楼琚终究还是病倒了。
冷风穿堂而入，在空寂的屋子里呜咽盘旋。他喉间骤起一阵急喘，指尖死死攥住被角，汗珠自额发间滚落，断续的咳声流窜在房间内，如孤鸟折翼坠入深潭。
决明回来时，看到的便是这样一副场景。
他慌忙地叫来郎中，又将事先备好的药喂楼琚吃下。
烛台上，一点豆大的火苗惊惶跳跃，将榻上人影投在墙壁，扭曲、颤动。
楼琚蜷在厚重的锦衾之下，连日来的伤让他单薄得只剩一把嶙峋的骨头，冷汗浸透的中衣紧贴着皮肤，勾勒出令人心惊的瘦削轮廓。
他的双颊泛着不正常的潮红，唇间毫无血色，布满细小的血口，每一次沉重的喘息都伴随着胸腔深处的哀鸣，仿佛生命正在这煎熬中一点点磨损。
“父亲……”唇瓣翕动，破碎的呓语断断续续溢出，带着深入骨髓的恐惧与绝望，“别…阿姐…别跪……” 他猛地抽动了一下，枯瘦的手指死死揪住胸口的衣襟，力道之大仿佛要将那颗跳动的心剜出来。
“公子，公子醒醒！”决明焦急地唤着他。
浓密的睫毛剧烈颤动，似乎正被无数凶戾的鬼影追逐撕扯，身体时而绷紧如弓弦，时而虚脱般瘫软下去，只余下压抑不住的、痛苦的呻吟。
一双沉稳的手无声地靠近。
薛渭水单膝跪在榻边，探出手背，极轻地、试探性地贴上楼琚滚烫的额头。那灼人的温度烫得他指尖微不可察地一蜷，眉宇间凝聚起山一般的忧虑。他迅速收回手，起身从旁边小几上温着的药罐里倒出半碗浓汁。苦涩的气息瞬间在空气中弥漫开。
“楼寒生。” 薛渭水的声音低沉平缓，带着一种磐石般的稳定，试图穿透那层梦魇的屏障。他一手稳稳托住楼琚汗湿的后颈，一手持着瓷盏，小心翼翼地凑近那干裂出血的唇边。微温的药汁刚触碰到唇缝，昏沉中的人却如同被毒蛇咬噬，猛地侧头抗拒，牙关紧咬，药液顺着苍白的下颌狼狈滑落，滴在衣襟上，晕开深色的痕迹。
“咳咳咳……”剧烈的呛咳随即爆发，楼琚整个人蜷缩起来，如同离水的鱼，每一次抽动都耗尽他仅存的力气，咳声撕心裂肺，震得那单薄的胸腔仿佛下一秒就要碎裂。
薛渭水眼底的凝重更深了。
他放下药盏，取过温热的湿帕，动作轻柔却不容拒绝，一遍遍擦拭着楼琚额角、颈间不断渗出的冷汗，以及下颌残留的药渍和血迹。他小心地将楼琚散乱黏在颊边的湿发拨开，露出那张即使在病痛折磨下也难掩清俊轮廓的脸。
“诏狱…冷……”楼琚的呓语陡然变得清晰，带着深彻骨髓的寒意，“我没有…我没有剜族求荣！”
他的声音陡然拔高，充满了痛苦与尖锐的自嘲，随即又沉入更深的混沌，“总好过…斩尽杀绝…对不对？对不对！”
最后一句几乎是嘶吼而出，带着孤注一掷的绝望质问，整个人随之剧烈一挣，醒了过来。
薛渭水按住他因激动而颤抖的肩膀。
“楼寒生，都过去了。” 他沉声重复，声音不高，却像投入深潭的石子，试图荡开那名为“过去”的沉重死水。
“现在没有诏狱，没有刽子手。” 他再次端起药盏，这次没有急于喂药，而是用指尖沾了一点药汁，耐心地、反复地润湿楼琚干裂出血的唇瓣，如同雨露滋润焦渴的土地，那细微的温润似乎撬开了一丝缝隙。
楼琚急促的喘息稍稍平复，紧锁的眉头也松开了些许，但那双空洞的眼中，仍不断有泪水涌出，沿着滚烫的颧骨滑落。
薛渭水看着他眼角不断沁出的泪，动作没有丝毫停滞，依旧平稳地喂着药，直到碗底见空。他放下药盏，取过干净的布巾，仔细蘸去楼琚嘴角和脸颊的湿痕。
他让决明出去取来新的衣物，自己则是重新在椅子上坐下，背脊挺得笔直，如同守护着孤城最后一道防线的碑石，沉默地注视着榻上被病痛和旧日阴影反复噬咬的人。
“你身体都成这样了愣是瞒着皇帝一丁点儿也看不出来，回来之后要不是决明发现，我也竟不知你为了复仇居然连自己的命都不要。”
“现在几时了。”
“你有没有认真听我说，你现在需要好好休息！”
“孟泣微在哪？”
“你先顾着你自己的身体吧，你还烧着，身上的伤都…”
楼琚撑着虚弱的身子坐了起来，打断了他的聒噪，“把孟泣微带过来。”
“你疯了！”
“龙涎草只有七日的时间，七日之后便失效，她等不得。”
“即便是带过来凭你现在这样，连自己都顾不得怎么治她的病！”薛渭水看他倔强沉默的样子，只好无奈妥协，起身向外走去。
“我让决明带她到隔壁，你换身衣服来。”
楼琚应声点了点头，斜靠在墙边闭目养神。
“楼寒生，有的时候我真挺佩服你的，为了报仇，为了一些不相干的人和事，一次次以命换命。”
可哪怕算无遗策，终有一天也会输的一败涂地，你又有几条命可以去下注。
薛渭水没有说出后半句，他背对着楼琚，满是落寞地走出了房间。