那张素笺之后，日子似乎也没有什么不同。
顾清依然早起，用膳，翻看《刑案辑录》。
孟憬也依旧在廊下晒太阳，偶尔差侍女送些点心或新摘的花枝。
但有些东西，也确确实实改变了。
比如称呼。
孟憬不再叫她“顾大人”，而是直接叫“顾清”。
起初顾清还会下意识地绷紧肩膀，几次之后，便也默许了。
比如距离。
那日之后，顾清在院中走动时，若遇见孟憬，不再刻意保持三步以上的距离。
有时她们会并肩站在竹林旁，看一会儿竹叶摇晃，然后各自回去，不发一言。
比如那些素笺。
顾清开始偶尔写一些简短的字条，内容无关紧要。
有时是读到某处案例的感想，有时只是“今日风大，添衣”。
没有署名，没有落款，折好后放在窗台显眼处，侍女自会取走。
孟憬的回信也同样简洁。
有时是一枝新开的花，有时是一碟新做的点心。
最特别的一次，她回了一枚书签。
薄薄的竹片，边缘打磨光滑，刻着一行极小的字：
「竹有节，人有心。」
顾清将书签夹在《刑案辑录》里，每次翻到那一页，指尖都会在竹片上停留片刻。
重阳宴前一日，午后。
顾清在静思堂内整理旧卷，忽听窗外传来敲击声。
她抬头，见孟憬站在缺口处，手中拿着一把修枝剪，正修剪那丛新移栽的金桂。
孟憬侧过脸看她：“顾清，这桂花开得密，剪些插瓶可好？”
顾清放下卷宗，走到窗边：“殿下自便。”
孟憬却将剪子递过来：“你来。”
顾清一怔。
“我上次剪梅，差点把整枝都剪秃了。”
孟憬说的理所当然。
这话半真半假。
顾清看着她微微上弯的唇角，知道她又有了什么心思。
但顾清还是接过剪子，走到院中。
秋阳正好，金桂开得繁盛，细小的花朵簇拥成团，香气浓郁得几乎化不开。
顾清站在花丛前，仔细挑选着枝条，要形态好，花苞密，又不能伤及主干。
孟憬就站在她身侧，一步之遥。
孟憬忽然开口：“左边那枝，弯得好看。”
顾清依言剪下。
枝条落入手中，沉甸甸的，花朵簌簌落下几朵，沾在她袖口。
孟憬又道：“再来一枝，要直些的，配着才不单调。”
顾清又剪了一枝。
两人就这样一选一剪，配合默契，夹杂着剪刀开合的轻响，和风过桂树的沙沙声。
待剪够一捧，孟憬已从侍女手中接过一只素白瓷瓶，注入清水。
她道：“给我吧。”
顾清将花枝递过去。
交接时，指尖无意相触，孟憬的指尖微凉，带着秋日的寒意。
顾清的手却因握了许久的剪刀，有些温热。
那一触，极短暂。
孟憬接过花枝，低头插瓶。
她做得认真，将弯曲的枝条放在左侧，笔直的放在右侧，又添几枝细小的作为点缀。
阳光照在她低垂的侧脸上，能看清睫毛投下的细小阴影。
顾清站在一旁看着，忽然想起很多年前，在御花园的荷花池边，孟憬也曾这样专注地看着什么。
那时是她在看池中的锦鲤，现在是在看花。
人还是那个人。
却又不太一样了。
“好了。”孟憬直起身，将花瓶摆在廊下的小几上，退后两步端详，笑了一下。
她转身看向顾清：“如何？”
顾清还看着她，迎上她的目光时，顿了一瞬，才看向那瓶花。
金桂在素白瓷瓶中怒放，香气四溢，形态错落有致，确实插得极好。
顾清道：“很好。”
孟憬笑了：“你说好，那便是真的好。”
这话说得自然而然，顾清却听出了一丝别的意味。
她在乎她的评价。
侍女适时端来茶点。
两人在廊下坐下，中间隔着小几，花瓶摆在正中，香气袅袅。
孟憬斟了茶，推一杯到顾清面前，看着她：“明日重阳宴，你去么？”
顾清摇头：“未有旨意。”
“也好，”孟憬轻啜一口茶，“宴席无趣，尽是些场面话。”
顾清默然。
她想起那些年的宫宴，金碧辉煌，人声鼎沸，却让人觉得格外孤独。
“不过今年，我可能要去露个面，”孟憬放下茶盏，“皇帝舅舅亲自交代的，说是我病了一场，该出去走走。”
顾清抬眼看她：“殿下身体……”
“无碍了，”孟憬宽慰她，“何况，有些戏，总得唱给该看的人看。”
顾清心下一动。
她知道孟憬指的是什么，那些暗中关注她们动向的人，那些或许对秋决名单不满的人，那些在暗处伺机而动的人。
顾清低声道：“殿下小心。”
孟憬看着她，眼中笑意加深：“担心我？”
顾清错开她的目光：“臣只是……”
“只是什么？”孟憬追问，语气里带着熟悉的逗弄。
顾清不答，端起茶盏喝茶。
茶水微烫，熨帖着掌心。
孟憬也不逼她，只是笑，笑够了才说：“放心，我有分寸。”
“不过是去喝杯酒，赏赏菊，说几句客套话，完了就回来。”
她顿了顿，声音轻了些：“你在这儿等我。”
这话说得很自然，像极了出门前对家人的交代。
顾清握着茶盏的手指紧了紧。
“好。”
一个字，很轻，却清晰。
孟憬眼中有什么情绪一闪而过，快得抓不住。
她低下头，也端起茶盏，氤氲的热气模糊了她的神情。
两人就这样静静对坐，喝茶，看花。
桂香浓郁，秋风微凉，廊下的光阴缓慢得近乎停滞。
许久，孟憬忽然开口：“顾清。”
“嗯？”
“若我明日喝多了，”孟憬抬眼，眼中带着笑，“回来撒酒疯，你可别嫌我。”
顾清怔了怔，随即无奈地摇头：“殿下不会。”
“你怎么知道我不会？”孟憬挑眉，“你又没见过我喝酒。”
顾清道：“殿下自幼受礼教，行事有度。”
孟憬笑了，那笑容里有种说不清的情绪：“顾清，你总把我想得太好。”
顾清看着她，没说话。
不是想得太好。
是她见过她最好的一面，在那个月光朦胧的夜晚，在那些泛黄的纸页里，在每一次她眼中闪着光说“这个案子有趣”的时候。
那些真实，鲜活，不为外人知的一面。
“殿下，”顾清轻声说，“少喝些酒。”
孟憬眸光微动。
“好。”
……
重阳宴那日，顾清一整日都在静思堂。
她强迫自己专注《刑案辑录》，却总是不自觉望向窗外。
澄观斋那边从清晨起就热闹起来，侍女们进进出出，准备赴宴的衣物首饰，偶尔能听见孟憬吩咐事情的声音，不高，却清晰。
午后，动静渐歇。
顾清走到窗边，看见孟憬已装扮停当，站在庭院里。
她今日穿了一身绯色宫装，是正式的郡主礼服，层层叠叠的锦绣，金线绣着繁复的牡丹纹样。
长发梳成高髻，簪着金镶玉的步摇和点翠发钗，耳边垂着明珠耳坠。
阳光照在她身上，华贵雍容，光彩夺目。
顾清站在窗内，静静看着。
这样的孟憬，是她熟悉的，宫宴上的郡主，天家贵胄，高高在上，与所有人保持着恰如其分的距离。
孟憬似乎察觉到她的目光，转过头来。
隔着一道缺口，两人对视。
孟憬眼中掠过一丝笑意，那笑意很浅，却让整个端肃的妆容生动起来。
她朝顾清微微颔首，没有说话，转身在侍女服侍下离开了。
绯色的身影消失在院门外。
顾清在原地站了许久，直到秋风吹得她衣摆翻飞，才缓缓转身。
室内忽然空了下来。
明明孟憬在时，她们也常常各自安静，互不打扰。
但她一走，这静思堂就像少了些什么。
少了她身上淡淡的杜若香，少了她偶尔翻书时的沙沙声，少了她坐在廊下时投过来的目光。
顾清走回书案前，坐下，却一个字也看不进去。
她索性放下卷宗，走到院中。
庭院里秋意正浓，梧桐叶已黄了大半，风一吹，簌簌落下。
那瓶金桂还摆在廊下，香气被风吹散了些，却依旧萦绕。
顾清站在院里，望着那瓶花。
想起昨日孟憬插花时的专注模样，想起她指尖微凉的触感，想起她说“你在这儿等我”。
她忽然意识到，自己真的在等。
等一个人回来。
等那个人回到这道缺口的那边，回到一抬眼就能看见的地方。
这种认知让她的心颤动了一瞬。
有些微妙。
原来有些事，早已注定。
就像竹有节，人有心。
夜幕降临时，澄观斋那边依然安静。
顾清用了晚膳，在灯下看了会儿书，却总静不下心。
她起身走到窗边，窗外月色皎洁，庭院里一片清辉。
不知过了多久，院门外终于传来动静。
脚步声有些杂乱，夹杂着侍女低低的说话声。
顾清听见孟憬的声音，比平日低沉些，带着倦意：“都退下吧，我静一静。”
侍女们应声离去。
庭院里重归寂静。
顾清看见孟憬的身影出现在缺口处，她已换下那身繁复的宫装，只穿着一件素白中衣，外罩件天水碧的披风，长发披散下来，在月光下泛着微光。
她看起来累了，脚步有些虚浮，走到廊下时，扶着柱子停了停。
顾清犹豫一瞬，还是推门走了出去。
孟憬闻声抬头，看见她，眼中掠过一丝讶异，随即化为笑意。
“还没睡？”她问，声音果然比平时哑些。
“尚未，殿下等我一下。”
顾清快步穿过大门，穿过竹林，走到她面前三步处停下：“殿下饮酒了？”
孟憬轻笑：“喝了几杯，不多。”
她身上确实有酒气，不浓，混合着她惯用的杜若香，形成一种奇特的气息。
顾清问：“宴席如何？”
“无趣，”孟憬简单评价，顿了顿，又说，“见了些人，说了些话，该见的见了，该说的说了。”
顾清明白她的意思。
“可还顺利？”
孟憬看着她，月光下她的眼眸格外清亮：“顺利，至少，短时间内，不会再有人敢轻易打你的主意。”
她说得轻描淡写，顾清却听出了背后的周旋与博弈。
顾清低声道：“辛苦殿下了。”
孟憬摇头，忽然向前走了一步。
距离拉近到两步。
顾清能闻到她身上更清晰的酒气，和那双眼中毫不掩饰的疲惫。
“顾清，”孟憬轻声唤她，“我今日坐在那儿，看着满殿的人，忽然想……”
她停住了，像是不知道该怎么说。
顾清问：“想什么？”
孟憬看着她，看了很久，久到顾清以为她不会回答。
然后她说：“你在就好了。”
声音很轻，轻得像叹息。
顾清微微一怔。
孟憬却已别开视线，望向庭院上方的月亮：“也不是要你做什么，就是，若你在，我便不用一直笑着，不用一直说着言不由衷的话。”
“我可以偶尔不说话，偶尔发会儿呆，反正你知道我是什么样的人。”
她说着，自嘲地笑了笑：“是不是很没出息？”
顾清摇头：“不是。”
孟憬转回视线看她。
月光下，顾清的神情很平静，眼中却有某种坚定。
顾清一字一句：“殿下今日所做的一切，都是为了我。”
不是为了她自己。
是为了让那些暗流远离她，让那些目光转向别处，让她能在这静思堂里，安安静静地做她的大理寺少卿。
这份心意，她懂。
孟憬眼中有什么东西碎裂开来，露出底下最真实的情绪，疲惫，释然，还有一丝被理解的柔软。
孟憬看着她笑。
顾清没有说话。
只是向前走了一步。
这一步，让两人之间的距离，只剩下一步。
近得能听见彼此的呼吸。
近得能看清对方眼中自己的倒影。
孟憬怔住了。
顾清看着她，看着她眼中那些复杂的情绪，看着她微微颤动的睫毛，看着她披风下单薄的身形。
然后，顾清伸出手，替孟憬拢了拢披风。
动作很轻，指尖只触碰到披风的布料，没碰到她的肌肤。
孟憬些微的偏头看她。
顾清动作做的自然，拢好披风，手自然下垂时，才恍然反应过来。
她收回手，指尖无意识地蜷缩，藏在袖中。
顾清微微错开孟憬看向她的眼神，两人就这样站着，站了很久。
直至夜风穿过庭院，吹得披风扬起，桂香浮动。
孟憬忽然笑了。
那笑容很浅，却很真实，真实得没有任何伪装。
她仍然偏着头：“顾清，你可知，这是我这些年，过得最好的一个重阳。”
顾清看着她，看着月光下她真实的笑容，看着她眼中那些不再掩饰的温柔。
她也想笑，却有点局促，只是轻声说：“殿下回屋吧，夜深了。”
孟憬点头：“好。”
她转身，走向澄观斋的内室，走到门边时，忽然回头。
“顾清。”
“嗯？”
“明日早起，”孟憬眼中闪着光，“陪我吃重阳糕。”
顾清顿了顿：“好。”
孟憬笑了，推门进去。
门扉合拢，灯火亮起。
顾清站在庭院里，看着那扇窗透出的暖黄光亮，许久，才缓缓转身，走回静思堂。
指尖在袖中，仍残留着披风布料的触感。
粗糙，柔软。
作者有话说
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第16章 第 16 章