看看'，把南宫世伯家的朱雀雕像坐塌了。"
"那是意外！"
清焰在旁边笑出了声。狐喜儿也忍不住弯了弯嘴角。她看着眼前这两颗虎头——一个咋咋呼呼，一个闷声管着妹妹——忽然想起有苏氏那群小崽子。天下的孩子，闹腾起来都是一个模样，不管你是妖狐还是神兽。
清焰看着时间差不多了，拍拍手："行了，你们俩接着逛吧。我跟喜儿姐先回去了。毅湍，明后天要是得空，带岚云来府上坐坐，让羽华也见见她岚云姐姐——那丫头整天板着张脸，也就跟你们这些哥哥姐姐在一起的时候能松快点。"
毅湍应了一声。岚云已经蹲下去帮摊主捡陶片了，一边捡一边念叨："我赔你钱了，你别心疼了，这些碎片拿回去还能粘——粘不上就种花——"
狐喜儿跟着清焰往府里走。走出老远，她回头看了一眼——市场那头，那颗黄白相间的虎头还蹲在摊子前头，手忙脚乱地收拾残局，她哥哥站在旁边，一动不动地看着她，偶尔说一句什么，换来妹妹一声气呼呼的"我知道！"。日光从坊墙的垛口照下来，把两个兽首人身的影子拉得长长的。
"白虎族那两个小的，"狐喜儿收回目光，"挺好玩的。"
"好玩吧。"清焰笑了笑，"看着闹腾，其实都是好孩子。就是岚云那丫头，性子太野，她哥一天到晚跟在后头收拾烂摊子。"她顿了顿，又补了一句，"不过话说回来，神兽族的孩子，哪个不是这么长大的。天生就是仙胎，活几千年还是这副模样，心性跟人族的孩子也差不多。你说他们小吧，他们岁数比你我小不了多少；你说他们大吧，他们又整天干些没谱的事。"
狐喜儿没接话。她低头看了看怀里那座巴掌大的小房子，又想起小星星尾巴尖上那颗星印。白虎族是天上白虎星公的直系，朱雀族是朱雀星君的后裔，青鸾是西王母座下的信使——这世上的神兽族，多多少少都跟天上的星宿沾着边。那她家那个孩子呢？那颗天生的星印，会不会也跟哪颗星星有关？她把这念头按下去，没再往下想。现在想这些还太早。她得先把那孩子的奶喂好，把身子养壮实了，再说别的。
回到府上，清焰把买回来的东西一样一样摊在桌上清点，一边点一边念叨："软布两匹，褥子两床，陶锅一个，陶碗三个，陶罐一个，药材四包，木铃铛一个，硬木条三根——还差什么来着？哦，孩子贴身的衣裳，回头找裁缝做。"她抬起头，"你说你家那孩子，大概多长？我心里好有个数。"
狐喜儿比划了一下："这么大点。"
"那我知道尺寸了。"清焰点点头，把东西重新收拢好，"你先歇着。晚点我让人把衣裳的尺寸量了，明后天就能做好。你走的时候一起带上。"
狐喜儿看着她忙前忙后的背影——一颗赤红凤首，头顶羽冠在光下微微泛着金，鸟喙一张一合地念叨着那些零零碎碎——忽然说了一句："清焰。"
"嗯？"
"谢了。"
清焰回头看了她一眼，笑了："谢什么。你是我朋友。你的事就是我的事。"她说完，又转回去继续清点东西，嘴里嘟囔着，"再说了，你家那孩子，我还没见着呢。等我见着了，再谢也不迟。"
狐喜儿没再说话。她坐在院子里那棵火桐树下，看着清焰在屋里忙活的背影，看着满桌子的软布、陶罐、药材、木铃铛，又低头看了看怀里那座巴掌大的小房子。她活了这几千年，头一回觉得，这世上的好东西，好像也不光是狐狸毛和草垛那几样。
（第十四回·完）