重阳节清晨，天还未亮透，顾清就醒了。
窗外有鸟雀啁啾，间或夹杂着侍女们轻巧的脚步声。
澄观斋那边似乎醒得更早。
她起身更衣，刻意选了身颜色稍浅的常服，而非平日那身深青官袍。
推开门时，晨雾还未散尽，庭院里的草木都沾着露水。
缺口那侧，孟憬已经坐在廊下，也换了身家常的鹅黄襦裙，长发松松绾着，正低头摆弄着什么。
听见动静，孟憬抬起头，眼中漾开笑意：“起得倒早。”
顾清绕路走过去，在她身旁坐下这次只隔着一尺距离。
小桌上摆着几碟点心，最显眼的是正中那盘重阳糕，切成菱形小块，糕体洁白，点缀着红枣、莲子，还撒了层薄薄的桂花糖。
孟憬递过筷子：“小厨房寅时就起来蒸了，尝尝。”
顾清接过，夹起一块。
糕体松软，入口是淡淡的米香，红枣的甜和莲子的清苦交织，桂花的香气在舌尖散开。
孟憬看着她：“如何？”
“很好，”顾清说，顿了顿又补了一句，“比往年宫宴上的好。”
孟憬笑了：“那是自然，宫宴上的都是提前做好，搁久了，又冷又硬。”
“这是现蒸的，火候刚好。”
她也夹了一块，慢慢吃着。
顾清静静地看着她。
两人安静地用着糕点，偶尔啜一口刚沏好的菊花茶。
茶是孟憬院中自种的晚菊所制，香气清冽，正好解了重阳糕的微腻。
孟憬：“顾清。”
“嗯？”
“你可知重阳节除了登高、赏菊、吃糕，还有一桩习俗？”
顾清抬眼。
“佩茱萸，”孟憬从袖中取出一个小巧的锦囊，深红色，绣着金色的茱萸纹样，“驱邪避灾，祈求安康。”
她将锦囊放在小桌上，推到顾清面前。
她道：“给你的。”
顾清看着那锦囊。
针脚细密，茱萸绣得栩栩如生，显然是花了心思的。
“殿下亲手做的？”
孟憬别开视线：“闲来无事，随手绣的。”
这话说得轻描淡写，但顾清知道不是。
孟憬自幼不喜女红，能让她拿起针线，必定不是“闲来无事”。
顾清拿起锦囊，触手柔软，里面似乎装着晒干的茱萸果，散发出淡淡的辛香。
“多谢殿下。”她低声说，将锦笼收进袖中。
孟憬唇角微弯：“不过是应景罢了。”
顿了顿，她看向顾清：“你可有什么给我的？”
问得直接，眼里掠过一丝光。
顾清沉默片刻，从怀中取出一物，是个更小的素色锦袋，没有绣花，只在袋口系着细细的墨绿色丝绳。
孟憬接过：“这是？”
顾清声音平静：“晒干的艾草和薄荷，安神助眠，殿下近来夜里……”她停了停，又道：“似乎睡得不安稳。”
孟憬指尖细细地抚着素色锦袋。
她确实睡得不安稳。
自那夜雨中相谈后，她常常辗转反侧，有时梦见顾清转身离去，有时梦见她们又回到那个废弃的偏殿，却怎么也看不清对方的脸。
这些，她从未对人说过。
可顾清看出来了。
不仅看出来，还悄悄备了这安神香囊。
孟憬握紧锦袋，艾草和薄荷的清冽气息透过布料传来，沁人心脾。
她轻声问：“你什么时候准备的？”
顾清垂眸：“前几日，让侍女从太医署取的，原想晚些再给殿下。”
可今日是重阳。
是互赠茱萸、祈求安康的日子。
所以她拿出来了。
孟憬看着手中素净的锦袋，又看看顾清淡然的神情，忽然觉得喉间有些哽。
顾清是这样的。
从不说什么动听的话，却总在最细微处，让你知道她在意。
用她的方式。
克制，含蓄，又无比真实。
“顾清，”孟憬深吸一口气，抬眼时，很轻地笑，“我很喜欢。”
顾清看着她，看着她眼中那些翻涌的情绪，看着她带着绯色的眼角。
几乎下意识地，顾清伸出手，指尖轻轻拂过孟憬的鬓边，将那缕被晨风吹乱的发丝别到她的耳后。
动作极轻，极快，一触即分。
像风吹过水面，只漾开一圈极淡的涟漪，便恢复平静。
但转瞬间，顾清怔了一下，她的手悬在空中。
孟憬也看着她，两人无声地四目相对。
顾清的指尖还残留着发丝的柔软触感，和孟憬耳廓微凉的肌肤温度。
庭院里忽然安静得可怕。
很久，孟憬才缓缓抬手，抚上自己方才被触碰的耳廓。
那里还残留着温热的触感。
顾清蓦地起身，动作太快，带翻了手边的茶盏。
“臣失仪。”她低声说，声音绷得紧紧的，“先告退了。”
说完转身就走，步履匆忙，几乎是落荒而逃。
孟憬坐在原地，看着她仓皇离去的背影，看着她消失在静思堂的门后，看着她合上门扉。
那动作里带着明显的慌乱。
许久，她才缓缓收回视线，低头看向桌上那摊茶渍。
茶水渐渐冷却，水渍边缘开始干涸。
而她抚着耳廓的指尖有些烫。
……
顾清背靠着静思堂紧闭的门扉，心跳如擂鼓。
她低头看着自己的手，指尖仍在不受控制地轻颤。
那触感太过清晰，发丝的柔软，肌肤的微凉，还有孟憬身上淡淡的杜若香。
她为什么要那样做？
为什么控制不住？
这些日子，她允许自己靠近，允许自己回应，允许自己叫她的名字。
她以为这样已经够了，以为这样就能在规矩与真心之间找到平衡。
可刚才那一刻，有什么东西失控了。
不是理智，不是规矩，是某种更深层的东西。
是一种想要触碰，想要靠近，想要确认对方真实存在的冲动。
这个想法让她混乱。
顾清缓缓滑坐在门边，将脸埋进掌心。
父亲的话又在耳边响起：
「清儿，这世间的路，最难走的不是坎坷，而是明明有两条路摆在眼前，你却不知道哪一条是你该走的，哪一条是你想走的。」
她一直以为自己知道。
想走的那条路，是恪守臣子本分，是做好大理寺少卿，也不让自己陷入万劫不复。
可刚才那一刻，她触摸到的是另一条路的入口。
那条路上，没有“顾大人”，没有“殿下”，只有顾清和孟憬。
只有两个在晨光里安静吃重阳糕的人，只有互赠的茱萸锦囊和安神香袋，只有指尖拂过发梢时那颤栗般的悸动。
……
廊下，孟憬依然坐着。
她慢慢将打翻的茶盏扶正，用帕子一点点擦干桌上的水渍。
动作很慢，很仔细，仿佛这是眼下最重要的事。
侍女轻手轻脚地过来，想收拾残局。
孟憬轻声道：“放着吧，我自己来。”
侍女退下。
孟憬擦完桌子，又拿起顾清用过的筷子，上面还沾着一点重阳糕的碎屑。
她看着那筷子许久，才轻轻放下。
然后，她拿出顾清给的那个素色锦袋，解开丝绳。
里面果然是晒干的艾草和薄荷，混着几片晒干的橘皮，香气清冽提神。
她凑近闻了闻，闭上眼睛。
这味道，像极了顾清。
清冷，克制，却能在细微处给人慰藉。
原来顾清不是永远冷静自持。
原来她也会慌乱，也会不知所措，也会在情急之下做出连自己都意料不到的举动。
这个认知，比任何甜言蜜语都让孟憬心动。
因为那是真实的顾清。
是只在她面前展现的，真实的顾清。
剥去了所有伪装和防备，只剩下最本能的反应。
孟憬睁开眼，望向静思堂紧闭的门扉。
她知道顾清此刻一定在后悔，在自责，在拼命用那些规矩教条来说服自己。
可她不想让她后悔。
她想让她知道，那样的失控，很好。
那样的靠近，她等了太久。
……
午后，顾清一直闭门不出。
她强迫自己坐在书案前，摊开《刑案辑录》，却一个字也看不进去。
指尖轻轻地摩挲，凉意也浸进去。
门外传来轻响。
不是侍女，是更熟悉的脚步声，她停在门前，却没有敲门。
顾清怔坐着，没有动。
门外的人也静立着，没有离开。
时间一分一秒流逝，日光在窗纸上移动，从明亮到柔和。
终于，门外传来一声极轻的叹息。
接着是衣料摩挲的声音，那人坐下了，就坐在门外的石阶上。
顾清怔住。
她起身，走到门边，手扶在门闩上，却迟迟没有拉开。
门外传来孟憬的声音，很轻，隔着门板，有些模糊：“顾清。”
顾清手指收紧。
“我知道你在听，”孟憬的声音平静，带着罕见的温柔，“你不用开门，也不用说话，听我说就好。”
顾清背靠着门板，闭上眼睛。
“早上的事，”孟憬顿了顿，“你没有失仪。”
顾清抿着唇。
“是我失仪，”孟憬继续说，声音里带着笑意，“我该早些告诉你，我很高兴。”
顾清睁开眼。
“高兴你主动靠近，高兴你会慌乱，高兴你，不是永远那样冷静，”孟憬说得很慢，每个字都清晰，“顾清，你总怕越界，总怕失控，可你有没有想过，有些界，越了也就越了，失控也没有关系。”
门外静了一瞬。
“就像那道墙，”孟憬的声音更低了些，“拆之前，总觉得是规矩，是礼制，是万万不能动的，可拆了之后呢？天没有塌，地没有陷，不过是两个院子通了，两个人，也更近了。”
顾清听着，喉间哽得厉害。
“我不是要逼你，”孟憬轻声说，“我只是想说，我不会怪你，不会笑你，更不会告诉别人。”
她顿了顿，声音里带着笑意：“这是我们之间的秘密。”
顾清将额头抵在门板上，冰凉的门板让她发热的头脑清醒了些。
可心却更乱了。
门外，孟憬站起身。
衣料摩挲声再次响起，她似乎要走，却又停住。
“对了，”她说，“重阳糕还剩些，我让小厨房温着，你若饿了，随时来吃。”
脚步声渐远。
顾清缓缓滑坐在门内，背靠着门板，望着从窗纸透进来的、逐渐西斜的阳光。
手心里的茱萸锦囊，散发着淡淡的辛香。
而门外石阶上，仿佛还残留着那人坐过的温度。
顾清闭上眼，将脸埋进膝间。
这一次，她没有抗拒心中翻涌的情绪。
她允许自己想起孟憬的笑容，想起她眼中闪烁的光，想起她说的每一句话。
作者有话说
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第17章 第 17 章