传讯张氏弟弟和赵掌柜那日，是个阴沉的早晨。
顾清特意提早到了大理寺，将一应卷宗证物再次核对。
司直进来禀报，说两人均已带到，分别拘于东西两处刑房。
“先问张氏弟弟。”顾清合上卷宗，起身往刑房走。
张氏弟弟本名张虎，生得膀大腰圆，一双三角眼里透着精明与油滑。
见顾清进来，他并未起身，只懒洋洋拱了拱手：“大人传小的来，不知有何贵干？”
顾清在主位坐下，示意书记官准备记录：“张虎，今日传你，是为三年前李茂夫妇暴毙一案。”
张虎脸色微变，随即又堆起笑：“大人，那案子不是早结了吗？王氏是急病去的，李掌柜是突发恶疾去的，街坊邻居都知道啊。”
“是吗？”顾清淡声道，“那你可知，王氏生前留有一本账册，其中几笔大额支出不明，恰好与你盘下绸缎庄的时间相符？”
张虎眼中闪过慌乱：“这……这小的哪知道？姐姐嫁人后，我们姐弟往来不多。”
“往来不多？”顾清翻开一份证词，“据街坊所言，李茂生前你常去李家，有时一待就是半日，李茂死后，你更是三日两头往李家跑，直到后来才少了些。”
“这叫往来不多么？”
张虎额角渗出冷汗：“李茂死后，那、那是姐姐让我帮忙料理姐夫后事。”
顾清冷冷道：“料理后事需要日日去赌坊吗？张虎，本官查过城东‘鸿运赌坊’的账册，李茂死后三个月内，你去了四十七次，输银逾百两。”
“这些钱，从何而来？”
张虎彻底慌了，张口结舌说不出话。
顾清不给他喘息机会，继续道：“还有，赌坊掌柜赵三，与你早年同在一个帮派，去年帮中兄弟刘五死于斗殴，案子至今未破。”
“而刘五生前，曾替你做过多桩见不得光的事，可有此事？”
“没有！没有！”张虎猛地站起来，又被衙役按回椅子，“大人明鉴，小的都是本分生意人，哪会做那些！”
“本分生意人？”顾清冷笑，“你绸缎庄近三年的账目，本官已派人核对，其中虚报、假账、来历不明的款项不下十处，要不要本官逐一说与你听？”
张虎脸色煞白，浑身发抖。
顾清知道火候已到，放缓语气：“张虎，本官今日既传你来，便是已掌握证据，你是现在招供，还是等本官将赵三提来，与你当面对质？”
“我……我……”张虎瘫在椅上，半晌，终于哑声道，“大人，小的……小的愿招。”
一个时辰后，顾清从刑房出来，手中多了一份按了手印的供词。
司直迎上来：“大人，赵三那边……”
“让他等着，”顾清将供词递过去，“先晾他半日，你带人按张虎供出的地点，去搜赃物证物。”
“尤其是李茂夫妇的遗物，他交代藏在了绸缎庄后院枯井里。”
“是！”司直领命而去。
顾清走回值房，关上门，才轻轻吐出一口气。
方才审讯看似顺利，实则步步为营，每一句话都得拿捏分寸。
此刻松懈下来，才觉出疲惫。
她走到窗边，推开窗，想让冷风吹散满室的沉闷。
思绪繁琐时，目光却不自觉地投向西苑的方向。
虽然隔着重重屋宇看不见，但她知道，孟憬此刻或许正坐在廊下看书，或许在等她今日的消息。
这个念头让她微微的松一口气。
午间，顾清简单用了些饭食，便又埋首案卷。
张虎的供词还需与其他证据链核对，赵三的审讯也需提前准备。
正忙着，门外传来叩门声。
“进来。”
门开了，进来的却是主簿，手里捧着一个食盒：“顾大人，有人送来的。”
顾清抬头：“谁？”
“没说，只说是给您的，”主簿将食盒放在案边，“看着像是西苑那边的食盒。”
顾清看了眼，让人退下。
待主簿走后，她打开食盒。
里面是几样清爽小菜，一碗还温热的汤，底下压着一张素笺。
素笺上只有两个字：「勿累。」
是孟憬的字迹。
顾清看着那两个字，指腹轻轻地靠过去，有短暂地走神。
她将素笺小心收起，拿起筷子。
饭菜很简单，却清爽开胃，味道也恰到好处。
顾清想起那晚，孟憬关切的追问，又多吃了些。
午后，司直带着搜出的证物回来。
几件李茂夫妇生前的首饰，一些银票，还有一封泛黄的信。
信是王氏写给娘家妹妹的，字迹潦草，语焉不详，但字里行间透露出对丈夫近来行踪诡秘的担忧，以及一笔“说不清来路的银钱”。
“李茂生前，或许也在做什么见不得光的勾当，”司直低声道，“张虎交代，李茂曾与赵三合伙放过印子钱，后来因分赃不均闹翻，李茂暴毙前一个月，两人还大吵过一架。”
顾清接过信，细细看过，心中已大致有数。
“带赵三。”
赵三比张虎难对付得多。
他坐在刑房里，神色镇定，甚至带着几分讥诮：“顾大人，不知传草民来，所为何事？”
“赵三，你与张虎什么关系？”顾清开门见山。
“赌客与掌柜的关系，”赵三答得滴水不漏，“他常来赌钱，我开门做生意，仅此而已。”
“是吗？”顾清将张虎的供词推到他面前，“那这份供词上写的，你二人合伙谋害李茂夫妇，侵吞家产，也是‘仅此而已’？”
赵三脸色一变，抓起供词迅速浏览，越看脸色越沉。
“张虎这蠢货！”他低声咒骂，随即抬头，“大人，这都是他一面之词，诬陷草民！”
顾清不急不缓道：“是不是诬陷，本官自会查证，不过赵三，你可知张虎还交代了什么？他说去年那个地痞的死，是你指使的。“
“因为那个地痞想用李茂之死要挟你，分一杯羹。”
赵三瞳孔骤缩，猛地站起来：“他胡说！”
“是不是胡说，等本官提审你赌坊那几个打手，便知分晓，”顾清冷冷看着他，“赵三，本官既然敢传你，便是已掌握足够证据。“
“你是现在招，还是等本官将人证物证，都摆在你面前，再招？”
赵三脸色铁青，死死盯着顾清，半晌，忽然笑了：“顾大人，您何必如此较真？李茂不过一个区区布商，死了三年，无人问津，您何必为了这么一桩旧案，劳心费力？”
顾清冷笑道：“区区布商？在你眼里，人命皆如草芥。”
“但在本官眼里，人命关天，无论三年还是三十年，都该有个公道。”
“公道？”赵三嗤笑，“这世道哪有什么公道？李茂自己也不干净，放印子钱逼死过人，他死得不冤！”
“他若犯法，自有律法制裁，”顾清一字一句道，“但谁也无权，私取人命。”
顾清定定地看着他：“包括你。”
赵三笑容僵在脸上。
顾清起身：“赵三，本官给你一夜时间考虑。”
“明日此时，你若还不招，本官便按现有证据定案，到时数罪并罚，是什么下场，你心里清楚。”
说完，她不再看赵三一眼，转身出了刑房。
顾清走出大理寺时，天色已彻底暗下来。
她站在石阶上，深深地吸气。
夜晚的冷风拂过，带起她官袍的下摆。
一整日的审讯，人心的拉扯周旋，都让她身心俱疲。
可当顾清再次回头望向大理寺匾额上的“执法持平”时，心里又平静下来。
她下意识地摸了摸袖带，那张写着“勿累”的素笺似乎还留着食盒的温度。
孟憬就是这样，在她最疲累的时候，用最不经意又独属于她的方式递来一点支撑。
顾清缓缓舒一口气，往西苑去了，她的步子迈的大，步履也要快些。
她想孟憬了。
不是为说案子，也不是为讨主意，只是想看看她，听听她的声音，在她身边坐一会儿。
这个念头如此清晰，清晰到她没有一丝犹豫。
西苑还亮着灯。
顾清推门而入时，孟憬正坐在廊下，手中拿着一卷书，听见脚步声抬起头，目光一闪：“回来了？”
“嗯。”顾清走过去，在她身边坐下。
孟憬放下书，仔细看了看她的脸色：“累了吧？”
顾清摇摇头，随着她放下书的方向看过去：“在看什么？”
孟憬把手里的书给她看：“也是一本探案辑录。”
顾清接过来看了眼，又放下，探手过去将她肩上微微滑下的披风重新拢上肩头：“夜里风大，怎么不回屋里看？”
孟憬笑了下：“在等你。”
说完她回身向远处的侍女示意，很快有侍女端来一盏温好的参茶。
孟憬：“先喝些。”
顾清接过，茶水温热，参香微苦，入口却回甘。
她慢慢喝着，紧绷了一整日的神经渐渐松弛下来。
孟憬坐在她身边，也不问她案子，只安静陪着。
夜风穿过庭院，吹得廊下灯笼轻轻晃动，光影在两人身上交错流淌。
许久，顾清轻声开口：“张虎招了。”
“嗯。”
“赵三还没松口，但撑不了多久。”
“嗯。”
顾清转过头看她：“你不问问我案子详情？”
孟憬笑了：“你想说，我便听，若不想说，我便陪你坐着。”
顾清怔了怔，唇角弯起一个很小的弧度。
接着她放下茶盏，将今日审讯的经过娓娓道来。
说张虎的慌张，赵三的狡诈，证据的对应，供词的步步紧逼。
孟憬认真听着，偶尔问一两句关键，更多时候只是安静地听。
等顾清说完，她才轻声道：“你做得很好。”
顾清眉梢很轻的皱了下：“还不够好，赵三还未招供，证据链也还需进一步完善。”
孟憬看着她：“可你已查清了真相，找到了凶手，还给死者一个公道。”
她道：“顾清，这已经很好了。”
顾清抬眼看她。
烛光下，孟憬的眉眼温柔而坚定，眼中带着点毫不掩饰的欣赏与骄傲。
那瞬间像是浸泡在温泉水中，热度沿着肌肤浸透进去，再流向四肢百骸。
“孟憬，”她听见自己说，“谢谢你。”
孟憬笑问：“谢我什么？”
“谢你……”顾清顿了顿，“谢你信我。”
信我能查清这桩案子，信我能守住心中的公道，信我是值得你等那么多年的人。
她笑：“顾清，我从未怀疑过。”
顾清一时说不出话，片刻后她伸手握住了孟憬放在桌上的手。
没有言语，行动便是最好的证明。
夜渐深，风渐凉。
顾清拉着孟憬起身：“回屋吧，我怕你着凉，就像上次……”
顾清顿了顿没说完，脑子里却一闪而过，之前孟憬病时的样子。
苍白脆弱，像是风一吹就散了。
顾清下意识地抿了抿唇。
孟憬：“就像上次？”
顾清没说话，只是将人一直领到暖屋内临窗的暖塌上，再将小桌上的暖炉放进她的掌心里，又去拿了绒毯来，仔细盖在她身上，而后才在她身旁坐下。
孟憬含着笑看她，静静等她开口。
顾清抵不住她的目光，犹豫半晌，才轻轻道：“之前你生病，我很担心你。“
孟憬明了道：“所以怕我又生病？”
顾清点头：“外面很冷，”说完她想了想又道：“下次你在屋里等我就好。”
孟憬饶有兴趣地支着下颌看她，好一会儿道：“这就是顾少卿关心人的方式吗？”
顾清微微避开她的视线，想到什么，一本正经道：“我做的不是很好，但是我会学习的。”
孟憬眼中笑意渐深，但还是问她：“什么？”
顾清有些不自然地垂下眼：“关心你。”
孟憬唇角半弯：“那我现在渴了？”
顾清很快抬眼看她，反应了一下，站起来要去拿放在另一边圆桌上的执壶，但她才站起来，孟憬比她反应更快地拉住她的手。
顾清顺着她的力又坐回来。
孟憬笑起来：“好了，看见你在学习了。”
顾清淡淡地笑。
孟憬把暖壶放在她们中间，把顾清的手也放在暖壶上，俩人一下子都静下来。
顾清感受着暖壶的温度，也感受着孟憬掌心的柔软，鼻尖嗅着好闻的杜若香，热意漫上来，顾清更放松了，把今天的疲劳都卸下。
片刻后，顾清忽然问：“等这桩案子了了，你想做什么？”
孟憬闻声半眯着眼思考：“那我想出城一趟。”
“出城？”
孟憬些微地仰身想往后靠，顾清适时的为她放了个引枕。
她道：“嗯，想去京郊的枫林看看，这个时节，枫叶该红了。”
顾清静静听着。
“我很久没去了，”孟憬轻声道，“从前是没心思，后来是没人陪。”
她顿了顿，侧过脸看向顾清：“顾清，你想去吗？”
顾清对上她的眼睛，夹杂着笑意，还有月光一般温柔的碎影。
顾清：“好。”
孟憬笑着道：“那说定了，等案子了了，我们一起去。”
顾清又认真地点头：“好。”
两人又坐了一会儿，直到月色西斜。
孟憬送她到门口，原本是还要送到院门口的，但是顾清拦住了她。
顾清：“外面真的很冷。”
孟憬稍稍抬起俩人还牵着的手，眼中笑意尽显：“顾少卿这般不舍……”
顾清微微闭眼，转身快步出门。
推门，关门，再转身，一气呵成。
……
次日，顾清回到了刑房。
赵三坐在那里，眼下乌青，显然一夜未眠。
见顾清进来，他抬起头，眼中满是血丝。
顾清在主位坐下：“赵三，考虑得如何？”
赵三沉默许久，哑声道：“大人，若我招了……能留一条命吗？”
顾清语气平静：“那要看你的罪有多重，认罪态度如何，但若顽抗到底，只有死路一条。”
赵三闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片死灰。
“我招。”
很快，供词录毕，画押盖章。
顾清走出刑房时，已是午后，阳光穿透云层，洒在大理寺的青石板上，映出一片金辉。
司直跟在她身后，难掩激动：“大人，这案子总算真相大白了！”
顾清淡淡道：“还没完，供词需与物证仔细核对，案卷要整理完备，呈报刑部复核，每一步我们都马虎不得。”
“是！”司直应道，“属下这就去办。”
顾清走回值房，推开窗，稍许地放松下来。
风里带着深秋的凉，也带着阳光的暖。
她望向西苑的方向，唇角不自觉地微微扬起。
案子了了。
枫叶该红了。
作者有话说
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第21章 第 21 章