薛渭水以风寒的缘由替楼琚告假了两日，大病初愈的他身形依旧清减，此刻正杵在文臣的末尾处，随众人议事。
“陛下，前线战报。”一声尖锐的禀报打破了殿中的沉闷。
信使风尘仆仆，扑跪于地：“陛下！北域联军猛攻，左忱枫将军被擒，定国公传回信报，说北域可汗要求撤兵谈判，否则…否则以将军的血祭旗！”
“荒唐！”奏折落满一地，皇帝怒喝，“区区蛮荒小国，也敢与我大乾叫板！”
空气骤然凝滞，死寂笼罩了太极殿。
武将勋贵，或垂首敛目，或眼神飘忽，无人应声。自那件事后，北域与大乾积怨已久，以往碍于地势资源落后屈居大乾威严，如今左忱枫、薛道琼那等人物尚且被困，谁愿去填这个无底窟窿，恐惧与推诿，无声地在金碧辉煌的殿宇间流淌。
高踞王座的姜平游目光掠过一张张沉默的脸，有审视，有无形的重压，还有一丝……不易察觉的试探。
他的声音不高，却如重锤击在每个人的心头。
“满朝文武。”他顿了顿，语气转沉，“竟无人能挺身而出，为朕分忧么？”
“启禀陛下，臣以为北域此番定是有备而来，是战是和尚且未知，但绝非真心实意的谈判！”光禄大夫李危遗开口分析着局势。
他的身后是此起彼伏的笏板撞击，众臣纷纷开始争论北域是否真心谈判，右列的武将却已浸出一身冷汗，生怕点了自己去。
一个洪亮的声音骤然响起，带着不容置疑的“恳切”。
只见先前急于给楼家定罪的刑部尚书躬身道：“陛下！臣听闻楼氏昔年威震边陲，深谙北域情弊，臣以为，解铃还须系铃人……”
他没有继续说下去，只是眼神一直向楼琚的位置似有似无的看去。
刑部尚书的话一出，众人纷纷谴责。
“楼家如今满门流放，更何况早有通敌之疑，此时召回，岂非儿戏！”
岂非昭告天下君王愚昧，听信小人谗言。
楼琚眼帘微垂，心底冷笑。
多么荒唐。
看似句句触犯皇威，可他知道，钟行安是在替皇帝说话，帝王不能屈膝卑躬，便需要走狗替他拂下面子。
最终目的不过是试探他把刀，究竟指向何方。
他抬眼，迎上姜平游审视的目光，也瞥见了钟行安眼中深藏的得逞。
“臣……”楼琚的声音带着久病的沙哑，却清晰地穿透大殿，“愿领旨。”
没有慷慨激昂，没有忠君爱国的陈词，只是简单的三个字。
他看到了姜平游眼中一闪而过的愕然，也看到了他嘴角那抹得逞的弧度。
满朝哗然中，他感受到所有人一瞬间投来的目光，于是将脊背挺得更直。
兵部尚书的冷笑着讽刺道，“楼大人一介文臣，从前又与自家人往来甚少，可别不了解北域蛮子的做派，反而将自己搭了进去。”
“正是因为往来甚少，才有一丝可乘之机。”
姜平游先是瞥了他一眼，而后目光紧锁在楼琚身上。
“楼卿。”
“你可有把握。”
楼琚俯身一跪，“臣不敢欺瞒，这一丝生机并非在臣，请陛下准允五皇子殿下同行。”
“五皇子乃陈贵妃所出，若殿下前往，念在血脉北域定会留情。”
众臣恍然，自从陈贵妃病逝，他们也逐渐忘记了这位并不起眼的五皇子，就连皇帝都有意无意的借他打压北域。
“这……”姜平游有些犹豫，多年未见那孩子，是否还活着都犹未可知。
“陛下！楼大人所言甚是，五皇子的生母乃和亲公主，有他在，事半功倍。”群臣附和，仿佛抓住了一根救命稻草般。
楼琚见状，适时的再添上一把火，“臣愿亲自教导五皇子殿下，定不失所望！”
“好！朕命你为持节使，许五皇子同行，即刻领兵三千前往北域，务必将左将军安然带回。”
三千对三万，姜平游恨不得让他们有去无回，却又怕北域铁骑踏破崇安，扰了他的荣华温柔乡。
楼琚暗讽，面上却从容依旧。
“臣，遵旨。”