回到大理寺的第三日，顾清收到了刑部转来的重审案卷宗副本。
案子比她记忆中更复杂。
三年前，城南布商李茂之妻王氏暴毙，初判急病而亡。
半年后，李茂续弦，新妇入门不足三月，李茂也突发恶疾去世。
邻里流言四起，指新妇张氏谋害夫家，侵吞家产。
县衙查无实据，以“无稽之谈”结案。
今年开春，李茂远嫁他乡的长女归宁，翻检亡母遗物时，发现王氏生前私下记录的账册，其中多处银钱去向不明，且与李茂生前所述严重不符。
长女状告张氏谋财害命，此案才重见天日。
顾清将案卷铺满整张书案，朱笔在一旁随时批注。
她看得极细，从初验尸格到邻里证词，从银钱往来到时日线，一一核对。
直到日头西斜，主簿进来添灯，她才惊觉已过了散值时辰。
“顾大人还在看这案子？”主簿放下灯盏，看了眼摊开的卷宗，“这案子证据不足，怕是难翻。”
顾清揉了揉眉心：“正因证据不足，才要看得更细。”
主簿欲言又止，终是退了出去。
值房里重归安静。
顾清盯着案卷上那几行模糊的证词，总觉得有什么关键被忽略了。
她起身走到窗边，推开半扇窗，夜风灌进来，稍稍吹散了倦意。
窗外月色朦胧，远处街市灯火零星。
她忽然想起孟憬那句“散值可来取桂花糕”。
犹豫片刻，她合上卷宗，吹熄灯盏，走出了值房。
西苑侧门果然还留着缝。
顾清推门而入时，庭院里静悄悄的，只有廊下一盏灯笼还亮着。
她以为孟憬已歇下，正要转身离开，却听见内室传来低低的说话声。
“……师父不必担心，我自有分寸。”
是孟憬的声音，比平日更沉静些。
另一个女声响起，爽利干脆：“你有分寸？你有分寸就不会为了她去动秋决名单，不会在巷中贸然出手，更不会把她安置在西苑隔壁，憬儿，你这是把自己也摆到了明面上。”
顾清脚步一顿。
是那位林师父。
“我知道。”
孟憬的声音里带着笑意，接着顾清听见她道：“可师父，有些事明知不该，却非做不可，就像您当年明知不该救那个被追杀的镖师，不还是救了吗？”
林淡月沉默片刻，叹道：“你倒是会拿我的事堵我。”
“不是堵您，是懂您，”孟憬轻声道，“您教我的第一课就是：习武不仅是习杀人之术，更是习护人之道，我护我想护的人，何错之有？”
顾清站在廊下阴影里，听着这番话，心里像是被什么攥紧了。
她知道孟憬为她做了许多，却未曾考虑过这些事背后的风险与选择。
秋决名单、巷中相救、甚至这道墙。
每一桩，都是孟憬在“不该”与“想做”之间的选择。
而她，竟一直以为自己是被动承受的那一方。
屋内，林淡月又问：“那她呢？她可值得你这般？”
孟憬笑了：“师父若见她一面，便不会这样问。”
“我今日就是来见她的，”林淡月道，“你信中把她夸得天上有地下无，我倒要看看，是什么样的人物，能让我们憬宁郡主牵肠挂肚这么多年。”
顾清微微敛下眼睑。
下一秒，内室的门“吱呀”一声开了。
孟憬披着外衫站在门口，看见廊下的顾清，先是一怔，随即眼中漾起暖意：“来了怎么不进来？”
顾清抿了抿唇：“我听见你们在说话。”
“正好，”孟憬侧身让开，“师父也想见你。”
顾清定了定神，走了进去。
屋内灯火通明，林淡月就坐在窗边的椅子上，一身靛蓝劲装未换，长发高束，面容英气，眼神却锐利如刀，正上下打量着顾清。
顾清依礼躬身：“顾清见过前辈。”
林淡月没说话，只是看着她，目光从她清瘦的身形，到她平静的眉眼，再到她腰间悬挂的那枚令牌。
正是孟憬给的那枚。
许久，林淡月才开口：“顾少卿不必多礼，坐。”
顾清在另一侧的椅子上坐下，背脊挺直，姿态却不显拘谨。
孟憬很自然地走到她身边坐下，倒了杯热茶推过去：“散值这么晚？”
“看卷宗忘了时辰。”顾清接过茶盏，指尖触及温热的瓷壁，心绪稍稍安定。
林淡月将两人的互动尽收眼底，眼中闪过一丝了然，却也不点破，只问：“听说顾少卿在重审一桩旧案？”
顾清点头：“是，一桩三年前的命案，疑点颇多，却证据不足。”
“城南布商李茂的案子？”
顾清抬眼：“前辈知道？”
林淡月笑了笑：“京中大小事，多少知道些，这案子当年就有古怪，只是苦主无人追究，官府也乐得省事。”
顾清想了想：“前辈可有线索？”
“线索没有，但有个消息，或许对你有用，”林淡月端起茶盏，慢条斯理道，“李茂死后三个月，他那续弦张氏的娘家弟弟，在城西盘下了一间绸缎庄，本钱不小。”
顾清眸光一凝：“张氏娘家并不富裕，哪来的本钱？”
“这就是蹊跷之处，”林淡月看向她，“顾少卿若想查，不妨从这条线入手。不过……”
她顿了顿，语气严肃了几分：“张氏那个弟弟，不是善茬，早年混过帮派，手底下不干净，你若去查，需多带人手，切莫单独行动。”
顾清郑重颔首：“多谢前辈提醒。”
孟憬在一旁听着，忽然插话：“师父，您既知道这些，不如帮人帮到底？”
林淡月斜她一眼：“怎么帮？”
“您在京中人脉广，消息灵通，顾清查案需要线索，您正好能提供，”孟憬说得理所当然，“再说，这案子若真能翻，也是为民除害，功德一件。”
林淡月失笑：“你倒是会替你的人打算。”
“她不是我的人，”孟憬纠正，语气却温柔，“她是顾清。”
林淡月深深看了她一眼，又看向顾清，终是点了点头：“好，这案子我帮你留意着，有什么消息，会让憬儿转告你。”
顾清起身，再次躬身：“顾清谢过前辈。”
“不必谢我，”林淡月摆摆手，“要谢就谢憬儿，她为了你，可是把多年攒下的情分都用在刀刃上了。”
顾清转头看向孟憬，自然垂下的指尖弯了弯。
孟憬却别开视线：“师父别胡说。”
林淡月大笑，起身道：“好了，天色不早，我该走了，你们也早些歇着。”
她走到门口，又回头看了两人一眼，目光在她们之间流连片刻，终是笑着摇了摇头，推门离去。
屋内重归安静。
顾清还站着，看着孟憬：“你师父她……”
“她人很好，就是说话直，”孟憬拉她坐下，“你别介意。”
“不介意，”顾清摇头，“她肯帮我，我很感激。”
孟憬看着她，忽然问：“那案子，很难吗？”
“有点，”顾清实话实说，“证据太少，时日又久，许多线索都断了。”
“需要我帮忙吗？”孟憬问，“不是通过师父，是我自己，大理寺查案有时不便之处，或许我能用别的法子。”
“没事，”顾清摇摇头，声音很轻，却很坚定，“这是我的职责，我不该让你涉险。”
孟憬怔了怔，随即笑了：“顾清，你是不是忘了，我本来就在险中。”
顾清抿唇不语。
孟憬伸手，轻轻碰了碰她放在膝上的手背：“我不是需要你保护的弱女子，我会武，有师父，也有自己的人脉，我想帮你，不只是因为你是顾清，也因为，这是对的。”
顾清低头看着她的手。
那只手白皙修长，指尖有常年握笔留下的薄茧，也有练武磨出的薄茧。
这是一双既能执笔又能握剑的手。
也是一双，在她最危险时毫不犹豫伸向她的手。
顾清缓缓翻转手掌，将孟憬的手握在掌心。
“我知道，”她道，“但我还是希望，你能平安。”
孟憬反握住她的手，握得很紧：“你也一样。”
两人就这样静静握着手，谁也没有再说话。
窗外的月光洒进来，在地上投下一片清辉。
许久，顾清才轻声道：“我以为你都睡了。”
孟憬笑了一下：“不会，还没等到你。”
顾清搭在她手背的指腹很轻地摩挲：“太晚了，就别等我了。”
孟憬微微侧头看她：“顾少卿是在担心我？”
顾清也回看她：“嗯，”她想了想，又道，“我下次尽量早点来。”
孟憬笑起来：“好。”
顾清又问：“那我的桂花糕呢？”
孟憬起身去端来还温着的糕点：“一直给你温着呢。”
顾清拿起一块。
甜香在口中化开，暖意传至心底。
孟憬坐在她对面，托着腮看她吃，眼中满是笑意。
等顾清吃完一块，她才开口：“以后若散值晚，就让人来西苑说一声，我给你留着灯。”
顾清点头：“好。”
“案子再难，也别熬太晚，”孟憬又道，“身子要紧。”
“好。”
“还有。”
顾清看着她：“还有什么？”
孟憬顿了顿，声音轻了下来：“若真遇到难处，别一个人扛着，记得我在。”
顾清握着糕点的手微微一紧。
她看着孟憬，看着她眼中毫不掩饰的关切与坚定，看着那些她曾以为只存在于案牍与规矩之外的温度与柔软。
“孟憬。”她唤道。
“嗯？”
“我会记得。”
那一息，顾清看见孟憬的笑容比窗外的月光还要柔和。
……
次日，顾清早早到了大理寺。
她将案卷重新铺开，在林淡月提醒的那条线上做了标记。
张氏弟弟，城西绸缎庄。
早堂后，她唤来两名得力的司直，吩咐他们暗中查访那间绸缎庄的底细，尤其关注其本钱来源，近年账目往来，以及与张氏姐弟的联系。
顾清叮嘱道：“切记低调行事，莫要打草惊蛇。”
“是。”司直领命而去。
顾清又翻开王氏生前那本账册的抄录本。
账目记得琐碎，多是日常家用，但有几笔大额支出颇为可疑，分别标注为购锦、置器、酬神，数额不小，却无具体去向。
她盯着那几笔账，忽然想起林淡月昨晚的话：“李茂死后三个月，张氏弟弟盘下了绸缎庄。”
时间点如此接近，会是巧合吗？
她提笔在纸上勾画关系线：李茂、王氏、张氏、张氏弟弟、绸缎庄、不明账目……
一条模糊的链条渐渐浮现。
午间，她无心用膳，只了了吃了几口，便又埋头案卷。
主簿进来送茶时，见她这般模样，忍不住劝道：“顾大人，案子再急，也不差这一时半刻，您这样熬着，身子吃不消。”
顾清揉了揉发酸的眼睛：“我心中有数。”
主簿叹了口气，放下茶盏退了出去。
茶是上好的龙井，清香扑鼻。
顾清端起来喝了一口，才后知后觉到这是孟憬喜欢的茶。
大理寺的茶叶向来普通，这龙井定是她特意嘱咐准备的。
这个想法让她紧蹙着的眉心舒展，连带着案卷上的字迹都清晰了几分。
她放下茶盏，重新提笔，在购锦那笔账旁批注：查同期绸缎市价，比对账目真伪。
刚写完，门外传来脚步声。
“顾大人。”是司直回来了。
顾清抬头：“如何？”
司直面色凝重：“那间绸缎庄果然有古怪，属下暗中查访了相邻铺面的掌柜，都说张家弟弟盘下铺子时，出手阔绰，不似寻常商贾，且铺子开张后，生意并不红火，却从未见他有周转不灵之忧。”
顾清眸光一沉：“还有呢？”
“属下还打听到，”司直压低声音，“张氏弟弟早年间与城南几个地痞来往甚密，其中一人去年因斗殴致死，案子至今未破。”
顾清手指在案几上轻轻敲击。
地痞、命案、不明钱财、时间巧合……
这一切，都指向一个可能：李茂夫妇之死，绝非意外。
她沉声道：“继续查，重点查张氏弟弟与那些地痞的往来细节，还有三年前李茂夫妇暴毙前后，他们的行踪。”
“是。”
司直退下后，顾清独坐良久。
窗外日头渐渐西斜，将值房内映得一片暖黄。
她起身走到窗边，望着西苑的方向。
她想起了孟憬。
想告诉她案子的进展，想听她的看法，想看她眼中闪烁着分析案情时的光。
那种冲动如此清晰，清晰到她几乎要立刻动身。
但她终究还是按捺住了。
案子未明，线索未清，此时去西苑，不过是平添烦扰。
孟憬已经为她做了许多，她不能再让她为自己操心。
她转身回到书案前，摊开一张素笺。
笔尖悬停片刻，落下：
「案有进展，谢前辈线索。勿念，安好。」
没有署名，没有多余的话。
她将素笺折好，交给门外值守的衙役：“送去西苑，交与憬宁郡主。”
衙役领命而去。
顾清重新坐下，翻开案卷。
这一次，心神格外宁静。
西苑。
孟憬收到素笺时，正在廊下插一瓶新摘的秋菊。
侍女将素笺呈上，她接过展开，看着那行简短的字，唇角微微扬起。
“她倒是客气。”她轻声道，将素笺小心收进袖中。
林淡月坐在一旁看她：“案子有进展了？”
“嗯，”孟憬点头，“多亏师父的线索。”
林淡月哼了一声：“我是看在那丫头确实有几分本事，才肯帮忙，若是庸碌之辈，我才懒得理会。”
孟憬笑了：“师父就是嘴硬心软。”
林淡月不接话，转而问：“你既这般在意她，可想过后路？”
孟憬插花的手微微一顿。
“什么后路？”
“你们这般来往，迟早会有人察觉，”林淡月认真道，“她是朝廷命官，你是天家郡主，身份悬殊，规矩森严，若真被人抓住把柄，你们如何自处？”
孟憬沉默片刻，将最后一枝菊花插入瓶中，调整好角度，才缓缓开口：
“师父，我从未想过要瞒一辈子。”
林淡月挑眉：“所以？”
“所以我在等，”孟憬转身看向她，淡淡道，“等一个合适的时机，等一个能让所有人都无话可说的契机。”
“若等不到呢？”
“那便不等，”孟憬笑了，“我孟憬行事，何时需要看他人脸色？”
林淡月看着她，看了许久，终是摇头笑了：“你呀，跟你母亲一个性子。”
孟憬眸光微亮：“所以师父该明白，我既认定了，便不会放手。”
“我明白，”林淡月站起身，拍了拍她的肩，“只是提醒你，前路艰难，需早做打算。”
孟憬：“好。”
“不过么，”林淡月又笑起来，“若实在不行，也可以找你母亲，毕竟她可是宣城长公主殿下，总是有办法的。”
孟憬抬眼看她：“师父同我母亲说了？”
林淡月摇头：“还未，但是你应当知道你母亲的行事风格，当年她本就奇怪你为什么会想留京，往后若知道……”
林淡月没有说后面的话。
孟憬却微微一笑：“往后母亲若是知道我为她寻了个德才兼备的好‘贤婿’，想必也是会接受的。”
她话峰一转：“再说了，不是还有师父您嘛，我知道师父一定会帮我的。”
孟憬含着笑定定地望着林淡月。
林淡月有些无奈地笑：“是了，放心吧，时机成熟时，我会为你先探探口风。”
孟憬：“多谢师父。”
林淡月随意地摆了摆手，转身离开了。
孟憬独自站在廊下，看着瓶中那丛秋菊，又低头看了看袖中的素笺。
她取出素笺，展开，指尖轻轻抚过那行字迹。
然后，她提笔在背面添了一行小字：
「案虽重，身更重。我在西苑，随时可来。」
写完，她将素笺重新折好，唤来侍女：“送去大理寺，交与顾少卿，若她问起，就说是我回的。”
侍女应声而去。
孟憬望着侍女远去的背影，又望向大理寺的方向。
天色渐晚，暮色四合。
她轻轻叹了口气，低声自语：
“顾清，你可要快些。”
“我等你，等得够久了。”
作者有话说
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第19章 第 19 章