素笺送回大理寺时，顾清正与司直核对新发现的线索。
衙役将折好的纸页轻轻放在案边，顾清一眼认出那是自己送出的那张。
她不动声色地继续听完司直的禀报，待他退出值房，才拿起素笺展开。
自己的字迹下，多了一行清隽的小字。
「案虽重，身更重。我在西苑，随时可来。」
顾清指尖抚过那行字，墨迹已干，笔锋却似乎还带着写字人指尖的温度。
她看了许久，才将素笺仔细折好，收进贴身的内袋。
窗外暮色渐沉。
她本该继续梳理案卷，可目光落在那些密密麻麻的字迹上时，眼前浮现的却是孟憬倚在窗边，轻声说“随时可来”的模样。
顾清合上卷宗。
起身时，她听见自己轻轻叹了口气。
不是疲惫，是一种很难形容的柔软和温暖。
西苑的侧门依旧留着一道缝隙。
顾清推门而入时，庭院里已掌了灯。
廊下那瓶秋菊在暖黄的光晕里显得格外清雅，花瓣上还沾着夜露。
孟憬没在廊下。
顾清正迟疑，内室的门开了。
孟憬穿着一身茶白寝衣，外罩浅碧色长衫，长发松松披在肩后，手中端着一盏烛台，暖光映着她的脸。
“来了？”她声音里带着笑意，像早知道顾清会来。
顾清点头：“来看看。”
“进来说话，外头凉。”孟憬侧身让她进屋。
室内陈设简雅，炭盆烧得正暖，驱散了秋夜的寒意。
临窗的小桌上摊着几本书，还有一只空了的茶盏。
孟憬方才在看书。
顾清在小桌另一侧坐下，目光扫过那些书封：《洗冤集录》、《刑案辑录》、《唐律疏议》。
都是她常看的。
孟憬在她对面坐下，将烛台放好：“案子查得如何？”
“有些进展，”顾清将白日所得线索一一道来，“张氏弟弟的绸缎庄确有问题，本钱来历不明，且与城南几个地痞素有往来，其中一人去年死于斗殴，案子至今还未破。”
孟憬认真听着，等她说完才问：“你怀疑李茂夫妇之死，与这些人有关？”
“时间太巧，”顾清道，“李茂死后三个月，张氏弟弟便盘下铺子，王氏账册上又有几笔大额不明支出，若这些钱并非用于购锦置器，而是流入了某些人的口袋……”
她没说完，但孟憬已懂。
孟憬问得直接：“需要我做什么？”
顾清抬眼看她：“暂时不用，司直已在暗中查访，等有了确凿证据，再传讯嫌犯。”
孟憬静静听她说完，才声音很轻地道：“顾清，我不是问你案子需不需要帮忙，是问你需要不需要。”
顾清怔住。
烛火在孟憬眼中跳动，映着某种近乎固执的温柔。
“我知道你想靠自己查清这桩案子，证明你的能力，也对得起陛下的信任，”孟憬缓缓道，“可查案归查案，照顾自己归照顾自己。“
孟憬看着她：“你今日是不是又没好好用膳？”
顾清迎着她的视线，不自觉地声音轻了许多：“用了些。”
“用了多少？”孟憬追问，不等她回答便起身，“你等着。”
她走出内室，片刻后端着一只食盒回来。
揭开盒盖，里面是几样清淡小菜，还有一碗冒着热气的鸡丝粥。
“我让小厨房一直温着的，”孟憬将粥推到她面前，“吃完再说案子。”
顾清看着那碗粥，米粒晶莹，鸡丝细嫩，葱花翠绿，香气直往鼻子里钻。
她确实饿了，午间只简单对付了几口，午后一直忙到此刻。
“谢谢。”她低声道，拿起勺子。
粥熬得绵软，温度正好。
一口下去，暖意从胃里蔓延开，连带着紧绷了一整日的神经都松弛下来。
孟憬坐在对面看她吃，也不说话，只是偶尔替她添一筷子小菜。
等顾清吃完大半碗，她才开口：“慢些吃，没人跟你抢。”
顾清动作一顿，热粥的热气，似覆上她的脸颊，她耳根微微发热。
她放下勺子：“好了。”
“再吃些，”孟憬将一碟桂花糕推过来，“这个不占肚子。”
顾清看着那碟糕点，又看着孟憬不容拒绝的眼神，终是拿起一块。
甜香在口中化开时，她忽然觉得，这样被人管着似乎也不错。
吃完糕点，孟憬让侍女收拾了碗碟，有重新沏了茶。
两人对坐饮茶，窗外月色正好，透过窗纸洒进来，在地上投下一片朦胧的光。
“对了，”孟憬忽然想起什么，“师父今日又送来消息，说张氏弟弟最近常去城东一家赌坊。”
顾清：“赌坊？”
“嗯，”孟憬点头，“师父的人暗中跟了几次，发现他手气不佳，输多赢少，但从未见他为银钱发愁，每次输了，隔几日便又有本钱去赌。”
顾清手指在膝上轻轻敲击：“这更印证了，他确有不明财路。”
“还有，”孟憬压低声音，“赌坊的掌柜，早年与张氏弟弟混过同一个帮派。”
顾清抬眼看她：“前辈连这都查到了？”
“师父在京中经营多年，三教九流都有些门路，”孟憬笑了笑，“你若需要，她可以安排人混进赌坊，探听更多消息。”
顾清沉默片刻，摇摇头：“暂时不用，官府查案，还是走明路稳妥，不过……”
她顿了顿：“这条线索很重要，明日我会让人去查那家赌坊的底细，尤其是与张氏弟弟的往来账目。”
孟憬嗯了声：“若有需要，随时告诉我。”
顾清看着她，烛光下孟憬的眉眼格外柔和。
看一眼，便有些挪不开眼。
“孟憬。”她唤道。
“嗯？”
顾清的思绪有些飘忽：“你为什么……对我这么好？”
这话问得突兀，甚至有些傻气。
可顾清就是想知道，想知道这么多年如一日的注视，这处处周全的庇护，这深夜温着的粥，到底是为了什么。
孟憬愣了一下，随即笑了。
那笑容很浅，却像是从心底漾开的涟漪，一圈圈扩散，最后抵达眼底，化作明亮的光。
“顾清，”她轻声说，“这个问题，你其实知道答案。”
顾清的思绪渐渐落地。
是了，这答案，她怎么会不知道。
她知道。
从孟憬保留那些泛黄的纸页开始，从她拆掉那道墙开始，从她一次次“顺路”来大理寺开始，她就都知道了。
孟憬伸手，隔着桌子，轻轻碰了碰顾清放在膝上的手背。
“因为你是顾清。”她说，“是我等了这么多年，终于肯走向我的顾清。”
顾清指尖微颤，静了一息忽然眉头微蹙道了声：“对不起。”
顾清的指尖在很轻地颤抖，孟憬将她的手轻轻握住。
那只手温热，掌心有薄茧，握得并不紧，却让她动弹不得。
不是不能，是不想。
孟憬笑了：“说这个做什么。”
顾清低头看着她的手，感受她掌心的温度，有许多想同她说的，但是汇聚在脑海，再到嘴边又什么都说不出口。
很酸也很甜，又带着几分苦涩，逐渐蔓延。
顾清只能再次道：“对不起，谢谢你。”
孟憬偏头看她好一会儿才道：“那我也要和你说‘对不起，谢谢你’。”
顾清反应了会儿，抬眼看她：“啊？”
孟憬笑起来：“我其实有很多话想跟你说。”
她的声音很轻，像怕惊扰了什么：“但不是现在，等这桩案子了了，等你能松一口气的时候，我们再慢慢说。”
顾清：“好。”
“想和你说这些年我是怎么过的，说我是怎么看着你一步步走到今天，说我为什么非要拆那道墙，”孟憬停住，眼神忽然飘向很远，“很多很多。”
顾清微微闭上眼，感受那些苦涩，也感受苦涩后带来的回甜。
顾清：“好。”
孟憬很轻地笑，松开她的手，起身走到窗边，推开半扇窗。
夜风涌进来，带着深秋的凉意，也吹散了室内氤氲的暖意。
“时候不早了，”她回身看向顾清，“你该回去了。”
顾清仍然坐着，目光追随着她。
好一会儿，她嗯了一声，身子却没动。
孟憬像是看懂了她眼里那丝若隐若现的留恋，唇角半弯，眉梢轻扬，眼尾也带着几分笑的走回来。
她道：“不想走？”
顾清没说话，随着她的脚步仰头看她。
她又道：“是不想离开西苑还是……”
她顿了片刻，微微弯腰下来俯视着顾清：“还是不想离开我这里？”
热气骤然上涌，染上孟憬淡淡的杜若香，顾清徒然回神，挺直的脊背，微微往后仰，避开她的俯视。
接着顾清起身，眼睛却有些错开她的目光。
顾清避而不答：“我，我走了，你好好休息。”
孟憬含着笑的道：“好。”
顾清跟着孟憬走到门口，孟憬替她披上外袍，是顾清来时常穿的那件，她方才顺手挂在了衣架上。
“路上小心。”孟憬说。
顾清点头，走到庭院中，秋夜里的冷风吹散了她的热气，也吹散了她心里的那分苦涩。
顾清又停住脚步，回身望去。
孟憬还站在门口，手中端着那盏烛台，暖黄的光映着她的脸，在夜色里格外清晰。
“孟憬。”顾清忽然开口。
“嗯？”
“明日，“顾清想了想，“我可能还会晚归。”
孟憬眼中泛起笑意：“好，我给你留着灯。”
顾清很深地望她一眼，停留一息，转身走了。
脚步比来时轻快许多。
等顾清回到顾府时，已近子时。
贴身侍女云苓还在等她，见她回来，忙上前伺候更衣：“小姐今日怎么这么晚？可用过膳了？”
“用过了，”顾清简短道，又问，“今日府里可有事？”
“没什么大事，就是午后刑部派人送了份文书，奴婢放在书房了，”云苓替她解下发簪，“小姐快去歇着吧，明日还要上值呢。”
“好。”
顾清洗漱后躺在床上，却毫无睡意。
她翻了个身，指尖无意识地抚过掌心，那里似乎还残留着孟憬掌心的温度。
闭上眼，脑海里浮现的是孟憬倚在窗边的模样，是她眼中温柔的光，是她那句“等你能松一口气的时候”。
等这桩案子了了……
顾清忽然觉得，这桩曾让她倍感压力的重审案，此刻竟成了某种期待。
期待案子早日了结。
期待能与孟憬好好说说话。
期待那个“慢慢说”的以后。
她睁开眼，望着帐顶模糊的暗纹，感觉到莫名的舒心，唇角不自觉地微微扬起。
原来，心有所期，是这样的感觉。
……
翌日，顾清早早到了大理寺。
她先处理了刑部送来的文书，又吩咐司直去查城东那家赌坊的底细。
一切安排妥当后，才重新摊开李茂案的卷宗。
这一次，她看得专注。
午后，司直回报：赌坊掌柜姓赵，确实与张氏弟弟早年同在一个帮派。
三年前帮派解散后，赵掌柜盘下赌坊，张氏弟弟则似乎得了笔横财，沉寂了一段时间后才盘下绸缎庄。
“还有一事，”司直压低声音，“属下打听到，赵掌柜手底下养着几个打手，专替人处理‘麻烦’，去年死掉的那个地痞，生前便是赵掌柜的人。”
顾清眸光一沉：“李茂夫妇暴毙前后，张氏弟弟与赵掌柜可有频繁往来？”
“有，”司直肯定道，“据赌坊的老伙计说，那段时间张氏弟弟几乎日日去赌坊，有时与赵掌柜在里间一待就是半天。”
顾清合上卷宗。
所有线索，都指向一个越来越清晰的轮廓。
她提笔写下一份详细的查案奏报，准备明日呈交寺卿，申请正式传讯张氏弟弟与赵掌柜。
写完后，天色已暗。
值房外传来打更声，已是戌时了。
顾清按住眉心，忽然想起昨夜孟憬那句“我给你留着灯”。
她收拾好案卷，吹熄灯盏，走出了值房。
夜风很凉，她却觉得温度恰好。
西苑的灯果然亮着。
顾清推门而入时，孟憬正坐在廊下看书。
听见脚步声，她抬起头，带着笑意道：“今日倒早。”
“案子有了眉目，”顾清在她身边坐下，“明日便申请传讯嫌犯。”
孟憬放下书：“有把握吗？”
“七八成，”顾清顿了顿，“多亏了前辈的线索。”
孟憬笑了：“师父若知道你这么夸她，定要得意许久。”
顾清也笑了，笑容很淡，却真实。
侍女端来热茶点心，两人对坐而食。
今夜没有谈案子，孟憬说起宫中趣事，顾清偶尔接话，气氛轻松得像相识多年的老友。
但比老友更亲近。
是那种即使不说话，也不会尴尬的亲近。
吃完点心，孟憬忽然问：“顾清，你小时候，想过自己会做大理寺少卿吗？”
顾清摇头：“没想过，那时只觉得，能像父亲一样查案断案，便是好的。”
“那现在呢？”孟憬看着她，“可还觉得好？”
顾清沉默片刻，缓缓道：“好，也不好。”
“好的是能查明真相，还人公道，不好的是，有时真相太过沉重，公道来得太迟。”
就像那桩窃药少年的案子。
就像李茂夫妇，死了三年，才等到重审的机会。
孟憬伸手，轻轻覆在她手背上：“可你还是在做。”
“嗯，”顾清点头，“因为不做，会更不好。”
孟憬笑了，那笑容里有理解，有心疼，也有骄傲。
“顾清，”她轻声说，“你比我见过的任何官员，都更像官。”
顾清重复她的话：“像官？”
“不是官架子，是官心，”孟憬解释，“心里装着律法，也装得下人情，手里握着权力，却从不滥用。”
“眼里看得见真相，也看得见真相背后的人。”
顾清认真的看着她，细细品味她的话。
她从未想过，会有人这样评价她。
她从未想过，会有人注意到这一点。
孟憬收回手，端起茶盏，缓缓道：“所以我才说，你值得。”
值得她等这么多久。
值得她冒险相助。
值得她倾心相待。
她端起茶盏，氤氲的热气掩迎面而来。
两人静坐许久，直到夜深露重。
顾清起身告辞时，孟憬照例送她到门口。
孟憬问：“明日若传讯嫌犯，需我陪你去吗？”
顾清摇头：“大理寺办案，殿下不宜出面。”
“我是说暗中，”孟憬狡黠一笑，“让师父安排两个人，在衙门外守着，以防万一。”
顾清想了想，这次没拒绝：“好。”
孟憬眼中闪过笑意：“那说定了。”
顾清：“好，那我走了。”
顾清转身，又停住。
她回身，看着孟憬，犹豫片刻，轻声道：“你快回去休息，这几日你为我，都睡得晚。”
孟憬怔了怔，随即笑了：“我知道。”
顾清这才转身离去。
走到西苑门口时，她回头望去。
孟憬还站在廊下，手中仍然端着一盏烛台，暖光映着她的身影，在夜色里格外显眼。
顾清忽然觉得，无论前路有多少艰难，只要回头能看见这盏灯，她便无所畏惧。