接下来的几天，摩洛克训练场的灯没灭过。
方肃把四台机甲的数据表钉在墙上，密密麻麻的红线标注着每台机甲的弱点和改进空间。
秦屿第一次知道矿兽的正面装甲虽然很厚，但装甲板之间的焊接缝有三处应力集中点，高强度对战超过二十分钟可能就会开裂。星亦朗连夜把萤火的翼重新加固了一遍，以防脱落。陆承彦花了整整一个上午校准那台没名字机甲的主炮归零，而阮凝在旁边用数据板算弹道偏移量，算到第三十组数据的时候抬头说了一句"你右肩下沉不是机械问题，是你的坐姿习惯导致的。"
陆承彦从驾驶舱里探出头："我的坐姿怎么了？"
"你习惯把右肩抵在驾驶舱壁上借力。那个动作会让整台机甲的受力分布偏移，射击后肩部下沉是连锁反应，不是机械故障。"
陆承彦沉默了三秒，把驾驶座的角度调了五度。
最后一天的傍晚，方肃把四个人叫到了训练场中间。
他没有坐在弹药箱上，而是站着。那条跛腿撑着地面，比平时直了一些。
"明天出发。去帝**校赛区。"
他淡淡扫了四个人一眼。
"你们知道摩洛克来这儿之前是什么吗？"方肃问，"来之前这里是一所矿区的技术培训学校，连军校的编制都没有。三十年前矿区发生了一次塌方，矿工用工程机甲把塌方的矿道顶住了，救了一百多个人。那年联邦军部才给摩洛克批了军校的牌照。因为那一次救援。"
他停了停，又继续说。
"摩洛克没有贵族血脉，没有边境战功，没有上古传承。我们只有一台矿用工程机甲和四个能从矿坑里活着爬出来的人。所以这一次出去，我不求你们拿冠军。联邦军部的资源倾斜？那是给地上城的各军校准备的，跟我们没关系。我只要一件事。"
所有人站直了。
方肃的声音从没这么沉过。
"我只要你们走出去，昂首挺胸地站在地上城那些军校面前，让他们看清楚——摩洛克的名字不应该写在赛程表最下面。我们不求赢，我们求尊严。"
训练场上安静了很久。
星亦朗第一个开口，声音不大："方老师，尊严怎么算积分？"
方肃看了他一眼："不算积分。算你们骨头够不够硬。"
那天晚上秦屿给秦小禾发消息的时候，打了一行字："哥明天去地上城了。"
回复来得很快："地上城好看吗？会有很多很多卖糖的地方吗？"
"不知道。但哥一定给你拍照片。"
"好。哥加油。"
秦屿看着那三个字，把通讯器扣在胸口。
第二天一早，运输车载着四台机甲和四个人，颠簸了六个小时。
地下城灰黄色的地面逐渐被平整的公路取代，路边的指示牌从生锈的铁牌变成了反光涂层的新牌。再往前走，两旁的建筑开始变高，墙面从灰色变成浅白，后来又变成米色和淡金。
秦屿把脸贴在车窗上："这就是地上城？"
"帝**校的赛区。"阮凝说，"地上城不全是这样的，但也不差。这里是贵族区。"
帝**校赛区的大门比摩洛克整个校区都大。
合金结构的大门高三十米，左右两排联邦军旗和帝**校的校旗猎猎作响。门下是一条宽阔的步道，铺设着某种浅金色的石材，在阳光下泛着温润的光。步道两侧每隔十米就有一台机甲的模型——但不是普通机甲，是历代帝**校的名将座驾复刻，每一台前面都立着一块铜牌，刻着机师的名字和战绩。最前面那一台是三百年前的初代军校校长座驾，机甲的肩膀上还留着星兽爪痕的复制纹路，铜牌上写着一行字："第一任校长·阿尔德里克·德雷森·星兽战争·四十七场全胜。"
秦屿走在那条步道上，脚踩在浅金色石板上，低头看了看自己沾着灰的鞋子。
"这地比咱们食堂干净。"他小声说。
"咱们食堂的地是灰的。"陆承彦在旁边接话。
"地板的原色就是灰的。"
"你信吗？"
"。"
"这是什么路？"秦屿又问。
"星曜石。"阮凝说，"帝**校主校区铺设的。每一块都是从星陨矿区开采的原石打磨的。一块的造价——"
"别说了。"
"——够买三台矿兽。"
秦屿沉默了。
星亦朗抱着数据板乖巧的走在后面，他的目光没有被那些机甲模型吸引，而是落在步道尽头的主场馆上。那是一座半圆形的穹顶建筑，合金骨架从地面升起，在顶端汇聚成一个尖塔，塔尖上悬浮着一枚联邦星徽，缓慢旋转。
"好看。"星亦朗说。
"别光看。"秦屿回过头，"待会儿进去了别走丢。"
"我又不是小孩。"
"你十六岁。"
"你二十二岁也没比我聪明啊。"
"……那是两回事！"
穹顶的外壁覆盖着数万片银白色的鳞甲状板材，每一片都打磨到镜面级别。风过的时候，整片穹顶像一条银色的巨鱼在呼吸。
秦屿站在穹顶前面，仰着头，脖子酸了也没低下来。
"这玩意，下雨怎么办？"
"鳞甲会自动闭合。"阮凝说。
"你怎么又知道？"
"方老师资料包里有赛区建筑结构图。"
"方老师连这个都发？"
"发了。你看完了吗？"
"……没有。"
"所以你问的问题，答案都在资料包里。"
秦屿闭上了嘴。
从步道到主场馆入口，要经过一段"将星长廊"。
那是一条两百米长的拱形通道，两壁嵌着数千块水晶铭牌，每一块上面刻着一个名字——帝**校历史上所有将军级毕业生的名字。水晶铭牌内部有微光流动，脚底踩着的石板上也刻着字。
秦屿低头看自己的脚。"我踩到谁了？"
"不知道。"陆承彦说，"但你踩的都是将军。"
秦屿缩了缩脚。
再往前是帝**校的主教学楼。米白色的立面，三层高的拱窗，窗框上雕着展翅的联邦星隼。正门上方有一块巨大的徽章，银底金纹，帝**校的校徽，中央是一柄竖立的长剑，剑身上盘绕着星辰的轨迹。
"这栋楼，"秦屿咽了口口水，"比咱们整个摩洛克校区大。"
"大七倍。"阮凝说。
"你闭嘴。"
珀尔修斯的紫色制服队伍从右侧入场，也是四个人，步伐整齐到像用尺子量过。为首的是一位高个子男生，深紫色袖口绣着银线，目不斜视地从摩洛克旁边走过，连余光都没给，仿佛没看到。
秦屿没说话。
赛勒斯的队伍从左侧过来。墨绿色的作训服，每个人的靴子上都有泥印——不是脏的那种，像是故意留着的。他们的步子很野，有人边走边活动手腕，有人小声用边境口音交谈，路过摩洛克的时候，其中一个人朝他们看了一眼。
那一眼没有恶意。是一种"哦，这还有人"的平淡打量。
然后他收回目光，继续跟同伴说话了。
秦屿松了口气。"赛勒斯的人还行。至少看了我们一眼。"
"边境军校务实。"陆承彦说，"他们不看队伍出身，只看队伍能不能打。如果我们现在还不能打，他们不会多看一眼。"
"那也比珀尔修斯强多了，至少还有个参考标准。"
"珀尔修斯就这样，他们看重出身和血脉。我们在他们眼里估计连屁都算不上。"星亦朗淡淡地说。
帝**校的队伍最后入场。
银色镶边的白色制服，从场馆侧门列队走出的时候，步道上的其他队伍都安静了一瞬。秦屿看见了他们的机甲——没有一台是老型号，清一色的新锐列装，漆面亮得能照出人影。
领头的是一个年轻男人。淡金色短发，深灰蓝瞳孔，他的白制服在穹顶的光线下泛着柔和的银晕，肩章上的指挥系标志是一柄微型权杖——那是帝**校指挥系第一名的专属标识，全联邦每年只锻造一枚。他的靴子是纯黑抛光的，踩在星曜石地面上几乎没有声音，但每一步的间距都精确到厘米。
他没看任何人。
但他的存在让整个竞技场的气压都变了一瞬。
珀尔修斯那个领队微微眯了眯眼。
赛勒斯队列里有一个人活动了一下手腕。
"那是谁？"星亦朗问。
"瑟兰迪恩·德雷森。"阮凝说，"帝**校代表队队长。联邦皇帝亲侄子。资料上写的是'精神力感应天赋SS＋级，指挥学全优，机甲格斗单科第一'。"
"你知道得真清楚。"陆承彦说。
"方老师发的资料包里有，就是不知道准不准。"阮凝说。
星亦朗隔着整个竞技场看那个淡金色头发的年轻人。"他像假的。"星亦朗小声说。
"什么假的？"
"像画里走出来的人。太完美了，不像真的。"
摩洛克走在最边上，距离帝**校的队列大约三米。秦屿站在最后一排，往旁边让了让，给帝**校的队伍腾位置。
帝**校的队列经过摩洛克身边的时候，没有一个人转头。
他们的目光平视前方，步幅一致，靴跟叩击星曜石地面的声音连成一片均匀的节拍。经过秦屿时，最末尾那个帝**校生微微侧了一下身——那个侧身的弧度很小，小到如果不仔细看根本注意不到。
他侧身，让自己的肩避开秦屿的肩，从大约两厘米的空隙里走了过去。
目光没有偏移。表情没有变化。步伐没有停顿。
干净得像什么都没发生。
秦屿站在原地看着那个侧身的弧线，胸口里有什么东西拧了一下。
"他没碰我。"秦屿说。
"嗯。"陆承彦把烟从左边挪到右边，"他做了个选择题。"
"什么选择题？"
"碰你，或者不碰你。他选了不碰。因为碰你会脏他的制服。"
"那比碰我还——"
"我知道。"
星亦朗在旁边轻轻开口："他侧身的那个角度是七度。肩膀让开七度就碰不到了，不用多让。刚好够。"
秦屿转头看他。
"你连这个都算了？"
"眼睛看到的。"星亦朗说。
阮凝没有说话。她看着那个帝**校生笔挺的背影消失在队列深处，把那个侧身的弧度和角度存进了脑子里某个分类叫"帝**校"的角落。
她不会忘记任何人的任何一个动作。
主场馆的正中央升起了一座投影台。
联邦星徽从地面浮起，缓缓升至穹顶高度。星徽下方，一行光字悬浮在半空——
"荣耀与上升，属于每一个联邦公民。"
全场肃静。
穹顶内壁数千块深蓝色透明板同时暗了下去。光线从四周向中央聚拢，汇聚在主席台的上方。整个竞技场沉入一种幽暗的蓝灰色调里，只有那枚悬浮的联邦星徽在持续发光。
然后，号角响了。
七声。每一声间隔三秒，低沉而悠长，从场馆四角的扩音装置里同时升起。那号角声不是电子的——是真正的古铜号角，有三百年前联邦初立时那个时代的金属震颤和余韵。
第七声号角落下去之后，所有人才注意到主席台上多了一个人。
联邦皇帝。
没有人看见他是怎么出现的。上一秒那里还空着，下一秒他已经站在那里了。灰白色头发，深灰色的制服，胸前一枚联邦星徽，没有其他装饰。但整个竞技场在他出现的那一瞬间安静到了极点，连呼吸声都像被抽走了。
皇帝没有立刻开口。
他先看了那枚悬浮的联邦星徽一眼，然后目光缓缓扫过全场。
那是一种很慢的扫视。慢到每一个被看到的人都觉得自己被单独注视了三秒以上。但当他移开的时候，你又觉得那目光并没有真的落在你身上——它落在你背后的什么东西上，落在联邦的某段历史上，落在某个比在场所有人加起来都要大的东西上。
秦屿发现自己站直了。他不知道自己什么时候站直的。
"联邦建立一千三百八十一年来，双城始终是我们文明的核心。地上城承载着联邦的荣耀与秩序，地下城承载着联邦的根基与韧性。今天站在这里的每一支队伍，不论来自哪一座城市，不论出身哪个阶层，你们共同拥有的只有一件事——为联邦战斗的资格。"
竞技场里没有一个人动。
"所以今天，当我说'荣耀与上升属于每一个联邦公民'的时候，我不是在喊口号。我是在陈述一件被一千多年的历史反复验证过的事——上升的通道从来没有关闭过。它只是窄。它只是挤。它只是需要你比别人多扛一会儿、多走一步、多挨一刀。"
皇帝的目光从珀尔修斯移到赛勒斯，从帝**校移到最后一排的摩洛克。
这一次，他在摩洛克的四个人身上停了一拍。
"你们站在这里，不是因为你们出身高贵。是因为联邦需要能打的人。我不管你们从哪座城来，不管你们的机甲是新的还是旧的，我只在乎一件事——上了战场之后，你们的炮会不会哑火。"
他收回目光。
"祝各位好运。"
没有掌声。
因为没有人敢第一个鼓掌。整个竞技场静了三秒，然后掌声从最底层爆开来——不是那种礼节性的、整齐的掌声，是纯粹被什么东西震到了之后不由自主拍出来的那种。
秦屿鼓得最用力。掌心拍红了也没停。
帝**校代表上台宣读规则。
一个穿深灰色西装的中年男人走上台。西装剪裁精准到毫米，肩线收得利落，领口别着一枚银色的联邦竞技委员会徽章。他没有拿演讲稿，双手自然垂在身侧，站定之后朝主席台微微颔首。
"本次大赛分为8个赛场。每个赛场独立计分，胜一场积一分。赛场内部另设任务积分，可兑换下一赛场的物资与补给。"
他的声音干净，没有多余的起伏。
"各校可独立作战，也可联合作战。联合作战后胜负积分按比例分配。最终总积分最高的队伍获胜。"
他的目光在全场扫了一圈，落到摩洛克的方向时，几乎看不出来停留了一下。
"摩洛克军校若获胜，将获得升城资格，全队迁入地上城。其余三所军校若获胜，获得联邦资源倾斜——军备配额、技术共享、招生扩编。"
秦屿的呼吸变了。
升城资格。他想起秦小禾每次视频那堵灰墙，想起地下城医院走廊永远排不完的队，想起"药费"转账记录后面越来越长的零。
他转头看了一眼阮凝。阮凝的表情没有变化。
但秦屿看见了——听见"升城资格"四个字的时候，她的手指攥了一下。
军校生代表发言。
瑟兰迪恩·德雷森走上台的时候，穹顶的光线似乎暗了一瞬，让他整个人像镀了一层银。
白制服，银鹰徽章，步伐从容到令人难以置信。他在话筒前面站定，先朝主席台微微欠身——那个欠身的弧度精确得像量角器量过。
"我是帝**校代表队队长，瑟兰迪恩·德雷森。"
声音稳到不真实。
"帝**校建校至今八百一十年，累计为联邦输送军官十万八千余人。而今天在场的每一支队伍都值得尊重——无论你们来自哪一座城市，无论你们身后是哪一面旗帜。因为你们站在这里，就已经证明了一件事。"
他停了一下。
"联邦任存。"
秦屿嘟囔："说话还挺好听。"
陆承彦低声说："好听的话一般不用负责任。"
瑟兰迪恩的目光从台上扫下来。
他看珀尔修斯。目光在裴惊野身上停了半秒。
他看赛勒斯。目光掠过他们磨旧的肩章和站姿。
然后他看见了摩洛克。最后一排，四个颜色不统一的旧外套。
他的目光没有停留。
平滑地扫过去了，像扫过一面墙。快到他可能都没有看清楚那四个人的脸。
然后他收回了目光，说了一句"祝各位好运"，走下了台。
秦屿站在原地，张了张嘴，又闭上了。
"他看我们了吗？"秦屿问。
"没有。"阮凝说。
"你确定？"
"我确定。"
秦屿沉默了。不知道为什么，"没看"比"看了然后移开"更让人难受。看了至少说明他承认那里有人。没看，意味着他不觉得那里有值得看的东西。
陆承彦把烟从左边挪到右边，叼着没点的那根，没说话。
星亦朗歪了歪头，表情很平。
阮凝没有说话。她看着瑟兰迪恩的背影消失在后台入口，然后垂下眼睛，看着自己脚前的地面。
地面是星曜石的。浅金色。嵌着真实的星尘微粒。每一粒都在光下闪烁。
她看了三秒。
然后抬起了头。
开幕式结束后，各队被引导进入赛区公寓。
摩洛克的房间在后勤区走廊尽头——门牌上贴着打印纸，印着"摩洛克军校·四人间"。
秦屿推开门。两张上下铺，一张桌子，四把椅子。窗外对着后勤通道，能看见运输车进进出出。
"跟咱们休息室差不多。"秦屿说。
"比休息室大。"星亦朗把数据板放在桌上。
陆承彦选了靠门的下铺，烟盒放枕边。
秦屿选了靠窗的上铺，爬上去的时候床板嘎吱了一声。他拍了拍床架："结实。比矿兽驾驶座稳。"
阮凝站在窗前。
窗外远处，主场馆穹顶还亮着幽蓝色的光，星徽投影在夜空里缓缓旋转。更远处，地上城的灯火连绵成一片金色河流。
她把金属片从口袋里拿出来，捏在拇指和食指之间。
"SC-MED-4782-B"。
她看了很久。
然后收回去，拉过椅子，坐到桌前。
"后天第一场，数据整理完了，现在复盘。"
秦屿从上铺探出头："今晚不休息？"
"休息。"阮凝打开数据板，"复完再休。"
星亦朗把数据板接上了。
四个人挤在那一张桌子前面，灯光落在摊开的图纸和屏幕上。
窗外，地上城的灯火在远处无声地亮着。
后天，第一场比赛。